Себастион прошёл мимо меня. Он взял Люсию за руку. Ее лицо оставалось пассивным, пока он утаскивал ее.
Я с ностальгией смотрел, как эти двое исчезают в кровавом тумане. Их смутные фигуры перекликались с моими воспоминаниями о том, как они в детстве держались за руки. Яркие улыбки, которых я не видел десятилетиями, были настолько яркими, что я почти мог протянуть руку и прикоснуться к ним.
Я мягко улыбнулась, почти потерявшись в воспоминаниях. Слабый шепот доносился из «Хроник» в моей руке. Воспоминания изменились, когда на краю моего зрения мелькнули новые фигуры. Крепко зажмурив глаза, я отогнала видение, заставляя его вернуться обратно.
Стиснув зубы, я отвернулся. Земля затряслась, когда гигантская змея подползла ближе. Маленькая кошачья фигурка гордо сидела на его голове. По сравнению с горной змеей он был настолько крошечным, что напоминал волос на голове. Его можно было узнать только по восторженному мяуканью, эхом разносившемуся сквозь кровавый туман.
Выходки Нокса вызвали у меня улыбку. С прыжком мои владения подтолкнули меня к пушистому комку. Скрестив ноги, я сел рядом с котенком и провел пальцами по его мягкой шерсти.
«Нашел кого-то нового, чтобы руководить?» Я дразнил. В ответ кот замурлыкал, свернувшись калачиком у моей ноги. «Думаю, нам тоже нужно дать имя этому, да?» Я говорил, разговаривая больше сам с собой, чем с кошкой. «Однако я не думаю, что мы сможем вернуть его с помощью золотого огня… энергии, необходимой для возрождения этой гигантской штуки, вероятно, будет больше, чем может выдержать эта земля».
Я остановился и посмотрел на свою руку. Два пламени, синее и зеленое, танцевали друг вокруг друга. Маленький глиф начал обретать форму, но как только два пламени соприкоснулись, зеленый огонь жадно поглотил синий. Золотое пламя не загорелось, и глиф не активировался.
«Я не уверен, что смогу вернуть кого-нибудь обратно прямо сейчас», — пробормотал я, погрузившись в размышления.
У меня было предположение, что может быть причиной проблемы. Восстановление моей полной силы было вопросом не просто количества энергии, но и ее качества. Теперь, когда я вернул себе ядро своей силы, зеленое пламя стало гораздо, гораздо более мощным, чем раньше. Баланс между двумя силами, над созданием которого я так усердно работал, теперь был полностью нарушен. Капля масла не могла заставить солнце гореть ярче.
Инстинктивно я поймал себя на том, что прослеживаю символы, вышитые на обложке «Хроник». Простой повторяющийся узор повторялся снова и снова. Книга, казалось, почти гудела от моего прикосновения.
Решением стала «Хроника». Так было всегда. Проблема заключалась в том, что «Хроника» дала мне не один ответ, а целых три.
Три разных пути, которые могут решить мое будущее.
Прошло несколько часов, пока я молча сидел, глядя на кровавый туман. Нокс был моей единственной компанией. Гигантская змея под нами замерла. Его тихое дыхание было единственным показателем того, что мы сидим на живом существе, а не на горе.
Время шло, и сны начали затуманивать мое зрение. Каждый из них был настолько реальным, что я несколько раз почти забывал, где нахожусь. Даже мое собственное имя исчезло, когда я начал терять ощущение себя.
В первом сне я сидел один в мертвом лесу, одинокий и холодный. Там, куда я смотрел, не было никакой зелени. Ни одно животное не пробежало мимо. В воздухе не жужжали насекомые. Были только деревья, на каждом из которых не было листьев. Их кора чернее самой темной ночи.
Во втором сне я стоял в зале суда. Сотни глаз следили за каждым моим движением. Двое солдат заставили мужчину встать на колени на пол. В его глазах был страх, пока он ждал, пока я вынесу приговор за его грехи.
Последний сон удивил меня больше всего. Я лежал бок о бок с молодой женщиной. Рядом раздавался грохот волн о берег моря. Мы вдвоем наблюдали за облаками. Меня охватило умиротворение. Ощущение было настолько незнакомым, что казалось почти чуждым понятием. Я этого не понимал, и это меня напугало.
Наступила ночь, сны перекрывались и сливались воедино. Временами я был одним человеком, а затем внезапно переключался на другого, так быстро, что это вызывало у меня эмоциональную травму. Я даже не заметил, как кровавый туман вокруг меня потемнел. И только когда я услышал звук приближающихся шагов сзади, я на мгновение оторвался от снов, терзавших мой разум. Все еще ошеломленный, мне потребовалось время, чтобы вспомнить, где я нахожусь.
Рассказ был взят без разрешения. Сообщайте о любых наблюдениях.
Мар подошел. Ее руки были сложены за спиной, и она наклонилась надо мной с ухмылкой. — Как кошмары?
«Не так плохо, как могло бы быть. Ты хочешь увидеть?» — ответил я, слегка швырнув «Хронику» в сторону Маре.
Глаза девушки расширились. Она отпрыгнула в сторону, как будто я только что швырнул в нее пылающий горячий уголь. Я уловил блеск страха в ее глазах, когда она откатилась на полдюжины шагов назад.
Голос Маре, когда она говорила, был не более чем рычанием. «Нет, нет, я этого не делаю. Поверьте мне, никто из нас не хочет того, что из этого выйдет».
Я разочарованно цокнул языком. «Это очень плохо. Я бы не прочь увидеть немного твоего прошлого.
Мар нервно усмехнулся. Пока она говорила, ее глаза не отрывались от «Хроники». «Все, что вы найдете в моем прошлом, — это голод и смерть. В этом очень мало хорошего, и я не собираюсь переживать это снова».
«Хорошо, хорошо», — ответил я, пренебрежительно взмахнув рукой, — «Лучше ответь на мой вопрос».
Маре секунду колебался, прежде чем кивнуть. «Что вы хотите узнать?»
Я наклонился и взял «Хронику». Смахнув пыль с обложки, я задумался над выбором, нависшим над моей головой. «Какое имя я буду использовать в будущем?»
Мар удивленно моргнул. «Это имеет значение?»
«Больше, чем вы думаете», — ответил я, едва слышно шепотом, — «Сейчас я столкнулся с некоторой дилеммой, и ваш ответ может дать мне некоторое представление о том, что я выбираю».
Мар задумчиво поднесла руку к подбородку. — Прежде чем я отвечу, ты расскажешь мне об этом?
«Конечно, обсуждение этого вопроса в любом случае поможет мне прийти к решению», — ответил я, пожав плечами. Мой палец снова начал водить по символу на лицевой стороне книги, когда я начал говорить. «Мы с тобой оба знаем, что я недостаточно силен, чтобы противостоять Зависти, когда он войдет в это царство. Даже если я восстановлю прежнюю силу и все преимущества, которые вы мне дали, нам будет недостаточно для победы». Пока я говорил, Маре опустила глаза в землю, но она не стала этого отрицать. Мы оба знали, какая битва нас ждет впереди. «Я считаю, что мой лучший шанс серьезно ранить Зависть или, может быть, даже убить его, лежит в золотом огне, созданном объединением двух моих талантов. Если я смогу высвободить полностью восстановленную силу с помощью такого же мощного синего пламени, один только взрыв должен иметь катастрофические последствия. Однако вопрос, с которым я столкнулся, заключается в том, как быстро поднять уровень моего второго таланта до уровня того, рост которого накапливался десятилетиями».
Маре закусила губу, начиная понимать, какой выбор мне пришлось сделать. «Итак, вы планируете использовать Chronicle, чтобы обмануть этот рост? Ничего подобного не может быть сделано без последствий».
Я торжественно кивнул. «На мой взгляд, у меня есть три метода, которые я могу использовать для достижения этого подвига. Ни один из них не является особенно привлекательным. Первым было бы преобразовать ядро моей силы из создания таланта Ауриэль в создание таланта Рена. Однако единственный способ сделать это… это если бы Ауриэль больше не существовала. Я мог бы хранить все в Хрониках. Ее воспоминания, ее сила, ее душа — все это будет записано и сохранено с единственной целью — вернуть силу из Хроник для последней атаки на Зависть. Из трех моих вариантов этот, вероятно, вызовет самый сильный взрыв. Однако я сомневаюсь, что ее половина моей души переживет столь разрушительный процесс. Проще говоря, существует очень большая вероятность, что после этого Ауриэль перестанет существовать, и останется только Рен. Даже возрождение может оказаться невозможным».
Прежде чем заговорить, Маре немного подумал. «Я бы не рекомендовал этот вариант. Если Зависть или Левиафан каким-то образом переживут этот единственный удар, вы останетесь слабыми, и у вас не будет возможности снова погасить золотое пламя.
«Это подводит меня ко второму варианту быстрого увеличения силы синего пламени за то время, которое у нас осталось. Летопись зафиксировала процесс создания Ангельской Жертвы. Имея эти записи, «Гнездо Дракона» сможет повторить эксперимент. Он может поднять уровень синего пламени до приемлемого уровня как минимум на двенадцать часов, и этого более чем достаточно, чтобы я смог отбросить Зависть.
Маре нахмурилась от моих слов. «Теперь я начинаю понимать причину вашего вопроса. Этот эксперимент был запрещен по какой-то причине. Конечно, это может на короткое время поднять силу вашего врожденного таланта до невероятных высот, но обратная реакция будет столь же серьезной. Твое тело, тело Рена, почти наверняка умрет через несколько часов.
«Этот вариант, по крайней мере, дал бы нам обоим шанс на возрождение, но я не знаю, как душа Рена справится с перерождением. Я не люблю оставлять что-то подобное на волю случая. Остается только третий вариант». Вздохнув, я встал и вытянул спину. «Если я поставлю на карту все с помощью Хроники, есть вероятность, что я смогу полностью объединить два таланта. Тогда мне не пришлось бы беспокоиться о том, какое из ядер активирует или сколько энергии хранится. Проблема в том, что вероятность смерти очень высока. Мне никогда не удавалось успешно объединить два пламени, не создав при этом взрыва. Если я попытаюсь использовать этот метод и потерплю неудачу, пути назад не будет. Я умру еще до того, как появится Зависть. Однако, если мне это удастся, я получу все преимущества двух других методов без каких-либо недостатков».
«В худшем случае снова смерть», — мрачно сказал Маре.
Я усмехнулся в ответ. «Я никогда не боялся смерти, но если я умру еще до начала битвы, у нас не будет шансов. Демоноидов слишком много. Даже без вмешательства Зависти они захватят нашу армию и измотают нас, если только у меня не будет такой же многочисленной армии нежити, чтобы соответствовать ей. Я не смогу этого сделать, если умру».
«Хотите мое мнение?» — спросил Маре.
«Нет, — спокойно заявил я, — я приму свое собственное решение независимо от того, что вы скажете. Мне просто нужно время, чтобы сначала все обдумать».
«Справедливо», — ответил Маре, пожав плечами, — «Честно говоря, мои знания все равно ограничены. Я не знаю, какой вариант вы выберете здесь сегодня, но я отвечу на ваш вопрос. Я знаю, что в будущем ты по-прежнему будешь использовать имя Рен, а также Эвус.
Я отвернулся от Мара и посмотрел на темный кровавый туман, застилающий небо. «Это достаточно хорошо. Может быть, по крайней мере, мой худший сценарий не произойдет».
