Перед нами стояли ряды солдат. Их хорошо отполированные доспехи блестели на вечернем солнце. почти двести из них стояли по стойке смирно, когда мой отец обратился к ним громким властным голосом, который не соответствовал его обычному характеру.
В первых рядах двухсот солдат стоял человек, которого я действительно узнал. Кадмос, капитан, который бросил меня в тюрьму. Я злобно улыбнулся ему, пока отец продолжал свою речь. Его глаза расширились, когда он увидел меня, стоящего рядом с его новым командиром. Я собирался развлечься, вывесив этот маленький инцидент ему в голову.
«Наш долг прежде всего – защита людей. Всегда помните об этом». Мой отец продолжил. «Я не допущу никаких злоупотреблений властью под своим руководством. Если я найду что-то, что не одобряю, я гарантирую, что вы получите в десять раз большее наказание, чем вы наложили на невиновного. Потеря работы — самое легкое наказание, которое вы получите».
Лицо капитана Кадмоса значительно побледнело, услышав это. Его глаза постоянно метались между мной и моим отцом.
После того, как речь моего отца была закончена и он объяснил нашу цель в это кризисное время, он начал разделять охранников на группы.
Территория за пределами городской стены будет обозначена как карантинная зона. Мы начнем с того, что соберем всех больных и сопроводим их туда. Помимо моей семьи, Отто создал много других групп для выполнения этой задачи, но всех людей отправили в одну и ту же карантинную зону.
Наша семья отвечала за большую часть нижнего города. Это было место, где я уже бывал раньше, и помогло то, что Донте был прекрасно знаком с людьми и окрестностями.
Мой отец, не теряя времени, раздавал команды и заставлял всех работать. Нижний город был районом, наиболее пострадавшим от наркотика, и был чрезвычайно густонаселенным. У нас было очень мало времени для достижения наших целей, прежде чем начали появляться тысячи Демонокинов.
Пока мой отец был занят, Кадмос подошел ко мне. Он все еще выглядел бледным и не встречался со мной взглядом.
— Я… я хотел извиниться за то, что произошло… раньше. Кадмос заикался.
«Вы имеете в виду, когда вы бросили меня в тюрьму, несмотря на то, что я не совершил никакого преступления».
«д… да, это. Пожалуйста, не говорите своему отцу. Мне нужна эта работа. Я не могу позволить себе потерять его».
«Это возможно, но за мое молчание придется заплатить». Я ответил с усмешкой.
«У меня не так много денег.» Он неловко пробормотал.
«Мне не нужны деньги. Чего я хочу, так это вашего сотрудничества. Мой отец поручит каждому члену моей семьи командовать небольшим отрядом солдат. Я хочу, чтобы ты был в моем, и я хочу, чтобы ты слушался меня как настоящего солдата. Не обращайся со мной как с ребенком. Понимать?»
«Вы возглавляете подразделение? Ты просто… я имею в виду… да, я буду следовать твоим приказам командиру письма.
«Хороший.» Я ответил радостно. Это сделало бы мою жизнь намного проще. «Я не буду усложнять тебе задачу. Вы по-прежнему будете капитаном отряда. Мне просто не нужны непослушные солдаты, которые не будут слушать из-за моего возраста».
«Да, командир!» Кадмос ответил официальным приветствием.
Я помахал отцу рукой и объяснил, что Кадмос будет в моем отряде. У моего отца не было жалоб, Кадмос был не единственным капитаном, и хорошо, если кто-то готов меня выслушать. В мою часть были помещены еще девять солдат, служивших под началом Кадмоса. Поначалу они казались нерешительными, но крики Кадмоса заставили их выстроиться.
Чарли также получил под свое командование отряд из десяти солдат. Он впервые будет руководить солдатами, и нервозность в его голосе была очевидна. Возглавить их было бы для Чарли хорошим опытом, а благосклонность моего отца была очевидна с первого взгляда. Десять выбранных им солдат были чрезвычайно дисциплинированы и открыто не выражали недоверия к своему молодому командиру.
Остальные сто восемьдесят солдат были поровну разделены между моими матерью и отцом, а затем снова на группы по десять человек. Они оба хорошо разбирались в командовании, поэтому недовольства новыми командирами было очень мало. Кроме того, вероятно, не повредило то, что многие солдаты узнали в них Серебряные Клинки генерала Артура.
Моя бабушка отказалась принять командование, заявив, что она слишком стара для такой тяжелой работы. Вместо этого она решила остаться в карантинной зоне. Там она сможет организовать персонал и больных и найти гораздо лучшее применение своим талантам.
Мой отец все еще не настолько доверял Донте, чтобы выделить ему собственное подразделение. Он хотел последовать за мной, но вместо этого я отправил его пока в «Раскрашенную розу». Если госпожа получила дополнительную информацию, нам нужно было это знать. Я просто не хотел сам туда идти.
После того, как структура подразделений была вырисована, мы начали движение. Каждый из нас пошел своей дорогой, обыскивая город в поисках больных.
При этом было разослано уведомление, предписывающее всем заболевшим гражданам явиться в карантинную зону. Лишь немногие действительно слушали и подчинялись, особенно в нижнем городе. Единственным вариантом было ходить от дома к дому, стучаться в двери и проверять дома на наличие больных.
Это был чрезвычайно инвазивный процесс, но его нужно было сделать. Даже один Демонкин, одичавший в городе, может привести к сотням смертей.
Мои кожаные ботинки топтались по грязи, пока я шел к следующему дому. Солдаты окружали меня со всех сторон. Похоже, они решили, что я — эскортная миссия, которую нужно защищать. Хотя солдаты больше не жаловались открыто после того, как Кадмос сделал им выговор, они все равно не относились ко мне как к командиру. Для них я был всего лишь паршивцем, которому их настоящий командир позволил идти за собой.
Хотя жаловаться не стоило. Моя сила сейчас была практически ничем. Нокс был моей единственной настоящей силой, и я не мог использовать его даже публично. Единственным полезным предметом, который у меня был в бою, был кинжал. Не то чтобы я мог сказать им, что являюсь одним из Пяти Бедствий и возглавляю армии, насчитывающие сотни тысяч человек.
Украденный роман; пожалуйста, сообщите.
Кадмос постучал в дверь хлипкой деревянной хижины. — Городская стража, откройте!
С другой стороны двери не доносилось ни звука. Глаза Кадмоса засияли. «Двое внутри». Сказал он с уверенностью. Солдаты вокруг него кивнули, когда он сделал последнее предупреждение. «Если ты не откроешь дверь, я ее вышибу».
По ту сторону двери послышался шаркающий звук. Со щелчком замка дверь медленно скрипнула и открылась.
Маленькая, худощавая женщина вышла из хижины и упала на колени перед охранниками. «Пожалуйста, не забирайте моего мужа. Он — все, что у меня осталось».
Через теперь открытую дверь я увидел мужчину на кровати. Его лицо было искажено болью. Он царапал простыни пальцами гораздо длиннее, чем у обычного человека. Этот человек уже начал мутировать. Мы опоздали.
Я с жалостью посмотрел на коленопреклоненную женщину. «Всех заболевших необходимо отправить на карантин. Ты можешь пойти с ним, если хочешь, но ему все равно придется идти.
«Нет! Нет! Нет! Я не позволю тебе забрать его!» Женщина начала истерически кричать. Она бросилась обратно в хижину. схватив сумку, она высыпала ее содержимое на пол.
Среди разных странностей, разбросанных по полу, был небольшой мешок. Сквозь грубые волокна пробивался слабый оранжевый свет.
«Остановите ее!» Я закричал.
Солдаты на мгновение замешкались, и в этот момент женщина схватила мешок и вылила все его содержимое в рот. Она беспорядочно проглотила светящийся оранжевый песок, высыпав большую его часть на рубашку и на пол.
Солдаты наконец попытались удержать женщину, но было уже слишком поздно. Ее глаза начали светиться янтарным светом. В ее руках вспыхнуло яркое пламя.
— Ты никогда не заберешь его у меня!
Неконтролируемый огонь распространился по помещению. Мебель начала гореть. Женщина указала рукой на ближайшего солдата. Поток пламени обрушился на броню. Солдат закричал, бросаясь прочь. Он катался по земле, стуча по раскаленной стали. Запах горелого мяса наполнил небольшую хижину.
Один из его товарищей вытащил раненого солдата на улицу. Кадмос бросился вперед, держа перед собой большой щит. Пламя снова соединилось с металлом, и щит начал светиться ярко-красным. не пропустив ни шагу, Кадмос метнул щит.
Раздался громкий треск, когда тяжелый металл коснулся плеча женщины. Она упала назад, в результате чего пламя распространилось повсюду. Вся комната наполнилась дымом, поскольку загорелась мебель. Находившаяся рядом кровать с больным мужем начала гореть. Открыв глаза, он закричал, когда огонь коснулся его. Женщина с ужасом наблюдала, как пламя начало распространяться.
Не дожидаясь, пока бесполезные солдаты начнут действовать, я рванул вперед. Я стянул с мужчины тлеющее одеяло, схватил его за лодыжку и потянул. С громким стуком мужчина упал на пол. Как раз вовремя, когда пламя перекинулось на матрас, набитый соломой. Вся кровать вспыхнула в яркой вспышке огня.
— Я… я не хотела… — ахнула женщина; глаза прикованы к столбу пламени.
Все еще держа мужчину за лодыжки, я попытался утащить его подальше от ада. Переместить человека вдвое крупнее меня было нелегко. Я потянул, и он отошел лишь на небольшое расстояние. Солдаты заметили мое тяжелое положение и протянули руку помощи. с их помощью мне удалось вытащить мужчину из дымящейся хижины.
Я посмотрел на женщину. Слава о ее теле утихла. Она смотрела на ад пустым взглядом. Теперь в ней не было борьбы.
Кадмос осторожно приблизился. Она не оказала дальнейшего сопротивления, когда он связал ей руки и вывел из хижины.
Снаружи собралась толпа. Многие таскали с собой воду, чтобы потушить пламя, прежде чем оно распространится на другие дома. Среди толпы многие сердито кричали на охранников, обвиняя их в пожаре.
Солдаты снова сгрудились вокруг меня. Они защищали меня на случай, если толпа начнет буйствовать. На этот раз я не возражал. Я не хотел драться с разъяренной толпой протестующих.
Кадмос вышел вперед, чтобы обратиться к кричащей толпе. «Мы находимся здесь под прямым командованием канцлера Отто. Наши единственные намерения — конвоировать заболевших от искрового пороха в карантинную зону. Длительное употребление препарата вызывает безумие, и даже добрые люди становятся жестокими. Эта женщина сожгла собственный дом и чуть не убила своего мужа. Что касается него, то действие препарата вы можете увидеть сами».
Толпа замолчала, глядя на уродливого человека. Он катался по земле, схватившись за голову. Несмотря на то, что он все еще находился на ранней стадии мутации, его руки и ноги были почти в четыре раза больше, чем у нормального человека. Особенно выделялись его пальцы, достигающие почти такой же длины, как бедро нормального человека. Гортанные звуки вырывались из его горла, но было ясно, что это не должны были быть слова.
«Канцлер Отто желает лечить больных. Никто не будет наказан за использование искрового порошка. Мы только надеемся спасти как можно больше людей».
Среди молчаливой толпы вперед выступил одинокий мужчина. Его глаза были прикованы к мужчине, катающемуся в грязи. «Никто не будет наказан? Ты обещаешь?
«Да. Я обещаю.» — сказал Кадмос, снимая шлем. «Я тоже вырос в Нижнем Актее. Я знаю, как тяжело доверять страже, но сейчас кризисное время. Сейчас настало время нам всем объединиться, чтобы помогать друг другу, независимо от нашего происхождения».
Мужчина сделал еще несколько шагов вперед. «Я тоже использовал искровой порошок. Стану ли я таким же, как он?»
— Нет, если тебя вовремя лечат. Кадмос ответил.
«Тогда… я бы хотел пойти на карантин, пожалуйста».
Еще несколько человек из толпы нерешительно начали выходить вперед. Они были напуганы, но то, что они увидели в человеке на земле, напугало их еще больше.
Всего после одной поездки в нижний город мы сопроводили на карантин около двадцати человек.
Карантин за городскими стенами больше походил на военный лагерь, чем на место лечения больных. Куда бы вы ни посмотрели, тысячи тяжелобронированных солдат стояли по стойке смирно. Ряды за рядами были установлены палатки для размещения больных.
Лагерь был разделен на две части. Там была зона, отведенная специально для тех, кто уже начал мутировать. Кроме того, это было единственное место без охраны. Вместо этого участок окружили ряды солдат. Были возведены ряды частоколов. Рабочие все еще готовили различные ловушки и тяжелые осадные баллисты. Все это было обращено внутрь. Они были готовы к вспышке Демонкинов в любой момент.
Когда мои солдаты провожали группу к их палаткам, я увидел, как моя бабушка отдавала приказы группе слуг, отвечающих за уход за больными.
«Помните, не тратьте припасы зря. У нас ограниченный бюджет. Однако это не значит, что вы должны пренебрегать своими пациентами. Каждому из вас приписана группа палаток. Сделайте все, что в ваших силах, чтобы люди были счастливы и, что более важно, спокойны. Я не хочу новых жестоких вспышек. Понимать?»
«Да, мэм.» Слуги ответили, прежде чем вернуться к своим обязанностям.
— Ты говоришь почти как военный офицер. — сказал я, похлопывая бабушку по спине.
«Дисциплина есть дисциплина независимо от профессии». Моя бабушка ответила. — Как прошел твой первый патруль?
«Насыщенно, но и эффективно. Я собрал двадцать штук на лечение, и одну надо отправить на другую сторону карантина».
«Я не понимаю, о чем думают твои родители. Это не та работа, которую должен делать ребенок. Даже если они хотят, чтобы вы приобрели опыт руководства солдатами, есть лучшие способы сделать это. Почему бы тебе не остаться здесь со мной? Я поговорю с твоим отцом. Я уверен, что он согласится».
«Нет.» — ответил я, покачав головой. «Это то, что я хочу сделать. Кроме того, если вы пытаетесь защитить меня, карантин, вероятно, опаснее, чем где-либо еще».
«Хорошая точка зрения. По крайней мере, у вас есть хорошо обученная охрана, наблюдающая за вами в нынешних обстоятельствах.
«Удалось ли найти людей, которые могут лечить больных?» — спросил я с любопытством. Врожденный талант, необходимый для перекачивания порочной энергии, был довольно необычным, и я беспокоился, что мы вообще его не найдем.
«Только один.» Бабушка ответила вздохом. «Хуже всего то, что он получил свою силу только благодаря наркотику. Его способности совершенно нестабильны. В лучшем случае он сможет лечить дюжину человек в день».
«Сколько человек уже пришло на карантин?»
«Более трехсот пациентов! Это только первый день, а нас уже больше трехсот. Невозможно, чтобы один человек смог вылечить их всех, прежде чем они пройдут точку невозврата».
«Сделай сейчас все, что можешь. Сегодня вечером я пойду в церковь. У них могут быть записи о том, как различные подразделения обращались с наркотиком, помимо того, что мне известно.
