Остров Гнезда Дракона медленно летел, пока не оказался в зоне досягаемости осколочных пушек. В этот момент здание вздрогнуло, набрав скорость. Мгновение спустя мир озарился, когда сотни лучей света ударили по острову.
Изнутри Гнезда Дракона я наблюдал за световым шоу через искаженное ледяное окно. От столкновения сил не было слышно ни звука, только радуга цветов. Это можно было бы назвать почти прекрасным, если бы я не знал, насколько оно смертельно опасно.
«Мы уверены, что этот лед не растает, верно?» — скептически спросил Дом, наблюдая за зрелищем снаружи.
Виссна кивнула и уверенно стояла, скрестив руки на груди. «Если бы зеркальный Демон был еще жив, чтобы направлять и концентрировать свет в одной точке, нам, возможно, пришлось бы опасаться таяния льда, но он рассеялся вот так, в ближайшие несколько дней не должно быть никаких проблем. Наша более насущная проблема заключается в том, что Демоны и их родственники напрямую нападут на остров и повредят эту защиту. Этому остатку далеко не та сила, которую он должен иметь. Если в нашей броне появятся трещины, Гнездо Дракона не сможет справиться с осколочными пушками так же хорошо, как я, и само здание может перестать функционировать должным образом.
«Оставив нас глубоко на вражеской территории», — сказал Дом с гримасой.
Я похлопал Дома по руке. «Все, что нам нужно сделать, это убить все, что приблизится. По сравнению с Себастионом и Свендом наша работа проще».
— Будем надеяться, что этот паршивец справится с этим, — проворчал Дом.
Почти пятнадцать минут осколочные пушки продолжали без передышки бить по хрустальному фасаду здания. Однако благодаря защите льда видимого эффекта не было. Увидев это, я вздохнул с облегчением. Была большая разница между тем, чтобы мне сказали, что пушки можно заблокировать, и тем, чтобы увидеть это самому.
Осколочные пушки продолжали стрелять еще несколько минут, прежде чем остановились. Тишина была почти осязаемой, поскольку все замерло. Единственным движением был красный туман, клубящийся вокруг острова.
— Вот они, — сказал я, затаив дыхание.
Красный туман становился темнее, сгущаясь с каждой секундой. Тишина была нарушена криками зверей, донесшимися откуда-то за пределами нашего поля зрения. Виссна, Дом, Зигмунд и я вышли наружу. Мы старались оставаться за ледяными столбами и небольшими барьерами, которые мы создали по краю острова, на случай, если осколочные пушки внезапно взорвутся. Наши собственные владения отогнали красный туман и позволили нам свободно передвигаться. Багровая дымка извивалась и извивалась, словно протестуя против того, что не могла до нас добраться.
Мы вчетвером стояли молча, пока слышались все новые и новые крики, собирающиеся вне поля зрения. Число демонкинов должно было исчисляться сотнями тысяч. Независимо от того, насколько мы могущественны, такие цифры могут поглотить человека целиком. Я почти не сомневался, что Демоны воспользуются ими, чтобы уничтожить нас, прежде чем они предпримут свой собственный ход. Наша группа могла бы противостоять Демонам в равном бою, но против армии мы были бы просто измотаны до смерти. К счастью, победа над всеми демонами не была сегодняшней целью. Нам просто нужно было продержаться как можно дольше и испытать то, что приготовили Демоны к нашему приходу.
Я заметил первые признаки движения, когда масса щупалец вцепилась в боковой остров. Руки и ноги Демонкина двигались так, как будто у них был собственный разум. Существо даже не колеблясь бросилось к нам четверым.
Зигмунд, Святой Меч, доказал, что заслужил свой титул, легко разрубив щупальца монстра одной вспышкой света. Мое внимание, однако, было сосредоточено не на Демоноиде, а на том, откуда он взялся. Сквозь туман над островом можно было увидеть существо, настолько массивное, что оно закрывало солнце. Он почти напоминал кита, скользя сквозь туман. Вдоль каждой стороны его тела были сотни отверстий, достаточно больших, чтобы сквозь них мог пройти человек, и внутри этих отверстий перемещались бесчисленные ужасающие существа.
— Это действительно большая Альфа, — пробормотал Дом. — Как ты думаешь, сколько Демонкинов он может нести одновременно?
«По меньшей мере несколько сотен», — ответил я, нахмурившись.
Виссна посмотрела на существо почти хищным взглядом. «Я не ожидал, что Демонкин окажется настолько крупнее меня. Должен ли я спустить его на землю?»
Я покачал головой. «Нет, сосредоточься на защите острова. Мы хотели их внимания, и теперь оно у нас есть. Давайте посмотрим, что еще приготовили для нас Демоны, прежде чем мы сделаем наш ход.
Пока мы говорили, гигантский кит подлетел прямо над нашим плавучим островом. Демонкин начал падать с неба, как дождь. Каждое существо приземлилось на острове с потрясающим грохотом. Большой ледяной валун у задней кромки острова прямо отлетел за борт и упал в красную пропасть внизу.
Виссна с могучим ревом выросла до своих драконьих размеров. Одним прыжком она приземлилась на вершине ледяного дворца. Ее тело обвилось вокруг башен, защищая здание от падающих захватчиков, используя свой огромный размер. Любой демонокин, которому не повезло приземлиться прямо на нее, быстро превратился в ледяную скульптуру.
Если вы найдете эту историю на Amazon, знайте, что она была украдена. Пожалуйста, сообщите о нарушении.
Зигмунд, Дом и я рассредоточились, чтобы защищать разные стороны здания. У меня не было времени посмотреть их выступление, так как рядом со мной приземлилось несколько десятков Демонкинов. Сохраняя на данный момент свою силу, я не сразу превратил местность в море огня, а вместо этого создал золотой огненный кнут, который ударил ближайшее существо. Мне хватило одного удара кнутом, и золотое пламя распространилось при контакте с Демонокинами, как будто они были сделаны из сухого трута.
Я стал достаточно сильным, и один Демонкин теперь представлял для меня очень небольшую угрозу. Даже сотен падающих с неба было бы недостаточно, чтобы сокрушить то, с чем я мог справиться. Только зрелый Демонкин сможет угрожать моей доменной броне, и только Альфа сможет заблокировать один из моих ударов и сражаться со мной на равных. Однако цифры все еще могут ошеломить. Точно так же, как я когда-то утомил Себастиона, Берит теперь пытался утомить меня.
Как только первые несколько сотен Демонкинов упали с гигантского кита в небе, альфа улетел. Он вернулся буквально через минуту с еще несколькими сотнями Демонкинов, готовых обрушиться на остров. Что еще хуже, в небе над нами появилось несколько меньших летающих Демонкинов. Каждый из них нес с собой как минимум еще одного Демонкина, которого они должны были высадить на острове. Менее чем через пять минут все это место кишело тысячами ужасно мутировавших тварей, пытавшихся вырвать мне горло.
Даже держа в каждой руке по кнуту золотого огня, я быстро был ошеломлен огромным количеством окружающих меня существ. «Давай, Берит, вытащи большую рыбу». — нетерпеливо пробормотал я. Однако, несмотря на мое желание, все, что пришло, — это поток обычных демонов. Берит был осторожен.
На каждого убитого мной Демонкина с неба падал еще несколько. Число быстро становилось настолько нелепым, что Демоноиды теперь приземлялись на каждого из них и бросались вперед извивающейся массой когтей и зубов.
Я стиснул зубы от разочарования, столкнувшись лицом к лицу с растущей ордой. Я ничего не мог сделать, чтобы заставить Берит протянуть руку, и я не мог рисковать, что лед, защищающий Гнездо Дракона, будет поврежден так рано, просто чтобы это произошло. Я неохотно отдал приказ.
«Начнём первый этап. Очистите остров.
Какофонию криков Демоноидов внезапно затмил оглушительный рев. Двери Гнезда Дракона распахнулись с волной золотого огня, которая испепелила любого демоноподобного, оказавшегося на его пути.
Полностью похожий на царя всех зверей, Нокс вышел из здания в сопровождении нескольких других животных. Сильви расправила перья, стоя на его голове. Рядом с ними быстро росла маленькая змея Нага, а за ней шли два жеребца Мордере и Митис, которые когда-то тянули повозку нашей семьи. Теперь, возрожденные золотым пламенем, они выглядели как кони из древних легенд. Их гривы вздымались яркими золотыми углями, и каждый их шаг оставлял после себя выжженную землю в виде дождя искр.
Пять животных, возможно, были не такими многочисленными, как Демоноиды, но угрозу, которую они представляли, нельзя было игнорировать. Каждое из моих возрожденных существ могло контролировать золотое пламя гораздо лучше, чем я. Как только они вышли из здания, остров превратился в море огня. Каждый приземлившийся Демонкин почти мгновенно обращался в пепел.
Внезапно поток существ, падающих с неба, прекратился. Я ожидал такой реакции со стороны Демонов и надеялся поймать нескольких более могущественных Демонов при первой же демонстрации оживших животных, но Берит был слишком осторожен. Тысяча обычных Демонкинов не оставят даже следа в ее армии.
Вместо этого Берит воспользовался моментом, когда остров был очищен от демонов, чтобы снова активировать осколочные пушки. Большинство животных были достаточно маленькими, чтобы найти укрытие за ледяными столбами на краю острова. Только Нага осталась незащищенной, так как она не смогла сжаться достаточно быстро, чтобы полностью избежать лучей света. Однако, к моему облегчению, из Гнезда Дракона исходила фиолетовая энергия, защищавшая Нагу достаточно долго, чтобы она могла спрятаться.
— Спасибо, Мар, — тихо сказал я. Соседнее здание запульсировало в ответ.
Момент тишины охватил поле битвы, когда Демоноиды кружили над головой, словно решая, как действовать дальше. Бой длился всего десять минут, но мои руки уже были похожи на мокрую лапшу. Размахивание золотыми кнутами не требовало много энергии, но все равно было физически утомительно противостоять такому количеству демонов одновременно. Я воспользовался моментом, чтобы успокоить дыхание, и улыбнулся в том направлении, откуда стреляли осколочные пушки.
— Что ты будешь делать теперь, Берит? Ты не можешь остановить меня, не пожертвовав чем-то, и ты это знаешь».
Я сомневался, что Берит был достаточно близко, чтобы услышать меня, но я чувствовал, что взгляд Айма прикован к мне сквозь туман. Зрение Демона было более чем способно читать по моим губам и передавать ей то, что я сказал. Не то чтобы это имело значение, мои слова были в основном блефом, призванным заставить Берита протянуть руку. Нокс был самым сильным из моих возродившихся товарищей, но даже он не смог бы испепелить Демоноидов за оставшиеся полчаса или больше, которые потребуются, чтобы добраться до города. Если бы Берит только и делал, что швырял в нас слабаков, у нас у всех кончились бы силы, прежде чем мы доберемся до пункта назначения.
К сожалению, Берит тоже это знал. Она не поддалась на мою провокацию. После небольшой паузы осколочные пушки прекратили стрельбу, и Демонкины вновь тысячами падали с неба.
Между морем золотого пламени и льдом Висны Демоноиды умирали так же быстро, как и падали. Земля превратилась в ковер из трупов и обугленных костей. Я нахмурился от разочарования, но знал, что лучше не испытывать удачу. Несмотря на то, что я не получил всего, что хотел, мы все же достигли моей главной цели.
Демоны были настолько сосредоточены на том, чтобы остановить мое приближение, что не обратили внимания на один ледяной валун, упавший на землю внизу в начале их осады. Заблокированный главным зданием Гнезда Дракона, даже Айм не смог увидеть, что валун на самом деле был полым. К этому моменту Себастион, Свенд и Кира должны были подойти достаточно близко к стенам Атер-Альбуса.
Словно по команде, сквозь кровавый туман прогремели десятки взрывов. Звуки разрушенной техники и гневный рев звучали для моих ушей как музыка.
— Посмотрим, как ты справишься, имея в своем распоряжении еще несколько осколочных пушек, — сказал я с удовлетворенной улыбкой. Из кармана я вытащил пару игральных костей и бросил их на землю, прежде чем повернуться к остальным. «Отступайте по плану С и прикрывайте их отступление».
