Часы тянулись мучительно медленно в тускло освещенной лаборатории. Я почти не обращал внимания на эксперименты Маре, поскольку мрачные мысли постоянно терзали мой разум. Они приходили и уходили, как океанские волны, разрушающие стену песка. Я сопротивлялся им, укрепляя свою решимость в течение тех коротких периодов, когда я был в сознании, но слишком быстро моя воля пошатнулась. Все мои сомнения и страхи всплыли на поверхность, подавляя мое чувство разума и решимости.
К счастью, я не смог подействовать ни на один из этих импульсов. Маре держала меня взаперти, пока проводила анализы. Несколько раз я просил, требовал, умолял выпустить меня, но Мар знал, что лучше не слушать. Обычно это заканчивалось тем, что я проклинал Мара до хрипоты в голосе.
Папа и Чарли приходили ко мне в гости несколько раз, но каждый раз я заставлял их уйти. Я не хотел, чтобы они видели меня таким.
За свою жизнь я несколько раз испытывал эмоциональное воздействие Демонов. Несколько раз было еще хуже, чем этот. Со временем оно исчезнет. Так было всегда. Мне просто пришлось переждать это место вне сферы влияния Демонов.
Хуже всего было то, что я не мог точно сказать, когда на меня началось влияние. Это произошло тогда, когда я решил использовать наших людей в качестве приманки, или это началось раньше?
Сколько моих решений было сделано из страха или сомнений? Я не мог быть уверен.
Так прошло несколько дней, мой разум наполнился самыми худшими образами, которые только можно было себе представить. Иногда я впадал в отчаяние или ярость, но чаще всего это переходило в отстраненную меланхолию. Если этот мир обречен на смерть, зачем мне пытаться его спасти?
Однако со временем эти мысли становились все реже и реже. Через три дня после окончания шторма. Я принял угрюмую решимость. Я бы не поддался этим мрачным мыслям, несмотря ни на что. Я больше не был склонен к крайним вспышкам эмоций, и Мар выпустил меня из стеклянного чана.
Говоря это, она скептически подняла бровь. — Ну и как ты себя чувствуешь, коротышка?
— Все под контролем, — ответил я кратким кивком.
«Не то, чтобы после того, как я три дня слушал ваши разглагольствования, мне было все равно, если бы вы устроили серию убийств и уничтожили каждого человека в армии. Я хочу знать, как себя чувствует твоё тело».
«Мое тело?» Я с любопытством пробормотал. Я сжал кулак в тесте. Я чувствовал себя сильнее, но было трудно сказать, насколько сильнее. Но что-то в моей руке привлекло мое внимание. Это казалось странно… тонированным?
С любопытством я посмотрел в ближайшее зеркало. Больная жизнь сделала мое тело тонким и хрупким. Последние несколько месяцев я постоянно работал над тем, чтобы исправить это, но был предел тому, насколько тело могло улучшиться за такое ограниченное время. Теперь, когда я увидел себя в зеркале, мне казалось, будто я смотрю на другого человека. Каждая мышца была определена, и каждая часть моей кожи, казалось, излучала здоровое сияние. Это не значит, что мои мышцы набухли, я все еще был таким же худым и гибким, как и раньше. Вместо этого оно больше походило на тело бегуна на длинные дистанции. Даже после того, как я разделся, нигде не было видно и следа жира. Казалось, мое гибкое тело теперь было вырезано из мрамора.
Маре одобрительно кивнула и ткнула меня пальцем в руку. «С моими изменениями вы сможете поддерживать свое Божественное Тело в течение как минимум часа, и с помощью Чарли я также смог изолировать и вылечить заболевание крови, с которым вы родились. Хотя на нашем уровне это на самом деле не является проблемой, теперь вам будет немного проще восстановить свою силу взгляда.
Я провел рукой по теперь уже видимому прессу и улыбнулся. «Вы должны продать это. Вы могли бы заработать состояние, продавая его как альтернативу фитнесу».
Мар несколько раз недоверчиво моргнул. «Вы хоть представляете, сколько энергии ушло на улучшение вашего тела без вреда для него в долгосрочной перспективе? Я мог бы обеспечить питанием крупный город на протяжении столетий, используя лишь его часть. Даже руководители подразделений не могут позволить себе такие расходы на такую глупую альтернативу фитнесу».
Я задумчиво поджал губы и поймал себя на том, что задаюсь вопросом, сколько энергии накопил Мар за все это время. «Улучшение моего тела — это все, что вы сделали? Ты не добавил ничего странного, верно?»
«Ну, я хотел добавить немного амортизации к нашей гладильной доске, но не мог придумать, как это сделать, не нанеся негативного влияния на наше будущее половое созревание», — ответил Маре с лукавой усмешкой, делая непристойное движение ощупью перед собой. ее груди.
Я неловко скрестила руки на груди и выразила Мару свое лучшее выражение отвращения. «В том, что все?»
Рассказ был взят без разрешения. Сообщайте о любых наблюдениях.
— Чего тебе еще надо, коротышка? Я не всесилен. Есть предел тому, насколько я могу измениться, и большую часть этого времени ты не спал. Вы бы наверняка заметили, если бы я попробовал что-нибудь подозрительное, верно?
— Наверное, — с сомнением пробормотал я, не совсем доверяя словам Маре. Я не мог не заметить, что она не сказала прямо «нет», но я пока не собирался поднимать эту тему. Я мог бы использовать свои владения и внутреннюю энергию, чтобы сначала осмотреть свое тело и увидеть, что именно она сделала. Мне также было любопытно, насколько я теперь сильнее. Мое тело было переполнено энергией, как будто я только что выпил несколько чашек кофе, а затем ввел еще кофеина прямо в вены.
После того, как я провел последние несколько дней в пробирке, мне нужно что-то взять и сделать, что угодно. Пока я не вступил в прямой контакт с другим Демоном, я могу спокойно выйти наружу. Я немедленно подошел к ближайшей двери, слегка подпрыгивая на шагах, и толкнул ее.
«Ждать! Не заходите в эту… комнату, — крикнул Маре, но было уже слишком поздно. Я уже открыл дверь.
За дверью находилась еще одна комната, почти идентичная той, в которой я сейчас находился. С той лишь разницей, что вместо стеклянных чанов, в которых я торчал последние несколько дней, стоял одинокий металлический стол, а на столе…
Мне потребовалось несколько мгновений, чтобы понять, что я вижу. Сотни трубок, свисающих с потолка, перекачивают разноцветные жидкости в иглы. Количество игл было достаточно, чтобы вызвать фобию даже у самого храброго человека, и все они были воткнуты в… Донте.
Возможно, эта штука на столе чем-то напоминала Донте. По крайней мере, голова так сделала. Однако его тело — это совсем другая история. Это была уродливая мерзость, вырванная прямо из кошмара. Комки мышц размером с арбуз деформировали его тело через, казалось бы, случайные промежутки времени. Его кожу покрывали пятна ярко-красной сыпи. Даже его грудь, казалось, чрезмерно выпирала с каждым вдохом, как будто он был какой-то иглобрюхой.
«Теперь, прежде чем вы что-то скажете, он вызвался пойти на более крайний вариант», — нерешительно сказала Маре, войдя в комнату. «Как только процедура будет завершена, он будет выглядеть так же, как и раньше. Ну… в основном так же, как он делал раньше. Но ничего плохого, обещаю, не будет.
Мой желудок заболел при виде этого передо мной. Мне внезапно вспомнилось время, которое я изо всех сил старался забыть. Время, когда я был не чем иным, как числом, привязанным к очень похожей таблице. Тесты Маре на мне никогда не были инвазивными, поэтому они никогда не вызывали эту травму, но вид Донте в таком виде вернул мне все эти ужасные воспоминания.
Борясь с нарастающим чувством тошноты, я говорил с холодной жаждой крови, которая лишь слегка усиливалась эмоциональным состоянием, в котором я находился последние несколько дней. — У тебя есть пять секунд, чтобы объясниться, прежде чем я убью тебя.
Тело Маре слегка дрожало, когда она быстро заговорила. «Он проходит ту же процедуру, что и вы. Его лишь немного интенсивнее. Я усыпил его, чтобы он не чувствовал боли. Когда он проснется, все, что он будет знать, это то, что у него внезапно появилось тело Адониса и грубая мышечная сила, способная сравниться даже со Свендом в армрестлинге. Это хорошо, я обещаю».
Я глубоко вздохнул, пытаясь подавить желание напасть на Маре. Моя рука схватилась за ближайшую стену, сжавшись от ярости при виде передо мной. Внезапно край дверного косяка оторвался, словно он был сделан из мокрого картона. Я удивленно моргнул, увидев кусок металла в моей руке. Отпечатки моих пальцев глубоко врезались в материал. Я едва мог понять, что я видел на мгновение. Стены Гнезда Дракона всегда казались почти неразрушимыми. Даже когда он подвергался взрывам золотого огня, он никогда не поддавался. Однако теперь он рассыпался в моей руке, как фольга.
Я не использовал ни свое Божественное Тело, ни свою Домен! Как металлическая пряжка так легко прогнулась?
Маре осторожно вытянула руки перед собой. — Хорошо, Рен, мне нужно, чтобы ты успокоился. Твое тело намного сильнее, чем было несколько дней назад. Я немного преуменьшил это, чтобы удивить вас, но ваше Божественное Тело значительно выровнялось во время моих экспериментов в поисках совершенства. Даже не используя его напрямую, вы все равно можете применить часть его силы. На данный момент это практически на уровне врожденного таланта».
Слова Маре привлекли мое внимание, и я сразу же глубоко вздохнул. Моё Божественное Тело активировалось. Под моей кожей появился узор. Слабый золотой блеск практически обжег мои глаза, когда я не поверил своим глазам.
«Я сразу пропустил серебро и достиг золотого уровня Божественного Тела? Как это возможно? Даже самые опытные члены Седьмого отряда не смогут добиться этого без десятилетий практики».
Лицо Маре осветилось самодовольной ухмылкой. «С этой силой вы сможете сражаться даже с одним из семи демонов Зависти, не оказываясь при этом в невыгодном положении. По крайней мере, они больше не смогут швырять тебя, как тряпичную куклу. Как только я закончу, Донте будет таким же. Он моя вторая половинка. Я, вероятно, останусь дураком на следующие несколько сотен лет, поэтому я вложил в это все. Я трачу почти в десять раз больше энергии, чем потратил на тебя, для его тела. Возможно, сейчас это выглядит плохо, но как только я закончу, это будет не что иное, как произведение искусства. Пожалуйста верь мне.»
Я сжал кулаки, раздумывая об отказе. Теперь я был достаточно силен, чтобы действительно быть в состоянии сражаться с Маром. Даже если бы я был в недрах ее логова, я мог бы вырваться наружу с помощью чистой силы. Каждой клеточкой моего существа не хотелось ничего иного, кроме как оторвать Донте от этого стола и навсегда держать его подальше от Маре, но я не мог знать о побочных эффектах, если остановлю процедуру на полпути. В худшем случае его тело может быть деформировано навсегда. Я не мог так рисковать.
Наконец, после нескольких секунд напряженного молчания, я подошел к Маре. Ткнув пальцем ей в грудь, я заговорил. «Если ты лжешь, я выслежу тебя. Не только это тело, но и каждая версия вас, существующая во всех сферах. Меня не волнует, даже если это потребует тысячи смертей, я не остановлюсь. Понимать?»
Мар нервно кивнул, на этот раз без шутливых или саркастических замечаний. Я был серьезен, и она это знала. Древний Преатеритум, возможно, и не смог положить конец Тени, но я смог, даже если бы мне потребовалось десять тысяч лет.
