— Почему ты так на меня смотришь? Мама слабо прошептала. Каждое слово было вырвано из усилий и боли разговора, но, несмотря на агонию, в которой она, должно быть, находилась, мама ничего не выразила на своем лице. Она просто улыбалась сквозь повязки, как будто все было нормально. «Это я пострадал. Если я не плачу, то никто из вас не должен плакать».
Чарли вытер глаза и твердо кивнул. «Тебе нужны еще обезболивающие? Как ощущаются твои травмы?»
Мама попыталась покачать головой, но поморщилась, когда от этого небольшого движения по ее позвоночнику пробежала волна боли. «Возможно позже. А сейчас мне нужно несколько минут ясности. Все было как в тумане. Как долго я спал?»
— Некоторое время… — неловко пробормотал Чарли.
Мама взглянула на папу. «Что за ситуация?»
Папа крепко сжал мамину руку, сидя у ее кровати. Он понимающе усмехнулся над деловым выражением лица, которое она ему придала. «Потребовалось несколько обходных путей, но город Атер-Альбус находится под контролем генерала Артура. Первая волна Демонов побеждена, и сейчас мы возвращаемся в Калу, готовясь к последнему вторжению Зависти».
— Я так много пропустил? — прошептала она несчастно. Затем она взглянула на нас с Чарли. «Мне жаль. Я должен был быть там».
«Не волнуйся об этом», — сказал я, опускаясь на колени возле маминой кровати так, чтобы оказаться на одном уровне с ней. «Я могу справиться со всем, что Энви бросает на нас. Тебе просто нужно сосредоточиться на отдыхе, пока мы не исцелим тебя».
Мама попыталась пошевелить левой рукой, но тут же замерла и закрыла глаза с болезненным шипением. Лишь несколько секунд спустя она смогла снова открыть их и посмотреть мне в глаза. — Рен, мой милый маленький Рен, ты так быстро выросла, но независимо от того, будет ли с тобой Ауриэль, не пытайся обнажить все сама. Мои травмы — это не ваша вина и не ваша ответственность. Мы с твоим отцом солдаты. Мы были готовы к такой ситуации с самого начала».
— Это не… я… — я запнулся, спотыкаясь в словах. С первого взгляда мама поняла то, что я чувствовал с тех пор, как она получила травму. Я не знал, что ответить. Я не мог с ней согласиться. Я был более могущественным и опытным, чем все они вместе взятые. Я должен был предвидеть планы Демонов. Как и в случае со смертью Дома, я мог бы предотвратить травмы мамы, если бы лучше подготовился.
Мама тихо смеялась, пока я пытался объясниться. «Возможно, я не совсем осознавал это, но я помню слова, которые вы произнесли, сидя всю ночь у моей кровати, все вы, Чарли и Ренальд. Слушайте внимательно, потому что повторяться слишком больно. Я горжусь всеми вами, но мои травмы — это моя ответственность. Даже если бы я вернулся в прошлое, я бы все равно сделал тот же выбор, что и раньше. Вы не из тех, кто должен стремиться стать сильнее или создавать лучшие символы. Это бремя лежит на мне и только на мне. Я тот, кому нужно было быть быстрее, сильнее и подготовленнее. Так что всем вам лучше перестать плакать об этом, иначе я вылезу из этой кровати и изобью вас до синяков».
В комнате наступила тишина, прерванная тем, что папа начал хрипло смеяться. Его громкий голос раздавался громким эхом. «Это женщина, на которой я женился!» Затем он поцеловал маму в губы.
«Очевидно, — ответила мама, закатив глаза, — то, что ты прикована к постели, ничего не изменит. Я ожидаю, что вы все будете вести свой день как обычно и перестанете постоянно мыть пол».
Чарли молча кивнул, но я заметил, что его кулаки крепко сжаты по бокам. Его глаза горели решимостью. Было ясно, что, несмотря на маминые заверения, он не собирался замедлять лечение ее травм. Во всяком случае, он мог бы стать более решительным в своей цели — разработать символ, который мог бы исцелить ее.
Я разделял то же мышление. Несмотря на маминые страховки, я видел, что она страдает от каждого произнесенного слова. Только благодаря чистой силе воли она не кричала в агонии. Хуже всего то, что из-за моей собственной неадекватности она продолжала страдать. Если бы я только мог привести два своих таланта в баланс и оживить Люсию, ее мучения закончились бы. Я был так близко.
Мама и папа прервали поцелуй, не подозревая о молчаливой решимости, тлеющей внутри нас с Чарли. Мама задумчиво улыбалась, говоря это.
«Теперь, когда вы все поняли, расскажите мне о том, что произошло, пока я спал. Что случилось с Демонами и вторжением?»
Без всяких прикрас мы втроем начали рассказывать все, что произошло с тех пор, как мама получила травму. Мы рассказали ей о смерти Берита, о том, как папа создал новую глифическую броню, о нашем вторжении в кровавый туман и о моем последующем пленении. Мама была особенно обеспокоена последней частью, но мне удалось заверить ее, что мне никогда не угрожала реальная опасность. Не знаю, насколько она поверила, но она перестала выпытывать у меня подробности после того, как я рассказал ей о своем побеге и полном восстановлении сил.
Сам факт простого разговора был похож на тяжесть, сброшенную с моих плеч. Гора давления, которая душила меня несколько дней, таяла с каждым словом. Несмотря на то, что она все еще была ранена, я не осознавал, что мне нужно слышать мамин голос и то утешение, которое он приносил. Только сейчас я понял, как сильно мне этого не хватало. В какой-то момент я снова начал плакать, и меня за это отругали. Мама сказала, что ей нужны только улыбки, когда она не спит.
Несанкционированное использование контента: если вы найдете эту историю на Amazon, сообщите о нарушении.
После того, как мы рассказали маме о нашей последней битве с Демонами, мамин взгляд упал на маленькую книгу в кожаном переплете, которая слегка торчала из моего кармана. «Удивительно думать, что такая тривиальная на вид книга может содержать в себе столько силы».
«Такова природа вооружений, — объяснил я, пожав плечами, — большинство из них когда-то были чем-то обыденным. Лишь немногие из них, такие как алебарда Свенда, созданы целенаправленно. Тебе стоит попросить Себастиона показать тебе его как-нибудь. Это очаровательный маленький цветочный браслет, который Люсия сделала ему, когда они были детьми. Оно слишком маленькое, чтобы ему поместиться, поэтому он продевает его через ожерелье, которое прячет под рубашкой».
Папа удивленно моргнул. — Значит, вооружение может быть чем угодно?
«Да что угодно, да. Они создаются, когда кто-то могущественный испытывает глубокую эмоциональную привязанность к одному объекту. Со временем часть вашей силы внедряется в объект, навсегда меняя его. Этот процесс может занять десятилетия, а иногда и столетия, и чем дольше ваше вооружение находится на вашей стороне, тем сильнее оно становится».
Если бы я создал оружие, смог бы я использовать его для более эффективного лечения людей?» — спросил Чарли с огнем в глазах.
«Может быть, — ответил я нерешительно, — вооружение является продолжением воли и личности своего владельца. Если у вас нет врожденного таланта, нет никакой гарантии, какую мощность приобретет вооружение».
Бровь папы нахмурилась от любопытства. «Если это так, то почему ваше вооружение может использовать несколько способностей? Разве это не должно быть просто копией твоего зеленого пламени?»
Я кивнул с понимающей улыбкой. «В этом и заключается красота «Хроники». Видите ли, эта книга – вооружение не только моего, но и любого другого члена семьи Эвус. Когда несколько людей формируют эмоциональную привязанность к одному объекту, он может нести в себе силы каждого человека. У Тринадцати дивизий имеется множество таких предметов, которые они называют устаревшим вооружением. Вы не можете использовать чужие силы так же свободно, как свои, но это значительное преимущество во власти. «Хроника» — это такое устаревшее вооружение, но оно заметно отличается. Видите ли, оригинальная книга обладала уникальной способностью копировать и записывать информацию. Он мог не только копировать написанное, но и дублировать собственную информацию в другие книги. Хотя я даже не могу объяснить почему, это каким-то образом включало в себя записанный отпечаток сил других людей, и независимо от того, насколько далеко друг от друга находится дубликат, любое изменение в одной книге влияет на них всех. Таким образом, сейчас существует восемь экземпляров «Хроник», каждый из которых носят другие члены семьи Эвус в качестве вооружения, но все они представляют собой одну и ту же книгу.
«Могу я увидеть это?» – с любопытством спросила мама.
Я пожал плечами и протянул ей книгу. Одной здоровой рукой она перевернула страницы, ожидая, что что-то произойдет. После долгого молчания ее брови нахмурились в замешательстве.
«Что это?» она спросила.
«Детский фэнтезийный роман», — ответил я с озорной усмешкой, — «Каждый, кто пытается читать книгу, не владея оружием, видит то же самое. Самое приятное то, что вы читаете даже не первую книгу серии. Это бесконечно раздражает любого, кто пытается украсть книгу, и каждый раз это смешно».
Мама неохотно вернула мне книгу. «Что ты будешь делать теперь, когда оно у тебя есть?»
«Что?»
«Ты всегда говорила о Хрониках и своей силе как Ауриэль. Теперь, когда он у тебя есть, какие у тебя планы?»
«Очевидно, я собираюсь использовать его для борьбы с Завистью», — ответил я с уверенным стуком в грудь.
«И что?»
«Хм?» — заметил я в замешательстве.
Голос мамы был почти шепотом, когда она говорила. «Как бы ни закончилась эта война, вы в той или иной форме выживете. Что ты будешь делать теперь, когда восстановил силу и обязанности Ауриэль?
Я колебался, осознавая значение маминого вопроса. В ее взгляде была тяжесть, которой я не ожидал, пока она ждала моего ответа. Я никогда особо не задумывался над этим вопросом. Мои мысли всегда были о настоящем, но теперь мама всего того, что произойдет, если мы переживем эту войну. Я был одним из Пяти Бедствий. У меня были армии, которыми я мог руководить, и ожидания от других, которые полагались на меня. Когда я был еще слаб, у меня был предлог отложить выполнение своих обязанностей до выздоровления. Я мог бы остаться со своей семьей и с удовольствием медленно знакомить их с другими мирами, но теперь, когда моя сила вернулась, могу ли я действительно провести годы вдали, в то время как другие все еще умирают на передовой?
— Я… я не знаю. — неуверенно пробормотал я.
«Конечно, мы сможем обсудить эти проблемы позже», — вмешался папа, услышав мой ответ.
— Я не жду сейчас ответа, — сказала мама с удивительной твердостью, — но ей нужно обдумать это. Возможно, эта война и станет величайшим событием в нашей жизни, но для Ауриэль это всего лишь маленькая стычка. Теперь, когда у нее есть эта сила, она должна быть готова к тому, что будет дальше».
Я нахмурился в раздумьях. Папа сказал что-то еще, но я не обратил внимания. Наш разговор с мамой продолжался еще час. Большую часть времени мы говорили о глупых мелочах, но вопрос мамы остался в глубине моей памяти. Что ждет меня в будущем сейчас?
Я знал, чего хочу. Я хотел расти со своей семьей. Это была жизнь, которую у Ориэль никогда не было возможности испытать, и каждая клеточка моего существа отчаянно жаждала ее. Это была простая цель, но достичь ее было совсем не просто.
Мама уставала с каждой минутой. К тому времени, как час закончился, она едва могла произнести пару слов, не поморщившись. Мы разговаривали и рассказывали ей истории, пока она молча слушала, но в конце концов Чарли позвонил. Пришло время маме принять лекарство. Он заверил нас, что она скоро может снова проснуться, но сейчас ей нужен отдых и лечение ран. Мне хотелось, чтобы мы проговорили всю ночь, но я понимала, какую боль, должно быть, перенесла мама, чтобы облегчить наши переживания.
Папа, Чарли и я оставались с ней, пока она не уснула. Наблюдая за ее мягким дыханием, я наконец принял решение. Я знал, что мне нужно делать: не только выиграть войну с Завистью, но и обеспечить будущее, в котором я не буду разлучен со своей семьей.
— Маре, не позволяй никому беспокоить меня, пока я не закончу, — сказал я, возвращаясь в свою комнату.
Я сел на кровать, скрестив ноги, и вытащил из кармана «Хронику». Я сделала несколько вдохов и ритмично обвела узор на лицевой стороне книги. Успокоив свой разум и приготовившись к тому, что может произойти дальше, я открыл книгу.
Пришло время мне сбалансировать свои таланты, невзирая на риск.
