Я глубоко вздохнул, обдумывая доступные мне варианты. С каждой минутой Зависть становилась все ближе и ближе к вторжению. Это было удушающе, словно постоянно давило мне на грудь. Если бы у меня было больше времени, все было бы так легко.
Однако желания не изменят реальность. Как бы мне ни хотелось, чтобы все было по-другому, Зависть все равно придет с Левиафаном на буксире. Вскоре мне пришлось принять решение, но сначала мне нужно было разобраться с несколькими незавершенными делами.
Вздохнув, я встал и медленно пошел обратно к Атер-Альбусу. Я мог бы полететь, но мне хотелось побыть наедине с собой, чтобы привести свои мысли в порядок, прежде чем передо мной снова встанет ответственность за все.
Трудно было определить, когда взошло солнце сквозь кровавый туман. Тусклый свет, пробившийся сквозь малиновую дымку, окутал город тенями. Однако отсутствие света не замедлило солдат. Под командованием генерала Артура армия полностью преобразила город. Разрушенные казармы были зачищены. Любые материалы или товары, оставшиеся в целости и сохранности, были спасены и перепрофилированы. Улицы были расчищены от мусора, чтобы солдаты могли быстро добраться до любого оборонительного сооружения в городе. Впечатляло, как много им удалось сделать за одну ночь.
Сам генерал был занят не меньше, чем его люди. Я нашел его сильно потеющим, когда он работал над расчисткой разрушенных внутренностей сторожевой башни и расчисткой лестницы для использования.
«Вот ты где!» Генерал Артур радостно крикнул, когда я приблизился: «Я только что отправил отряд искать вас».
— Тебе что-нибудь нужно было? — спросил я с любопытством.
«Да, мне нужно, чтобы вы приняли решение по поводу всех трупов и кусков тел, разбросанных по улицам. Мы пытались переместить их в центральный двор, но их слишком много, чтобы мы могли их обработать. Я не знаю, что там делали Демоны, но я никогда в жизни не видел столько отрубленных кусков плоти».
Я кивнул, вспомнив, что вытянул всю энергию из своей армии нежити, оставив после себя десятки тысяч пустых снарядов. — Я с этим разберусь.
Генерал Артур вытер пот со лба и потянул спину. — Я также был бы не против, если бы ты мог приказать нежити помочь расчистить завалы. Большие камни из разрушенных зданий можно использовать для боеприпасов для требушетов, а сломанную мебель собираем на складе у южных ворот. По крайней мере, их можно использовать на дрова, поскольку вокруг города не осталось деревьев. Нам предстоит проделать большую работу, если мы хотим подготовить это место к полномасштабному вторжению.
— Я сделаю это, — оцепенело ответил я.
Генерал Артур приподнял бровь, услышав мой отстраненный ответ. «Все в порядке?»
«Хорошо, просто пытаюсь решить свой следующий шаг», — ответил я, пренебрежительно взмахнув рукой.
— А, понятно, — сказал генерал Артур со понимающим смешком. Он положил руку на плечо и улыбнулся. «Сначала повидайся со своей семьей. Работа еще будет там позже».
«Все в порядке. Время будет позже».
«Нет, сегодня днем я соберу всех на стратегическое совещание. Будет лучше, если вы увидите их сейчас. Сначала очистите голову. Тогда мы все вместе решим, как лучше поступить».
Я удивленно посмотрел на генерала. Я не ожидал, что он так легко справится с моими тревогами. Он определенно заслужил репутацию блестящего полководца. Если бы он мог читать мысли своих противников так же легко, как мои, не было бы войны, которую он не смог бы выиграть.
По настоянию генерала Артура я последовал его совету и вернулся в Гнездо Дракона. Там папа и Чарли оживленно обсуждали символ, защищающий солдат от кровавого тумана. Даже несмотря на то, что я потратил все время на изучение глифов, я смог понять только каждое третье слово. Несмотря на это, я все еще улыбался, подходя.
Лицо папы осветилось, как свет, когда он увидел меня. Широкая улыбка растянулась от уха до уха, когда он бросился ко мне и крепко обнял меня. — Рен, я так рада, что с тобой все в порядке! Ты даже не представляешь, как сильно я за тебя переживал».
Чарли ухмыльнулся. «Он не спал всю ночь, ожидая тебя. Я сказал ему, что с тобой все в порядке, но он настоял.
Я покраснел от смущения. После того, как меня схватили Демоны, а затем я потерял Дома в битве, я не учел, что, должно быть, чувствовал папа. Я была настолько отвлечена своими переживаниями, что даже не сказала ему, что со мной все в порядке.
Я уткнулась лицом в его крепкую грудь и ответила объятием. — Прости, пап, мне следовало вернуться раньше.
Авторский контент присвоен; сообщать о любых случаях этой истории на Amazon.
— Все в порядке, пока ты в безопасности, — тихо прошептал он.
Я почувствовал тепло в груди, пока мы вдвоем оставались так несколько минут. Лишь однажды я несколько раз заверил его, что я невредим, прежде чем он наконец отпустил меня.
Мы втроем сидели на краю Гнезда Дракона, пока я рассказывал им все, что произошло с тех пор, как мы расстались. Побег из тюрьмы, восстановление моей силы и смерть Дома — поговорить с ними об этом было своего рода облегчением. Раньше я терял друзей на войне, но это никогда не было легко. Осознание того, что ты никогда их больше не увидишь, казалось сюрреалистичным. Как будто они могли просто появиться в любой момент и вести себя так, как будто ничего не произошло, но этого не произошло. Дом был со мной столько лет, что я потерял счет. Несмотря на это, я до сих пор с теплотой вспоминаю те дни.
Дом родился здесь, в Атер-Альбусе. Я тогда его не знал, но, по словам самого мужчины, у него было очень скучное детство. У него не было трагической предыстории или эмоциональной травмы, которая вдохновила бы его действия – только обычная семья из обычного дома. Единственным примечательным фактом, который он упомянул мне, был его дедушка, человек, который сражался в моей армии во время революции, направленной на свержение предыдущего императора. Дом всегда так гордился, когда говорил об этом. Однако, несмотря на его приземленное восстание, этот человек был далеко не обычным. К моменту нашей первой встречи он каким-то образом сумел стать главой достаточно крупной преступной группировки, чтобы привлечь мое внимание. Тогда мы встретились как враги, но глава какой-то банды едва ли стоил моего внимания. Я дал ему возможность изменить свою жизнь и тут же забыл об этом инциденте. На следующий день он вызвался пойти в армию. В те первые дни я все еще проводила много времени в столице, исполняя обязанности настоящей императрицы. Вскоре я снова встретил талантливого новобранца, быстро сделавшего себе имя.
Во второй раз, когда я встретил Дома, его только что повысили до капитана отряда из двадцати человек. Чувствуя себя в тот день немного озорным, я решил устроить внезапную проверку армии. Дом был одним из десяти прошедших. В награду я дал каждому из этих десяти капитанов возможность. Если бы им это удалось, они бы легко поднялись по служебной лестнице. В итоге первую миссию прошли только трое, а к моменту пятой остался только Дом. Для меня это быстро стало чем-то вроде игры, поскольку с каждым успехом я увеличивал сложность заданий. К тридцатой миссии я отправлял Дома в самые опасные места мира. Пятидесятого числа я представил этого человека Тринадцати Дивизиям и мирам за пределами нашего. Я не уверен, когда именно это произошло, но в какой-то момент это перестало быть игрой, и я начал полагаться на Дома, когда мы вместе сражались на войне. Он действительно заслужил место по правую руку от меня.
На протяжении веков Дом и я сражались вместе. Война сказалась на нас обоих, и когда он сказал, что хочет выйти на пенсию и создать семью, я полностью его поддержал. Я предложил ему власть или даже страну, где он мог бы править как король, если он этого пожелает, но Дом отклонил мои предложения. Вместо этого он построил себе бар, чтобы сохранить тот маленький кусочек мира, который я установил в этом мире.
Я расплакалась, рассказывая историю жизни Дома. Папа и Чарли слушали, время от времени задавая вопросы. Последние мгновения жизни Дома продолжали мелькать в моей голове, но разговоры помогали. С каждым сказанным мной словом и пролитой слезой с моих плеч сбрасывался груз.
— Мне никогда не следовало снова просить Дома присоединиться ко мне, — тихо пробормотала я.
«После всего, что вы нам рассказали, вы действительно думаете, что он остался бы в стороне?» Папа спросил: «Даже если бы ты не пошел к нему, я считаю, что Дом сам разыскал бы тебя, как только заметил знаменательное вторжение. Сомневаюсь, что он бы принял это, если бы вы отказались от его помощи.
«Я знаю, тем не менее… Я не могу не задаться вопросом, как все могло бы обернуться, если бы я действовал немного иначе. Хуже всего то, что я знаю, что он не будет последним, кто погибнет в борьбе с Завистью. Я не могу не волноваться, кто будет следующим».
Папа положил руку мне на спину. Я чувствовал тепло, исходящее сквозь мою одежду. «Что бы ни случилось, ты не справишься с этим в одиночку. Мы будем рядом с вами на каждом этапе пути».
Я ободряюще улыбнулся папе, но сам того не осознавая начал нервно листать обложку «Хроники». Меньше всего мне хотелось, чтобы моя семья подвергала себя опасности. Мне нужно было стать достаточно сильным, чтобы справиться с Завистью и Левиафаном в одиночку. В противном случае трагедия смерти Дома повторится снова. Однако я не мог рассказать папе о своих мыслях. Он никогда бы не согласился на тот риск, о котором я думал. Даже я знал, что мои планы безрассудны. Если бы Зависть вторгалась в одиночку, я бы даже не рассматривал их как вариант. Однако с Левиафаном под его командованием я не смогу использовать какие-либо дешевые трюки, как обычно. Только если бы я обладал абсолютной властью, я смог бы спасти всех.
Посидев некоторое время с семьей, вспоминая прошлое, я решил, что сидеть бесполезно. Мне нужно было что-то сделать, что угодно, чтобы занять свой разум и не концентрироваться на наихудших возможных результатах. Вскоре мне придется сделать выбор, но не сегодня. Во-первых, я бы усилил каждую карту в своей руке, насколько это возможно. Моим самым непосредственным приоритетом будет встреча по стратегии сегодня днем. Имея в своих руках Демона и возможность организовать собственное поле битвы, мне нужно было разработать хорошую стратегию, которая могла бы повернуть ход войны в нашу пользу.
Я вошел в Гнездо Дракона, намереваясь записать несколько различных локаций и вариантов размещения войск, когда был поражен, увидев Себастиона и его сестру Тию по другую сторону двери. Я сразу понял, что они могут слышать весь мой разговор с того места, где они стояли. Глаза молодой девушки были опухшими и красными от слез, и я смотрел в землю, не в силах встретиться с ней взглядом.
Однако, к моему удивлению, Тиа не обвинила меня и не кричала на меня, как я ожидал. Вместо этого она вытерла слезы с глаз и улыбнулась. — Спасибо, Ауриэль.
«Что?» — спросил я, заметно отшатнувшись от того, насколько ярко выглядела девушка в этот момент.
«Мой отец… он постоянно говорил о тебе. Для него ты была как неприкасаемая богиня. Его величайшим сожалением в жизни было то, что Себастион убил тебя и что его не было рядом во время финальной битвы с Архидемоном. Он считал, что подвел тебя. Если бы он только знал, что ты так высоко его уважаешь… Тиа задохнулась, слезы снова потекли. — Если бы он был здесь, он бы сказал тебе спасибо. Спасибо, что позволили ему сражаться на вашей стороне в последний раз».
