Ожившие солдаты сразу восстали из пепла. Они в растерянности оглядывались на толпу, собравшуюся вокруг зрелища, но их растерянность не могла сравниться с изумлением толпы. Крики сотрясали ночной воздух, пока каждый из зрителей обсуждал то, что только что увидел. Ходили слухи, что эти люди были какой-то новой формой нежити. У меня не было намерения исправлять их заблуждения. У меня было жесткое ограничение на количество людей, которых я мог воскресить, и если бы все знали правду, это, вероятно, вызвало бы у меня бесконечные головные боли. Если с этим обращаться плохо, это может даже вызвать бунт.
Я указал на Лютера, таращившего глаза от изумления, и привлек его внимание. «Почему ты просто стоишь там? Эти бедные мужчины и женщины стоят обнаженными перед многотысячной толпой. Возможно, для нас это была неделя, но с их точки зрения прошли лишь секунды. Помогите им адаптироваться ко всему, что произошло, и подготовьте их к завтрашнему маршу».
Лютер выпрямился и отдал честь. «Да моя леди. Будет сделано.»
Я удовлетворенно кивнул, когда Лютер подошел. Его голос эхом разносился громче толпы, когда он выкрикивал команды своим людям. Новорожденные солдаты все еще были в замешательстве, но Лютер был хорошим капитаном. Мужчины и женщины без колебаний выстроились в очередь и последовали за ним к ближайшей палатке, которую мы уже установили для раздачи одежды и снаряжения.
Каждому из возрожденных придется по-своему смириться со своей смертью и возрождением. Я подумывал произнести речь, чтобы успокоить их нервы, но передумал, увидев, какую большую толпу собрал мой маленький трюк. Если бы я захотел, я знал, что мог бы использовать эту демонстрацию, чтобы запечатлеть себя в сознании солдат как почти мифическую фигуру, но в конечном итоге я просто вздохнул и молча ушел. Толпа людей расступилась передо мной. Их глаза были подобны морю звезд, наблюдающих за каждым моим действием.
Вишна шел позади меня. Каждый шаг ее шагов сотрясал землю. «Ты выглядишь не очень счастливым. Я ожидал, что вы будете в восторге от вашей новой армии псевдофениксов.
«Я рад, что они ожили без проблем», — пробормотал я, изо всех сил стараясь не обращать внимания на толпу, — «Однако этот инцидент напомнил мне, как далеко мне еще предстоит пройти. Даже если я верну себе ту силу, которая была у меня до смерти, армия нежити не сравнится с большей частью того, что я узнал недавно. И среди Пяти Бедствий, и среди семьи Эвус я всегда был самым младшим и самым слабым, но я достиг предела. Я не видел способа стать сильнее, чем я уже был. Я признал, что моим единственным выбором было медленно накапливать больше энергии в течение бесчисленных столетий работы и просто накапливать больше нежити. Теперь все изменилось. Думаю, я наконец вижу путь, по которому могу пойти».
Пока я говорил, сухая трава хрустела под ногами. Зелено-синий огонь начал кружиться вокруг меня и с каждым шагом проноситься по земле, как рябь по воде. Однако когда эта сухая трава соприкоснулась с пламенем, она не сгорела. Вместо этого трава начала расти. Коричневая гниль, покрывавшая землю, становилась зеленой и распространялась дальше с каждым моим шагом.
Я мирно улыбнулся, оставляя позади потрясенную толпу солдат. Море зеленой травы все еще росло за мной. «Теперь я наконец это понимаю. Мой будет путем жизни… — Я сделал паузу и махнул рукой в сторону ближайшего дерева, покрытого зелеными листьями. Теперь все это казалось мне таким естественным. Словно выжав губку, дерево засохло. Его листья потемнели и упали на землю. Энергия дерева вспыхнула, коснувшись воздуха, превратившись в ярко-зеленый огонь. «И смерть…»
Виссна внимательно следил за моими действиями. «Я не ожидал, что ты так быстро обнаружишь связь с этим миром. Адепты действительно невероятные. Новорожденным дракончикам обычно требуются десятилетия, чтобы погрузиться в море жизни, прежде чем они смогут найти то, что им откликается».
Я посмотрел на зелено-синий огонь, кружащийся вокруг меня, и усмехнулся. «Я думаю, что какая-то часть меня всегда была связана с этим миром, даже до того, как я стал Адептом. Я не думаю, что это совпадение, что мои врожденные таланты так идеально отражают мою связь. Возможно, все врожденные таланты — это ростки для того, чтобы стать Адептами».
Виссна сделала паузу, обдумывая это открытие. «Я не знаю. Адепты встречаются редко. Древний Преатеритум однажды увидел его и провел следующую тысячу лет, пытаясь воссоздать его. Неужели все действительно так просто?»
Я пожал плечами. «Спроси Маре. В конце концов, именно она превратила меня в Адепта. Она должна знать правду».
Виссна поколебалась, прежде чем покачать головой. — Сомневаюсь, что она ответит правдиво.
«Тогда нам предстоит самим узнать правду, шаг за шагом. Хотя тебе стоит подумать о том, чтобы спросить ее. Ты сам сказал, когда мы встретились, через Адептов в мире может родиться больше драконов. Это может быть возможностью спасти вашу расу».
Украденный роман; пожалуйста, сообщите.
Виссна замолчала и перестала следовать за мной. Ее внутренний конфликт был ясен на ее лице. Я не стал ее ждать и продолжил идти по лагерю. Перерождение более чем девяноста солдат стало для меня моментом просветления, и мне еще предстояло многое осмыслить из того, что я узнал.
Теперь я понял, как черпать энергию из земли и как отдавать ее обратно. Все казалось таким простым, почти инстинктивным. Деревья, трава, насекомые… люди, все живое несло в себе неисчислимую энергию души существа. Это то, из чего я извлек. Даже сейчас я лишь едва касался границы того, чего я мог бы достичь в будущем, и все же это было непохоже на все, что я когда-либо испытывал. Если бы я мог по-настоящему овладеть этой силой, я бы смог победить самого себя в полную силу легким чиханием.
Однако я не мог избавиться от ощущения, что моя связь не была полной. Когда я раньше черпал энергию из этого дерева, менее доли процента этой энергии могло превратиться в пламя. Остальные просто разошлись по окрестностям. То же самое я чувствовал по поводу травы, растущей у меня под ногами, пока шел. Большая часть энергии, которую я использовал, не доходила до растений. Было такое ощущение, будто я пытаюсь зачерпнуть воду чашкой из папиросной бумаги. Моя сила распалась, как только она соединилась с энергией мира, и я смог извлечь для себя лишь малейшую каплю, прежде чем она рухнула.
Я продолжал идти по лагерю, размышляя над проблемой. С каждым шагом следом за мной росла зеленая трава, привлекая бесконечное внимание солдат, мимо которых я проходил, но я был слишком погружен в свои мысли, чтобы это заметить. Спустя несколько часов мне наконец удалось разобраться в проблеме. Я посмотрел на свою руку, когда вспышки синего и зеленого огня кружились вокруг друг друга, на расстоянии волоска друг от друга, но никогда по-настоящему не соприкасаясь. После всего этого проблема все еще оставалась. Если бы я когда-нибудь захотел овладеть этой силой, эти два пламени должны были бы стать одним. К сожалению, я все еще не приблизился к решению этой проблемы.
Не сумев найти практического решения, я вернулся в Гнездо Дракона, намереваясь лечь спать на ночь. завтра этот маленький момент мира закончится. Нам предстояло маршировать в кровавый туман, и неизвестно, что могли запланировать для нас Демоны.
Прежде чем пойти в спальню, я остановился у двери в комнату родителей. Я немного поколебался, прежде чем открыть дверь. Внутри мама все еще лежала неподвижно в искусственной коме. Папа сидел рядом с ней. По полу были разбросаны сотни разрозненных бумаг. Все они были покрыты рисунками столь сложных символов, что мне больно было смотреть на них. Мой отец пробормотал про себя, скомкал лист бумаги и отбросил его в сторону.
«Это тоже неправильно. Если я сделаю это таким образом, обычные солдаты все равно заразятся туманом. Оно должно быть более плотным, но если я сделаю его слишком плотным, солдаты не смогут двигаться под тяжестью силы».
Папа был настолько сосредоточен на своей работе, что не заметил, как я вошел в комнату. Я потянулся и положил руку ему на плечо, заставив его подпрыгнуть от удивления.
«О, Рен, это ты. Спасибо за книгу, которую вы мне подарили. Возможно, мне потребовались бы годы, чтобы достичь этой точки без вашей помощи. Думаю, я бы действительно сильно напортачил, если бы следовал своему первоначальному плану».
«Похоже, что у тебя все еще проблемы даже с моей помощью», — ответил я с улыбкой, — «Тебе следует сделать перерыв, ты выглядишь так, будто не спал несколько дней».
Папа протер глаза и взглянул на маму. «Нет, я слишком близок, чтобы остановиться сейчас. Если я смогу решить эту единственную проблему, этот глиф может полностью изменить будущее этой войны».
Я сел рядом с отцом и посмотрел на иероглифы, нацарапанные на разбросанных бумагах. Возможно, я научился основам иероглифов у папы, но ничего там не понял. Это даже не было похоже на обычные глифы. Знаки, которые я знал, обычно были более геометрическими и симметричными, но эти символы больше походили на то, как будто кто-то пытался нарисовать текущий ветер и воду, проходящие друг через друга.
«Объясните проблему. Возможно, разговор об этом поможет».
Папа на мгновение поколебался, прежде чем кивнуть. «Я создал глиф, имитирующий доменную броню, взяв за основу свой старый серебряный фонарь. Сам глиф работает нормально, даже лучше, чем просто отлично. Я могу создать броню, способную распределить почти двадцать процентов моего собственного владения по всей армии. Проблема в том, что я слишком хорошо имитировал эффект доменов. Любой нормальный человек, подвергшийся воздействию доспехов, не может двигаться и обычно теряет все силы для боя. Я могу ослабить давление брони на солдат, но если я это сделаю, броня тоже потеряет прочность. Прямо сейчас я пытаюсь найти баланс, при котором солдаты смогут беспрепятственно передвигаться, но броня по-прежнему будет защищать их».
Я слегка усмехнулся. «В том, что все? Если это твоя проблема, тебе следовало прийти ко мне раньше.
— Ты знаешь, как решить эту проблему? — недоверчиво спросил папа.
Я улыбнулась, выпятив грудь от гордости. «Когда дело доходит до доменов, я один из лучших в Тринадцати Дивизионах. Перед моей смертью мне служила бесконечная орда нежити, но какая от них будет угроза, если один воин домена сможет запереть их всех? Если бы это было так, я бы никогда не достиг того позора, который имею сейчас. Давным-давно мы с моим учителем разработали технику распространения моих владений через мою нежить. На пике моей силы мне казалось, что мне служат десятки тысяч воинов домена, и если бы один из них был уничтожен, я бы просто передал свои владения новой нежити. Единственным недостатком является то, что для использования этой техники требуется много энергии, гораздо больше, чем у меня есть сейчас. Однако, если ваш глиф использует ваш опыт, чтобы черпать энергию из мира, а не из одного человека…»
Глаза папы загорелись. «Если бы я мог интегрировать эту технику в свой глиф, мне вообще не пришлось бы снижать мощность брони. Каждый солдат станет миниатюрным воином домена!»
Я радостно сиял от волнения папы. Это было заразительно, когда я начал с энтузиазмом подробно объяснять технику своей предметной области. Всю ночь мы вдвоем неустанно работали над совершенствованием нового глифа. К тому времени, когда солнце начало подниматься над горами, у нас был рабочий прототип. Я все еще мало что понимал в глифах, которые нарисовал папа, но мы оба знали, что создали невероятно мощное оружие для грядущей войны.
