«Я тоже не хочу!» — закричала я, проносясь по особняку. «
«Врен Вентус! Возвращайся сюда прямо сейчас!» кричала моя мать. Раздался треск молнии, и пара рук схватила меня сзади.
«Нет!» Я запротестовал, когда она взяла меня на руки и понесла обратно в раздевалку. «Я ненавижу политику и модные ужины. Я не буду этого делать! Вместо этого заставь Чарли уйти.
«Чарли ничего не знает об этикете. Да, даже если это немного устарело. А теперь перестань вести себя как избалованный ребенок и надень платье.
Я с тревогой смотрела на вычурное чудовище. Как люди вообще могли передвигаться в таком месте?
«Разве я не могу надеть хотя бы нормальное платье? Похоже, эта штука съест меня целиком.
«Это популярный стиль сейчас в суде. Твоя бабушка потратила много денег на это платье. Теперь ты наденешь его и скажешь ей, что оно тебе нравится. Понимать?»
Я вздрогнула под стальным взглядом мамы. Я скорее предпочту встретиться с сотней демонов, чем пытаться смотреть на нее сверху вниз.
Я услышал смешок за дверью, когда моя бабушка вошла в комнату. «Напоминает мне, когда ты был маленьким. ты всегда ненавидел платья, которые я выбирала».
«Мать! Мне жаль, что она не хотела быть грубой».
«Все в порядке, дорогая». Моя бабушка ответила. Она указала на ближайшую швею, которая была там на примерке, и повернулась ко мне. «Я не буду заставлять тебя носить платье, которое тебе не нравится. Как вы думаете, какое платье подойдет? Я куплю это для тебя».
Мать посмотрела на нее недоверчиво. «Просто заставь ее надеть это. Я не помню, чтобы у меня был выбор, когда я рос».
«Да, и посмотрите, чем это обернулось. Ты был едва старше ее, когда сбежал. День рождения Рена должен быть через несколько месяцев. Давайте назовем это ранним подарком на день рождения».
Лицо моей матери покраснело от смущения, но я с любопытством посмотрел на бабушку. — Откуда ты знаешь мой день рождения?
— Не обращай на это внимания, дорогая. А теперь скажи мне, что тебе не нравится в этом платье и что бы тебе хотелось в новом».
«Ну… мне бы хотелось чего-нибудь менее розового и вычурного. Что-то, что не похоже на куклу. — осторожно сказал я. Моя бабушка обсудила это со швеей, и в конце концов мы остановились на новом платье, которое я с радостью назвал своим. Это был красивый зеленый цвет, напоминавший мне листья, с свободной стрижкой, которая, очевидно, была популярна год назад.
«Теперь ты больше хочешь пойти на ужин?» — спросила моя мать.
«Нет.»
«Крапивник.» Моя мать впилась взглядом.
Я почувствовал, как капля пота скатилась по моей спине, и выдавил нервную улыбку. «Я имею ввиду да. Конечно, я рад поехать».
«Достаточно хорошо.» Она ответила вздохом. «Ты унаследовал слишком многое от личности своего отца».
«И ваш.» — сказала бабушка, счастливо улыбаясь. После одевания пришла прическа и макияж… это был долгий вечер.
Через несколько часов мы втроем спустились по лестнице. Мой отец сидел и ждал. Несколько часов назад он был одет в прекрасный костюм. Теперь он внимательно осматривал браслеты, которые сочетались с его оружием, изучая руны. Я был уверен, что он мог бы потратить годы на их изучение, если бы мы ему позволили.
«Похоже, мне выпала честь сопровождать трех самых красивых женщин по эту сторону Империи Новус». — сказал мой отец, отводя взгляд от кабинета с очаровательной улыбкой. Впервые я видел, чтобы он выглядел как дворянин. Это было странно.
«Ты убралась лучше, чем я ожидал». Моя бабушка задумалась. «Это может быть проще, чем я думал».
«Хотите верьте, хотите нет, но раньше он всегда был таким». Ответила мама с улыбкой. «Я должен был заставить его остановиться. в противном случае мне, возможно, пришлось бы соревноваться почти с дюжиной наложниц».
«Одна женщина уже достаточно страшна, не говоря уже о дюжине». Мой отец ответил.
«Страшный?» — ответила она, подняв бровь.
— Нет… я имел в виду… тебя… — запнулся отец, пытаясь подобрать подходящее слово. После некоторого колебания он вздохнул и откинул волосы назад. Со своей очаровательной улыбкой он посмотрел прямо на мою мать. «На самом деле, я думаю, что страшно – подходящее слово».
Когда моя мать посмотрела на моего отца, это был треск молнии. «Когда вечеринка закончится и я сниму это дурацкое платье, мы с тобой устроим спарринг».
«Есть женщина, которую я люблю». Ответил мой отец, все еще улыбаясь. «Я боялась, что ты затерялась во всех этих оборках, которые на тебе».
По гладкой дороге с грохотом проехала тележка, запряженная двумя крупными мужчинами. Это был традиционный вид транспорта, которым пользовались по всему городу очень богатые люди, и я находил его чрезвычайно помпезным, но моя бабушка говорила, что это необходимо. Летняя жара была в самом разгаре, когда нас везли по городу. Единственным облегчением стал легкий порыв ветра от нашей быстро движущейся тележки.
Моя бабушка объяснила, что мы направлялись в один из самых влиятельных домов города на ежегодное празднование. Семья Дария использовала подобные вечеринки, чтобы выставить напоказ свое богатство и наладить связи с другими влиятельными семьями. Что же касается того, что они должны были праздновать, то это было потеряно для времени.
Проехав всего несколько минут в тележке, мы прибыли в соседний особняк. Мы почти не прошли никакого расстояния, и я ворчал, что идти было бы легче.
Белый мрамор особняка был идентичен любому другому особняку в верхней половине города. Дорогие украшения заполнили двор. Серебряные статуи, резные фонтаны и золотая отделка кричали о богатстве. По сравнению с этим бабушкин дом даже казался бедным.
Пара слуг провела нас четверых в большой зал. Они объявили наши имена толпе, прежде чем быстро извиниться. Медленная музыка в исполнении почти двадцати музыкантов эхом разносилась по столовой. Десятки людей в экстравагантных одеждах тихо переговаривались между собой. Некоторые смотрели в нашу сторону, когда мы вошли, но нас по большей части игнорировали.
Нас встретила одинокая пожилая женщина. «Селена, прошло слишком много времени с тех пор, как ты в последний раз посещала одно из моих собраний. Я уже начал думать, что ты избегаешь нас.
— Я бы никогда не стал избегать тебя, Эйрин. Моя бабушка ответила с улыбкой, которая показалась мне слишком широкой. «Разрешите представить мою семью. Вы помните Прометию. Это ее муж Ренальд и ее дочь Рен. Мы втроем поклонились в традиционном приветствии.
«Сбежавший ребенок возвращается спустя столько времени. Об этом говорит весь город. Ваша дочь Рен действительно прекрасна, ее глаза… могут вызвать у нее некоторые проблемы, но я знаю многих людей. Вы уже вступили в переговоры о ее свадьбе? Если нет, я могу порекомендовать… Женщина отвлеклась, когда в большой зал вошла еще одна семья. «Давайте поставим точку в этом разговоре. Я нужен гостям.
Я вздохнул с облегчением, когда она поспешила прочь. «Пожалуйста, скажите мне, что сегодня вечером это не будет общей темой для разговора».
«К сожалению, да.» Моя бабушка ответила. «Сейчас я не обладаю большой политической властью, но в нашей семье никогда не было недостатка в деньгах. Многие из молодых и амбициозных людей обладают политической властью, но им не хватает богатства. Вы с Чарльзом будете в их глазах главными мишенями, поскольку они получат мою финансовую поддержку. Возраст ничего не значит для амбициозных».
Я уже почувствовал усталость, когда наступил страх. Я ненавижу политику и презираю притворство вежливости. Я бы предпочел быть где-нибудь еще, чем здесь.
Может быть, нам удастся устроить пожар… спастись в суматохе.
Этот рассказ был украден без одобрения автора. Сообщайте о любых появлениях на Amazon.
— Рен, я знаю этот взгляд. Не создавай никаких проблем». — строго сказала мама. «Мы здесь для того, чтобы найти друзей и союзников в сенате. Ты будешь улыбаться, быть вежливым и ничего не сжечь».
Мои щеки покраснели. Я отвернулась от сверхъестественного умения читать мысли, которым, казалось, обладает каждая мать.
Моя бабушка засмеялась. «Конечно, если вы найдете кого-то, кто вам понравится, будущий сенатор станет хорошим мужем».
«Мама, не начинай с этого. Мне этого хватало, когда я был ребенком, а Рен еще более упрям, чем я. Это не закончится хорошо».
Вечеринка продолжалась в течение следующего часа без каких-либо крупных событий. Было много неприятных моментов, когда все больше семей представились. Их мотивы были очевидны. Моя мать и бабушка, казалось, умели вести эти разговоры, ведя их, ничего не обещая. это был танец, который раздражал меня до глубины души.
Я знал, что не смогу вести себя так, как они, поэтому остался рядом с мамой. Она смогла уберечь меня от более острых разговоров. Я вежливо отвечал на любые вопросы и заставлял ярко улыбаться каждому, кто приближался.
День приближался к вечеру, вечеринка продолжалась. В конце концов женщина, Эйрен, произнесла речь. Музыка затихла, и люди замолчали.
«Еще раз спасибо всем за участие в семейном празднике Дарии в этом году. Мы скоро переедем на праздник, но во-первых, сегодня вечером у нас здесь особенный гость.
В зал вошел мужчина с дружелюбной улыбкой. Распущенные черные волосы и женственное лицо, он смотрел на толпу яркими золотистыми глазами. Я почувствовал, как моя кровь похолодела при виде знакомого мужчины.
Отто!
Почему он был здесь? Он не может видеть меня.
Я спряталась за платьем матери, надеясь… молясь, чтобы Отто не использовал свой врожденный талант. Я осмотрел комнату в поисках выхода. Помимо входа, из которого пришел Отто, в конце большого зала была только еще одна дверь.
Мои мать и отец тоже заметили проблему, и оба встали передо мной. Не то чтобы это помогло бы, если бы он действительно использовал свои навыки. Врожденный талант Отто был хорошо известен. Божественные глаза, сила, способная видеть сквозь все вещи. Благодаря своему врожденному таланту Отто мог видеть прошлое человека и его возможное будущее. Говорили, что он мог даже заглянуть им в самую душу. Я знал, что это правда.
Он знал меня как Бессмертную Императрицу и легко узнал бы меня, если бы присмотрелся.
Мы извинились перед бабушкой, что я плохо себя чувствую, и медленно направились к выходу в дальнем конце комнаты. Я всегда старался держать родителей между собой и взглядом Отто.
Представление Эйрен закончилось, и вокруг живой легенды собралась толпа людей. Надеюсь, они отвлекут его на время, достаточное для того, чтобы мы смогли сбежать. Дверь была почти в пределах досягаемости. Бледно-серебряная ручка сверкает в свете люстры.
Я потянулся, чтобы взяться за дверь, когда услышал позади себя певучий голос. «Душа, которая горит так ярко, как твоя, — это редкость, которую я видел только один раз в жизни».
Я повернулся, мышцы напряглись и не реагировали. Позади меня стоял Отто. Он посмотрел на меня с той же дружелюбной улыбкой, которую, казалось, всегда носил.
Было слишком поздно. Он знал. Я вздрогнул, ожидая нападения. Моё нынешнее пламя не могло ранить кого-то уровня Отто. У нас не было при себе оружия. Сильви и Нокс вернулись в особняк моей бабушки. Все было кончено.
Оба моих родителя напряглись, готовясь сделать все, что могли, но я знал, что все, что они попытаются сделать, будет бессмысленно против кого-то уровня Отто.
Каждая секунда тянулась целую жизнь. Удивительно, но нападения так и не последовало.
Отто рассмеялся нашему ответу. «Давайте найдем более уединенное место для разговора. Я уверен, что вы не хотите дискутировать со мной на глазах у всех здесь».
Я молча кивнул, смятение затуманило мой разум. Почему он притворяется дружелюбным? С его талантом он сможет сказать, насколько я слаб.
На глазах у всех Отто вывел нас троих из большого зала в отдельную комнату, предоставленную семьей Дарейя. Он рухнул на диван без какой-либо утонченности или изящества, ожидаемых от человека в его положении.
Мы втроем стояли неподвижно. Мои родители с обеих сторон готовы рискнуть всем, чтобы защитить меня, если понадобится. Отто жестом пригласил нас сесть, но никто не пошевелился.
Его золотые глаза смотрели на меня взглядом, от которого я вздрогнула. Я чувствовал себя обнаженным перед ним.
Молчание длилось, казалось, целую вечность, прежде чем Отто заговорил. «Что ты сделал со своей душой? Похоже, ребенок попробовал смешать две краски, не заметив, что одна на водной основе, а другая на масле. Если бы не зеленое пламя, охватившее все, я бы никогда не узнал тебя… Ауриэль Эвус.
Я выдавила улыбку и изобразила уверенность, сидя на диване напротив человека, который решит мою судьбу. Мои родители все еще стояли по обе стороны и внимательно наблюдали.
«Прошло много времени, Отто. Я был удивлен, узнав, что один из рыцарей Себастиона восстал и создал свое собственное государство. Еще более удивительно то, что ты хочешь поговорить и не пытаешься меня убить прямо сейчас.
«Это имеет значение?» — ответил Отто со вздохом. «Сколько раз ты умирал? Если бы я убил тебя сейчас, ты бы вернулся через пару десятилетий и отомстил. Я мог бы попытаться заключить тебя в тюрьму, но это никогда не будет навсегда. За годы, прошедшие с тех пор, как мы убили тебя, я многое узнал о Бесконечной войне. О том, что на самом деле означает имя Эвус… Мы тогда были такими наивными. Отто откинулся назад и внимательно посмотрел на меня. «Но самое главное, я не ненавижу тебя так, как король Себастион. Я понимаю, что ты сделал то, что считал правильным, даже если он никогда этого не примет».
Я посмотрел на землю и заговорил тихим голосом. «Иногда я задаюсь вопросом, был ли другой способ. Путь, который я мог бы выбрать, не оставил бы нам врагов, но я до сих пор не могу придумать ни одного».
«Король Себастион — упрямый дурак, а вы — бескомпромиссный, бессердечный прагматик и дурак. Вам двоим всегда суждено было быть врагами.
Я улыбнулась, на этот раз искренне. «Итак, если ты не хочешь моей смерти и не ненавидишь меня, чего ты от меня хочешь?»
«Покинуть Вольные города». Отто сделал паузу, глядя на меня. «Это то, что я хотел сказать, но теперь я не так уверен. Если бы это был прежний ты, я бы никогда не доверил тебе остаться здесь ни на мгновение, но ты уже не настоящая Оуриэль, не так ли? Нет, теперь ты нечто большее… твоя душа… что именно ты сделал?»
«У меня был редкий момент сострадания… Вы правы. Я больше не Оуриэль. Я протянула руку и схватила маму и папу за руки. Они мило улыбнулись мне. «Я Рен. На данный момент и навсегда».
Отто замолчал, глядя на меня. Его врожденный талант работает на полную мощность, заставляя его золотые глаза ярко светиться. «Вы действительно говорите правду!» Его глаза расширились от шока. «Подумать только, что я увижу такой день… хорошо, я принял решение. Ты можешь остаться в Свободных городах, но ты должен сказать мне, почему ты здесь?»
Я сделал паузу, прежде чем заговорить медленно. «Зависть готовится к вторжению. У нас меньше года».
Отто закрыл глаза. Чрезмерно дружелюбная улыбка впервые исчезла с его лица. «Вот что это было… вот уже несколько лет мой врожденный талант позволяет мне видеть смерти многих людей. Они почти уверены, что обычно невозможно, поскольку будущее всегда в движении».
«Ты не хуже меня знаешь, что Демоны никогда не щадят людей».
«У тебя есть план?»
«Нам нужен союз, и мне нужна моя Хроника, книга, которую я всегда носил с собой. Перед своей смертью от рук Себастиона я хранил внутри него силу, которой хватит на всю жизнь. Только с этой силой я смогу победить Зависть».
«Опять эта проклятая книга». Отто вздохнул. «Вы знаете, мы потратили годы, пытаясь понять эту глупость. Мы могли чувствовать силу, которую вы оставили в нем, и нечто гораздо большее, но никогда не могли ничего с этим поделать. В какой-то момент король заставил меня использовать для этого мой врожденный талант. Он надеялся, что я смогу получить хоть какую-нибудь информацию об этом. Реакция на книгу чуть не убила меня».
Я хмыкнул в ответ. «Хроника связана со всеми пятью членами семьи Эвус. У каждого из нас есть копия. Вам не просто повезло пережить негативную реакцию. Если бы другой член семьи Эвус был раздражен вашей попыткой, все королевство Новус могло бы быть стерто с лица земли».
Отто вздрогнул. «Действительно ли это поможет нам победить Зависть?»
«Возможно, это единственное, что может».
Отто замолчал. Тишина наполнила комнату. В его глазах отразилась нерешительность. Он посмотрел на меня, затем на моих родителей. Наконец он вздохнул и заговорил. «Может быть, это неправильный выбор, но пока я буду доверять тебе. Я могу поговорить с различными сенаторами, чтобы поддержать альянс. Однако ваша книга находится в личной сокровищнице короля Себастиона. Мы не разговаривали с тех пор, как я восстал. Я могу попытаться договориться с ним, но хочу кое-что взамен».
«Что ты хочешь?» Я спросил.
«Я уверен, что вы заметили повышенную безопасность, когда вошли в город. Недавно произошла вспышка нового препарата. Препарат с довольно своеобразным побочным эффектом. Отто наклонился вперед и крепко сжал руки. «Этот препарат не вызывает эйфорической сильной или тупой боли. Это то, чего я никогда раньше не видел. Этот препарат позволяет обычному человеку временно обрести врожденный талант».
Я почувствовал, как дрожь пробежала по моему позвоночнику. Такого препарата не должно быть. Тринадцать Дивизий объявили это вне закона много веков назад.
«Как долго он находится в обращении?»
«Я знал об этом всего пару недель, но у меня есть доказательства, что оно циркулировало уже несколько месяцев. Город сделал предупреждение, но ему никто не верит. Никаких побочных эффектов пока не появилось, поэтому никто не говорит».
«Препарат, позволяющий людям обрести врожденный талант? Что в этом плохого?» — спросил мой отец.
Я сделал паузу, обдумывая, чем мне следует поделиться. Сомневаюсь, что даже Отто знал в полной мере, насколько вредным может быть такой препарат. Я говорил медленно, обдумывая каждое слово. «Тринадцать дивизий всегда искали способы выиграть Бесконечную войну. Естественно, поиск способов развития врожденных талантов был очень популярной идеей. Около трехсот лет назад лаборатория Двенадцатого отдела с помощью Девятого отдела создала препарат. Этот препарат позволял солдатам временно обрести врожденный талант. Это был потрясающий прорыв, и на протяжении многих месяцев он действительно помогал военным усилиям…»
Я глубоко вздохнул, кислый запах крови все еще свеж в моих воспоминаниях. «Через несколько лет после того, как препарат начал распространяться, каждый человек, употреблявший его… сошел с ума. Их тела начали мутировать в бесчеловечных монстров, и они набросились на своих товарищей… сотни тысяч погибли».
Я закрыл глаза, вспомнив, как друзья и союзники нападают друг на друга. Наши враги не упустили возможности, созданные хаосом. В одной из самых кровавых кампаний войны мы потеряли почти четверть наших территорий до конца года. Моя мать успокаивающе положила руку мне на плечо, но это не помогло притупить бурлящие внутри меня эмоции.
Ярость горела в моей груди, когда я вспоминал все, что мы потеряли. «Позже мы узнали, что все было срежиссировано. Главным исследователем препарата был предатель под командованием демона Зависти. Он сфальсифицировал результаты, показавшие, что препарат является безопасным и успешным способом развития врожденного таланта. С тех пор этот наркотик объявлен вне закона во всех Тринадцати подразделениях.
«И теперь это на улицах Актаио». Ответил Отто.
«Я сомневаюсь, что то, что он появился одновременно с вторжением Зависти, является совпадением». Мой отец ответил. «Он хочет ослабить наши силы, прежде чем атаковать».
Я заговорил, и в моем голосе закралась твердая решимость. «Хорошо, Отто, я помогу тебе найти источник этого наркотика. Я могу только молиться, чтобы мы не опоздали».
