Сны терзали мой разум. Воспоминания перемешались с иррациональными страхами из времени, которое я почти забыл. Ярко-красные глаза светились в тени высоких деревьев. Яростное рычание, когда молодая девушка впервые столкнулась лицом к лицу с Демонокином.
Мужчина говорил ровным, мозолистым голосом. «Ты должна убить его одна, Ауриэль. Я не буду тебе помогать».
Ноги девушки задрожали, когда она почувствовала жажду крови, исходящую от монстра, словно ощутимый прилив воды. Красный туман пенился вокруг его рта, подчеркивая его безумие, но хотя она и боялась Демоноида, она больше боялась разочаровать человека позади нее.
Три ходячих скелета двигались в унисон. Они использовали мечи и копья, чтобы приковать монстра, когда из кончиков пальцев девушки вырвался зеленый огонь. Однако, несмотря на храбрость девушки, скелеты не смогли долго удерживать демонов. Их раздавили в пыль зазубренными когтями. Зеленый огонь, пронзивший шерсть существа, только разжег его ярость, и оно одним прыжком прыгнуло на девушку. Она замерла от страха, когда в ее глазах отразились белые зубы. Челюсти Демонкина широко раскрылись на ее шее, всего в мгновение от того, чтобы погрузиться в плоть. Однако прежде чем он успел нанести смертельный удар, Демоноид остановился, словно удерживаемый какой-то невидимой силой.
Глаза мужчины были холодными. Простым взмахом руки Демонкин отлетел назад. Он врезался в ближайшее дерево, подняв в воздух град осколков.
«Если ты действительно полна решимости следовать за мной, тебе нужно добиться большего», — сказал мужчина, его голос оставался ровным, но она практически чувствовала разочарование в его взгляде. «Когда ты сразишься с Демонами, ты сделаешь это в одиночку. Меня не будет рядом, чтобы спасти тебя. Страх и сомнение только убьют вас. Если вы недостаточно сильны, чтобы противостоять врагу напрямую, действуйте умнее. Анализируйте свое окружение, используйте слабости врага и, прежде всего, никогда не стойте на месте и не признавайте свое поражение. Вы понимаете?»
— Думаю, да, — нерешительно ответила девочка.
«Затем покажите мне.»
Демонкин, которого бросили через лес, яростно зарычал, поднимаясь с земли. Его кроваво-красные глаза сосредоточились на маленькой девочке, когда она подошла ближе. Гигантский зверь все еще пугал девушку, но она не отступала. Она начала думать и планировать, как победить превосходящего противника.
Холодная вода плеснула мне в лицо, пробуждая меня от полузабытого сна. Я застонал от боли, когда мое окоченевшее тело болело. Особенно горела моя спина от необработанных ран, усиливавшаяся ощущением в желудке, словно он совершал кувырки в мою грудь.
— Просыпайся, просыпайся, Ауриэль, — прошептал мне на ухо злой голос.
Я почувствовал, как острый ноготь пронзил мой подбородок, врезавшись в кожу и выпустив кровь. Я изо всех сил старался избавиться от своей неуверенности. Мои глаза открылись и прищурились, привыкая к ослепительному белому свету.
Силуэт лица был подсвечен светом. Светящиеся красные глаза и уверенная улыбка на лице Андраса, Демона ветра.
Я резко проснулся, когда все, что произошло, вернулось обратно. Я резко выпрямился, но меня остановил грохот цепей, пригвоздивших меня к полу. Тяжелые стальные кандалы сковывали мои запястья и не позволяли мне полностью встать.
Мои глаза метались по комнате, пока я быстро осматривал новое окружение. Толстые стальные решетки закрывали окна и двери. Ослепительный белый свет исходил от кристаллов, встроенных во все поверхности комнаты. Я сразу узнал их, и это объяснило тошноту в животе. Это были те же кристаллы, которые я использовал, чтобы запереть Себастиона. Они выкачивали силу у кого угодно и что угодно в окрестностях, лишая их возможности использовать какую-либо форму врожденного таланта или владения.
Это была тюремная камера, простая и понятная. На самом деле, одного я хорошо знал. Только тогда я был по другую сторону решетки. Это была заключительная башня в городе Атер-Альбус.
Я услышал стон кого-то поблизости, но когда я попытался повернуть голову, чтобы посмотреть на источник звука, рука Демона схватила меня за челюсть. Его лицо было неприятно близко к моему, когда он опустился передо мной на колени.
«Доброе утро, Ауриэль. Что вы думаете о своем новом доме? Я выбрал его специально для тебя. Возможно, это не соответствует вашим обычным стандартам, но вид просто потрясающий».
Говоря это, Андрас грубо повернул мою голову в сторону. Я чувствовала его дыхание на своем ухе, когда он заставил меня посмотреть в окно.
Если вы увидите эту историю на Amazon, знайте, что ее украли. Сообщите о нарушении.
С того места, где я сидел, прикованный к полу, обзор из окна был довольно ограничен. Я не мог видеть город внизу, но то, что я увидел, заставило меня затаить дыхание. Со своего места, где я сидел, я увидел огромный разлом в космосе, портал в другой мир. По краям вспыхнуло электричество, и с другой стороны полился темно-красный туман. Словно глядя сквозь водную завесу, я мог видеть сотни тысяч демонов, слоняющихся по другую сторону. Они наблюдали за порталом с нетерпением, ожидая, когда же он станет достаточно устойчивым, чтобы пройти через него.
«Это действительно согревает твое сердце, не так ли? Вы сможете каждую секунду наблюдать, как ваше царство превращается во что-то поистине прекрасное».
Мой взгляд задержался на одном из демонов по другую сторону портала. Существо с четырьмя головами и слишком большим количеством конечностей.
«Ваше представление о красоте так же извращено, как и вы сами».
Андрас усмехнулся, когда его хватка на моем подбородке усилилась. «Да, наши меньшие родственники иногда более… уникальны на вид, но ты знаешь, на что они способны. С момента нашего рождения Демоны могут разрушать горы и разрушать города. Сколько вам, маленьким людям, придется тренироваться и бороться, чтобы хотя бы начать соответствовать силе наших самых слабых детей? Не устаешь ли ты от всех страданий и невзгод? Вам было бы намного легче, если бы вы просто приняли истину. Мы неизбежны».
Когда Демон заговорил мне на ухо, все темные мысли, преследовавшие мой разум всю прошлую неделю, внезапно хлынули обратно, как приливная волна. Это было так внезапно и ошеломляюще, что я впал в оцепенение, тупо глядя на огромный портал, нависший над городом.
— Да, ты знаешь это даже лучше меня. Вы прожили такую долгую жизнь. Ты даже старше Энви. Сколько раз вы бессмысленно отдавали свою жизнь? Все эти бои и кровопролитие, и что ты можешь за это показать?»
Я изо всех сил пытался восстановить самообладание под сильным влиянием Демона. Находиться в их присутствии было достаточно плохо, но когда Демон сосредоточил все свое внимание на том, чтобы подчинить мою волю, это было все равно, что попасть в ураган. Я даже не мог пошевелить ртом, чтобы заговорить, поскольку сильные эмоции усталости, вины и страха засели в моей голове.
Все еще крепко сжимая мою челюсть, Андрас заставил меня посмотреть ему в глаза. Светящийся красный цвет был похож на море крови, охватившее всю комнату. «Однако так быть не должно. Мне не обязательно быть твоим врагом. Представьте себе, какой силой вы могли бы обладать, если бы присоединились к нам. С силой Демона ты сможешь преодолеть любое препятствие. Даже Зависть сможет лишь склониться перед твоей мощью.
Мой разум внезапно отреагировал на слова Демона. Какими бы мрачными ни были мои мысли, я никогда даже не думал встать на их сторону и никогда не стану.
Я рассмеялся над ошибочной попыткой Демона испортить мой разум. — Ты совсем меня не знаешь, Андрас? Даже если бы я был полностью испорчен и превратился в отвратительного монстра, я бы никогда не был на твоей стороне. Самый маленький демон, вроде тебя, годится для службы в моей орде нежити.
Андрас нахмурился, увидев, что ко мне вернулись ясность и убежденность. Он отпустил мою челюсть и толкнул меня на землю. Поднявшись, он посмотрел на меня с презрением. «Тогда ты решаешь продолжать напрасно страдать. Это нормально. У нас еще есть немало времени до приезда моего хозяина. Мне будет приятно постепенно сломить твою волю.
Пока Андрас говорил, его нога наступила мне на лодыжку. Он дал мне время осознать, что собирается сделать, прежде чем наступить с такой силой, что здание сотряслось. В моей ноге раздался отвратительный хлопок, когда моя кость сломалась под его ногой. Я зашипел от боли, но отказался доставить ему удовольствие вскрикнуть.
Андрас садистски улыбнулся, когда я схватился за сломанную ногу. Затем он указал на другую сторону моей камеры, привлекая мое внимание к фигуре, спрятавшейся в углу. «Никто не придет спасти тебя, Ауриэль. Подчинись мне, как скромное животное, и я буду милостив. Откажись, и ты разделишь ее судьбу».
Фигура в углу издала булькающий стон. На первый взгляд даже трудно было сказать, на что я смотрю. Он не был похож на человека, это точно. Это было отвратительное зрелище жестокости. Я видел полусъеденные и разложившиеся трупы, которые выглядели лучше этого. У человека была только одна рука. Ее ноги и левая рука были полностью ампутированы, а на одной руке не хватало четырех пальцев. Ей были жестоко выколоты глаза и язык, и даже участки кожи выглядели так, будто с нее содрали кожу. Количество пыток, которым подвергся этот человек, было бесчеловечным.
Хуже всего то, что я узнал ее. Или, точнее, я узнал на ее голове пряди иссиня-черных волос.
— Ирен? — прошептал я с недоверием.
Трудно было совместить то, что я видел, с женщиной, которую я знал. Я не питал любви к семье Корвус, а Ирэн ненавидела меня в ответ с необузданной страстью, но я бы никогда не пожелал ей этого. Некоторые из ее ран начали заживать. Было ясно, что Демоны играли с ней долгое время. Вероятно, с того момента, как они вошли в это царство, Демоны обращались с ней, как со сломанной игрушкой. Я разговаривал с ней несколько раз через свою имитацию нежити, и тогда меня смутило ее внезапное изменение взглядов и готовность помочь мне. Теперь я понял.
Улыбка Андраса стала еще шире от моей реакции на это зрелище. — Верно, я забыл, что ты знал нашего маленького друга лично. Когда я услышал, что у нее есть симуляция твоей силы, я решил проверить, скопировала ли она и твою способность исцелять. К сожалению, она этого не сделала. Бедная Ирэн была слишком хрупкой, чтобы я мог с ней долго играть. Теперь, когда у меня есть оригинал, мне больше не нужна эта сломанная имитация».
Тело Ирен задрожало, когда Демон приблизился, но прежде чем он успел что-либо сделать, портал вдалеке начал искриться. Молнии пронеслись по двору, оставив на камне следы ожогов.
Глаза Андраса загорелись при виде этого. «Похоже, мы наконец-то получили подкрепление. Идеальное время. Я просто думал, что делать с этой надоедливой армией насекомых, которую ты собрал, и теперь у меня будут силы полностью их уничтожить. Ирен была полностью забыта, когда Андрас повернулся, чтобы выйти из камеры. Я с любопытством наблюдал, как он обратился к другому, ожидающему снаружи камеры. Я узнал в нем боевого маньяка Демонов Абигора. «Ты, мускулистый, присмотри за Ауриэль, пока я организую наших новых подчиненных под своим командованием. Не трогай ее. Она — мой приз, и я не хочу, чтобы ты сломал ее, прежде чем я смогу насладиться ею сам.
— Понятно, — неохотно прорычал Демон.
