Маленькие огоньки в их фонарях мерцали. Тусклый зеленый свет отбрасывал тени по комнате, танцуя в такт моему дыханию. Как мне не хватало этого чувства! Мне больше не нужно было тщательно сохранять каждую каплю энергии, которую мне удалось получить. Мне больше не приходилось наблюдать со стороны, потому что я был слишком слаб. С этого момента я буду руководить.
Мне потребовалась секунда, чтобы успокоить возбужденное стук в груди, и я взглянул на Люсию. Взгляд женщины-нежити больше не был сосредоточен на книге в моих руках. Вместо этого она смотрела на меня пристально и выжидающе. Я чувствовал связь между нами и удивлялся тому, что чувствовал. Она была намного сильнее любой другой нежити, которую я когда-либо видел, в необоснованной степени. Было почти страшно, насколько могущественной она стала за годы моего отсутствия. Несмотря на то, что я восстановил свою прежнюю силу, я все еще изо всех сил пытался удержать ее над собой.
Я обдумывал последствия, взглянув на книгу в руке. Действительно ли она смогла использовать мою силу, содержащуюся в нем, чтобы укрепить себя? Конечно, я дал ей разрешение использовать его еще при ее жизни, но я не предполагал, что она сохранит это разрешение после своей смерти. Это был неожиданный подарок, но в то же время немного тревожный. Я понятия не имел, как это может повлиять на мою способность оживлять Люсию в будущем. Как минимум, это будет гораздо сложнее.
Звуки далеких взрывов отвлекли меня от моих мыслей. Теперь это звучало ближе. Бои, должно быть, достигли города, когда я воссоединялся с энергией, которую оставил позади. Я мог бы поразмыслить о своих тревогах позже. А сейчас мне нужно было им помочь. Я жестом предложил Люсии следовать за мной, и она повиновалась с роботизированной тишиной.
Больше не нужно красться в тени. Я вышел из хранилища и уверенно пошел по дворцовым залам. Ничто не остановило меня. Я не знал, остался ли во дворце хоть один Демонкин, но даже если бы и был, это не имело бы значения. Теперь только Демоны или молодые левиафаны могли сражаться со мной на равных.
Я нашел балкон с видом на город и увидел, как на улицах бушует битва. На сцене царил полный хаос. Человеческие солдаты использовали дома в качестве укрытия, пытаясь отбросить, казалось бы, бесконечную орду Демонов. Над городом парящий остров излучал фиолетовую энергию, которая защищала всех, кто там сражался. Яркие вспышки света заполнили небо, когда Себастион столкнулся с Демоном Абигором. Раны Демона зажили так же быстро, как и были нанесены, что создало тупиковую ситуацию между двумя бойцами. Гигантская форма Вишны сплелась с одним из огромных левиафанов у стен дворца. На дороги внизу посыпался лед, когда два массивных зверя одним неверным шагом причинили больше разрушений, чем все бои внизу. Дом, Свенд, Зигмунд, Кира и генерал Артур тоже сражались. Они сделали все возможное, чтобы сдержать Альф и левиафанов, но с первого взгляда было ясно, что их численность значительно превосходит их.
Поскольку портал с каждым днем становился все более стабильным, Зависть смогла посылать через него все более и более сильных Демонов. Последние подкрепления, прошедшие через портал, пока я был в заключении, были более высокого качества, чем те, с которыми мы сражались раньше. Зрелые Демоноиды, которые когда-то были редкостью среди Демонкинов, теперь составляли почти половину орды, а число Альф увеличилось почти вдвое. То, что когда-то было равным игровым полем между воинами нашего домена и Альфами, теперь стало полностью односторонним. Если бы не символ брони, который создал мой отец, наша армия была бы разгромлена еще до того, как достигла городских стен. Если все будет продолжаться так, как было, то проигрыш этой битвы будет лишь вопросом времени.
«Давайте посмотрим, смогу ли я немного переломить ситуацию», — сказал я, протягивая руку к своему городу.
Безграничная сила хлынула в мою грудь, а затем взорвалась извержением зеленого пламени. Огонь распространялся с ужасающей скоростью. Он распространился по городу, как приливная волна, набирая силу по мере дальнейшего продвижения. И солдаты, и Демонкины запаниковали, когда стена огня прошла над ними, но секундой позже она безвредно прошла мимо них. Они в растерянности оглядывались по сторонам, так как ничего не произошло, никто не обгорел и даже не опалился. Огонь не нес тепла. Он даже не обжег демонов, поскольку на мгновение поглотил их, прежде чем продолжить распространяться во всех направлениях.
Наступила тишина, поскольку обе стороны были застигнуты врасплох волной огня, но у людей-солдат не было времени задуматься о том, что происходит, поскольку Демонокины быстро возобновили атаку с животной жестокостью. Рябь пламени дошла до городских стен, прежде чем наконец прекратилась.
На моих губах расплылась улыбка. Я глубоко вздохнул, наслаждаясь моментом, прежде чем поднять руку к небу. В ответ я почувствовал оживление движения по всему городу.
Солдаты, отважно отдавшие свои жизни в бою, Демоноиды, убитые с великой жертвой, и тысячи трупов, скопившихся под порталом после того, как им не удалось проникнуть в наше царство, — все начали двигаться. Зеленый огонь сжег кровь, наполнил их вены и подарил им вновь обретенную жизнь.
«Какое великолепное чувство!» Я закричал от восторга, когда одновременно поднялись тысячи нежити. Сначала они споткнулись, но когда пламя начало восстанавливать их тела, нежить двигалась плавнее и быстрее. Уже через несколько десятков секунд после того, как волна огня прошла над городом, в бой вступила новая армия.
Сцена мгновенно стала еще более хаотичной, чем была раньше. У меня не было ни времени, ни терпения отдавать каждой нежити индивидуальные приказы, поэтому вместо того, чтобы формировать организованные батальоны, моя нежить рассеялась во всех направлениях, выслеживая всех демонов, которых они могли найти. С каждым убийством моя армия становилась все больше, пока ее не осталось.
Удовлетворенно кивнув, я переключил свое внимание на поле битвы над городом. Обычные солдаты, возможно, и смогут победить, но настоящий ключ к победе лежит в сражающихся там Альфах, Демонах и воинах доменов. Особенно нельзя было игнорировать молодых левиафанов. Они были подобны движущейся горе, и если бы у них была возможность атаковать солдат на земле, немногие выжили бы.
Даже если я восстановлю большую часть своей силы, сражаться с несколькими из этих существ-голиафов одновременно все равно будет непросто. Было бы еще хуже, если бы они были скоординированы. Если я хотел, чтобы эта битва закончилась как можно меньшим количеством жертв, мне нужно было найти Демона, контролирующего их.
Этот контент был незаконно присвоен у Royal Road; сообщайте о любых случаях этой истории, если они встречаются где-либо еще.
Пока я обдумывал варианты, с неба спикировала маленькая птичка, окутанная золотым пламенем. Взмахнув крыльями, он приземлился мне на плечо. Сильви уткнулась головой в мою щеку и взволнованно щебетала.
Я погладил птицу по голове пальцем. — Я тоже рад тебя видеть, Сильви. Не волнуйся. Я в порядке, лучше, чем в порядке. Я давно не чувствовал себя так хорошо».
Пока я говорил, с неба спустились еще две фигуры. Мой брат Чарли широко улыбнулся, увидев меня на балконе. Себастион тоже полетел вниз, но его взгляд был сосредоточен исключительно на Люсии, а не на мне.
Чарли слегка покачнулся, прежде чем приземлиться передо мной. Он даже не дождался, пока я что-нибудь скажу, прежде чем обнял меня и крепко обнял. «Крапивник! Мы так волновались за тебя! Мы опасались худшего, когда папа проснулся и увидел признаки битвы. Я так рада, что с тобой все в порядке».
Удивленная внезапным объятием, я почувствовала тепло в груди от беспокойства Чарли. Я ответил на объятие одним из своих. Пока Чарли обнимал меня, Себастион приземлился перед Люсией. Его рука дрожала, когда он потянулся, чтобы взять ее. Она не сопротивлялась, когда он взял ее за руку, но на ее лице тоже не было счастья. Она была совершенно бесчувственна, несмотря на то, что воссоединилась со своим мужем.
— Лючия, я… — нерешительно сказал Себастион, но когда он увидел бесстрастное лицо Люсии, его рука безвольно опустилась на бок. «Ориэль, сколько еще времени нам понадобится, чтобы вернуть ее обратно?»
Я высвободилась из хватки Чарли и увидела лицо Себастиона. Он почти напоминал мне грустного щенка, когда выжидающе смотрел на меня. Вид их двоих, стоящих бок о бок, напомнил мне обо всех годах, которые они провели в качестве моих учеников.
«Как только эта битва закончится, я верну ее обратно. Я обещаю.»
Себастион кивнул и любовно убрал с лица Люсии выбившийся волос. — Тогда давай покончим с этим как можно быстрее. Раньше вы говорили, что как только вы доберетесь до города, вы сможете активировать его защиту. Я полагаю, вы не просто блефовали?
«Конечно, нет», — ответил я пренебрежительно махнув рукой. В ответ в воздухе заплясали вспышки огня. «Я просто хотел сначала устроить некоторый хаос. Я так долго был бессилен. Я хотел немного развлечься».
Глаз Себастиона дернулся, и его владения колебались в ответ на его нестабильное эмоциональное состояние. «Прекрати это, немедленно!» — прорычал он.
«Хорошо, хорошо, следуй за мной», — сказал я, взглянув на левиафанов, сражающихся в воздухе над городом, — «Однако мне действительно придется приложить все усилия, если я хочу уничтожить этих больших зверей».
Чарли следовал за мной, когда мы вошли во дворец. «Вы никогда не объясняли нам этого раньше, но какая именно защита есть у города?» — спросил он с любопытством.
«Мне это тоже весьма любопытно. Ты всегда говорил, что город — твое последнее убежище на случай худшего, но даже в нашей последней войне с Завистью он ни разу не использовался.
— Почему бы тебе не догадаться? Я ответил с усмешкой.
Чарли на мгновение задумался, пока мы шли по дворцовым залам. «Это не что-то вроде гигантского военного глифа, верно?»
Себастион покачал головой. «Ориэль никогда раньше не использовала глифы. Скорее всего, это скрытая элитная армия нежити.
«Близко, у меня был один из них, но я пожертвовал им в последний раз, когда Зависть пыталась вторгнуться к нам. Продолжай пытаться, — сказал я с ухмылкой.
Себастион раздраженно посмотрел на меня, но Чарли отнесся к вопросу серьезно. «Ваш врожденный талант — огонь. Возможно, вы построили в городе энергетические кристаллы, которые могут воспламениться по вашей команде?
Я поднял бровь, глядя на Чарли. «Почему обе ваши догадки подразумевают взрыв моего собственного города? Знаешь, раньше здесь жили люди.
Чарли покраснел, глядя в пол. Я усмехнулся от его смущенной реакции, и их догадки немного позабавили меня, пока мы шли по дворцу. Вскоре мы подошли к большому набору богато украшенных дверей.
«Ваша защита находится в тронном зале?» – с любопытством спросил Себастион.
«Да, это самый простой способ связаться с ним», — ответил я, открывая большие тяжелые двери.
Мой тронный зал был спроектирован иначе, чем другие, которые я видел раньше. Дверь для входа располагалась сбоку от зала, а не напротив трона. Вместо этого трон обращен к огромному полукругу окон, заменявшему целую стену тронного зала. Сидя там, вы могли видеть весь город и землю за его пределами. Теперь кровавый туман закрывал большую часть обзора, но в прошлом это зрелище было захватывающим напоминанием обо всем, что я защищал.
«Я проводил почти каждый день в этой комнате на протяжении последних пятидесяти лет. Что я мог пропустить?» Себастион раздраженно пробормотал.
Я проигнорировал Себастиона, приближаясь к трону. Он заменил мой старый. На его месте стоял яркий стул из чистого золота с толстой подушкой. Мои владения раскинулись, чтобы прикрыть экстравагантную демонстрацию богатства, и взмахом руки я отправил его с грохотом в дальнюю стену комнаты.
— Вы хоть представляете, насколько это дорого? Себастьян зарычал с разочарованием, проникающим в его голос.
«Трон — это больше, чем просто символ власти и богатства, Себастион. Трон, который вы выбираете, — это заявление всему миру. Это больше, чем просто стул, на котором сидит правитель. Это символ того, кем вы являетесь».
Пока я говорил, с каждым шагом из моих ног вспыхивало зеленое пламя. Пол в ответ затрясся и загрохотал. Плитка на полу треснула и разбилась, когда ее оттолкнуло что-то внизу.
Чисто белая и практически светящаяся кость пробила плитку на полу. Секундой позже последовали еще несколько тысяч. Некоторые были большими. Некоторые были маленькими. Некоторые явно не были людьми, но по многим было трудно сказать. Кости поднялись из земли. Они сложились вместе, как кусочки головоломки, и постепенно начала обретать форму трона, возвышающегося над городом.
Я почувствовал прилив ностальгии, когда провел рукой по знакомым бороздкам трона. Зеленое пламя вспыхнуло от моего прикосновения, когда я вспомнил бесчисленные месяцы, потраченные на его совершенствование. Тогда было другое время. Так много изменилось.
Я немного поколебался, прежде чем сесть на трон. Сила исходила из костей, резонируя с энергией моего тела. Сигнал прошел через трон, протянувшись через цепь костей, которая вела вниз ко дну дворца и текла глубоко-глубоко внизу.
Я взглянул на Чарли. Я почувствовал укол боли, когда увидел ужас на его лице. Мне всегда казалось, что я выгляжу могущественно и царственно, когда сижу на троне, но было ясно, что Чарли думает иначе. Я вздохнул от разочарования, глядя на город, который я построил.
«Ваши догадки были не так уж плохи. Вы оба были на правильном пути. Я действительно встроил свою защиту в фундамент города, и можно сказать, что я использовал для ее создания довольно уникальную нежить. Проблема в том, что вы оба мыслили слишком мелко, поэтому я дам вам небольшую подсказку. Я усмехнулся Чарли: «Ты помнишь, когда впервые увидел Башню Небулы? На него напал Демон, и вы спросили меня, из какого материала он сделан, чтобы выдержать такое нападение.
— Ты сказал, что это… клык гигантского морского змея, — глаза Чарли расширились, когда он обдумывал смысл моего намека.
«Это верно!» Я ответил взволнованно. Преувеличенным жестом я указал на город. «Городские стены, этот дворец, сама земля, на которой все это построено, все это сделано из чешуи и костей одного существа, но настоящий вопрос, который вы должны были задать тогда, заключался в том, что случилось с остальной частью тело?»
