«Все это… зря?» Себастион зарычал, оглядываясь на тела, разбросанные по земле: «Что это был за комок плоти? Даже для Демона это ненормально.
— Неудивительно, что ты не видел этого раньше, — ответил Свенд, покачав головой. — Это была сила Демона Чревоугодия, сила, которую он редко дарит своим немногим наиболее доверенным подчиненным. Демонов он называет своими зубами.
Себастион задумался. «Я даже не знал, что у Чревоугодия есть подчиненные. Разве он не ест все, что попадается на пути, включая демонов?»
«В обычных обстоятельствах да, но под командованием Архидемона он был вынужден взять избранную группу Демонов, не пожирая их. По крайней мере, не полностью. С тех пор они представляют постоянную угрозу для Седьмой дивизии».
— И теперь один из них находится под командованием Энви? Я вмешался: «Вы знаете о Чревоугодии больше, чем я, но Сеир Демонов служит Зависти почти сто лет. Возможно ли, чтобы один из приспешников Чревоугодия дезертировал, учитывая уникальные обстоятельства, в которых он был создан, или этот Демон был обращен лишь недавно?»
Свенд колебался, обдумывая вопрос. «Если бы мы говорили о Гордости или Жадности, возможно, это было бы возможно, но это Зависть. Если только он не стал значительно более могущественным с тех пор, как я покинул Дивизии, я не думаю, что это в его силах.
«Что ты имеешь в виду? Как создаются приспешники Чревоугодия?» — сварливо спросил Сабастион. Было ясно, что он не понимал подтекста нашего разговора и был недоволен тем, что его оставили в стороне.
Объясняя, Свенд откашлялся. «Демон Обжорства превращает все, что он ест, в свою отвратительную массу. Это очень похоже на то, с чем мы только что сражались, только в значительно большем масштабе. Он передает эту силу другим, частично переваривая их. По сути, превращая большую часть их тела в свое собственное. С таким телом немногие Демоны готовы были бы предать своего хозяина, чтобы служить другому. В конце концов, одной лишь мыслью Чревоугодие могло завершить процесс, заставив собственное тело своенравного Демона поглотить себя».
Я заговорил, высказав свои опасения. «Следствием этого является то, что либо мы обнаружили шпиона в рядах Зависти, и наше маленькое королевство втягивается в политическую битву за то, чтобы стать следующим Архидемоном, либо Зависть намного, намного сильнее, чем он был в последний раз, когда я видел его. Ни одна из этих ситуаций нам не подходит».
Себастион застонал от разочарования, приложив руку к голове. «Просто скажи мне, как убить Демона, когда он появится в следующий раз».
Свенд ответил мудростью, полученной от встреч с этими существами бесчисленное количество раз за свою долгую жизнь. «Большая часть тела Демона жидкая, разрушение его плоти ослабит Демона на время, но не будет иметь никаких долгосрочных последствий. Однако все Зубы Чревоугодия имеют одну и ту же слабость. Небольшой кусочек их первоначального тела все еще существует. Их изначальное сердце свободно перемещается по телу. Уничтожьте это, и Демон умрет. Большинство из них пытаются хитрить, пряча это в пояснице или ступнях, создавая впечатление бессмертных, но, уверяю вас, это не так».
Себастион торжественно кивнул. «Тогда в следующий раз я убью его вместе с Завистью, Чревоугодием или любым другим Демоном, который посмеет угрожать моему царству».
Свенд усмехнулся в ответ. «Я с нетерпением жду этого. К счастью, заимствование силы Чревоугодия наносит пользователю немало урона. Демону могут потребоваться дни или даже недели, чтобы восстановить полную силу после использования этой формы. Если повезет, это означает, что нам больше не придется беспокоиться о телепорте, прежде чем мы доберемся до столицы. Фактически, теперь, когда мы знаем, что он обладает силой Чревоугодия, я знаю несколько приемов, которые могут помочь нам в следующий раз, когда он появится».
Свенд начал с энтузиазмом рассказывать, подробно описывая различные известные ему методы борьбы с Демонами Чревоугодия. Большую часть информации я уже знал, и мое внимание отвлеклось от разговора.
Вместо этого мой взгляд обратился к телам, разбросанным по земле. Мы убили сотни людей. Это были не монстры или демоны, а люди. Большинство из них были дезертирами. Мужчины и женщины, напуганные чудовищами, с которыми им приходилось сражаться. Это правда, что их действия подвергли опасности их однополчан, но они этого не заслужили.
Я заставил себя отвести взгляд от трупа, его рот все еще был открыт в безмолвном крике. Однако единственное, на что я мог перевести взгляд, — это множество лиц, составлявших кровавый туман. В их глазах я мог видеть ярость, обвинение и страх. Это было не лучше, чем окровавленные трупы у моих ног.
Я подошел к голому клочку земли, не залитому кровью, и сел. В течение пятнадцати минут я наблюдал, как туман, рассеянный нашей совместной атакой, снова скрыл все из поля зрения.
«В конце концов, Демоническая чума покрывает все», — пробормотал я. Я чувствовал, как тяжесть моей вины омрачает мои мысли, поскольку с каждым мгновением мне становилось все более и более горько. Сделав паузу, я усмехнулся про себя. Я практически мог слышать, как мой учитель отчитывает меня за то, что я впал в такое состояние. «Прошло много времени с тех пор, как на мои эмоции влияло присутствие Демона. Я думал, что моя воля сильнее этого.
Эта история была украдена из Royal Road. Если вы прочитали это на Amazon, пожалуйста, сообщите об этом.
Встав, я отвернулся от поля боя и заметил возле своих ног труп. К моему удивлению, я узнал тело или то немногое, что осталось. Это командир вызвался стать приманкой для Демона. Должно быть, его отправила в полет первая атака Себастиона.
«Командир Окос, я действительно твоя невезучая звезда. Оба раза мы встретились; в итоге тебе досталось самое худшее. Потянувшись вниз, из моей руки вырвался пучок зеленого пламени, а за ним последовала еще одна синяя искра. «Виссне это не понравится, но твоя храбрость заслуживает второго шанса на жизнь. Как только ты оживешь, присоединяйся к моей Бессмертной Страже. Я приберегу для тебя там место». Я перевез тело в один из фургонов, где мужчина сможет прийти в себя, не беспокоясь. Закрыв пустые глаза, я повернулся обратно к армии, все еще находящейся в состоянии повышенной готовности к любому возможному нападению. Я отбросил мрачные мысли, заполонившие мой разум, и решительно сжал кулаки. «Я позабочусь о том, чтобы каждая жертва того стоила».
Поддавшись усталости и изнеможению от повторяющихся сражений, я сообщил об этом генералу Артуру и отступил с поля боя. Возвращаясь в Гнездо Дракона, мои шаги были тяжелыми. Мои мышцы кричали при каждом моем движении. Даже мышцы, о существовании которых я не подозревал, болели и болели.
Прежде чем вернуться в привычный комфорт моей постели, я сначала пошел навестить маму. Здесь мало что изменилось. Чарли и другие целители делали все возможное, чтобы залечить раны, но прогресс был медленным. Такие ожоги до костей, подобные этим, было за пределами того, что мог бы вылечить любой нормальный талант.
Я сел в кресло у маминой кровати. Когда я провалился на подушки, мне казалось, что на меня давит вес всего мира. Протянув руку, чтобы взять ее за руку, я тихо сказал: «Я бы хотел, чтобы ты была здесь, мама. Мне бы очень пригодился ваш совет прямо сейчас». Я закрыл глаза. Слеза скатилась по моей щеке. «Как Ауриэль, я редко сомневалась в своем выборе. Я всегда был так уверен во всем, даже если это была ошибка. Тогда мне было проще. Убейте демонов любой ценой. Меня так воспитали, и даже сейчас я знаю, что это то, что нужно, но… Почему это так больно? Почему я не могу просто отмахнуться от этого, как всегда?»
Я остановился, чтобы посмотреть на спящее лицо мамы, совершенно свободное от мучивших меня беспокойств. Я почувствовал тепло ее руки в своей, и хотя мама не могла ответить, это было утешением для моего беспокойного ума.
«Я устал.»
Я крепко сжал руку и несколько минут сидел молча. Темные мысли сталкивались в моей голове, пока я изо всех сил старался сохранять спокойствие.
«Четыреста лет войны… Мне все это надоело. Я просто хочу, чтобы все это закончилось…»
Мое самообладание пошатнулось, когда я наклонился над кроватью и заплакал. Слезы смочили простыню, хотя я проклинал свою собственную слабость.
«Я просто хочу все сжечь… Превратить все в пепел. Больше никакой ответственности. Больше никаких боев. Больше никакой боли… Я мог бы покончить со всем этим и просто убежать».
Я почувствовал, как мое сопротивление рушится, когда эти мысли заполонили мой разум. Какая-то небольшая часть меня знала, что на меня влияют Демоны, но гораздо более громкая часть моего разума кричала другую правду. Все эти мысли были моими собственными. Влияние Демонов только усилило имеющиеся эмоции. Новых он не создал. Как бы я обычно ни старался этого избежать, это были мои самые глубокие мысли. Хуже всего было то, что я знал, что действительно могу это сделать. Спасти королевство от Зависти было сложно. Сбежать или просто возродиться снова в новом теле, в другом мире… это было бы так просто. Я мог бы просто спрятать свою семью в какой-нибудь яме в земле, пока не прибудет подкрепление из Дивизий, или Маре могла бы просто вывезти их из королевства, как она сказала много лет назад. За что я так упорно боролся? Стоило ли все это того, когда победа была не более чем мечтой?
Я почувствовал, как мама сжала мою руку, и удивлённо поднял глаза, но ничего не изменилось. Это был всего лишь рефлекс. Она все еще спала под постоянным успокоительным, пока мы не смогли ей помочь. Однако этот небольшой рефлекс привлек мое внимание к ее руке. Я чувствовал толстые мозоли, образовавшиеся за годы упорных тренировок. Мама никогда не выбирала легкий путь. Рожденная для роскошной жизни, она могла с легкостью иметь все, что хотела, но вместо этого сбежала, чтобы стать простым солдатом. Даже после того, как она ушла в отставку с должности высокопоставленного командира, она по-прежнему тренировалась каждый день, чтобы защитить какую-нибудь крошечную деревню, а не покупать красивое поместье в большом городе, полном служанок, которые могли бы удовлетворить все ее потребности. Когда обстоятельства заставили ее снова вытащить клинок, мама никогда не жаловалась. Она настояла на том, чтобы быть на передовой.
Она никогда не убегала.
Мне хотелось бы спросить ее, почему, но я уже знал, что она ответит. Ее никогда не интересовала сложная философия. Она, вероятно, просто сказала бы, что это потому, что ей так хотелось.
Я рассмеялся над этим, и темные мысли, затуманивающие мой разум, слегка поблекли. Поцеловав маму в лоб, я отпустил руку и встал.
«Спасибо, мама», — прошептала я с улыбкой.
Я оставил ее спать и вышел из комнаты. — Маре, я знаю, что ты наблюдаешь за мной. Я был скомпрометирован. Мне нужно, чтобы ты запер меня там, куда аура Демона не сможет добраться на ближайшие несколько дней.
Прежде чем я успел сказать больше, пол под моими ногами стал жидким. На этот раз я не сопротивлялся, так как меня затянуло под землю. Спустя несколько мгновений меня поместили в знакомый стеклянный цилиндр. Воспоминания о боли, которую я почувствовал в последний раз, когда был здесь, пронеслись в моей голове, и я начал сожалеть о своем решении обратиться к Маре за помощью.
Совершенно не подозревая о моих сожалениях, Маре стояла по другую сторону стекла с яркой улыбкой на лице. «Идеальное время, коротышка. У меня есть несколько экспериментов, которые я хочу провести, и вы для меня идеальный испытуемый. Я собирался схитрить — вежливо попросить тебя быть моей лабораторной крысой, но это сработало еще лучше.
Я почувствовал, как внутри меня нарастает чувство страха, когда стеклянный чан начал наполняться странной фиолетовой жидкостью. «Ждать! Я на это не соглашался!» — крикнул я в знак протеста.
Маре поднесла руку к уху. По откровенной ухмылке на ее лице было очевидно, что она меня услышала, но все же она притворилась. «Что? Я не слышу тебя оттуда, коротышка. Тебе придется рассказать мне после того, как мы закончим.
Я выкрикнул тысячу проклятий, когда фиолетовая жидкость начала растекаться у меня под ногами. Мне казалось, будто тысяча иголок внезапно вонзилась в мою кожу, и я знала, что это только начало.
