Наконец, после столь долгой подготовки, армия была готова выступить в кровавый туман. Почти триста тысяч солдат стояли плечом к плечу. Их доспехи блестели в свете восходящего солнца, а они нервно смотрели на стену красного тумана, раскинувшуюся перед ними. Все знали, что монстры ждут их где-то вне поля зрения. Даже сейчас мы могли слышать низкое рычание и рев Демонкинов, словно гром, раскатывающийся в воздухе.
Генерал Артур стоял перед рядами солдат на каменном подиуме, который мог видеть каждый солдат армии. Его громкий голос был усилен глифом, позволяющим ему резонировать по всему плато.
«Храбрые солдаты и герои, сегодня мы идем в логово врага. Мы нанесем им удар в самое сердце и положим конец распространению их болезни. Шаг за шагом мы будем выталкивать их обратно через дыру, из которой они выползли, пока этот мир снова не станет безопасным. Наши враги многочисленны, но пока мы едины, нас не остановить!»
Пока генерал Артур говорил, мой отец начал активировать глиф, над которым мы с ним работали накануне вечером. С нашего насеста на плавучем острове я мог видеть, как ледяной туман начал подниматься из-под земли. Он плыл не выше высоты лодыжки, распространяясь, охватывая всю армию, прежде чем начать формировать невероятно сложную диаграмму.
Сосредоточившись на речи генерала Артура, большинство солдат не заметили тумана, пока температура не начала резко падать. Их дыхание превратилось в лед, когда огромный глиф начал излучать яркий серебряный свет. Солдаты раздались какофонией криков, но их заставили замолчать, когда их нахлынула волна холодной силы.
Серебряный туман двигался, как живой. Он цеплялся за солдат и полз по их телам, прежде чем превратиться в тонкий слой льда. Туман стал броней легче ткани, но достаточно прочной, чтобы остановить клинок на месте.
Пока солдаты с трепетом наблюдали, как они были ослеплены серебряными доспехами, генерал Артур продолжал говорить. «Раньше требовалось целое подразделение солдат, чтобы соответствовать силе одного демонкина. Этого больше нет! То, что вы сейчас испытываете, — это наша новая сила, мощь наших наций, объединившихся против общего врага, и с ее помощью мы нанесем Демонам удар, от которого они никогда не оправятся!»
Солдаты кричали от ликования. В рядах немедленно распространился беспорядок, поскольку все начали чувствовать, как новая сила течет через их тела. Им больше не придется сражаться в невыгодном положении против зверей, в несколько раз превышающих их размер. Их больше не будут уничтожать, не имея возможности нанести вред врагу. Эта новая власть изменила все.
Я отвела взгляд от радостного и посмотрела на отца. Он сидел на краю острова с закрытыми глазами. Его брови сосредоточенно нахмурились.
«Как это?» Я спросил.
«Не… легко», — проворчал мой отец, — «Глиф требует моего постоянного внимания. Если я потеряю концентрацию, броня продержится меньше минуты, прежде чем развалится.
Рядом недовольно фыркнул Вишна. Она сидела на земле рядом с моим отцом. Круг символов окружал ее линией, идущей назад к отцу. Она сидела в своем человеческом облике, подперев голову рукой, в явной скуке. «Если бы не моя сила, ты бы никогда не смог активировать что-то подобное, не потерявшись в пустоте. Что бы ты собирался делать, если бы я не согласился помочь?»
«Я бы нашел другой способ», — пробормотал папа в ответ. — «После активации фактическое потребление энергии довольно низкое. С этого момента я смогу справиться с этим самостоятельно без каких-либо проблем».
Виссна встала и отряхнула платье. — Хорошо, только не ищи меня, если потеряешь контроль в середине боя. Хотя я признаю, что эффект этой руны неплохой, солдаты все равно не более чем муравьи по сравнению с настоящим воином домена.
Звонкий смех раздался тихим эхом, когда маленькая фигурка подкралась к Виссне. Маре не издала ни звука, пока не оказалась прямо возле уха Виссны. «Твоя гордость задета, маленькая ящерица? Расстроенный новорожденный адепт совершил подвиг, превосходящий все, что вы можете повторить?
Виссна подпрыгнула, как встревоженная кошка, при внезапном появлении Маре. Ее лицо покраснело, и она повернулась к озорному ребенку. «Не я! Я просто не верю, что эффект стоит своих денег. Создание руны, которая связывает ваших врагов, превращая пол в лед, было бы столь же эффективно и требовало бы меньше энергии для активации».
«О, так ты просто завидуешь, что он решил не копировать твою технику, несмотря на то, что у тебя такая же сила, как и у тебя».
Виссна не ответила и в раздражении вылетела из комнаты. Улыбка Маре стала ярче. На кратчайший миг мне показалось, что я увидел в ее руке серебряную заколку для волос. Оно было подозрительно похоже на то, которое было на Виссне, но прежде чем я смог это проверить, украшение исчезло в кармане Маре.
Я поднял бровь, глядя на Маре, но решил не обвинять ее в краже. Она, вероятно, отрицала бы это, даже если бы я это сделал, и это не стоило хлопот. Я встал со своего места в кругу символов, идентичном тому, в котором сидел Виссна. Моя сила не была необходима для активации массивного символа, но я настоял на том, чтобы я тоже принял участие, на случай, если это потребует больше энергии, чем мы ожидали. Даже Чарли принял участие. Он сидел в своем кругу символов. Его глаза были закрыты, в глубокой задумчивости.
Эта история была украдена из Королевской Дороги. Если вы нашли на Amazon, пожалуйста, сообщите об этом.
«Как долго ты сможешь поддерживать этот глиф?» — с любопытством спросил я папу.
Папа помедлил, прежде чем ответить. «Пока я не сплю, я думаю, что смогу продолжать в том же духе. Я действительно надеялся на что-то более похожее на мой старый глиф, где я мог бы просто использовать его один раз и не беспокоиться об этом снова в течение нескольких дней, но рассредоточиться среди такого количества солдат, я просто не могу с этим справиться. Если понадобится, я могу отложить сон на несколько дней, но это все равно оставит наших солдат уязвимыми для атак, когда символ не действует. Я сомневаюсь, что наши враги упустят такую возможность».
«Нам просто придется обойтись без этого», — сказал я мысленно, обдумывая способы защиты армии в одночасье.
Однако прежде чем я смог придумать решение, заговорил Чарли. «Я могу сделать это.»
«Что?» — удивленно спросил папа, повернувшись и взглянув на Чарли. Я почувствовал, как символы в комнате нестабильно пульсируют, когда он потерял концентрацию.
Однако вместо того, чтобы рухнуть, глифы снова засияли стабильным светом, когда владения Чарли заполнили комнату. Его лоб сосредоточенно нахмурился, и он крякнул от усилий. «Я не понимаю, как ты активировал глиф или откуда взялась та сила, которую ты использовал, но я могу сохранить ее… я думаю».
Глаза папы практически сверкали, когда он смотрел, как Чарли поддерживает иероглиф с его помощью. «Ты сможешь сохранить мой символ, увидев, что я использую его всего один раз?»
Чарли смущенно кашлянул. «Это только потому, что он похож на глиф, над которым я работал, но так и не смог приступить к работе. Моему глифу всегда не хватало чего-то, что можно было бы активировать».
Обо мне совершенно забыли, когда папа спросил о деталях глифа. За последние месяцы я многое узнал о глифах, но сразу же потерялся, пытаясь уследить за их разговором. Технические термины, которые они использовали, были мне совершенно чужды. Все, что я мог понять, это то, что Чарли пытался создать более мощный исцеляющий глиф, но потерпел неудачу, потому что он создавал слишком много силы для правильной активации. Судя по всему, это стало причиной не одного взрыва из-за отказов.
Покачав головой, я оставил их двоих одних и посмотрел через край плавучего острова на солдат внизу. Генерал Артур восстановил порядок среди ликующих людей, и марш начался. Первые солдаты с трепетом шагнули в туман, несмотря на свою новую броню. Кроваво-красные щупальца обвились вокруг их тела, словно пытаясь втянуть их внутрь. Сверху наблюдало множество лиц, созданных из тумана: одни кричали, другие улыбались, но все они смотрели.
Мар подошел ко мне. Ее руки были сложены за спиной, когда она наклонилась над краем. «Это просто зрелище, не так ли? Интересно, сколько из них вернется живыми?»
— Разве ты уже не знаешь? — пробормотал я с досадой.
Мар учтиво пожал плечами. «Многое уже изменилось по сравнению с тем будущим, которое я знаю. Это то, чего я хотел, но это сводит на нет мое самое большое преимущество в этой игре».
— А твой противник, этот подражатель Эвуса, появится в этой игре?
«Ему?» Маре удивленно заметил, прежде чем рассмеяться: «Нет, этот человек никогда не показывает себя, пока игра не закончится. Он величайший предсказатель, который когда-либо жил. Однажды я видел, как он сверг империю с помощью одной золотой монеты, помещенной в нужное место в нужное время. Зачем ему вообще показываться лично?»
«Для тебя», — ответил я.
Мар покачала головой. «Льтно, но нет. Для него я просто неудобство, и я предпочитаю продолжать в том же духе, пока все не встанет на свои места. Только когда небольшая рябь, которую я создаю, превратится в приливную волну, он будет вытеснен на открытое пространство».
— И как ты планируешь это сделать?
Маре улыбнулась. Ее взгляд устремился к горизонту. «Вы действительно думаете, что один остаток Преатеритума на одном маленьком мире — единственная подготовка, которую я сделал за десять тысяч лет? Вам действительно нужно научиться мыслить масштабно. Тени, которые я отбрасываю, распространяются по тысячам миров, затрагивая тысячи жизней. Когда они все соберутся вместе, это ознаменует бедствие, не похожее ни на что, что было до него».
Я искоса взглянул на Маре. «Думаю, я начинаю понимать, почему другие основатели Гнезда Дракона отвернулись от тебя».
Улыбка Маре померкла. Она закусила губу и выглядела на удивление удрученной. «Они не хотели слушать, но я их не виню. Мой путь имеет только один результат, и он не будет красивым».
«Тогда зачем это делать? Зачем все это делать? Ты правда не скажешь мне, пока не станет слишком поздно?
Маре усмехнулся и отпрыгнул от края. «Если бы ты знал правду, ты бы стал таким, как я. Это не то, чего я хочу. Не волнуйся. Как я уже сказал однажды, я здесь, чтобы помочь вам, и это все, что важно».
— Из твоих уст это никогда не звучит утешительно, — пробормотал я.
«Это такой же рот, как и твой, коротышка, так что ты должен к этому привыкнуть», — возмущённо ответил Маре, — «Просто радуйся, моя цель — чтобы ты выиграл эту глупую войну. Если бы я захотел, ты и вся твоя семья погибли бы в той пещере, где вы нашли Гнездо Дракона, и никто бы никогда не нашел тело. Было бы неплохо получить небольшую признательность».
Я пренебрежительно махнул рукой. «Да, да, спасибо, что не убили меня. Ты сейчас счастлив?»
Маре положила палец на подбородок. Ее глаза сверкали озорным светом. «Я не знаю. Это звучало неискренне. Может быть, мне стоит просто взять свой мощный плавучий остров и просто уйти…»
«Что ты хочешь?» Я зарычал от досады.
— Ну… — ответил Маре протяжным тоном, — я мог бы убедиться в твоей искренности, если ты поможешь мне с недоумком.
Я удивленно моргнул. «Донте все еще пытается захватить Гнездо Дракона?»
«Постоянно!» — закричала Маре, в ее голосе слышался оттенок гнева. — Если он не успокоится в ближайшее время, я выброшу его за край острова, чтобы просто посмотреть на удар.
«Это действительно настолько плохо?»
«Каждый раз, когда он пытается, мне кажется, что он проникает в мое тело и хватает меня за позвоночник! Он делает это снова и снова и снова, пока не теряет сознание. Потом, когда просыпается, сразу начинает заново. Хуже всего то, что он приспосабливается к обратной связи от моей силы, поэтому теперь может сделать десятки попыток, прежде чем упадет в обморок.
«Вы обеспокоены тем, что он действительно может взять на себя управление?» Я ответил с усмешкой.
Маре сузила глаза и пристально посмотрела на меня. ее голос был очень серьезен, когда она говорила. «Убеди его остановиться, или я действительно убью его».
