Я сидел на троне из костей. Зеленый огонь был едва виден, протекая между трещинами бедер, костлявых рук и черепов. Я чувствовал пламя, которое охватило не только замок, но и город за его пределами. Каждая кость и чешуя, закопанные во время строительства моей столицы, действовали как силовой кабель, передавая мою силу все дальше и дальше.
Глаза Чарли расширились от шока, когда раскрылся мой намек на настоящую защиту города. «Башня Небула была почти в половину высоты вашего дворца. Если бы это был всего лишь один клык… Насколько велика была морская змея, у которой ты его взял?»
«Вот это правильный вопрос!» Я ответил с восторженной улыбкой: «Но сначала давайте избавимся от всех маленьких мошек, заразивших мой город».
Говоря это, я постучал пальцем по одной из костей трона. В ответ кость начала вибрировать и издавать низкий звонкий гул. Вибрации передавались от кости к кости, распространяясь по стенам замка и улицам города.
Немногочисленные демонкины, укомплектовавшие оставшиеся осколочные пушки на городских стенах, были первыми, кто заметил, что что-то не так. Звук колокольчика становился громче по мере приближения к двуногим существам. Они издали предупреждающий крик, готовясь встретиться лицом к лицу с неизвестным врагом, издавшим этот звук. Однако прежде чем они смогли собраться в оборонительный строй, из городских стен выросли костяные копья. Подобно травинкам, бесчисленные острые кости вонзились вверх с такой силой, что могли пробить металлическую пластину. Более слабые Демонкины были пронзены еще до того, как поняли, что происходит. У зрелого Демонкина дела обстоят немного лучше. Копья не могли убить их одним ударом, но в конечном итоге они тоже умрут. Им некуда было бежать, чтобы спастись. Куда бы они ни ступили, из земли вырастало все больше костей. Это был лишь вопрос времени, когда они присоединятся к моей постоянно растущей армии нежити.
Вид костяных копий распространился от стен до городских улиц, пока весь город не стал похож на ежа. Кости были пропитаны моим зеленым пламенем, и каждый умерший Демонкин вскоре воскреснет снова под моим командованием. Только Альфы и другие летающие Демонкины имели хоть какую-то надежду выжить, когда вошли на мою территорию.
Я хихикал от чистой маниакальной радости, наблюдая за резней. Давно, очень давно я не чувствовал такого восторга. На пике своей карьеры я контролировал миллионы нежити. Эти дюжины тысяч или около того были каплей в море по сравнению с тем, что у меня было когда-то, но это было начало. Я восстанавливал свою армию шаг за шагом, и когда Зависть прибудет, он окажется лицом к лицу с бесконечным морем своих бывших подчинённых.
— Рен, ты в порядке? Ты ведешь себя… странно. – обеспокоенно спросил Чарли.
«Я превосходен. Не беспокойтесь об этом, — ответил я, пренебрежительно взмахнув рукой, — я ждал более трехсот лет, чтобы использовать эту защиту, но до сих пор ни одна вражеская армия никогда не была достаточно храброй или глупой, чтобы сражаться со мной в битве. мой собственный город».
Себастион также наблюдал за мной, прищурив глаза, пока я очищал улицы от всех демонов. Он потянулся, чтобы взять Люсию за руку, а женщина, как всегда, стояла с каменным лицом и не отвечала. «Даже если вы восстановили большую часть своей прежней силы, неразумно тратить столько энергии. Генерал Артур и его армия могли бы справиться с меньшими Демонкинами. Нам нужно сосредоточиться на Альфах и Левиафанах».
Я закатил глаза на Себастиона. Я только что снова стал сильным после столь долгого отсутствия сил. Разве он не мог просто позволить мне насладиться этим моментом?
Но самое обидное, что он был прав. Два грандиозных трюка, которые я выполнил, отняли почти половину моей энергии. Теперь, когда я вернул свое ядро, оно восстановится за несколько часов, но тратить такую энергию в бою было неразумно. В прошлом чрезмерная самоуверенность много раз была моим крахом. Я не должен повторять здесь эту ошибку и вырывать поражение из пасти победы.
Откинувшись на троне со вздохом, я закрыл глаза. Просматривая мерцающее зеленое пламя, теперь заполняющее город, я принял непосредственное командование одной из своих нежити на земле. Находившийся поблизости генерал Артур возглавил свои войска, чтобы прочесать столицу в поисках любого потенциального выжившего Демонкина, в то время как битва над головой становилась все более и более ожесточенной. Генерал и его люди выглядели совершенно растрепанными. Мешки под глазами были верным признаком вынужденного марша сквозь ночь. Кровь покрывала их разорванные и изодранные доспехи, как и их сколы и тупое оружие.
При виде этого я почувствовал легкую вину. Пока я пробирался по городу, эти люди прошли через ад. Я даже не мог предположить, какие потери они понесли, просто преодолев осколочные пушки.
Тем не менее, генерал Артур выразил облегчение, увидев, что моя нежить приближается к нему. — Это ты, Рен? Ты напугал нас до полусмерти этими шипами. Небольшое предупреждение было бы неплохо. Тем не менее, я благодарен. Не уверен, как долго мои люди продержались бы, если бы наземное сражение затянулось. Кажется, эти твари становятся всё сильнее и сильнее с каждым разом, когда мы с ними сражаемся.
«Это потому, что раньше мы просто дрались с младенцами. Теперь, когда путь между мирами становится более стабильным, настоящие Демоники могут пройти через него. Честно говоря, я поражен, что вашей армии вообще удалось проникнуть в город.
Рассказ был взят без разрешения. Сообщайте о любых наблюдениях.
Генерал Артур с ухмылкой поправил свое порванное и изорванное пальто. «Наверное, небесная удача вела нас. Не знаю почему, но как раз в тот момент, когда я готовился к затяжной осаде, все присутствующие здесь Демонкины внезапно ринулись на другой конец города. Не имея армии, которую нужно было бы защищать, ваш большой плавучий остров взорвал большую трюм в стене, и мы просто пробежали через брешь так быстро, как только могли. Понесли некоторые потери от пушек, но гораздо меньше, чем я ожидал, если бы мы прошли осаду.
Меня осенило, и я рассмеялся. Мой маленький трюк с осколочными пушками настолько разозлил Андраса, что он отправил всю свою армию вслед за источником атаки. Это не только позволило мне попасть во дворец, но и помогло генералу Артуру захватить город. Эта серия совпадений сработала лучше, чем месяцы планирования.
«Ждать! Ты проделал дыру в моей стене!» Я кричал яростно. «Вы хоть представляете, сколько времени потребовалось, чтобы… Я собираюсь задушить Маре, когда в следующий раз увижу ее!» Я топнул ногой по земле, прежде чем смиренно опустить плечи. Независимо от повреждений, по крайней мере, это помогло им проникнуть в город. «Но эта борьба еще далека от завершения. Если мы правильно разыграем наши карты, возможно, нам удастся убить здесь каждого демона.
— Что тебе нужно, чтобы я сделал?
«Я уничтожил всех демонов на земле и стенах. Город и его оборона принадлежат нам. Теперь мне просто нужны ваши люди, чтобы управлять осколочными пушками.
«Пришло время расплаты», — сказал генерал Артур с восторженной улыбкой и приветствием.
«Слово предупреждения, хотя. Еще я хочу разобраться с левиафанами, а земля вот-вот станет немного… шаткой. Пусть ваши люди пристегнутся и избегают любых неустойчивых зданий.
Генерал Артур выглядел немного растерянным, но быстро начал отдавать команды своим солдатам. Увидев, что все обойдется без моей помощи, мое сознание вернулось в собственное тело.
Я взглянул на Себастиона, все еще стоящего неподалеку. — Разве ты не должен быть там и помогать?
— Я не покидаю сторону Люсии, — решительно ответил Себастион.
Я нахмурился, услышав его ответ. Даже когда моя сила была восстановлена, Себастион был сильнее меня, когда дело касалось чистой силы атаки. Я, вероятно, смог бы победить его, если бы моя армия нежити измотала его, но это не изменило его влияния на поле битвы. Если бы он потратил здесь время, это дало бы Демонам преимущество. Битва в небе, похоже, проходила не очень хорошо. Одних только четырех левиафанов было достаточно, чтобы сокрушить наши силы. Наши воины домена не продержатся долго, если в битву добавятся три Демона и несколько десятков альф.
Подумав на мгновение, я указал на Люсию, стоящую неподалеку. Мои владения сгустились вокруг нее, превратившись в тонкий слой брони. — Ты достаточно долго просидел взаперти. Идти. Убейте любого демона, которого найдете».
Глаза Люсии загорелись ярко-зеленым, когда я дал ей разрешение действовать. Не долго думая, она бросилась на балкон и выпрыгнула на открытый воздух. Мои владения сотрудничали с ней, как если бы Лючия была продолжением моего тела. В тумане она поднялась в небо и помчалась туда, где сражались Альфы и люди.
— Ты… — в отчаянии крикнул Себастион, но у него не было времени закончить то, что он хотел сказать, прежде чем он решил погнаться за Люсией.
Вдалеке я увидел луч легкого огня, идущий от стен и поразивший одного из левиафанов. Гигантское существо издало скорбный вопль, когда золотой свет начал обжигать его кожу. Спустя секунды к первым присоединились еще несколько десятков лучей. Левиафаны были настолько большими, что лучи не причиняли большого ущерба, но их размер также делал их легкой мишенью для солдат.
Я сел на трон, увидев, что битва начала понемногу выравниваться. — Хорошо, похоже, пришло время и мне присоединиться к веселью, — сказал я. Мой палец постучал по другой кости трона, и на этот раз она ответила глубоким жужжанием.
— Рен, что именно ты собираешься делать? — нервно спросил Чарли.
«Готовы ли вы увидеть, насколько большим был этот морской змей?» Я ответил с усмешкой.
Низкий гул моего трона постепенно затих, погружаясь вглубь замка. Я взволнованно заёрзал, чувствуя, как в ответ зеленое пламя усиливается. Через несколько секунд земля начала трястись. В городе внизу поврежденные дома начали рушиться. Дороги и улицы треснули и развалились. Неподготовленные солдаты спотыкались и падали. Землетрясение было достаточно сильным, чтобы вызвать потрясения в земле, но пострадал не только сам город.
Земля за городом тоже переживала потрясения. Поврежденные деревья были вырваны с корнем, поскольку почва начала взбиваться. То, что когда-то было холмами, насколько хватало глаз, превратилось в крутые скалы, когда что-то массивное начало подниматься вверх. Посыпались ливни камней и грязи, и вся долина, окружающая город, казалось, ожила.
Даже битва в небе была затронута, когда обе стороны остановились, чтобы посмотреть на суматоху внизу. Пока все замерли, я наконец заметил фигуру, которую искал. Демон Андрас стоял на вершине левиафана, который выглядел как извивающаяся масса виноградных лоз. Любой, кто пытался приблизиться к левиафану, был заблокирован лозами и не мог даже приблизиться к существу.
С усмешкой я снова постучал по одной из костей. Еще один сигнал был отправлен в землю под дворцом. Землетрясение внезапно прекратилось, и над городом воцарилась гробовая тишина. Однако это было лишь затишье перед бурей. Секунду спустя равнины за городом вспыхнули. Грязь, деревья и оползни камней взлетели в небо. Грибовидное облако, которое оно создало, было бы захватывающим, если бы не то, что последовало дальше.
Даже сквозь кровавый туман был виден пронзительный зеленый цвет двух шаров, сиявших в небе, как солнца. Каждый из них был массивным, размером с мой дворец. Они озарили окутанные равнины и весь город болезненным зеленым светом. Даже малиновая дымка кровавого тумана, казалось, почти сгорела, купаясь в зеленом сиянии.
В отражении света виднелись сверкающие чисто белые чешуйки. Если бы у кого-то была возможность присмотреться, он бы увидел, что это тот же чистый белый материал, из которого был построен дворец. Четыре чешуи — все материалы, необходимые для строительства дворцового комплекса, и всего две реберные кости — все, что потребовалось для создания всей внешней стены города.
Молодые левиафаны были огромными существами. Каждый из них окутывал небо тьмой, когда проходил над головой, но этот вновь прибывший был еще больше. Одна только его голова была такой же большой, как у левиафана. Если каждый из молодых левиафанов был сравним с горой, то этот змей был всей горной грядой.
