Андрас стоял с садистской улыбкой, излагая свою дилемму. По выражению его лица было ясно, что он хочет посмотреть, как я мучаюсь над выбором. Я взглянул на книгу, которую держала масса насекомых, а затем на Люсию в руках Демоноида. Глаза Люсии были совершенно пустыми. Ее взгляд был полностью сосредоточен на книге, которую держал другой Демонокин. Даже будучи одной из моих нежити, она никак не отреагировала на то, что я вошел в комнату. Как будто эта книга была единственной вещью, которая существовала в ее мире.
Так близко я мог чувствовать связь между ними двумя и мной. Власть, которой они обладали, была настолько мощной, что почти удушала. Знакомое ощущение было похоже на теплый порыв ветра холодной зимней ночью. Даже не прикасаясь к ним, я чувствовал себя бодрым.
Андрас жадно наблюдал за мной. Он ожидал горя и беспокойства в ответ на свой ультиматум, но вместо этого я почувствовал только восторг. Я не мог сдержаться, когда смех вырвался на поверхность.
После всего этого времени я наконец был здесь.
Выражение лица Андраса похолодело от моего неожиданного ответа. «Кажется, мне нужно подать пример. Возможно, отпустив руку своего драгоценного ученика, ты поймешь, к каким последствиям может привести невыполнение того, что я говорю.
Мой смех сменился хихиканьем, когда Альфа, державшая Люсию, начала двигаться. Из его пор сочилась гнилая жидкость. Он шипел и дымился при соприкосновении с воздухом. Нежить Люсия даже не отреагировала, когда ее рука коснулась кислоты. Рукав ее платья растаял, обнажив фарфоровую кожу под ним. Слизь шипела несколько секунд, но ухмылка Андраса сменилась растерянностью, поскольку рука Люсии теперь оставалась такой же безупречной, как и всегда.
«Что?» — заметил он в недоумении.
«Ты не так умен, как думаешь, Андрас», — сказал я с усмешкой. Фонари в комнате начали тускнеть. Их пламя стало бледно-зеленым. Мои владения расширились, наступая на владения Демона. «Я предполагаю, что именно Берит открыл хранилище. Ты никогда не задавался вопросом, почему она оставила их здесь, запертыми? Мой смех вернулся, когда я сделал шаг к Демону. Пламя вырвалось из моего тела. Из моей спины выросли два огненных крыла: одно синее, другое зеленое. — Ты действительно жалок по сравнению с ней.
«Уничтожьте их! Уничтожьте их обоих немедленно!» Андрас яростно крикнул двум Демонокинам рядом с ним.
Альфы отреагировали немедленно. Рой насекомых ползал по книге, которую они держали в руках. Жвалы кусали страницы и кожаную обложку, но, как бы они ни старались, насекомые не смогли оставить даже малейшего следа на простой на вид книге. Альфа, удерживающая Люсию, попыталась сожрать ее целиком, когда открылся большой рот с острыми зубами. Он обвился вокруг Люсии, склонив рот над ее головой. Люсия, казалось, не замечала происходящего до того момента, пока существо не загородило ей поле зрения книгой. В этот момент выражение ее лица наконец изменилось. Раздражение и гнев наполнили ее глаза. Она впервые заметила, что Демонкин обвился вокруг нее, и ударила его, как жужжащего насекомого. Когда ее рука коснулась существа, зеленое пламя вспыхнуло во всех направлениях. Мне почти стало жаль Демонкина, поскольку его тело было мгновенно разорвано на части, и от взрыва уцелело лишь несколько разбросанных кусочков плоти.
Как только зрение Люсии больше не было заблокировано и она снова смогла видеть книгу, выражение ее лица вернулось в норму. Она как будто даже не заметила, как существо пыталось ее убить. Она просто отмахивалась от раздражения.
«Как?» Андрас заартачился. Он неосознанно отступил на шаг от Люсии, впервые почувствовав намек на страх.
«Ты действительно думал, что сможешь использовать их, чтобы угрожать мне?» Я спросил, подходя к Демону: «Вам, вероятно, придется бросить эту книгу во взрывающуюся звезду, чтобы повредить ее. Даже я не совсем уверен, что нужно, чтобы на самом деле уничтожить эту штуку, а Люсия провела последние пятьдесят лет, питаясь самой сутью моей силы. Я даже не могу подсчитать, сколько она наелась за это время. Ты думал, что поймал меня в ловушку, но правда в том, что это была моя победа в тот момент, когда я вошел в эту комнату.
Пламя продолжало кружиться вокруг меня. Они заполнили комнату, становясь все более и более интенсивными с каждой секундой, пока, наконец, я не почувствовал то, чего ждал. Между моим пламенем и книгой, все еще кишащей насекомыми, раздался резонанс. Я торжествующе улыбнулся. Если Андрас думал, что мне нужно прикоснуться к книге, чтобы ею воспользоваться, он сильно ошибался. Жгучий жар начал наполнять комнату, а насекомые начали кричать от боли. Книга открылась сама собой, и из ее страниц вырвался зеленый ад. Альфа, командующий насекомыми, был сожжен еще до того, как у него появилась возможность сбежать.
Я чувствовал силу, исходящую от страниц книги, и теперь знал, что Андрас тоже это чувствует. Он отшатнулся назад с широко раскрытыми глазами, когда впервые увидел то, что я спрятал в книге.
Несанкционированное использование контента: если вы найдете эту историю на Amazon, сообщите о нарушении.
«Это… это неправильно. Это должно было произойти не так!» — крикнул Андрас. В его голосе прокралась паника.
Мое желание смеяться вернулось, когда я увидел, как взгляд Демона на мир рушится. Наслаждаясь моментом, я широко раскинул руки и изобразил тот же жест, который Андрас использовал минуту назад. «Что ты будешь делать теперь, Демон? Справа от меня — самая могущественная нежить, которую я когда-либо создавал. Слева от меня — огонь всей жизни, готовый вспыхнуть в любой момент. Попытайся дать отпор, и они сожгут тебя дотла, но я дам тебе выбор. Тот же выбор, что вы мне предложили. Будь хорошим маленьким Демоном, подчинись мне, и я позволю тебе жить, хотя бы на некоторое время».
Андрас стиснул зубы. Ярость горела в его глазах, когда он взглянул на Люсию, а затем на кружащийся ад, вырывающийся из книги. «Я не умру здесь… Я не могу умереть здесь… Я должен был стать величайшим Демоном под началом самого Архидемона. Я не могу упасть в какое-то захолустное царство, ничего не добившись!»
Пока он говорил, ветер кружился вокруг Демона все быстрее и быстрее. Пронзительный визг наполнил комнату, рассекая воздух и даже оставляя царапины на полу и стенах хранилища. Меньше чем за секунду в комнате образовался торнадо. Он уловил пламя, быстро заполняющее комнату, и заблокировал мое видение Демона.
Я прикрыл глаза от бури. Готовый к упорному бою, я двинулся к книге, со страниц которой все еще хлестало пламя. Несмотря на мои уверенные угрозы, мне все равно приходилось быть начеку против такого Демона, как Андрас. На самом деле я не имел никакого контроля над действиями Люсии, и мне еще предстояло поглотить силу, скрытую на страницах Хроник. Я мог бы победить, но это будет нелегко.
Однако то, что произошло дальше, застало меня врасплох. Торнадо начал затихать, а ветер все еще стих, обнажая пустую комнату. Я посмотрел на дверь хранилища как раз вовремя, чтобы увидеть хвост фигуры, исчезающей в коридоре.
Демон убежал.
Я несколько раз моргнул от удивления, а затем рассмеялся. Несмотря на все громкие разговоры Андраса, в конце концов он оказался трусом. Я разочарованно покачал головой, но не стал преследовать Демона. Я всегда могу выследить его позже.
Я взглянул на Люсию, и меня охватила ностальгия. Я вспомнил все времена, когда она следовала за мной повсюду, как потерявшийся маленький щенок, и улыбалась. — Просто подожди еще немного, Люсия. Я скоро верну тебя обратно. Я обещаю.»
Женщина не отреагировала на мои слова. Выражение ее лица было таким же пустым, как и прежде, когда она смотрела на книгу. Увидев это, у меня заболела грудь. Я начал понимать, почему Себастион так сильно хотел моей смерти. Возможно, я это заслужил, но скоро я все исправлю.
Я протянул руку к книге, моей Хронике. Он перестал извергать огонь, и страницы затрепетали. Казалось, они почти дрожали от восторга, когда книга скользнула в мою ожидающую руку. Я услышал перезвон, похожий на эхо колоколов, в моей голове, когда мы с «Хроникл» снова воссоединились, впервые за пятьдесят лет.
«Я тоже рада снова тебя видеть», — тихо прошептала я, проводя пальцем по символу, вышитому на обложке.
Мне бы хотелось потратить больше времени на повторную акклиматизацию с вооружением, но сейчас не было времени вспоминать. Я все еще мог слышать взрывы вдалеке. Теперь, когда они приблизились к городу, звук стал еще громче. Каждый момент, когда я ждал здесь, люди сражались и умирали.
Я раскрыл книгу. Страницы перевернулись автоматически, как он отреагировал на мое желание. Он остановился на странице с тщательно продуманным изображением огня. По прикосновению пальца рисунок словно ожил. Над страницами вспыхнуло зеленое пламя. Они были маленькими, едва больше пальца, но в тот момент, когда появилось пламя, энергия, исходящая от книги, возросла в геометрической прогрессии. Энергия становилась все гуще и гуще. Это было настолько экстремально, что стало трудно дышать. Даже Лючия, находившаяся поблизости, наконец отреагировала, упав на колени и почтительно склонив голову.
С каждой секундой мерцающее пламя усиливалось. Они закружились вокруг себя, образовав идеально круглую сферу размером не больше шарика.
Мои руки дрожали, когда я потянулся, чтобы коснуться мрамора. Сила всей жизни находилась на кончиках моих пальцев. Я чувствовал, как оно зовет меня. Все, чем я когда-то была: Бедствие, королева, бессмертная, все это было прямо передо мной.
Я колебался, когда свет мрамора отражался в моих глазах. Останусь ли я прежним, когда моя сила вернется? Будет ли моя семья по-прежнему заботиться обо мне так же, когда они увидят, на что я действительно способен, или они будут бояться меня, как и все остальные?
Я стиснул зубы, когда очередной взрыв сотряс землю под моими ногами. Война не позволила бы мне быть нерешительным. Это был единственный способ обезопасить всех. Даже если бы они возненавидели меня, по крайней мере, они были бы живы.
Я прижал светящийся мрамор к груди. Он без особых усилий прошел сквозь мою кожу, прежде чем погрузиться в кость грудины. Как только маленькая сфера нашла свой дом, сила начала наполнять мое тело. Это была эйфория.
Пламя беспорядочно вырывалось из моего тела, пока я пытался приспособиться к внезапному приливу энергии. Врожденный талант моего тела раньше действовал как миниатюрный генератор, создающий небольшой, но устойчивый поток энергии. Теперь это было похоже на атомную электростанцию. Разница была настолько велика, что казалась почти ошеломляющей.
Мне потребовалось несколько минут, чтобы акклиматизироваться к новому потоку энергии. Если бы кто-то другой сразу же получил такой прилив силы, он, возможно, сошёл бы с ума, пытаясь взять его под контроль, но я уже сталкивался с этим процессом несколько раз раньше. Медленно, но верно новая сила слилась с моим телом, циркулируя по моим венам, костям и мышцам в постоянном цикле.
Я глубоко вздохнул, когда мои владения расширились. Если раньше это был маленький карман, который едва мог заполнить комнату, то теперь моя власть охватывала весь дворец и большую часть города. Он обрушивался на любого несчастного Демонкина, которому не повезло оказаться поблизости, заставляя их падать на колени.
Я посмотрел на свою руку с улыбкой, когда маленькое пламя заплясало между моими пальцами. В этот момент Бессмертное Бедствие действительно возродилось!
