«Ты невероятно упрямый. Что побудило тебя убить нашего учителя?» — крикнула Люсия. Ее высокий голос эхом разнесся по всему зданию. «Я даже не могу сосчитать все, что она нам дала, а ты…»
Себастион попытался, заикаясь, выговорить оправдание, но едва смог связать полное предложение под тяжестью испепеляющего взгляда Люсии. Некогда царственного лица короля нигде не было видно.
Я злобно ухмыльнулся, когда Себастиона отругали. На этот раз у меня не было намерения помогать ему выбраться из беды. В конце концов, я все еще помнил жгучую боль своей смерти от его рук, и хотя я не держал обиду, это был неприятный опыт. Я чувствовал, что было бы справедливо дать двум воссоединившимся возлюбленным достаточно времени, чтобы воссоединиться. С легким смешком я выскользнул из комнаты.
Я не пошел далеко; достаточно близко, я все еще мог слышать их разговор, а если слегка наклониться, то мог наблюдать за ними через открытую дверь. Главными причинами были любопытство и развлечение, но мне еще предстояло о многом поговорить с Люсией. Прямо сейчас она, вероятно, все еще была в шоке от того факта, что умерла и воскресла. Я по опыту знал, каково это. Поначалу ты просто радуешься тому, что жив, но душевный груз смерти не так-то легко стряхнуть с себя.
Прошли минуты, и голос Люсии стал тише. Себастион наконец получил возможность высказаться. Его голос дрожал от волнения, когда он взял ее руки в свои. «Когда я увидел, как ты лежишь на полу, и жизнь утекает из твоих глаз… У меня было такое чувство, будто мое сердце разрывалось на части. Я лучше получу тысячу ножевых ранений, чем снова испытаю эту боль. Оуриэль, она… она превратила тебя в одну из своих нежити. Я не мог видеть тебя таким. Я знаю, что действовал неразумно, но я был так зол. В конце концов, она великая Ауриэль, Бессмертное Бедствие. Как она могла позволить тебе умереть? Как она могла превратить тебя в еще одну свою марионетку? Я винил ее. Я все еще делаю. Может быть… Может быть, я сделал неправильный выбор, но я не жалею о том, что сделал».
Глаза Люсии были опущены, когда он описывал свои эмоции в момент ее смерти, но выражение ее лица быстро испортилось после его последнего слова. Ее руки сжались вокруг его, заставив Себастиона поморщиться от боли.
— Ты ведь знаешь, что это не оправдание, да? прошептала она. Себастион ответил молчаливым кивком. — Тогда ты понимаешь, что какое-то время мы не будем спать в одной постели, да? Мужчина выглядел так, будто хотел протестовать, но подчинился гневному взгляду Люсии.
— Я понимаю, — уныло пробормотал он.
Люсия удовлетворенно кивнула. «Хороший. Мы вернемся к вашим действиям позже. А пока расскажи мне о том, как быть королем. Был ли суд таким захватывающим, как мы всегда мечтали?»
— Иногда, — уныло ответил Себастион, — но в большинстве случаев это просто набор цветистых слов и скрытых кинжалов. Найти кого-то, кому можно доверять, практически невозможно, и даже если вы найдете честного человека, он обычно оказывается невольной марионеткой другой политической схемы. Ежедневно королю приходится выполнять удивительное количество документов. Большую часть времени, проведенного на троне, я нашел утомительной работой, и быстро понял, почему Ауриэль оставила все свои обязанности другим».
«Действительно? Расскажи мне больше, — спросила Люсия, полная любопытства.
Смягчившись под давлением ее внимания, Себастион рассказал Люсии о своих днях на посту короля, о хороших и плохих. Я слушал некоторое время, но эта тема быстро мне наскучила. Однако мне не хотелось прерывать их воссоединение. Вместо этого я попросил свою нежить собрать несколько припасов и принести их мне.
В первый же час, пока они вдвоем разговаривали, я модифицировал ремень, добавив дополнительную лямку, которая могла бы проходить сквозь переплеты «Хроники». Таким образом, я мог легко нести книгу, и она всегда была рядом со мной, если бы произошло что-то неожиданное.
По прошествии второго часа я играл с новыми изменениями в моем пламени. Бирюзовый огонь мог контролировать мертвых так же легко, как и манипулировать эмоциями людей. Мне больше не приходилось переключаться между ними, когда я хотел получить другой эффект. Это открыло множество новых возможностей в бою, которые раньше были невозможны.
Рассказ был взят без разрешения. Сообщайте о любых наблюдениях.
Некоторое время я играл с потенциальными идеями, но по прошествии третьего часа даже радость от взаимодействия новых сил начала притупляться. Однако, глядя на Себастиона и Люсию, переживающих нежный момент, я продолжал сидеть снаружи комнаты. Мое внимание вернулось к Хроникам.
Страницы затрещали, когда я открыл книгу. Нокс подбежал, пока я читал слова на странице. С улыбкой я провел рукой по его мягкой шерсти. Удовлетворенно мурлыкая, крошечный котик свернулся калачиком у меня на коленях.
Время шло мирно, пока я не услышал приближающиеся шаги. «Я не думаю, что когда-либо видел, чтобы вы смотрели на «Кроникл» с улыбкой». Люсия сказала, садясь рядом со мной: «Вы разрабатываете какой-то злонамеренный план, чтобы использовать его против Зависти?»
«Нет, просто читаю», — ответил я пренебрежительно махнув рукой.
«Читаешь?»
«Да, среди бесчисленного множества объектов, которые Хроника может копировать и записывать, другие книги самые простые. Просто соедините их вместе, и все написанное навсегда сохранится на его страницах. Некоторым другим членам семьи Эвус эта функция очень понравилась, и они целенаправленно искали библиотеки для расшифровки в Хрониках. Они превысили сумму миллиона книг, скопированных несколько столетий назад, и с тех пор это число только выросло».
«Более миллиона? Неужели во Вселенной так много книг?»
«Конечно, есть. Вы можете искать всю свою жизнь и так и не прикоснуться к каждой когда-либо написанной книге. Правда, большинство книг, записанных в «Хрониках», не обязательно полезны. История о странствующем фехтовальщике, останавливающем стереотипных злодеев, не поможет мне остановить Зависть».
«Хм?» Люсия задумчиво промычала, прежде чем ответить: «Неужели Зависть снова вторгается?»
«Да…»
«Трудно поверить, что это действительно правда. Я знаю, что вы с Себастионом сказали мне, что прошло пятьдесят лет, но мне кажется, что только сегодня утром мы отбросили его и остановили его последнее вторжение. Все жертвы, которые мы принесли, сотни тысяч потерянных жизней… все это было напрасно?»
Встав и вытянув спину, я поманил Люсию. «Следуй за мной», — сказал я. Люсия помолчала секунду, прежде чем кивнуть. Следуя за ней, я отвел ее на один из балконов с видом на край Гнезда Дракона, проплывающего над сельской местностью. «Что ты видишь?» Я спросил.
«Деревья, горы, несколько разбросанных фермерских домов», — ответила Лючия, в замешательстве нахмурив брови. «Я не вижу ничего особенного».
«Именно, — ответил я с улыбкой, — ничего особенного. Трава зеленая, а небо голубое. Здесь нет коррупции, разъедающей землю, и монстров, бродящих по сельской местности. Пятьдесят лет могут показаться не таким уж большим сроком, и для вас они пролетели в мгновение ока, но для людей там это значило все. Дети имели в те годы возможность вырасти и жить полноценной жизнью, выйти замуж и, возможно, даже стать бабушками и дедушками. Все воспоминания, которые у них были, были возможность выразить во многом благодаря жертвам, которые принесли вы и солдаты, которые сдерживали демоническую волну. Даже самого Себастиона вы спасли. Если бы не ваши действия, он бы погиб. Была ли эта жертва напрасной?»
Люсия смотрела на пейзаж, медленно проносившийся мимо. — Нет, нет, я не думаю, что это было так, — тихо прошептала она.
«Тогда гордитесь своими достижениями. По моему опыту, нет лучшей смерти, чем пожертвовать собой ради спасения других. Это то, к чему я стремлюсь с каждым из своих. Просто будьте осторожны на этот раз. Я не думаю, что есть какой-то способ вернуть тебя во второй раз».
«Я до сих пор не понимаю, как ты вернул меня на этот раз».
Я апатично пожал плечами. «Я тоже все еще выясняю, как это работает, так что не спрашивай меня».
— Ты не знаешь? — недоверчиво спросила Лючия.
«Неа. Я начал собирать воедино фундаментальные законы, лежащие в основе оживления других, но сейчас я все еще нахожусь на стадии эксперимента».
— Думаю, я бы предпочел, если бы ты мне этого не говорил. Быть твоим манекеном для испытаний не вселяет уверенности в моем будущем».
«Просто радуйся, что ты там не Нокс», — ответил я, указывая на бездельничавшего неподалеку кота, — «Его возрождение было совершенно случайным. До этого я даже не знал, что это возможно, и даже спустя столько времени я все еще убежден, что удача и суеверие о том, что у кошек девять жизней, — единственная причина, по которой он не разлетелся на тысячу осколков.
Лючия усмехнулась, и, спустя столько лет, снова услышав ее знакомый смех, мне стало тепло в груди. — Ну, я тоже не знаю, как ты это сделал, но спасибо, что вернул меня обратно. Второй шанс на жизнь — это больше, чем я мог когда-либо надеяться. Нокс мяукнул, потягиваясь и ловя улыбку Люсии. — И тебе тоже спасибо… Нокс, не так ли? Люсия сделала паузу: «Когда ты начала давать имена своей нежити? Он особенный?»
«О чем ты говоришь? Я всегда давал имя своей нежити, — ответил я, пренебрежительно взмахнув рукой.
Люсия подняла бровь и с любопытством посмотрела на меня в течение долгого молчания, прежде чем наконец заговорить. «Ты помнишь, как впервые показал мне свой врожденный талант?»
«Конечно я согласен. Ты чуть не упал, когда увидел, как бездомная собака встает и ходит. Почему ты спрашиваешь?»
— Ты помнишь разговор потом?
— Ты имеешь в виду, когда ты попросил оставить его себе, а я сказал тебе «нет»? — спросил я в замешательстве, не понимая, к чему Лючия клонит с помощью такого вопроса.
Люсия поджала губы, словно обсуждая что-то внутри себя, прежде чем заговорить. — Ты правда Ориэль?
