«Эти восемь костей определяют направление. Пятерка лучших командует атаковать. Пятерка худших команд обороны. Центр приказывает ему отдохнуть». — сказал я, указывая на почти идентичные кости, составляющие правую руку трона.
Теперь, когда армия окончательно определила свою боевую стратегию, я решил научить генерала управлять змеей на тот случай, если драка начнется раньше, чем мы будем готовы. Перед финальной битвой мне нужно было выполнить еще несколько задач. Даже несмотря на то, что моя нежить сейчас исчисляется десятками тысяч, я не мог сам управлять всем на микроуровне. Мне нужен был кто-то еще, кому я мог бы доверять, чтобы контролировать все, и генерал Артур был тем, кого я выбрал для этой задачи.
Генерал Артур напряженно кивнул, сидя на троне. Он продолжал неудобно ерзать, как будто вся конструкция заставляла его нервничать. Несколько нежити стояли по стойке смирно по обе стороны от трона, ожидая, как роботы, выполнения любой его команды. «Будет ли эта гигантская змея действительно меня слушаться?»
«Так и должно быть», — ответил я, пожав плечами.
— Должен, — недоверчиво возразил он.
«Я спроектировал трон исключительно для того, чтобы каждый мог им воспользоваться. Мое пламя хранится внутри и передается, даже если меня нет поблизости. Хотя раньше у меня никогда не было возможности проверить это».
— И что мне делать, если ты ошибаешься? Что, если он придет в ярость, как только ты уйдешь?»
Я с усмешкой похлопал генерала Артура по плечу. «Тогда все в городе умирают. Так что вам лучше обязательно запомнить эти элементы управления». Мужчина нервно сглотнул, услышав мой ответ, и я рассмеялась, увидев его беспокойство. Это был редкий случай, когда мужчина не был полностью спокоен и контролировал свои эмоции. Видеть его таким нервным не приносило мне конца радости. Тем не менее, этот фарс не мог продолжаться вечно, и после нескольких минут подчеркивания важности каждой функции трона я хлопнул его по плечу. «Расслабляться. Эта старая змея — ленивый слизень. Он не двигается, пока его кто-то не заставит. Именно поэтому я чувствовал себя уверенно, строя город Атер-Альбус на его спине».
— Значит, он не будет буйствовать?
«Самый большой риск заключается в том, что он перевернется и заснет. «Хотя, честно говоря, одного этого было бы достаточно, чтобы убить почти любого, кому не повезло оказаться в городе в это время».
— Рен, хватит дразнить генерала, — вмешался папа.
Я нахмурился, но в конце концов кивнул. «Проблем быть не должно, но на всякий случай я оставлю здесь одного из своих нежити, чтобы он за всем присматривал. Я буду регулярно проверять ее, так что просто оставьте сообщение, если произойдет что-то неожиданное».
«Я бы все равно чувствовал себя лучше, если бы вы поехали с нами», — неохотно ответил генерал Артур.
«Мне еще слишком многое нужно сделать до прибытия Зависти. У меня нет времени на сопровождение армии. Змея будет достаточно, чтобы переправить наши силы и припасы через горы. Если не произойдет ничего неожиданного, у вас не возникнет никаких проблем».
«Почему такое ощущение, будто ты только что нас сглазил?»
«Не беспокойся об этом», — ответил я, пренебрежительно взмахнув рукой, — «Просто сосредоточься на важных задачах по пополнению запасов в восточных королевствах и создании защиты у солнечной башни. Наша предстоящая битва полностью зависит от того, насколько хорошо ты подготовишься.
Генерал Артур неохотно согласился. У каждого была своя роль в предстоящей битве. Он знал, насколько важна его роль, и я доверял ему, что он справится с ней безупречно. После еще нескольких минут объяснения подробностей того, как лучше всего управлять змеем, мы с папой оставили генерала одного в тронном зале.
Если вы увидите эту историю на Amazon, знайте, что ее украли. Сообщите о нарушении.
«И что теперь?» — с любопытством спросил папа.
«С той скоростью, с которой может двигаться Гнездо Дракона, у нас есть время сделать три остановки перед финальной битвой», — объяснил я, — «Первая и самая важная из которых — Кала».
«Почему Кала?»
На кончиках моих пальцев загорелось легкое зеленое пламя, освещая тускло освещенный коридор. «Жители Калы провели сотни лет, собирая трупы. Миллионы мертвецов покоятся прямо под землей. Теперь, когда я полностью восстановил свои силы, было бы оскорбительно, если бы я не принял их жертвы».
«Это верно!» — взволнованно крикнул папа. «Я почти забыл. Имея такое количество нежити, которая поможет нашим наземным войскам, мы получим огромное тактическое преимущество в начале битвы. Я содрогаюсь, просто думая об этом».
«Это все еще лишь малая часть по сравнению с количеством Демонкинской Зависти, которое приготовила для нас Зависть Демонов, но это должно немного сравнять игровое поле», — сказал я с уверенным кивком, прежде чем погасить маленькое пламя. «Наша вторая остановка — небольшая долина, прозванная «Сердце мира». Там обитает довольно опасное существо. Если я смогу с ним поговорить, возможно, мне удастся убедить его помочь нам. Хотя я бы не стал слишком волноваться по этому поводу. Я никогда не нравился этому упрямому старику. Не знаю, успеем ли мы сделать третью остановку или нет, но я знаю местонахождение моего старого оружейного склада. Я никогда не рассказывал об этом Себастиону, так что у него все еще должно быть несколько приличных орудий, похожих на ваш меч. Если мы сможем снабдить наших лучших солдат отличными инструментами, им будет легче пережить то, что нас ждет».
«Это звучит фантастически. Когда ты хочешь уйти?»
«Я не хочу ничего оставлять на волю случая. Мы должны уйти, как только сможем. Моя нежить справится со всей оставшейся работой, которую нужно сделать здесь.
Папа с энтузиазмом кивнул и начал приготовления. Все были проинформированы о нашем намерении, и люди генерала Артура установили символы, чтобы не допустить кровавого тумана. Он был не так эффективен, как имитация папиной доменной брони, но работал достаточно хорошо, пока змей не покинул оскверненную территорию.
К тому времени, когда наступила ночь, «Гнездо Дракона» поднялось в воздух и полетело на север, обратно в Калу. Так много всего произошло за такое короткое время с тех пор, как мы покинули страну. Наше предыдущее путешествие на север было сопряжено с опасностями. Враги и неопределенность преследовали нас на каждом шагу. Сначала нас преследовала Ирен. Теперь она лежала в Гнезде Дракона, искалеченная и сломанная. Затем пришли Демоны, и мы одного за другим победили их. Теперь остался только один вырисовывающийся топор Демонической Зависти.
Если подумать, то, что я выжил так долго, было чистой удачей. Было несколько случаев, когда я должен был умереть. Я проследил за обложкой небольшой книги в кожаном переплете, лежащей рядом со мной, и подумал, что мне нужно сделать, чтобы все остальные могли выжить. Я не мог позволить себе откладывать этот выбор надолго. Слова, которые мой учитель так часто произносил, эхом отдавались в моей голове.
«Победа любой ценой».
Кожаная обложка хроники скрипела в моей руке, когда я крепко сжимал ее. Даже не открывая книгу, я мог слышать слабый шепот хранящихся в ней воспоминаний.
Однако прежде чем я успел сделать свой выбор, в дверь ворвался Чарли. Его лицо покраснело, и он тяжело дышал от бега по зданию.
— Рен, иди скорее. Мама! Мама проснулась!»
«Действительно?» — взволнованно крикнул я. Мои предыдущие мысли были отброшены, пока я гнался за Чарли. Травмы мамы постоянно беспокоили меня. Даже по прошествии столь долгого времени она редко находилась в бессознательном состоянии, чтобы избежать боли, и еще реже она была достаточно связной, чтобы произнести больше, чем несколько пробормотанных звуков. Чарли не пришел бы за мной, если бы это было все, что было. Постоянное исцеление Чарли значительно улучшило ее положение, и вполне вероятно, что без него она бы не дожила до сих пор. Тем не менее, я вообще не ожидал, что она проснется, если у нас не будет под рукой мощного целительского таланта. Теперь, когда она проснулась, я должен был быть там.
Мы с Чарли ворвались в лазарет, не обращая внимания на то, что дверь врезалась в ближайшую стену. Я даже не слышал жалоб Маре. Все мое внимание было сосредоточено на женщине в постели.
Мои глаза наполнились слезами при виде двух ярко-голубых глаз, хмуро смотрящих на своих детей. «Я немного вздремну, и вы двое превратитесь в диких животных?» Мама сказала. Голос у нее был хриплый и слабый, но я никогда в жизни не был так рад, когда меня ругали.
— Мам, — хрипло прошептала я. Я не знал, что сказать. Она все еще была серьезно ранена. Бинты покрывали всю левую часть ее тела. Даже сидеть было для нее опасно. И все же у нее хватило энергии напомнить нам о хороших манерах? Я хотела рассмеяться, но вместо этого разрыдалась.
