После того как база была взята под контроль и разобрались со всеми бандитами, мы нашли шахту. Оно простиралось настолько далеко, насколько мог видеть глаз. Пройдя по нему несколько часов, мы оказались в конюшне внутри города, принадлежащей страже.
В конюшне было еще больше наркотиков и коррумпированных солдат. Следующий бой был жестоким и быстрым. Коррумпированные солдаты отказались брать их живыми. Они устроили драку, которая чуть не уничтожила всю конюшню. Все, что осталось после этого, — это несколько трупов и один задержанный выживший. Даже две лошади погибли после того, как испугались боя и попытались пинать или атаковать ближайших солдат.
После недолгих допросов мы узнали, что женщина, создавшая препарат, пропала. Она исчезла несколько недель назад, когда люди начали заболевать. Большинство бандитов так же сильно, как и я, хотели ее найти, но никто не знал, где она.
Я со злостью ударил кулаком по стене. Если бы мы приехали в город чуть раньше, я мог бы поймать ее. К сожалению, я знал, насколько это невозможно. Все, что я мог сделать, это использовать ее описание и начать ее поиски, но я знал, что городская стража никогда не сможет ее привести, даже если они ее найдут.
Мы собрали как можно больше заключенных и улик и приготовились к встрече с Отто. Это был серьезный удар по наркосиндикату, и его нужно было проинформировать.
Только мой отец, мать и я пошли на встречу с канцлером. В настоящее время Донте находился под присмотром опытного целителя из дворянского округа. Хотя его положение не было серьезным, я не хотел ничего оставлять на волю случая. Чарли не хотел приходить. Даже после разговора с нашими родителями, дела у него все еще шли не очень хорошо. Только время могло помочь ему.
Особняк Отто был все еще таким же пустым, как и в первый раз, лишенный почти всего персонала и слуг, которые должны были быть в особняке такого размера. Нас привели в тот же кабинет, что и в прошлый раз. Вокруг него та же нескончаемая гора бумажной работы. Возможно, с тех пор, как мы виделись в последний раз, оно стало еще больше.
Глаза Отто были полностью налиты кровью, а под ними были темные мешки. Он поднял глаза, когда мы вошли в комнату. Он даже не пытался скрыть досаду, написанную на его лице.
«У меня нет времени на вежливую болтовню. Два дурака, отказавшиеся от карантина, сегодня превратились в Демонкинов. Много людей погибло, а теперь я отстаю во всем остальном. Посыльный сказал, что у вас для меня хорошие новости. Что ты нашел?
«Мы захватили производственную базу двадцать третьего лота, а также достаточное количество наркотика, чтобы затопить большую часть континента». Я ответил. «Это достаточно хорошая новость, чтобы помешать вашей работе?»
«Ты… это великолепно!» — крикнул Отто, вскакивая на ноги. «Без новых поставок препарата мы можем сосредоточить все наши усилия на сдерживании тех, кто уже инфицирован. Теперь это только вопрос времени, когда все снова окажется под контролем».
Мой отец передал письменный отчет канцлеру. Он провел довольно много времени с несколькими капитанами, собирая все, что мы нашли. Отто пролистал первые страницы.
— Так это действительно был Лабиринт Мертвецов? — воскликнул Отто. «Как ты попал внутрь? Я пытался годами, но безуспешно».
«Я провел немало времени, разбираясь с империей Корвуса, когда она правила континентом. Я знаю некоторые их хитрости и слабости». Я ответил пренебрежительно. «Что еще более важно, я хочу знать о женщине, создавшей препарат. Можете ли вы начать ее поиски?
Отто со вздохом отложил отчет. «У меня тоже нет. Я знаю, кто она. Ее зовут Ирен Ультио, правая рука короля Себастиона.
Я едва сдерживал пламя, разгорающееся внутри меня. — Себастион работает с отродьями этой личинки?
«Вы ее знаете?» – удивленно спросил Отто.
— Я знаю о ней. Я ответил, сделав несколько вдохов. — Может быть, ты сможешь рассказать мне больше.
«Ирен Ультио появилась почти сразу после твоей смерти. Тогда королевство было еще новым, и мы были более чем счастливы иметь на нашей стороне могущественного мага. Она дала нам мощные знания, а взамен мы дали ей место в королевском совете. Если бы я только знал тогда то, что знаю сейчас».
Отто встал и вытащил папку из одного из многочисленных ящиков в своей комнате. Он передал его мне, прежде чем вернуться на свое место. В файле подробно описан отчет о женщине за годы. Каждое ее движение было записано в точных деталях.
«Через несколько лет после того, как она присоединилась к нам, я начал замечать что-то странное. Других канцлеров постепенно исключали из совета, поскольку вокруг них выявлялись различные скандалы или по каким-то личным причинам они больше не хотели участвовать в совете. Ожидалось, что один или двое из нас уйдут с работы. Управление было трудной работой, больше, чем мы когда-либо думали. Никто не умер и не был отравлен, поэтому мы просто предположили, что это только их собственная вина, но через три года больше половины совета исчезло. Я начал расследование, но было слишком поздно. Я пытался сказать королю, но у меня не было доказательств, что это была она. Возникшие в результате споры длились годы и в конечном итоге привели к тому, что я покинул королевство и создал Вольные города. Теперь совета нет, есть только Ирен».
«Итак, совет скатился к основной политике. Есть ли роман между Себастионом и Ирэн? Мысль об убийстве его жены во второй раз оставляет у меня неприятный привкус».
Отто кашлянул, удивленный моей резкостью. «Я так не думаю. Король Себастион никогда не ускользал от воспоминаний о своей покойной жене. Он еще не женился повторно и не подарил королевству наследника престола. Сомневаюсь, что кто-нибудь сможет соблазнить это каменное сердце.
«Это хоть что-то». Я пробормотал, кивнув. — Что ж, Отто, я нашел лекарство и даже нашел источник партии двадцать три. Я более чем выполнил свою часть сделки. Теперь пришло время для вас. Мне нужна моя Хроника, и ты поможешь мне ее получить».
— Об этом… — сказал Отто с гримасой. «Я отправил сообщение королю Себастиону, когда вы впервые согласились помочь, но он отказался передать книгу. Он сказал, что не доверяет никому, тем более предателю, величайшее оружие императрицы. Я могу оказать на него небольшое политическое давление, но сомневаюсь, что это что-то даст. мы уже соперничающие королевства. Торговое эмбарго — это самое близкое, что я могу оказать на него влияние».
Я выругался про себя, я знал, что вернуть Хроники будет нелегко, но я всегда надеялся. Я даже не смог доказать, действительно ли Отто отправил это сообщение или нет, но это не имело значения. Ответ короля, вероятно, был бы таким же.
Не будучи в полной силе, я мало что мог сделать, чтобы подготовиться к атаке Зависти. Я обдумывал несколько планов, как попасть во дворец, но большинство из них были самоубийственными миссиями для тех, кто мне помогал. Кто-то вроде Отто никогда бы на это не согласился. Похоже, пешка моего учителя была моей единственной надеждой.
«Хорошо, я понимаю. Тогда давай изменим условия в мою пользу». — сказал я после некоторого размышления.
«Что ты хочешь?» – скептически спрашивает Отто.
«Чтобы ты серьезно подготовился к атаке Зависти». Я ответил. «Не отказывайтесь от своих чрезвычайных полномочий. Начинайте вербовать солдат, особенно тех, кого мы лечили методами второй дивизии. Их частичные мутации дадут даже неопытному солдату возможность противостоять более слабым Демоноидам. Эта сила понадобится нам в будущей войне».
«Совет съест меня заживо, если я не откажусь от своих чрезвычайных полномочий…»
«И Демоны буквально съедят тебя живьем, если у нас не будет сил сразиться с ними».
Отто сделал паузу, поняв, что я не шучу. «Хорошо, я сделаю это. Я не могу обещать чудес, но могу отложить совет максимум на год.
— Вам повезет, если у нас будет столько времени. Я ответил. «Кроме того, если вы еще этого не сделали, начните отправлять своих разведчиков на поиски каких-либо нарушений. Открытие дверей между мирами – дело непростое. Любые слезы, которые ты сможешь закрыть, выиграют нам больше времени».
Отто кивнул. «Считайте, что дело сделано. Просто из любопытства, что вы будете делать, чтобы подготовиться. Нужно ли мне подготовить больше армии для командования твоей семьей?»
Об этой истории, украденной с Royal Road, следует сообщить, если она встретится на Amazon.
«Нет. Я скоро покину вольные города. Мне нужно посетить несколько мест до начала вторжения. Мне нужно кое-что проверить на крайнем севере и посмотреть, работает ли еще какая-нибудь из моих старых установок. За время моего правления я оставил немало секретов, спрятанных по всему континенту. Сейчас самое время их использовать».
— Крайний север? — спросил мой отец. «Зачем мы туда идем?»
— Я объясню позже. Я ответил с улыбкой. Не было смысла рассказывать им все при Отто. У меня все еще были сомнения на его счет, но я надеюсь, что он, по крайней мере, попытается спасти свою шею.
Мой отец и Отто обсудили детали потенциального союза с генералом Артуром. Я еще не встречался с этим человеком и понятия не имел, почему мои родители ему так доверяли, но любые союзники лучше, чем ничего. Если он был готов сразиться с Завистью, это было все, что имело значение.
Покинув особняк Отто, мы отправились домой. У каждого из нас были мысли, которые тяготили наш разум. Все, что мы делали здесь, в Вольных городах, было сделано в надежде, что Отто сможет помочь мне вернуть мои Хроники. Хотя сорвать планы Энви с помощью препарата было большой победой в предстоящей войне, я все еще не приблизился к этой цели.
Размышления о потраченном здесь времени привели меня в унылое настроение, но я всегда знал, что это будет долгий путь. По крайней мере, наша второстепенная цель — обрести союзников — была достигнута, но при нынешних обстоятельствах мне придется действовать, исходя из предположения, что я не смогу восстановить свою власть до вторжения.
Я знаю несколько кукол, похожих на Нокса. Там было много пережитков того времени, когда я был намного сильнее. Проблема была в том, что я не знал, смогу ли я их контролировать или нет. Нокс был простым домашним котом, но я едва мог взять его под свой контроль, запечатав большую часть его силы. Более могущественная нежить, вероятно, убьет меня прежде, чем у меня появится шанс сделать это снова.
— Рен, почему мы едем на крайний север? — спросил мой отец, нарушая мою задумчивость. «Там нет ничего, кроме варваров и льда».
«Мне нужно найти человека по имени Свенд. Я не знаю, кто он, но знаю, что он — ключ к отражению грядущего вторжения». Я ответил.
«Свенд? Как в «Медведе Свене»? — удивленно заметил мой отец.
«Ты его знаешь?» Я спросил.
«Знаю его? Мы с тобой, мамой, провели большую половину своей взрослой жизни, сражаясь с маньяками, которых он называет солдатами.
— Что ты имеешь в виду под лучшей половиной? — спросила моя мать, положив руки на бедра.
Мой отец кашлянул. Не зная, как ответить, он решил пройти мимо и проигнорировать вопрос. «Также известный как Ледяной Король, Свенд командует всеми землями к северу от королевства Новус. Он абсолютный диктатор в своей стране и, что еще хуже, психопат. Если наша единственная надежда — этот человек, возможно, лучше позволить демонам победить.
— Он настолько плох?
«Худший.» Моя мать ответила. «Все королевство Кала под его командованием разделяет его безумие. Люди поклоняются смерти. Для их религии смерть — не конец, а следующий шаг в жизни. Эти идеалы делают их бесстрашными воинами и беспощадными палачами. Они рассматривают трупы как ценную награду и выставляют свою добычу напоказ по городам».
«Каждый год от их рук умирают тысячи невинных». Мой отец продолжил. «Любой человек, проживающий в верхней половине континента, может стать мишенью их кровожадности. Мы пытались принудить короля Свенда к мирным переговорам, но он назвал нас слабыми и посмеялся над нашими попытками. Все убийства провалились. Даже союз наций не смог разрушить его королевство. Свенд — это чума на этой земле, непохожая ни на одну другую.
«Как ты думаешь, почему такой монстр, как Свенд, поможет нам против Зависти?» — спросила моя мать.
«Судя по всему, это агент, оставленный моим учителем». — сказал я со вздохом, чувствуя, как у меня начинает болеть голова. Выбор моего учителя в людях всегда вызывал проблемы. «Его послали сюда с единственной целью — подготовиться к вторжению».
«Значит, он проделал ужасную работу». Отец зарычал сквозь стиснутые зубы.
— Все равно нам нужно с ним встретиться. Я сказал, качая головой. «Даже сумасшедший союзник может быть полезен, если ему указать правильное направление. По крайней мере, мы всегда могли бы поставить его людей на передовую в качестве мясного щита».
«Это хорошая идея, если она сработает, но как нам этого добиться?» — спросила моя мать. «Вольные города находятся довольно далеко от столицы Калы. В это время года на корабле вокруг континента уйдет три или четыре месяца. Если бы мы взяли конную повозку и пересекли бы весь континент, нам все равно потребовалось бы два месяца пути».
«Может быть хуже, если мы попадем в шторм». Мой отец ворчал.
Я на мгновение задумался над проблемой, а затем улыбнулся. «Что, если бы карету тянули лошади, которые могли бы бежать весь день и никогда не уставать?»
Моя мать быстро поняла, что мой врожденный талант полностью изменит способ передвижения кареты. Она какое-то время мысленно считала, прежде чем кивнуть. «Если погода будет хорошей, мы сможем добраться до столицы за три недели».
«Лучше нам ворваться в замок короля Себастиона, чем идти в эту змеиную яму». — сказал отец, топнув ногой. «Вы знаете, какие это люди! Мы будем мертвы или порабощены прежде, чем нас впустят в столицу».
— У тебя есть план получше? — спросила моя мать.
«Да! мы встречаемся с генералом Артуром и используем его ресурсы для подготовки. Нам не нужна помощь кучки варваров!» — крикнул мой отец. Его лицо покраснело.
«Папа.» Я заговорил, схватив его за руку. «Ты мне доверяешь?
«Да… я знаю, но…»
«Тогда доверься мне в этом. Как бы я его не презирал, мой учитель знает о войне больше, чем любой другой человек на свете. Он сражался с демонами более тысячи лет. Его стратегические способности являются одними из лучших в дивизиях. Если он скажет, что нам нужно встретиться со Свендом, то нам придется идти.
Мой отец на мгновение потянул его за волосы свободной рукой, прежде чем сдаться. «Хорошо, но не ждите, что я буду хорошо вести себя с этими людьми. Если они сделают что-то, что мне не понравится, независимо от того, союзники они или нет, я их уничтожу».
После небольшого крюка мы снова остановились у конюшни, которую нашли сегодня утром. Охранники все еще несли улики и припасы из лабиринта. По нескольким командам моего отца все солдаты покинули этот район.
Последствия утренней битвы еще не были устранены. Наркотики и заключенные были главным приоритетом. Кровь все еще покрывала стены, а тела все еще лежали на полу. Среди тел было два, которые я искал.
Два огромных жеребца лежали мертвыми на полу. Они стали несчастной жертвой в утреннем бою. Это были гигантские боевые кони превосходной породы. У одного была чисто-коричневая шерсть, совершенно без каких-либо пятен. Другой был почти полностью черным, за исключением заднего копыта. Этот ботинок был абсолютно белым.
Поднять двоих одновременно было бы утомительно с моей нынешней силой, но для этих двоих это того стоило. Я начал с коричневого жеребца. В моей руке вспыхнуло зеленое пламя. Я осторожно положил его на тело жеребца. Огонь просачивался сквозь кожу. Сосредоточившись, я закрыл глаза и контролировал пламя.
Пламя прожгло тело жеребца. Его раны зажили со скоростью, видимой невооруженным глазом. Кровь в его теле сменилась пламенем. По моей мысли пламя перешло к сердцу жеребца. Прошло мгновение, а затем раздался удар. Один удар, два удара, сердце начало биться быстрее. Движимое сердцем, пламя распространилось по всем частям тела.
Жеребец резко проснулся. Он вскочил на ноги в внезапном порыве. Я взял под свой контроль жеребца и на мгновение увидел мир его глазами. Жеребец посмотрел на меня и глубоко поклонился. Я был внезапно вынужден отказаться от прямого контроля, поскольку моя головная боль усилилась. Стук в голове был болью сильнее любого кинжала.
Вдали от моего прямого контроля жеребец встал с носа. Он раздул ноздри. Прежде чем я успел среагировать, он укусил. Горсть моих волос была у него во рту.
— Ой, ой, ой, немедленно прекрати это! Я скомандовал, но жеребцу было все равно. Он начал жевать мои волосы, как сено. Я смог заставить его освободить меня только после того, как снова взял на себя прямой контроль.
«Я назову тебя Мордере!» — кричала я, пытаясь распутать десятки новых узлов из своих волос. Жеребец сердито топнул копытом, поднимая землю и сено. «Меня не волнует, если тебе это не нравится! Тебе следовало подумать об этом, прежде чем выдирать мне половину черепа.
«Удивительный!» — крикнул мой отец, подбегая к жеребцу. «Я никогда раньше не видел, чтобы ты что-то поднимал. Это невероятно! Даже все его травмы прошли. Твой врожденный талант поистине уникален».
«Осторожно, он кусается». — сказал я, глядя на лошадь.
Мордере снова раздул ноздри. вместо того, чтобы укусить моего отца, он опустил голову и потерся ею о руку моего отца. А глаза его тем временем смотрели на меня с презрением».
«Как только мы доберёмся до севера, я буду готовить тушеную конину». Я ворчал.
— Ты можешь их съесть? – удивленно спросила моя мать.
— Обычно нет, но для этого я сделаю исключение. Я ответил, прежде чем перейти к другому жеребцу. Мордере сердито топнул ногами, но я проигнорировал его.
Я повторил процесс на втором жеребце. Пламя потекло по его жилам, и лошадь снова была поднята. Однако этот не рассердился на меня, когда проснулся. Вместо того, чтобы встать на ноги, он просто положил голову мне на колени и закрыл глаза. Я провел пальцами по черной гриве.
«Думаю, я назову тебя Митис». — сказал я с нежной улыбкой.
Я был слишком утомлен, чтобы стоять после того, как вырастил двух жеребцов, поэтому просто сидел и расчесывал гриву Митиса. почти каждый клочок пламени исчез из моего тела, заставляя меня чувствовать себя опустошенным и слабее, чем когда-либо. Моя головная боль росла в геометрической прогрессии, причиняя ежесекундную агонию.
Поднять двоих без перерыва, возможно, было бы слишком. Я не был настолько истощен с момента моего перерождения. Вместе с головной болью мне сейчас хотелось только спать.
«Вы всегда даете имя каждому существу, которое воспитываете?» — с любопытством спросила моя мать.
«Это глупо. Я никогда не называю ни одного из них. Это было бы пустой тратой времени». — сказал я, схватившись за голову.
«Но… ты назвал Сильви, Нокс и даже этих двоих… Рен, с тобой все в порядке?»
Я рухнул на землю, когда моя головная боль стала невыносимой. Я слышал крики родителей, но это было далеко, белый шум заглушался барабанным боем в моей голове.
Имена… когда я их начал называть… Я… я не…
Так больно…
Что-то не так…
Помощь! Мама! Папа!
Мои глаза распахнулись. Боль ушла! Я посмотрела на маму и широко улыбнулась. На лицах моей мамы и папы было шокированное выражение, но я не мог понять почему. Я просто знал, что теперь мне уже лучше.
«Мама, обними!» — крикнул я, подняв руки.
— Рен… твои глаза… — ахнула моя мать.
Я наклонил голову, не понимал, почему она меня не обнимает, но это казалось важным.
«Что случилось, мама?» — спросил я с любопытством. Мне все еще хотелось обняться. Почему она не обняла меня, как всегда?
«У тебя голубые глаза!»
