Звук потрескивающего грома эхом раздался из пульсирующего портала. Сквозь решетку моего маленького окна я мог прекрасно видеть, как разлом начинает активироваться. Электричество дугой прошло от краев портала к близлежащим зданиям, наполняя воздух запахом дыма и озона.
Демоноиды на другой стороне портала начали реветь, столпившись вокруг, с нетерпением ожидая момента, когда они смогут пройти. Некоторые меньшие Демонкины были растоптаны своими более крупными собратьями. Начались драки, когда безумие переросло в полный хаос. Зубы встретились с когтями, когда каждый демон пытался первым пройти через портал, но незадолго до того, как ситуация переросла в полную бойню, все демоны внезапно замерли.
Хаос, начавшийся мгновение назад, только усилил неестественность того, насколько все стало неподвижным. Лишь присмотревшись, можно было увидеть хоть малейшую дрожь в глазах Демоноида. Даже на расстоянии я мог видеть страх каждого из них.
Тень прошла над Демонкинами, когда другая сторона портала погрузилась во тьму. Словно задернутый занавес, небо над порталом было затемнено чем-то… массивным.
Он был больше любого горного хребта. Слои толстых черных чешуек простирались от горизонта до горизонта, насколько мог видеть глаз. Мой взгляд с этой стороны портала даже не мог рассмотреть существо во всю ширину. Всего лишь небольшого кусочка его тела хватило, чтобы затмить все небо… Это был Левиафан…
С появлением Левиафана появилась еще одна фигура. По сравнению с массивным существом, закрывающим солнце, он казался почти скромным. Красивый юноша выглядел бы совершенно неуместно, если бы не излучаемое им давление. Даже с другой стороны портала я почувствовал, как у меня перехватило дыхание. Его кровожадность ощущалась почти осязаемой, она душила и душила все живое во всем, что попадалось ему на глаза.
При появлении Зависти все демоны, которые были на грани устроить кровавую баню, опустили головы. Никто из них не хотел смотреть в его сторону из страха, что они могут привлечь его внимание и гнев.
Зависть махнул рукой в сторону портала и заговорил собранным авторитетным тоном. «Идите, побеждайте во имя мое, а если его невозможно победить, то топите его в крови, пока ничего не останется».
Рев демонов был оглушительным, когда они снова повернулись к порталу. На этот раз они маршировали в упорядоченной, почти роботизированной форме. Над головой десятки летающих фигур двигались в соответствии с марширующей армией. Пятеро из них выделялись среди остальных. Каждый выглядел по-разному. Один напоминал змею, второй был похож на осьминога, а третий представлял собой не что иное, как массу извивающихся лоз, свернувшихся друг вокруг друга в клубок. Несмотря на эти различия, у всех пятерых существ было одно общее. Все они были огромными, словно ожившие маленькие горы.
Я сразу узнал в них детей Левиафана, и Зависть отправила пятерых из них через портал, а также неизвестно сколько Альф. Этого зрелища было достаточно, чтобы привести в отчаяние даже самых храбрых солдат. Все жертвы, которые мы принесли, чтобы ослабить армию врага, в один момент были уничтожены.
Изнутри своей тюремной камеры я мог только беспомощно наблюдать, как бесчисленные демонкины начали входить в наше царство. Вот почему Андрас выбрал эту камеру и приковал меня к этому месту на полу. Он хотел, чтобы я сокрушался, когда силы Зависти вторглись в мой дом, и, честно говоря, это сработало. Мне ничего не хотелось, кроме как выбежать из этой камеры прямо сейчас и любой ценой уничтожить этот портал, но в конце концов я ничего не смог сделать. Даже если бы я вырвался из своей камеры, ни один из Демонов никогда бы не позволил мне приблизиться к порталу, а даже если бы я это сделал, потребовались бы часы, чтобы разрушить такой стабильный портал.
Я мог только наблюдать, как один за другим проходили Демонкины. Портал рябил, как вода, когда первый Демонкин пересек миры. Он победоносно взревел, приземлившись ногами на разбитую булыжную мостовую. Второму Демонкину не так повезло. Он вошел как гигантское быкоподобное существо с несколькими парами рогов, но когда он вышел по другую сторону портала, от него не осталось ничего, кроме нескольких разделанных кусков мяса и свободно свисающих органов.
Нестабильный разлом в космосе и в лучшие времена было опасно переступать через него. Чем могущественнее была сущность, пытавшаяся пройти, тем более нестабильной она становилась. Именно по этой причине Зависть еще не вторглась в это королевство. Каким бы крутым ни был демон, он не выживет, будучи разорванным на бесчисленные куски и разбросанным по дальним краям вселенной непреодолимыми законами космоса.
Этот портал был достаточно устойчивым, чтобы позволить довольно могущественным Демонкинам пройти без разрушения, но он был далеко не безопасным. Примерно каждый четвертый Демонкин, прошедший через портал, либо вышел с другой стороны мертвым, либо лишился больших кусков своего тела. Это было ужасное зрелище, когда мертвые трупы начали образовывать небольшую гору у подножия портала. И все же, несмотря на очевидную опасность, Демонкин без колебаний сделал этот шаг. Приказы Зависти были абсолютными, и никто из них не мог не подчиниться.
Если вы найдете эту историю на Amazon, знайте, что она была украдена. Пожалуйста, сообщите о нарушении.
Даже дети левиафана не были исключением. Все пять огромных существ вошли в портал, но только четверо вышли с другой стороны. Я радовался, наблюдая, как огромного, похожего на кита Демонкина разрывают на куски. Видеть, как он умирает, это была маленькая победа, но я все равно чувствовал себя счастливым в его тяжелом положении.
Андрас был в гораздо меньшем восторге. Он был в ярости. Среднестатистические рядовые Демонкины были одноразовыми. Детей левиафана не было.
Он злился, когда лезвия ветра проносились по двору. Несколько более слабых Демонкинов, слишком медленных, чтобы уйти с дороги, были прямо разорваны на куски внезапным штормом. Однако его вспышка не была совсем детской яростью. Когда орда Демоноидов перешла на другую сторону портала, их связь с Завистью ослабла, и без прямого контроля демона существа вернулись к своим животным инстинктам. Некоторые начали атаковать друг друга, возобновляя прежнюю борьбу, в то время как другие рассредоточились во всех направлениях, бездумно выполняя последние приказы Зависти. Демоноиды подчинялись только тем, кто был сильнее их, а Андрас еще не был их хозяином.
Я с некоторым любопытством наблюдал, как владения Демона распространились по двору. Более слабые Демонкины тут же в страхе склонили головы, но многие из более сильных прямо проигнорировали его. Четверо оставшихся детей Левиафана вообще не обращали внимания на Андраса.
Я откровенно посмеялся над этим зрелищем. Это заставило меня вспомнить фразу «как пасущиеся кошки», когда Андрас безуспешно пытался установить контроль над армией, которую дала ему Зависть. Несмотря на то, что ему удалось поймать меня, было ясно, что Андрас не Берит. Она никогда не пыталась контролировать более сильных Демонов и никогда не ставила себя в такое неловкое положение.
И только когда появился второй Демон, Айм, армия Демоноидов начала успокаиваться. Два домена, работающие в тандеме, вынудили большинство более сильных Демонов прекратить борьбу между собой и подчиниться, и только четыре Левиафана остались воинственными.
Я взглянул мимо своей камеры, где все еще стоял на страже Демон Абигор. Он прислонился к ближайшей стене с угрюмым лицом, но не ушел, чтобы помочь двум другим Демонам.
Я поднял бровь, рассматривая Демона. Он выглядел более человечным, чем любой другой оставшийся Демон, и если бы я не знал наверняка, я бы подумал, что он только что забрел из какой-нибудь сельской деревни. На нем был открытый меховой жилет, обнажавший рельефные мускулы его живота и рук, простая красная повязка на голове и кожаные штаны. Внешний вид дикаря так сильно контрастировал с изысканной и утонченной одеждой Андраса, что трудно было поверить, что они были частью одной группы.
— Разве ты не должен им помочь? — спросил я с любопытством.
Абигор раздраженно усмехнулся. «Андрас приказал мне присматривать за тобой, и именно это я и собираюсь сделать. Пусть он сам борется с этими вредителями».
— Вы охотно подчиняетесь команде Андраса? Я нахмурился: «Я думал, что из оставшихся Демонов ты будешь самым сильным. Могут ли ветровые лопасти Андраса причинить тебе какой-либо значимый вред?
«Я самый сильный», — прорычал Абигор. Он говорил так, как будто это была констатация факта, но я слышал разочарование в его голосе.
Я подавила желание улыбнуться, поправив сломанную ногу. Боль сохраняла нейтральное выражение моего лица, но внутренне я радовался. Если бы Андрас не имел полного контроля над другими Демонами и Демонкинами, они бы колебались, когда он отдавал приказы, а на поле битвы даже малейшее колебание могло стать решающим фактором между победой и поражением.
«Если ты самый сильный, почему Андрас оставил тебя здесь?» Я спросил с моим лучшим впечатлением невинного любопытства: «Он мог бы заставить Айма наблюдать за мной. Его талант облегчил бы задачу. Тогда ты мог бы помочь ему получить контроль над Демоноидами без всего этого… смущения. Абигор сделал паузу, услышав мой вопрос. Его глаза сузились, когда он посмотрел в окно, туда, где Андрас и Айм изо всех сил пытались добиться признания детей левиафана. Пока он думал, я про себя усмехнулся. «Просто из любопытства, какой частью армии Демонов Андрас позволяет тебе командовать?»
— Я не… командую войсками, — нерешительно ответил Абигор, — я позволяю другим решать сложные задачи. Пока мне приходится сражаться с сильными врагами, для меня не имеет значения, кто контролирует пушечное мясо. Андрас хорош в планировании, достаточно хорош, чтобы поймать вас. Вот почему я позволил ему командовать.
На этот раз я открыто рассмеялся, заслужив взгляд Демона, когда его жажда крови вспыхнула. Если бы не приказ Андраса, я почти не сомневался, что он сломал бы мне еще одну кость. «Извини, извини», — сказал я, пренебрежительно взмахнув рукой, — «Я просто думаю, что это смешно. Ты говоришь, что позволяешь Андрасу командовать войсками, чтобы ты мог сражаться с сильными врагами, но после смерти Берита я ни разу не видел тебя на поле боя. Когда командовал Берит, вы каждый день сталкивались с воинами наших владений. Вам предстоит сразиться с Себастионом, королем империи Новус, Гаем, асом Седьмого отряда с титулом полубога, и даже с драконом. Между тем, с тех пор как Андрас принял командование, вы вообще с чем-нибудь сражались?
— Я… — Абигор замялся с ответом, на его лице появилось выражение озадаченности.
«Даже когда разразился шторм и наша армия была наиболее уязвима, там было только три Демона: Айм, Сеир и Андрас. Где вы были?»
«Андрас сказал… Я был единственным, кто достаточно силен, чтобы защитить город, если ты попытаешься проникнуть внутрь во время нападения».
«Ты? В одиночку против целого десантного отряда? Даже Берит не смог бы этого сделать в сочетании с одним из детей Левиафана. Без обид, я не сомневаюсь, что в бою один на один ты сильнее меня, но что ты собирался делать, если бы я появился с десятью? Если Андрас так хорош в планировании, как вы говорите, как вы думаете, какой у него был план оставить вас позади?
«Достаточно!» Абигор яростно взревел: «Я знаю, что ты пытаешься сделать, и это не сработает. Возможно, мне не нравится решать сложные вопросы, но я не дурак. Твои слова не настроят меня против моих союзников. Я буду выполнять приказы Зависти в совершенстве».
Я пожал плечами так небрежно, как только мог, сидя с прикованными к полу руками. «Это не делает их менее правдивыми», — ответил я с усмешкой, — «На вашем месте я бы был осторожен. Андрас уже убил одного демона с момента прибытия в это царство. Я сомневаюсь, что он колеблется, чтобы нанести удар другому в спину».
