Стены Гнезда Дракона звенели, как колокол, эхом разносясь по всему зданию. Этот звук вызывал образы чистой радости. Смех перемежался звонками, становясь все громче и громче.
Ядро в центре комнаты начало светиться все ярче и ярче. Фиолетовый свет разлился по комнате, словно солнечный свет. Мои глаза наполнились слезами, просто пытаясь взглянуть на это, и с каждой секундой оно становилось только ярче. Свет распространялся через пьедестал в центре комнаты и опускался в пол, следуя по пути тысяч вен, расходящихся во всех направлениях.
Под звон колоколов послышался другой звук. Это было ритмичное биение, как будто кто-то где-то вне поля зрения начал играть на барабане. Ударный звук эхом разнесся по моему телу и костям. Я сразу узнал, что это было: звук ровного сердцебиения.
«Прошло так много времени, так очень, очень долго!» — воскликнул Маре в чистом ликовании.
Снова способный двигаться после того, как меня повалил на пол бушующий шторм энергии, я поднялся. Прикрыв глаза, я попытался лучше рассмотреть ядро в центре комнаты, но оно было слишком ярким. Все, чего я достиг, — это ослепил себя.
— Маре? Я нерешительно спросил: «Что происходит?»
Радостный смех внезапно прекратился, когда Маре внезапно напомнили о моем присутствии. Перед ядром образовалась густая тень фиолетового тумана, напоминающая молодую девушку. Тень шла по комнате медленными размеренными шагами, приближаясь. «Ой, малышка, ты принесла мне чудесный подарок! Спустя очень, очень долгое время я снова готов! Никакого больше сломанного ядра, никаких запасов на случай непредвиденных обстоятельств, никаких ограничений по правилам… Я снова целый!» Смех Маре снова наполнил комнату. Она остановилась передо мной, тень тумана стояла неудобно близко. Наклонившись вперед, она заговорила. «Но только этого недостаточно, не для того, что мне нужно сделать».
Обеспокоенный внезапным изменением тона Мара, я попытался сделать шаг назад, но обнаружил, что мои ноги приросли к земле. Пол под ним стал похож на зыбучий песок, и я быстро тонул. — Мар, что ты делаешь? — кричала я, борясь с внезапными путами, обвившими мои ноги.
Мар опустился на колени, чтобы быть на уровне моего зрения. Широкая улыбка озарила ее туманную фигуру. «Я просто гарантирую ваше… согласие», — сказала она. Протянув руку, она поднесла палец к моим губам. К моему удивлению, я действительно почувствовал ее прикосновение. Это было похоже на статическое электричество, резкое и внезапное. Когда она отдернула руку, я увидел ярко-красный цвет на кончике ее пальца. Это была кровь, которую я кашлял, когда энергия в комнате выходила из-под контроля. Единственная капля крови слилась на кончике ее пальца и закрутилась в длинную спираль. «Кровь Адепта — довольно ценная вещь. В будущем тебе следует быть более осторожным, чтобы не пролить его случайно».
— Приятно знать, — пробормотал я. Вокруг меня вспыхнуло синее и зеленое пламя, прежде чем броситься к Маре и нитке крови на ее пальце. Однако прежде чем мое пламя успело достичь даже расстояния вытянутой руки от моего тела, из ядра в центре комнаты исходил импульс фиолетовой энергии. Как будто меня погрузила внезапная приливная волна, мое пламя погасло. Пульс остановился не только на моем огне, он пронесся по моему телу, как будто меня ударили кувалдой. Я кашляла от боли, схватившись за грудь.
Я бы предпочла, чтобы ты этого не делал, — сказала Маре, грозя мне пальцем. — То, что я собираюсь сделать, довольно… деликатно. Я бы не хотел причинять тебе боль, коротышка, но я не могу позволить себе никакого вмешательства.
«Почему бы тебе не рассказать мне, что ты планируешь, и, возможно, я не буду так враждебен».
Мар пожал плечами. «Благодаря кристаллу, который ты мне дал, мое ядро восстановлено. Однако дурак, связавший меня, Донте, слишком слаб, чтобы когда-либо правильно использовать какую-либо из моих функций. Я пытался накачать свою силу в его тело, чтобы ускорить его развитие, но даже если он будет работать не покладая рук еще десять лет, недоумок все равно не сможет добиться моего признания. Поскольку он бесполезен, вместо этого я возьму свою судьбу в свои руки».
Пока Мар говорил, спираль крови просочилась в полупрозрачную фигуру. Он вырос и распространился по ее руке, прежде чем пустить корни в ее груди. Единственная капля крови множилась снова и снова, по мере того как форма начинала обретать форму. Ритмическое сердцебиение, разносившееся по комнате, начало становиться всё громче и громче. Водоворот крови в груди Маре начал конденсироваться, превращаясь в плоть. Сердце, бьющееся синхронно с Гнездом Дракона. От сердца вены начали расходиться, как растущие лозы. Вокруг этих вен начали формироваться кости, а затем и органы.
Я наблюдал за всем процессом с болезненным восхищением. Я подумывал перебить Мара, но любопытство взяло верх над осторожностью. Даже за все годы, проведенные в Тринадцати дивизиях, я никогда не видел ничего подобного. Целое тело было создано из одной капли крови! Даже если большая часть энергии для этого процесса была предоставлена остатками Преатеритума, это все равно было невероятно.
От начала до конца прошел почти час, прежде чем кожа начала покрывать сформировавшиеся мышцы и органы. Я не мог отвести взгляд на протяжении всего процесса. Если бы я мог каким-то образом имитировать хотя бы небольшой процент того, что видел здесь, мой титул Бессмертного Бедствия больше не был бы преувеличением.
Если вы встретите эту историю на Amazon, обратите внимание, что она взята без разрешения автора. Доложите об этом.
Однако очень скоро процесс завершился. Передо мной стояла уже не тень фиолетового тумана, а маленькая девочка, поразительно похожая на меня. Единственными отличиями, которые я мог заметить, были ее глаза и быстро растущие волосы, оба были ярко-фиолетового цвета.
Маре посмотрела на свою новую руку, сжимая и разжимая ее. Затем она закрыла глаза и глубоко вздохнула. На ее лице расцвела улыбка чистого блаженства. «Я не был уверен, что когда-нибудь испытаю что-то подобное за пределами воспроизведенных воспоминаний… Ощущение воздуха, его запах… вкус. Действительно здорово быть живым!» Маре широко раскинула руки и рассмеялась от удовольствия. «Отныне никто не сможет мной командовать. Я буду сам себе хозяином, свободным от правил и положений Преатеритума.
«Как?» — спросил я в изумлении. «Я пытался создать ложные тела на протяжении веков, но безуспешно. Как тебе это удалось?»
Маре положила руки на бедра и гордо выпятила грудь. «Древний Преатеритум уже давно научился строить целые города из одного семени, когда родилось Гнездо Дракона. Остался лишь небольшой шаг до замены камня и металла плотью и костями». Маре начала хихикать про себя. «Плоть и кости, у меня есть плоть и кости!»
Пол, связывавший мои ноги, ослабил хватку теперь, когда Маре выполнила то, что хотела. Я подошел к Маре и с любопытством потрогал ее кожу. — Ты точная моя копия?
«Я использовала твою кровь в качестве шаблона, конечно, мы одинаковые», — ответила Маре, проводя пальцем по своим ярко окрашенным волосам, — «Единственная разница в том, что я не могу использовать твои врожденные таланты. Моя сила по-прежнему такая же, как у Гнезда Дракона».
Когда я обдумывал последствия нового тела Маре, меня осенило. «Подожди, как долго ты планировал это сделать? Неужели ты превратил меня в Адепта только ради этого? Не поэтому ли вы были так непреклонны в том, чтобы заставить Свенда завершить проект «Божественное тело»? Было ли все сделано для того, чтобы у тебя было более мощное тело?»
Мар ухмыльнулся. Заложив руки за спину, она прыгнула назад, ближе к ядру в центре комнаты. «Я не скажу, что это не имело значения, но вы тоже от этого выиграли. Тебе нельзя злиться, ок, коротышка? В конце концов, мы же друзья, верно?»
«Друзья?» Я потер виски, обдумывая все, что знал. Нападать на Маре, чтобы выразить свое разочарование, было бессмысленно. Она уже доказала, что сильнее меня в этой комнате. Прежде чем действовать опрометчиво, мне нужно было больше информации. «Ждать! Ты сейчас такого же размера, как я. Как я все еще маленький? Во всяком случае, ты — мини-я».
Маре удивленно моргнул, прежде чем разразиться смехом. «Я скопировал твое тело, и это то, что тебя волнует? Я ожидал, что ты разозлишься из-за этого гораздо больше.
«Я мог бы оказаться в других обстоятельствах», — сказал я, разглядывая новое тело Маре в поисках каких-либо недостатков по сравнению с моим собственным. Однако сколько бы я ни искал, я не мог найти между нами никакой разницы, кроме цвета ее волос и глаз. «Я мог бы меньше злиться, если бы вы могли показать мне, как именно вы создали целое тело из единственной капли крови».
Мар задумчиво поднесла руку к подбородку. В момент кратковременного отвлечения ее тело начало излучать мягкое фиолетовое сияние и начало невесомо парить над землей. Ее тело вяло дрейфовало в воздухе, пока она не перевернулась. «Если вам действительно так интересно, я мог бы позволить вам испытать мои воспоминания об этом процессе, но… что-то настолько ценное не может быть дано бесплатно. Если вы чего-то хотите от меня, то вам нужно предложить взамен что-то столь же ценное».
— Чего именно ты хочешь? — осторожно спросил я.
— Обещание, — сказал Маре. Она перестала плавать и упала на землю передо мной. протянув правую руку, она выжидающе вытянула мизинец. «Я поделюсь этим воспоминанием с тобой, но взамен ты должен поделиться им с кем-то еще».
«ВОЗ?»
Маре рассмеялась. «Ты еще не знаешь ее и не узнаешь еще много лет, но я позабочусь, чтобы ты узнал, когда придет время».
Я слегка колебался, глядя на вытянутый мизинец Маре. — Хорошо, я согласен, — ответил я, обхватив ее палец своим.
В тот момент, когда наши пальцы переплелись; густой фиолетовый свет исходил от руки Маре. Когда оно извивалось и поворачивалось, оно выглядело почти физическим. Она превратилась в тонкую цепочку и обернулась вокруг наших двух пальцев. Я хотел отдернуть руку, но было слишком поздно. Цепь впечаталась в кожу моего пальца, как татуировка. Изображение быстро поблекло, но даже когда свет полностью исчез, я все еще чувствовал его.
«Это обязывающее обещание, — объяснил Маре. — Откажитесь делать то, о чем вы договорились, и эта маленькая цепочка ударит вам в сердце».
Я отдернул руку и потер неприятно холодный палец. — Приятно видеть такое доверие между друзьями, — с досадой пробормотал я. Однако, когда я прикоснулся к пальцу, мой разум захлестнула вспышка образов и ощущений. Я чувствовал каждый момент того, что сделал Маре, когда тело строилось клетка за клеткой. Ощущение, как нервы формируются при соприкосновении с воздухом, было шокирующе болезненным, заставившим меня отдернуть руку. Изображения тут же поблекли. Я несколько раз моргнул, взглянув на свой палец, прежде чем снова коснуться его. Ощущения снова захлестнули мой разум, и когда я отпустил палец, они снова исчезли.
«Это интересный трюк».
Мар пренебрежительно махнул рукой. «Подшучивать между друзьями — это хорошо, но это обмен мнениями. Я не хочу, чтобы ты забыл свое обещание, поэтому я просто дал тебе небольшую мотивацию. Хотя у этого метода есть свои преимущества. Вы можете пересматривать это воспоминание столько раз, сколько захотите, пока ваше обещание не будет выполнено. В этот момент цепь расколется и порвется. А пока используйте это с пользой».
— Я сделаю это, — сказал я, глядя на свой палец. Мне хотелось ощутить весь процесс прямо сейчас, но мое внимание привлек любопытный взгляд Маре. Наконец, я задал вопрос, который мучил меня больше всего. «Что ты будешь делать теперь, когда у тебя есть собственное тело?»
Мар моргнул, словно удивившись вопросу. «Знаете, я никогда не думал об этой части. Теперь у меня есть вкусовые рецепторы. Какая твоя любимая еда?»
«Я не это имею в виду. Ты все еще готов сражаться против Зависти и Левиафана? Я спросил откровенно.
Услышав мой вопрос, Мар рассмеялся. «Конечно! В этом вся суть. Я никогда не уклонялся от борьбы, и теперь, когда у меня есть собственное тело, мне не терпится проверить его пределы».
Я вздохнул с облегчением. Хотя мотивы Маре были сомнительными, сила Гнезда Дракона была неоспорима. «Если вы сможете использовать хотя бы одну десятую той силы, которой постоянно хвастаетесь, у нас действительно будет шанс в этой войне».
Мар злобно ухмыльнулся. «Я гарантирую, что вы не будете разочарованы».
