Я почувствовал гнилостный запах серы, когда протянул руку к маленькой дыре в космосе. Оно было слишком нестабильным, чтобы увидеть, что находится на другой стороне, но запах был достаточно выдающим, чтобы я мог догадаться. Демонкин, чтобы вызывающее рвоту зловоние достигло такой маленькой трещины, на другой стороне должны были быть сотни, тысячи их. Все они были готовы наброситься, как только появится свободный путь.
Крошечный огонек размером с рисовое зерно двинулся к центру трещины. Мои владения образовали пузырь вокруг них обоих, не давая помешать даже малейшему порыву ветра. Я сосредоточенно поджал губы, наблюдая, как разлом колеблется на грани обрушения.
Люсия наблюдала за моими действиями, ее глаза блестели от любопытства. Ее владения распространились вокруг нас, чтобы заблокировать любой звук, когда она склонила голову набок. «Что именно ты пытаешься сделать?»
Не отрывая взгляда от пламени, я начал манипулировать его интенсивностью, пока оно не достигло равновесия с потоком энергии, вытекающим из мерцающего портала. Только когда я закончил, у меня появилась возможность сосредоточиться на ответе на вопрос Люсии.
«Наполовину сформированные порталы — штука непростая. Несмотря на высвобождение катастрофических уровней энергии, практически любое количество чужой энергии приведет к коллапсу всего пространства. Однако если вы деликатны и точны, вполне возможно привнести в это немного своего таланта. Этот трюк любит делать Эстер, Бедствие Творения. Как только вам удастся создать равновесие, ваш талант сможет питаться порталом без каких-либо собственных усилий, и если кто-то нарушит этот баланс, что ж… вы скоро увидите.
— И это вовлечет наших шпионов в конфликт друг с другом? — спросила Лючия.
«Может быть», — ответил я, пожав плечами, — «В любом случае, это будет очень занимательно. А пока мы просто повторяем этот процесс с еще несколькими разломами, пока кому-нибудь не станет любопытно».
Лючия практически подпрыгивала от радости и с энтузиазмом кивала. «Почему ты никогда раньше не учил меня этому трюку? Это звучит очень весело!»
«Прежде всего потому, что в этом мире не было нестабильных разломов, когда я им правил», — ответил я, улетая на поиски второго полусформировавшегося портала. «Любой, кто попытается проникнуть в мое царство в то время, окажется у одного из четырех стабильных порталов, которые я уже создал. Независимо от уровня рифтового камня, который они использовали, результат будет одинаковым. Во-вторых, и это, вероятно, более важно, то, что я делаю сейчас, на самом деле очень рискованно. В лучшем случае одна ошибка — и портал рухнет, но с такой же вероятностью вас могут случайно протащить через него, и мне не нужно рассказывать вам о последствиях, если кто-то нашего уровня пройдет через такое нестабильный портал. Нам повезет, если хотя бы десять процентов нашего тела переправятся в целости и сохранности».
Люсия заметно вздрогнула от этой мысли. Я до сих пор помню, как впервые показал ей это зрелище, когда она была моложе. Несмотря на то, что в то время она была подростком, запись изуродованной плоти моей нежити, не сумевшей пройти через нестабильный портал, долгие годы вызывала у нее кошмары.
После этого мы летели молча. Люсия не смела издать ни звука, пока я повторял процесс стабилизации энергии внутри второго и третьего несформированных разломов. Она тоже была все более настороженной, ее глаза метались по сторонам, как будто враг мог выскочить в любой момент, чтобы помешать мне. Менее чем за час все три портала были созданы.
«Наживка заложена. Теперь все, что нам нужно сделать, это подождать, — сказал я, уперев руки в бедра и удовлетворенно кивнув.
— А что, если они не клюнут на наживку? — спросила Лючия.
«Тогда мы просто оставим все как есть», — ответил я, пренебрежительно взмахнув рукой, — «Если вы думаете, что прохождение через нестабильный портал обычно опасно, вы должны посмотреть, что произойдет, если вы пройдете через него, взращивая чей-то талант. Он должен убить любого Демонкина, достаточно глупого, чтобы попытаться это сделать… Я даже не успел закончить предложение, как небо позади нас озарилось ярким бирюзовым пламенем. Злая ухмылка расползлась по моим губам, когда грохот взрыва сотряс сельскую местность. «Похоже, наши шпионы оказались еще более нетерпеливыми, чем я думал».
Если вы встретите эту историю на Amazon, имейте в виду, что она была украдена с Royal Road. Пожалуйста, сообщите об этом.
— Что… — пробормотала Люсия. Ее рот отвиснул, когда яркое полуденное небо стало темно-голубовато-зеленым.
— Хочешь пойти посмотреть? Я ответил неконтролируемым смешком восторга.
Люсия оцепенело кивнула и полетела за мной. Меньше чем через минуту появился второй портал, или, по крайней мере, то место, где он находился. Местность была совершенно неузнаваема по сравнению с тем, что было раньше. Густой кустарник, усеянный деревьями, теперь превратился в море огня, простирающееся во всех направлениях. Языки пламени обрушились с неба и закрыли солнце, как будто наступил конец света.
«Что ты сделал?» — заметила Лючия, затаив дыхание, при виде этого зрелища.
«Знаешь, сколько энергии нужно, чтобы образовался разрыв между мирами?» Я ответил с усмешкой: «Даже портал размером с острие иглы может сравнять с землей город, если его полностью преобразовать во взрывную силу. Все, что я сделал, это позаимствовал небольшую часть этого потенциала, а затем оставил его настолько нестабильным, насколько мог выдержать портал. Даже малейшего колебания энергии было достаточно, чтобы нарушить баланс, и, к несчастью для них, Демоноиды и Звери-Хранители бессознательно излучают силу. В тот момент, когда кто-то из них приблизился, чтобы лучше рассмотреть, моя ловушка была готова.
Лючия несколько секунд смотрела на разрушения, прежде чем покачать головой с легким смешком. «Знаешь, у меня были сомнения, но ты действительно Ауриэль, не так ли? Никто, кроме тебя, не будет настолько безумен, чтобы использовать подобную ловушку и не считать это чем-то большим.
«Рад, что смог развеять ваши сомнения, — ответил я со смехом. — А теперь пойдем смотреть шоу».
Когда мы подлетели ближе к тлеющему ландшафту, в воздухе начали разноситься визги зверей. Сотни воплей наслаивались друг на друга, образуя пронзительную какофонию. Одного звука было достаточно, чтобы вызвать кошмары, но это было ничто по сравнению с зрелищем впереди.
Тысячи Демонкинов заполнили центр кратера. Одних только цифр было достаточно, чтобы окрасить пейзаж в красный цвет. При любых нормальных обстоятельствах это было бы тревожным событием, но то, как Демоноиды перемещались между мирами, было совсем не нормальным.
Куда ни глянь, текла кровь. Куски тел и куски плоти были разбросаны по земле. Когда взорвался нестабильный портал, через него прошли тысячи демонов, но менее двухсот пережили это путешествие. Остальные представляли собой не что иное, как рваные полоски мяса, разбросанные по кратеру. Не то чтобы выжившим повезло больше, все, что встретило их по ту сторону портала, было морем огня. Те немногие, кто выжил в путешествии, один за другим замолчали, а их рев боли затих, пока ничего не осталось.
«Все это из одного пламени?» — спросила Люсия, с трепетом наблюдая за разрушением.
«Насильственное разрушение портала часто притягивает к себе все, что стоит слишком близко к нему», — объяснил я, пожав плечами, — «Зависть заставляет сотни миллионов Демонокинов с нетерпением ждать перехода. Неудивительно, что многие ждали возле вновь формирующегося разлома».
«Это потрясающе! Можем ли мы сделать это снова?» — взволнованно крикнула Лючия.
Я отрицательно покачал головой и указал на единственное живое существо в районе извержения. Большой медведь, покрытый гнилой плотью, с трудом выбирался из-под завалов.
«Это разрушит игру, которую мы только что создали. Оставайся позади и наблюдай».
Через несколько секунд после того, как я сказал, в центре кратера начала потрескивать молния. Вскоре последовал звук трескающегося стекла. Раскол между мирами, которые только что взорвались, начал проявляться вновь. Однако на этот раз на другой стороне можно было увидеть пару острых глаз.
«Кто-то действительно посмеет использовать этот старый трюк против моих подчиненных?»
Голос Зависти напоминал смесь скрежета металла и падающего песка, когда его глаза смотрели сквозь разлом. К этому времени бушевавшие пожары уже приобрели естественный оранжевый цвет, не оставив никаких следов моего участия. В кратере остался только медведь.
«Зверь-хранитель?» бестелесный голос заметил с легким смешком: «Ваши люди всегда выбирают самые неприятные моменты, чтобы вмешаться. Мне придется прервать этот бутон пораньше.
Прежде чем медведь успел ответить, нестабильный портал начал разрушаться. Зависть исчезла так же быстро, как и появилась. Одинокий медведь остался стоять там, ошеломленный. Ее глаза скользнули по кровавой бойне перед ней, прежде чем остановиться на двух далеких фигурах, стоящих высоко над всем этим. Ее ноздри раздулись, а клыки обнажились, когда она с ревом взмыла в небо.
«Ориэль! Ты смеешь меня подставить?
Я усмехнулся в ответ, не удостоив медведя ответа. «Пойдем, Люсия. Наша работа здесь закончена».
«Мы собираемся уходить? Просто так.»
«Да, мы не хотим оставаться надолго. Нет сомнений в том, что несколько более сильных Демонов и следопытов Зависти уже в пути. Нас не должно быть здесь, когда они появятся.
