Я задержала дыхание, выглянув из-за края разрушенной стены. Сразу за тем местом, где я спрятался, находился двор, окружающий дворец. Я чувствовал, как кровавый туман кружится вокруг меня в ожидании. Я чувствовал, как он борется с увлажняющими кристаллами, которые я носил с собой, пытаясь сокрушить их и поглотить меня. У меня осталось не так уж много времени, и все же я оказался в тупике.
Передо мной собрались тысячи демонов. И Альфы, и зрелые Демонкины стояли плечом к плечу аккуратными стройными рядами. Прежний шумный хаос исчез, и на его месте появились ряды упорядоченной армии, действующей как марионетки на веревочках. Все они посмотрели на одно и то же место на выцветшем очертании дворца, словно ожидая, что что-то появится.
Я нахмурился при виде этого. Я надеялся воспользоваться замешательством, пока Андрас все еще пытался взять под свой контроль всех демонов, чтобы легко проникнуть во дворец, но теперь об этом не могло быть и речи. Это заняло больше времени, чем потребовалось бы с таким превосходящим Демоном, как Берит, но теперь Андрас полностью контролировал ситуацию. Даже левиафаны в небе, казалось, успокоились и теперь ждали приказа.
Хуже всего было то, что место, которое Андрас приказал им собраться, было именно тем местом, через которое мне нужно было пройти. Теперь у меня был выбор: либо дождаться изменения ситуации, поставив на то, что сила увлажняющих камней защитит меня от кровавого тумана, либо рискнуть всем, чтобы прорваться мимо армии и достичь своей цели до того, как Демоны смогут остановиться. мне. Ни один из вариантов не был хорошим.
Я нырнул за сломанную стену и сел на сырую землю. Кружащиеся лица в тумане, казалось, насмехались над моим затруднительным положением, подталкивая меня к ошибке, но я изо всех сил старался заглушить все отвлекающие факторы, пытаясь придумать решение.
После нескольких мгновений в раздумьях я похлопал вялую Ирэн по плечу и прошептал: «Небольшое изменение плана, Ирэн, вместо этого доставь меня к городским стенам».
Ирен кивнула и указала путь. Я молча последовал ее направлению. С каждым моим шагом был шанс, что Демонкин услышит меня или заметит мое присутствие. Тревога, которую я чувствовал, перемещаясь по разрушенным зданиям, была подобна кинжалу, пронзившему мою грудь.
К счастью, чем дальше мы удалялись от центра города, тем меньше Демонкинов там было. Как будто почти все живые существа собрались в этом дворе, готовясь к чему-то. И все же я не мог позволить себе быть небрежным.
Я крался по городу, как мышь, держась за узкие улочки и проходя сквозь разрушенные здания. Мне показалось, что прошла вечность, прежде чем я добрался до места назначения.
Зубцы городских стен были такими же величественными, как и всегда. Несмотря на то, что внутренняя часть города была разрушена бесконечными волнами демонов, никто из них не мог ничего сделать с гладким черным материалом стены. По опыту я знал, что даже самым сильным из Демонов будет сложно оставить на нем след.
А вот двери, ведущие в зубчатые стены, — это другое дело. Они были сделаны из тяжелой стали, но этого было недостаточно, чтобы предотвратить их уничтожение. Останки были отброшены в сторону, покрытые глубокими царапинами от когтей какого-то неизвестного зверя.
Я держал голову низко, пробираясь мимо разрушенного дверного проема. Мои глаза отчаянно бегали, пока я следил за любыми признаками присутствия Демонов внутри. К моему счастью, там было пусто. Внутри была просто казарма для солдат. Большая часть мебели была в руинах, но этого следовало ожидать.
Зная, что мне осталось недолго, я спрятал Ирэн в грязном углу комнаты и прокрался по лестнице к самому верхнему ярусу зубчатых стен, торчащим из стены. Я практически лежал на лестнице, когда моя голова высунулась.
Я едва мог сдержать улыбку, когда увидел то, что искал. Пять огромных кусков металла со стволами размером с жеребца направились в сторону равнин за городом. Осколочные пушки, созданные для защиты города, теперь используются тем самым врагом, для борьбы с которым они были предназначены.
Рядом с ними я увидел маленьких чешуйчатых обезьяноподобных демонов с единственным рогом на голове. Они ждали, положив руки на рычаг большой машины, не двигаясь и даже не моргая. Если бы вы не знали лучше, человек мог бы принять их за статуи.
Я наблюдал за маленьким Демонкином почти пятнадцать минут. Мои глаза искали любое движение в тумане, но если и были другие Демонкины, то сейчас их здесь не было. Мне бы хотелось понаблюдать дольше, чтобы лучше понять, какие патрули могут охранять стену, но у меня не было времени.
Глубоко вздохнув, я сделал свой ход. Подняв камень, который я подобрал по дороге сюда, я со всей силы швырнул его в первого Демонкина. Я не стал ждать, чтобы увидеть эффект от броска, и выскочил из своего укрытия. В тумане я потянулся ко второму Демонкину. Он даже не успел среагировать, как мои пальцы впились в плоть его горла. Шкуры демонов были достаточно прочными, чтобы остановить меч, но моя новая улучшенная сила могла сминать металл, как картон. У Демонкина не было ни единого шанса, поскольку я жестоко разорвал его на части одним быстрым движением. С третьим и четвертым обезьянами дела обстоят не лучше. Пятая обезьяна попыталась позвать на помощь, но когда я швырнул в нее тело одного из ее товарищей, оба существа практически взорвались кровавым месивом у каменной стены.
Если вы встретите эту историю на Amazon, значит, она взята без разрешения автора. Доложите об этом.
Менее чем за пять секунд все пятеро Демонов были мертвы. Я удивленно поднял бровь, насколько легко это было. Это был мой первый раз, когда я использовал свою новообретенную физическую силу в бою с обычными Демонкинами. Даже если эти пятеро были выбраны из-за ловкости, а не силы, они все равно были Демонкинами. Они могли бы с легкостью разорвать нормального человека на части, и все же я убил их, как если бы они были новорожденными младенцами. Это было странное чувство. В своих прошлых жизнях я всегда был сильным, но никогда раньше у меня не было такой физической силы. Это было почти опьяняюще.
К сожалению, у меня не было времени насладиться своей новой силой. Каждая прошедшая секунда была решающей, и я не мог позволить себе терять ни одной. Я быстро перешел к осколочным пушкам. Это была более старая модель по сравнению с теми, которые сейчас используются в Подразделениях, но я достаточно хорошо узнал их конструкцию. Используя две большие рукоятки у основания гигантского металлического чудовища, я начал вращать пушки. Утомительным поворотом руки за другой я направил пушки назад, прямо на двор, из которого только что пришел.
Однако теперь я не мог стрелять из пушек. Все, что я мог бы сделать, это привлечь гнев десятков тысяч Демонокинов прямо к моему местоположению. Вместо этого я вернулся в казармы на нижних этажах и начал искать припасы для подготовки.
Простыни будут работать как веревки. Гигантский котел, в котором готовили солдатскую еду, был наполнен водой из близлежащего колодца. Наконец, обломки сломанной мебели собрали вместе и подожгли кремнем и сталью. Это потребовало некоторых трудностей, потому что мои силы все еще были запечатаны камнями, которые я нес, но всего за несколько минут у меня было все необходимое. Мои приготовления, возможно, заняли некоторое время, но если бы мой план сработал, оно бы того стоило.
Скрутив простыни в верёвки, я привязал центр каждой простыни к спусковому рычагу осколочной пушки. Затем я привязал один конец простыни к тяжелому горшку, полному воды, и повесил его над огнем, а другой конец простыни привязал к одному из трупов Демонкинов и перекинул через стену.
Когда все было сделано, я отступил назад и с лукавой улыбкой полюбовался своей работой. На данный момент большой горшок с водой был тяжелее трупа, висевшего на другой стороне веревки. Он удерживал боевые рычаги осколочных пушек в выключенном положении. Однако эта вода быстро нагревалась от огня, и как только она испарится, труп станет тяжелее. Если все пойдет по плану, то минут через двадцать вода уйдет, и все пять пушек выстрелят одновременно. Мне хватило времени, чтобы вернуться на другой конец города.
Взяв Ирэн из того места, где я ее спрятал, мы отправились обратно через город. Передвигаться по мертвенно-тихим улицам было так же нервно, как и в первый раз, а может быть, даже больше теперь, когда у меня был буквальный таймер перед выстрелом из пушек. Каждый раз, когда мне приходилось останавливаться и ждать, пока мимо пройдет Демонкин, чтобы я мог перейти улицу или здание, я покрывался холодным потом. Моя оценка того, сколько времени потребуется, чтобы вскипятить достаточно воды, чтобы повернуть рычаг, была не совсем точной. Если он взорвется раньше, чем я буду готов, мне некуда будет спрятаться. Демон Айм мог видеть сквозь любую стену. Если он начал меня искать, то, когда меня найдут, было лишь вопросом времени.
Может быть, мне повезло, а может быть, у меня просто были проблемы с математикой, потому что я вернулся на прежнее место раньше, чем что-то произошло. Руины старого рухнувшего дома прекрасно выходили во двор.
Ряды демонов все еще стояли неподвижно, глядя на дворец. Только сейчас Андрас стоял на балконе в центре их внимания. Я не мог его хорошо видеть сквозь туман, но мог слышать.
Он произносил воодушевляющую речь об их верной победе перед… Демонкинами? Я чуть не рассмеялся над абсурдностью ситуации, чуть не выдав свою позицию. Даже самый умный из демонов понимает лишь немного больше, чем обычная собака или обезьяна. Они никак не могли понять тех витиеватых слов и прозы, которые он использовал. Тем временем Демонкины находились под полным контролем Андраса и были вынуждены просто стоять и слушать его. Это было похоже на ребенка, разговаривающего со своими игрушками.
Я покачал головой от абсурдности ситуации и прокрался за стену, чтобы ждать. Если мой план сработает, в любую минуту осколочные пушки выстрелят. Я не мог так хорошо целиться ими сквозь туман, как это мог Айм, но, учитывая, что все демоны собрались в одном месте, я был обязан поразить хотя бы нескольких из них. Если бы мне действительно повезло, даже Андрас мог бы оказаться в опасности.
Пока я ждал, я все время слушал гул Демона, даже не останавливаясь, чтобы перевести дух. «Я лично приведу вас всех к победе в предстоящей кампании. Берит была близорука и заботилась только о своем выживании, но я выше этого. Я выше ее. Мои стратегии поймали в ловушку даже великую Ауриэль, которую она так боялась! Теперь никто не сможет противостоять мне, и когда придет Зависть, я найду слово полностью под своим контролем. Я буду его новой правой рукой, когда он поднимется и станет новым Архидемоном, правителем всего! Я буду величайшим генералом, которого когда-либо видел демон, непогрешимым и непобедимым. Я… Аааа!
Бессвязная речь Андраса была прервана внезапным криком боли. Именно в этот момент пять лучей золотого света пронзили малиновый туман. Однако, как я ожидал, не было никакого рева разъярённого Демонкина, только ошеломлённая тишина и единственный непрерывный крик агонии.
Выглянув через сломанную стену, чтобы посмотреть, мне пришлось недоверчиво потереть глаза. Мои расчеты по наведению осколочных пушек сквозь кровавый туман были ужасно ошибочными. Каждая пушка стреляла слишком высоко, совершенно не попадая в плотно сбитую орду Демонкинов во дворе. Мне удалось поразить только одного врага, единственного, стоящего выше всех остальных, Андраса, и я сделал это не с одной, а с тремя отдельными осколочными пушками!
