Стекло разбилось от малейшего моего прикосновения. Я нахмурился, глядя на чашку, когда вода пролилась по столу. Еще одна жертва неудачных вещей, с которыми я столкнулся за последние несколько часов.
Подобная физическая сила не была чем-то, с чем я когда-либо сталкивался. Ни в одной из своих предыдущих жизней я не прожил достаточно долго, чтобы добиться какого-либо прогресса в занятиях искусством, совершенствующим тело. Это была моя слабость, которую я принял. Возможность мять металл, как мокрый картон, поначалу была забавой, но быстро стали очевидны недостатки.
Я понятия не имел, как контролировать эту новую силу. Даже один-единственный напиток внезапно стал утомительным занятием, оставившим после себя горы разбитой посуды. Свенд только усугубил ситуацию, когда узнал об успехе Маре. Он настоял, чтобы я использовал только самые хрупкие и бьющиеся предметы, которые только можно найти в армии. Я понимал ход его мыслей, но разочарование, вызванное неудачей даже в самых простых задачах, ничуть не улучшило моего настроения. Эффекты влияния Демона, возможно, в основном и исчезли, но я все еще находился в мрачном состоянии.
Вздохнув, я махнул рукой над столом. Вспыхнуло разноцветное синее и зеленое пламя, быстро испаряющее пролитую воду. К сожалению, пламя ничего не могло сделать с разбросанными осколками стекла. Их мне пришлось собирать вручную, так как я уже сломал деревянную ручку метлы после одного из предыдущих несчастных случаев.
Мой отец усмехнулся, входя в комнату. «Вы же знаете, что стеклянные чашки недешевы, верно? У нас бы их вообще не было, если бы не припасы, которые твоя бабушка принесла для дворян.
«Я не делаю это специально», — раздраженно прорычала я, когда один из немногих больших кусков стекла рассыпался, когда я попыталась его поднять. По крайней мере, мне не пришлось беспокоиться о том, чтобы порезать пальцы об осколки. Я не был уверен, что меч, взмахнувший в полную силу одним из солдат, сможет сейчас порезать мне кожу.
Папа посмеялся над моим затруднительным положением и наклонился, чтобы помочь мне поднять стакан. Когда все было вымыто, он отряхнул руки и вздохнул. — Ты достаточно оправился, чтобы ненадолго выйти наружу?
«Со мной все будет в порядке, если я не провожу там слишком много времени. Почему? Демоны вернулись?
«Нет, после урагана они стали странно тихими. Даже количество преследующих нас демонов значительно уменьшилось. Большинство согласны с тем, что они, вероятно, соберут все свои силы в столице для последней битвы. Нет, речь идет о другом. Я думаю, важно, чтобы кто-нибудь пошёл со мной».
Я кивнул, мне было любопытно, что могло заставить моего отца выглядеть таким обеспокоенным. Когда я вышел наружу, вид клубящегося кровавого тумана вызвал у меня тошноту. Я словно чувствовал эмоции бестелесных лиц, смотрящих на меня. Я нахмурился, зная, что еще не полностью свободен от влияния Демона, но этого было недостаточно, чтобы повлиять на мои действия. На данный момент это было все еще в пределах того, с чем я мог справиться.
Папа с привычной легкостью поднялся в воздух и жестом пригласил меня следовать за ним. Я не мог не улыбнуться, увидев это простое действие. Я могу себе представить, сколько часов папа потратил на то, чтобы он достиг такого непринужденного состояния в воздухе. Такое улучшение заставило меня задуматься, как усердно он работал за всеобщей спиной.
«Куда мы идем?» Я спросил.
«Вы скоро увидите. Это недалеко отсюда, если предположить, что что-нибудь еще сохранилось, — мрачно ответил папа.
Я с любопытством летел за папой, когда мы оставили плавучий остров позади. Прошло всего несколько мгновений, прежде чем армия тоже затерялась в кровавом тумане. Через пять минут папа остановился. Он оглядел близлежащие достопримечательности, прежде чем слегка изменить направление.
Мне потребовалось немного больше времени, чтобы осознать, куда мы идем, чем, вероятно, следовало бы. Большая часть окружающей среды была искажена коррупцией, но основные ориентиры все еще сохранились. Только когда я увидел холмы с потрескавшейся скалой, я наконец понял. Я знал, где мы находимся. Когда-то я каждый день смотрел в окно на эти холмы, мечтая попасть туда на своих двоих. Теперь это выглядело по-другому. Старое дерево, которое росло на вершине, скорее умерло, чем мутировало, и шипастые лозы закрывали большую часть холма из поля зрения, но оно было там.
Несколько мгновений спустя в тумане появилась небольшая деревня. Это было место, которое я почти забыл в хаосе и волнении прошлого года, но все же место, которое я хорошо знал. Маленькая таверна, в которой я когда-то обедал, рухнула. Осталось лишь несколько разрушенных стен, сломанных и расколовшихся. Разноцветные дома, когда-то полные жизни, теперь затихли. Однако ничто из этого не могло сравниться с кровавым зрелищем церкви, где я встретил Сильви.
Останки трупов, разложившихся в результате многомесячного воздействия, были прибиты к фасаду здания. Засохшая кровь, стекавшая по стенам, свидетельствовала о том, что они, вероятно, были еще живы, когда их там распяли.
Если вы найдете эту историю на Amazon, знайте, что она была украдена. Пожалуйста, сообщите о нарушении.
Папа замер, когда увидел тела. Его взгляд задержался на одной особенно маленькой фигурке. Демоны никого не пощадили. Даже новорожденные не были исключением.
«Я никогда не дарил Плотникам подарка для их новорожденного», — почти рассеянно сказал папа. Его рука сжалась в кулак. «Я знал, что будет плохо, но это…»
«Они посылали мне сообщение, — сказал я, изо всех сил стараясь сдержать волну эмоций. — Демоны знали, что я рано или поздно вернусь сюда».
С огромным трудом папа оторвал взгляд от тел людей, которых когда-то знал. «Помоги мне спустить их. Они этого не заслуживают».
Я оцепенело кивнул. Подлетев к стене, я вытащил большой гвоздь, пронзивший руки гнилых останков. Мы с папой работали молча, передавая трупы как можно осторожнее. Вонь была ужасной, но никто из нас не жаловался.
«Я рад, что Чарли этого не видел… Лучше бы я этого не видел», — прошептал папа, стаскивая последнее тело с фасада церкви.
Глядя на ряды тел, я почувствовал, как в груди заколотился гнев. Я не знал их так хорошо, как папа, но они были моими людьми. Я вспомню это оскорбление в следующий раз, когда столкнусь с одним из Демонов.
— Ты можешь вернуть их обратно? Папа спросил: «Как ты поступал со своими солдатами?»
«Могу», — нерешительно ответил я, — «Не сейчас, но как только эта война закончится, я дам им новую жизнь. Я просто… я не могу стереть воспоминания о том, что здесь произошло. Пытки, которые они пережили… Им будет нелегко найти выход из этого».
«По крайней мере, у них будет шанс попробовать», — ответил папа. На земле образовался символ, затмивший тела серебряным светом. Над ними образовался лед, сохраняющий то, что осталось, до того дня, когда я смог все исправить. «Пока этот день не наступит, мы похороним их в склепах. Мой лед должен сохранить то, что осталось от их тел.
Мы вдвоем сработали быстро. Церковь осталась относительно нетронутой, что было редкостью во время нападения Демонов, поскольку большинство церквей Четвертого Дивизиона имели собственную защиту. К сожалению, этот был слишком мал, чтобы защитить людей от мощи Демонов.
Когда мы несли сохранившиеся тела внутрь, я посмотрел на потолок церкви. Маленькие огоньки все еще сияли на черной поверхности, как звезды в ночном небе. Больше половины светильников на потолке были красными, и лишь с примесью синих бастионов.
«Одна победа и… одно поражение», — пробормотал я, останавливаясь, чтобы посмотреть на новый красный свет. Масса раздражения пробежала по моему телу, и одна из ближайших церковных скамеек разбилась под моими руками.
— Что-то не так, Рен? — обеспокоенно спросил папа.
Я в отчаянии махнул рукой на звезды. «Что!»
Папа нахмурился и в замешательстве поднял глаза. «Я не понимаю, в чем дело. Чарли проводил время в церкви, а не я. Их рассказы о далеких войнах с Демонами всегда казались мне… причудливым воображением. Как глупо это звучит, оглядываясь назад».
Я в раздражении потерла виски. «Каждая из этих звезд представляет собой исследованное царство, публично признанное Тринадцатью Дивизиями. С помощью специального метода церковь может даже получать обновления от Четвертого отдела, несмотря на то, что сейчас между мирами нет прохода. Синие звезды представляют собой миры, контролируемые людьми, а красные — демонами. Вы можете получить общее представление о состоянии войны, наблюдая за изменением цвета в приграничных зонах».
«Удобно, но почему это тебя расстраивает?»
Я со вздохом указал на потолок. — Вот эта звезда, та, на камне вокруг которой выгравирована причудливая диаграмма. Это мы».
Папа остановился, увидев звезду, на которую я указывал. «Если это мы… Почему он красный? Что это значит?»
— Это означает, что Дивизии объявили наш мир безнадежным делом, не заслуживающим защиты, — холодно сплюнул я.
«Но мы все еще здесь… все еще сражаемся». Голос отца теперь был почти шепотом. «Я думал, что ты кто-то важный в Подразделениях. Неужели они действительно бросят тебя вот так?»
Я покачал головой. «Дивизии никогда не были по-настоящему едиными. Даже когда мы сталкиваемся с полным уничтожением, между различными фракциями часто возникают конфликты. Я уверен, что Тринадцатая и Пятая дивизии все еще работают от нашего имени, но я сомневаюсь, что кто-то из остальных готов рисковать своими ресурсами только ради защиты этой захолустной планеты.
«Что это значит для нас?»
«Это значит, что мы сами по себе. Зависть могла начать свое вторжение с любой из этих красных звезд или, может быть, даже с места, еще не зарегистрированного. Невозможно, чтобы только две дивизии могли проверить их всех за такое короткое время, особенно если источник находится глубоко на территории Демонов. Что, учитывая коварный характер Зависти, он, вероятно, атакует из места, куда можно добраться, только пройдя через несколько десятков других опасных миров.
Папа задумчиво потер подбородок. — Неужели мы ничего не можем сделать?
«Нет, если только ты не хочешь прыгнуть через один из этих полусформировавшихся разломов, пока Зависть ждет на другой стороне, и посмотреть, позволит ли он тебе установить маяк. Может быть, если ты его вежливо попросишь, он тоже угостит тебя изысканным ужином».
Папа усмехнулся моей неудачной шутке, придав столь необходимое легкомыслие темным залам церкви. «Честно говоря, я никогда не думал, что мы можем получить подкрепление. «Тринадцать дивизий» всегда казались мне сказкой. Истории для вдохновения детей, не более того. Хотя в каком-то смысле это несколько утешает. Несмотря на все разрушения, произошедшие здесь, еще очень много королевств не затронуто порчей и кровавым туманом. Даже если мы проиграем, человечество будет жить».
Я почувствовал, как у меня защемило сердце от решительного взгляда папы. Я видел такие глаза бесчисленное количество раз раньше. Это был взгляд человека, готового скорее умереть, сражаясь, чем отступить. Решимость, что даже если он умрет, мир будет двигаться дальше. Это было знакомое мне решение. Тот же взгляд, который был у меня каждый раз, когда я отдавал свою жизнь в бою.
Я потянулся, чтобы взять отца за руку. Несмотря ни на что, я не мог позволить ему довести дело до конца с такой решимостью. Даже если бы он ненавидел меня за это, я не мог позволить ему умереть.
Моя хватка усилилась, когда я подтвердил свою цель двигаться вперед, но внезапный крик вывел меня из оцепенения.
— Ой, ой, Рен, слишком туго! Ты раздавливаешь мне руку!»
