Время, проведенное с семьей, успокоило мои расшатанные нервы. Просто возможность посидеть и поговорить с ними заставила все мои опасения по поводу Зависти и неминуемого вторжения почувствовать себя далекими и незначительными. К сожалению, время не пощадило. Слишком скоро мне пришлось вернуться в город. Нехорошо оставлять трупы гнить, а стратегическое совещание генерала Артура быстро приближалось.
Первую проблему удалось легко решить. После битвы с Демонами прошло больше суток, и моя сила значительно восстановилась. Мне потребовалось совсем немного времени, чтобы снова охватить город зеленым пламенем.
Меньше чем через час передо мной стояли ряды нежити-демонов и солдат. Я наслаждался ощущением того, что у меня под рукой снова десятки тысяч. Мне больше не приходилось бороться только за то, чтобы командовать дюжиной разрозненных существ. Вместо этого меня теперь больше всего беспокоило то, что нежити недостаточно, чтобы меня удовлетворить.
Переполненный силой и желанием еще больше увеличить свою армию, я обратил свое внимание на разбросанные клочки разлагающейся плоти возле того места, где когда-то был портал между мирами. Мой талант воскрешать мертвых обладал многими чудесными целебными свойствами, но всегда был предел. Если бы от первоначального существа осталось слишком мало, мне было бы невозможно воссоздать его тело из ничего. Однако это не означало, что мое возрождение провалилось. Свободная плоть и органы все еще текли вместе с моей силой. Только без тела он ничего не мог сделать. Когда я был молод, эта проблема постоянно меня беспокоила. Поле битвы часто оставляло после себя трупы, слишком изувеченные, что даже мой талант не мог их исправить. Это всегда казалось такой тратой. Это была проблема, которую я исследовал почти сто лет, прежде чем нашел рабочее решение. Теперь, когда я восстановил свою полную силу, эти куски выброшенной плоти больше не были бесполезными.
«Прошло много времени с тех пор, как я создал Химеру. Интересно, чем это закончится, — пробормотал я про себя, когда в моей руке вспыхнул шлейф зеленого пламени.
Пламя потекло к холмам плоти, разбросанным по земле. Однако я не просто позволил огню заполнить различные ткани и органы. Нет, то, что я сейчас делал, требовало четкого контроля. Мое пламя должно было быть тоньше иглы и течь непрерывно, как нить. Таким способом я начал сшивать различные части тела между собой.
Для любого наблюдателя мои действия, когда я вытаскивал из кучи определенные куски плоти, могли показаться случайными и почти хаотичными, но в моем безумии был свой метод. У каждого органа есть функция. Хотя мой талант не требовал всего того, что делало живое существо, все же существовало несколько требований, если я хотел создать что-то большее, чем слабую марионетку из волочащихся костей. Без мышц существо не смогло бы двигаться, не затрачивая лишней энергии. Без кожи органы не оставались бы на месте. Без костей не было бы структуры, поддерживающей все это.
Три дюжины сердец прокачивали пламя по его венам. У него был пищеварительный тракт, способный разъедать сталь, и более сотни типов ядовитых желез. Пришлось признать, что материалы, которые мне прислала Envy, не были посредственными. Многие из этих существ когда-то были Альфами, а те немногие, кто им не был, были, по крайней мере, полностью зрелыми Демонкинами. Ни одно обычное оружие не могло пробить их шкуру. Их когти были острее бритвы и крепче алмаза. Это были монстры, мутировавшие с единственной целью — убивать. Даже тогда то, что начало обретать форму из горы плоти, вероятно, вселило бы страх даже в самых зверских демонов.
Зверь был ростом почти в два этажа. Сотня конечностей росла из его тела, как волосы на спине. Десять голов десяти разных существ смотрели во все стороны, и их глаз было слишком много для их деформированных черепов. Он двигался по земле, как многоножка. Его твердый панцирь звучал, как гвозди по классной доске, когда его брюхо скользило по каменной дороге.
Это существо было порождением кошмаров, и я не мог этим гордиться. Создание одной из этих химер потребовало много усилий и концентрации, но награда была очевидна сразу. Большинство Альфов будут бороться против моих творений. Любой обычный Демонкин, скорее всего, будет разорван на части, прежде чем сможет даже приблизиться. Единственным недостатком было то, что мои химеры просуществовали недолго. Независимо от того, сколько силы я вложил в творение, в конце концов мое пламя угаснет. Когда они это сделают, нити, удерживающие химеру вместе, ослабнут, и существо развалится. Оно не было идеальным, но просуществовало до вторжения Зависти.
На мгновение я подумывал о том, чтобы провезти свое творение по городу, но быстро отбросил эту идею. В последний раз, когда я сделал это двести лет назад, это вызвало массовую панику. Я, наконец, начал восстанавливать некоторое уважение со стороны солдат, и хотя я гордился своим достижением, я знал, что они увидят только монстра. Как бы меня это ни раздражало, лучшим вариантом было держать химеру подальше от других. Ему еще придет время проявить себя в финальной битве.
Создание химеры заняло несколько часов, и, прежде чем я успел это осознать, прибыл гонец, чтобы сообщить мне о стратегическом совещании генерала Артура. На мероприятии должны были присутствовать все оставшиеся воины доменов и представители каждой страны.
Рассказ был взят без разрешения. Сообщайте о любых наблюдениях.
Встреча проходила во дворце. Когда я прибыл в конференц-зал, уже разгорелся жаркий спор. Один представитель ударил кулаком по столу. Когда он кричал, его лицо было ярко-красным.
«Сколько еще мы должны пожертвовать? Наш единственный воин Домена мертв, осталось менее четверти нашей армии, и мы израсходовали припасы, которых могло бы хватить на поддержку нашей страны в течение десяти зим. Чего еще вы от нас ожидаете!»
Генерал Артур сохранял спокойствие перед лицом разгневанного человека. «Я понимаю ваше беспокойство, канцлер. Поверь мне, да, но если мы не сможем остановить Зависть, все это не имеет значения. Мы все умрем. Ваша страна не будет отличаться от заражённых кровавым туманом земель Королевства Новус. Это то что ты хочешь?»
«Очевидно, нет, — ответил канцлер, — я просто не понимаю, чего вы от нас ждете. Как мы будем бороться с движущимися горами и демонами, способными стереть с лица земли города одним движением руки?»
Генерал Артур сложил руки вместе и кивнул мне, терпеливо разговаривая с этим человеком. «Это не то, о чем я вас прошу. Величайшая сила каждого Демона — это орды Демонородичей, которые следуют за ним. Если мы попытаемся сразиться с ними сами, мы просто повторим вчерашний день, когда после очистки города для нас Рен был слишком измотан, чтобы помешать Зависти принять меры. Это не тот бой, в котором мы можем позволить себе что-то, кроме нашего лучшего. Если я пошлю воинов домена помочь в борьбе с более слабыми демонородинами, то, как вы выразились, не хватит людей, чтобы остановить Зависть и движущиеся горы. Мы также не можем игнорировать этих демонов. Если мы это сделаем, они распространят свою коррупцию по всей стране, и все наши жертвы будут напрасными».
— Тогда что ты предлагаешь нам сделать? Прийти на бойню? Чтобы отвлекать внимание, пока в небе бушует настоящая битва?
«Я знаю, что вы говорите от имени своих людей, канцлер, но не стоит недооценивать или умалять влияние, которое они могут оказать на поле боя. По отдельности они слабы, но мы уже не та армия, которой была, когда началась эта война. У нас есть броня с символами, защищающая нас, осколочные пушки с достаточным количеством боеприпасов, чтобы стрелять неделями без остановки, и, что наиболее важно, преимущество выбора поля битвы на наших условиях».
— И какая нам от этого польза?
«Это то, что мы собрались здесь, чтобы решить. В этом мире есть несколько мест, куда боятся заходить даже Демоны. Если мы сможем вытеснить нашего врага на одну из этих земель, мы сможем нанести сокрушительный удар еще до того, как начнутся боевые действия». Говоря это, генерал Артур повернулся ко мне. «Таким образом, человек, которого нам действительно нужно слушать, — это она. Из всех здесь только Ауриэль знала лучшие места для этого поля битвы.
Одновременно все в комнате повернулись и посмотрели на меня. Я нахмурился из-за того, что меня внезапно поставили в затруднительное положение, но понял, чего от меня ожидает генерал Артур. Кивнув, я подошел к столу для переговоров в центре комнаты, где уже лежала большая карта континента.
«Ты прав. Я знаю тринадцать мест, соответствующих нашим требованиям. Однако только четверо из них находятся в пределах досягаемости за то время, которое у нас осталось до вторжения Зависти… Нет, я думаю, сейчас их трое… – Я задумался, взглянув на Себастиона. «Я видел состояние Башни Небула. Есть ли хоть какой-то шанс, что остальные получили хоть малейшее обслуживание за последние пятьдесят лет?»
Себастион смущенно кашлянул. — Э-э… Нет, я всегда планировал бороться с любым вторжением здесь, в Атер-Альбусе. Я никогда даже не думал, что город может быть построен на спине гигантского змея и перенесен в более защищенное место. Башни Вселенной и Галактики все еще лежат в руинах после последнего вторжения Зависти. Я не чувствовал, что их ремонт того стоит».
Я почувствовал легкую головную боль, когда посмотрел на своего бывшего ученика. «Тогда… у нас остается два возможных места для подготовки к битве. Мы можем выбрать либо руины Башни Вселенной, либо все еще стоящую Солнечную Башню».
«Думаю, вам придется объясниться. Что это за башни? Что делает их такими особенными?» — с любопытством спросил генерал Артур.
Я почесал затылок, пытаясь придумать простой способ описания башен. «За время моего пребывания на посту Императрицы я наткнулась на несколько опасных мест, но только четыре находились в пределах моей империи. Эти места были бы кошмаром для обычных людей, но вместо этого я увидел возможности. Когда пришло время соединить это царство с Тринадцатью Дивизиями, я создал четыре башни. Каждый из них выходит на одно из этих мест, и, если башня когда-нибудь падет от вторжения, я мог бы использовать присущие там опасности, чтобы гарантировать взаимное уничтожение.
«Мы сражались в Башне Небула. Почему же тогда ты никогда не использовал этот отказоустойчивый вариант? Генерал Артур продолжил.
«Опасная зона в Башне Небула — это постоянная гроза высоко над облаками. Во время последнего вторжения Зависти я направил весь шторм через башню, уничтожив и ее, и значительную часть армии Зависти. Без здания, достаточно высокого, чтобы дотянуться до грозы, или возможности пролететь сквозь нее, использование грозы невозможно», — объяснил я с раскаянием. Это был позор. Башня Небула в свое время была одним из самых прочных мест, но после того, как башня рухнула, использовать ее теперь было невозможно. Покачав головой, я возобновил объяснение следующей локации. «Башню Галактики постигла та же участь. Он был построен над тем, что можно назвать только бездонной ямой, также известной как вулкан Гидрахед. Это довольно нестабильное место, где лава проникает все глубже и глубже в землю, прежде чем взрывным образом выплеснуться на близлежащее морское дно. Оно хорошо выполнило свою задачу. Когда произошло последнее вторжение, оно в буквальном смысле было вторым, павшим. Вся Галактическая Башня была сброшена в вулкан, когда ее уже невозможно было защитить, вместе со всеми Демонами, считавшими себя победителями. Эти два места требуют слишком много настроек, чтобы их можно было использовать в нашей ситуации. Остаются только локации Вселенной и Солнечной Башни, также известной как Ядовитое Море и Долина Звездопада».
