«Как долго я спал?» Папа вскрикнул от удивления. Он спрятал голову в руках и рухнул на ближайший стул. «Мне показалось, будто я закрыл глаза на минуту».
— Ты помнишь что-нибудь из того, что было во сне? Я спросил.
Папа нерешительно потер голову. «Я… помню цвета, море ярких кружащихся красок. Это трудно описать, но это было так… ошеломляюще».
Я спокойно положил руку папе на плечо. — Я могу подробно объяснить, что с тобой произошло.
Папа кивнул. «Мне бы этого хотелось, но сначала я думаю, что важнее понять все, что произошло, пока я спал. Почему мы вернулись в армейский лагерь и почему нет боевых действий?»
«О, нам есть что вам рассказать!» — взволнованно сказал Чарли.
Я улыбнулась, когда Чарли подробно объяснил все, что произошло на прошлой неделе. Он рассказал о том, как мы убили Демона, ранившего маму, а также о падении Берита. Он рассказал ему о подготовке армии к маршу в кровавый туман и об угрозах, с которыми мы вскоре столкнемся.
Руки папы сжались в кулаки, когда он узнал о Левиафане и о том, что нам придется столкнуться лицом к лицу и с ним, и с Завистью, если мы хотим спасти эту землю. Он встал. Он посмотрел на мою маму и закрыл глаза. Глубоко вздохнув, он выпрямил спину. «Я провел достаточно времени, бездельничая. Мне нужно найти генерала Артура и помочь в подготовке. Присмотри за своей мамой вместо меня, ладно, Чарли?
Чарли мрачно кивнул. «Я мало что могу сделать с ее травмами, но я позабочусь о том, чтобы ей не было больно».
— Это все, о чем я могу просить, — сказал папа, когда его взгляд наполнился твердой сталью. — Мы вернем Атер-Альбус и окажем ей необходимую помощь. Ни один Демон или зверь не встанет на моем пути.
Я последовал за папой, когда он вышел из комнаты. Меня удивил и встревожил решительный взгляд его глаз. «Что вы планируете?»
Он посмотрел на меня и улыбнулся. «Я отчетливо помню момент, когда заснул. Как будто этот момент навсегда запечатлелся в моей памяти. Создание такого массивного значка без использования крови демонов должно быть невозможным, но я сделал это… и думаю, что смогу сделать это снова».
«Задерживать!» Я крикнул: «Мы только что вернули тебя. Была большая вероятность, что ты никогда не сможешь вернуться к нам. Я ни за что не позволю тебе снова так рисковать своей жизнью».
Папа протянул руку и взъерошил мои волосы. «Расслабьтесь, я не собираюсь делать ничего рискованного. Однако целая армия, идущая в кровавый туман, потребует непомерное количество ресурсов. Если я смогу снова воссоздать такой массивный символ, но на этот раз в качестве защитного глифа, я смогу покрыть всю армию. Если мне это удастся, мы сможем идти на столицу, не истощая наших немногих солдат, способных использовать глифы. Однако перед этим мне нужно провести несколько экспериментов, чтобы убедиться в правильности моих теорий. Только тогда я снова попробую крупномасштабный глиф. Генерал Артур так же искусен в обращении с глифами, как и я, если не больше. Он должен быть в состоянии помочь мне разработать то, что нам нужно.
«Пустота, из которой вы черпали энергию, не так уж проста, — пытался объяснить я, — даже я не уверен в том, как она работает. Я не хочу, чтобы с тобой что-то еще случилось, папа.
«Я обещаю, что буду осторожен», — сказал папа. Не оглядываясь назад, он большими шагами вынес его из Гнезда Дракона. Я остался позади и смотрел ему в спину, когда он уходил.
Я посмотрел на пол. В моем сознании бушевала внутренняя война. С одной стороны, я хотел обезопасить своего отца. С другой стороны, я мог понять доводы папы. Он хотел сделать все, что в его силах, чтобы как можно быстрее помочь маме.
Я вспомнил советы, которые мне давали в этом море цветов. Они не ответили даже на часть вопросов, которые все еще мучили меня об этом странном месте, но если папа действительно решил провести эксперимент самостоятельно, они могли бы ему помочь.
Я вернулся в библиотеку в Гнезде Дракона. Я записывал все, что узнал, в краткой форме. Тогда это может быть не так опасно для папы или кого-либо еще, кто однажды сможет проникнуть в эту пустоту.
Сидя за одним из столов, я начал систематизировать свои мысли и записывать свои впечатления. Я не хотел пропустить ни одного слова, сказанного оригиналом Маре. Возможно, я мало что знаю о пустоте, но было ясно, что она знала больше, чем я мог даже представить. Я записывал каждую фразу в точности так, как услышал, стараясь, чтобы слова были максимально близкими к тем, которые я мог запомнить. Ведь порой самый безобидный комментарий имел в себе глубочайший смысл, и мне не хотелось ничего пропустить. Мне потребовалось несколько часов, чтобы организовать все, что мне говорили, в связный урок.
Моя рука начала сводить судорогой, и я откинулся на спинку стула. Подняв взгляд к потолку, я глубоко вздохнул. «Это было бы намного проще, если бы у меня была моя Хроника».
Несанкционированное воспроизведение: этот материал был взят без разрешения. Сообщите о наблюдениях.
Потягиваясь, я почувствовал, как что-то острое пронзило мою ногу сквозь ткань штанов. Нахмурившись в замешательстве, я полез в то, что должно было быть пустым карманом, чтобы вытащить оскорбительный предмет.
Я тупо смотрел, как кристалл размером с мой палец катился по моей открытой ладони. Кристалл светился ярким фиолетовым светом, более ярким, чем все, что я когда-либо встречал в природе. Это был очень знакомый фиолетовый свет…
«Как это оказалось в моем кармане?» Я спросил в недоумении: «Это как-то связано с морем энергии?» Я на мгновение оглядел пустую комнату, прежде чем крикнуть в глухую стену. — Мар, ты здесь? Ты слышишь меня?»
Стены пульсировали фиолетовым светом, идентичным сиянию кристалла в моей руке. «Я прекрасно тебя слышу. Нет причин кричать, коротышка.
«Можете ли вы сказать мне, что это такое?» — спросил я, держа кристалл.
«О чем ты говоришь? Ты ничего не держишь». Мар ответил ленивым вздохом.
— Ты не видишь этого? — удивленно заметил я. Затем я вспомнил о камне разлома, который когда-то был у меня. Маре тоже этого не видел. Она сказала, что это потому, что камень был сделан из того же материала, что и стены. Был ли этот кристалл тем же самым?
— Чего не вижу? Маре сказал с явным раздражением: «Если это шутка, то не очень хорошая, коротышка. Возможно, наконец-то пришло время проверить твою голову. Я думаю, ты, возможно, падал на него слишком много раз.
«Нет, послушай. Погрузившись в пустоту мира, я встретил сегодня часть твоего оригинала. Теперь, вернувшись, я обнаруживаю в кармане странный кристалл. Это тот же цвет, что и когда вы управляете Гнездом Дракона, и тот же цвет, который она излучала».
Маре помолчал несколько секунд, прежде чем наконец ответить. «Ты сказал ей, что я использовал имя Маре?»
«Да, она чуть не раздавила меня, когда я это сказал. Это имя важно для вас с ней?»
«Я… Нет. Это не важно. Принесите кристалл в основную комнату. Если бы одна из моих теней передала его тебе, я смог бы ясно увидеть это и сказать тебе, что это такое.
Я кивнул и пошел к центру плавучего острова. «Так как же она попала в мой карман, если у нее не было физического тела?»
«Она наполнила твой дух энергией когда-нибудь после того, как узнала, кто ты?» — спросил Маре.
Я вспомнил свой разговор с тенью. «Да, когда она создала для меня тело. Мне казалось, что молния пронзила каждую частичку моей души».
«Именно тогда туда поместили кристалл», — ответил Маре, — «Это несложно сделать, если вы достаточно опытны. В зависимости от того, какой тип энергии был использован для создания кристалла, они могут иметь самые разнообразные применения. В основном я использовал их, чтобы разыгрывать людей. Вы можете заставить кристаллы взрываться по прошествии определенного времени, буквально срывая людям штаны. Это было весело».
«Ты хуже Эстер Бедствий», — пробормотал я, — «Подожди, эта ведь не взорвется у меня в руке, верно?»
Мар на мгновение заколебался. «… Возможно нет.»
«Что значит «вероятно»? Я бы не хотел, чтобы мне оторвало руку из-за какой-то неудачной шутки». Я жаловался.
«Не беспокойся об этом. Я на девяносто девять… на девяносто пять процентов уверен, что он не взорвется… — сказал Маре с гораздо меньшей уверенностью, чем мне хотелось бы. — Если подумать, может, тебе стоит идти немного быстрее.
Я поспешил в центральную комнату, опасаясь, что кристалл может взорваться в любой момент. К счастью, этого не произошло. Я добрался до ядра без происшествий. Я вздохнул с облегчением и быстро поставил кристалл на пьедестал в центре комнаты, всего в нескольких дюймах от парящего ядра.
«Теперь это твоя проблема!» — крикнул я с облегчением.
— Какой ты друг, коротышка, — пробормотал Маре, — дай мне минутку, и я посмотрю, что это за штука.
Я кивнул и отошел от пьедестала, на всякий случай. Пока я ждал, я рассматривал фрески, украшавшие стены основной комнаты, подробно описывающие возникновение Гнезда Дракона. Я хорошо их рассмотрел, когда Донте впервые активировал плавучий остров, но с тех пор меня это не особо волновало. Теперь, когда я узнал немного больше о Маре и девушке, с которой она была скопирована, я увидел фрески в ином свете. Я провел рукой по изрезанным порезам, которые полностью уничтожили любой образ девушки. Насколько сильно они должны были ее ненавидеть, чтобы так полностью разрушить ее имидж?
Вскоре я обнаружил, что смотрю на остальные семь фигур на фреске. Что с ними случилось? Преатеритум, возможно, уничтожил свои записи обо всех археологических находках, которые мы сделали, но люди с таким уровнем власти, которого я видел в Маре и ее оригинале, не должны были быть незначительными фигурами. Даже без письменных записей должны существовать какие-то признаки того, кем они были. Признаюсь, я не знаток истории Преатеритума, но и не совсем невежественный. Как ас тринадцати дивизий и член семьи Эвус, я имел доступ к информации, которую никогда не узнает широкая публика, и тем не менее я никогда не слышал ни о ком из них.
Я оторвался от своих мыслей, когда свет в комнате внезапно потускнел. Я посмотрел на ядро и маленький кристалл, который установил рядом с ним.
Радостный смех разнесся по комнате. «Хахахаха! Это лучше, чем я когда-либо мог мечтать! Сколько веков эта тень потратила, чтобы создать это?»
— Маре, что такое? — спросил я, но пока я говорил, кристалл на пьедестале начал таять, как лед. Я мгновенно почувствовал волну силы, которая заставила меня встать на колени. Было такое ощущение, будто мои органы раздавили. По комнате пронеслась сила, более мощная, чем Себастион, Свенд и Виссна вместе взятые. Мои владения были бессильны сопротивляться. Ураган энергии обрушился на мое тело, заставив меня кашлять кровью. Я рухнул на землю, не в силах пошевелиться. Мое тело ощущалось так, как будто вес континента давил на мою голову.
Я ничего не мог сделать, кроме как лежать на земле, пока вокруг меня бушевал циклон энергии, но каким бы плохим ни был циклон, это была всего лишь капля в океане по сравнению с силой, которую я чувствовал, исходящей от теперь уже жидкого кристалла.
Я наблюдал, как жидкость кружилась вокруг ядра, впитываясь в него, как губка. Всего за несколько секунд вся жидкость исчезла из виду, а вместе с ней и вся энергия закружилась по комнате. Когда последняя капля энергии была поглощена, все здание Гнезда Дракона начало звенеть, как звон колокола.
