— Рен, мы можем идти быстрее? Мой отец заговорил с напряженной настойчивостью в голосе.
Я кивнул, заставляя двух жеребцов работать на полную мощность. Они бы сожгли свою энергию быстрее, но сейчас было не время беспокоиться об этом.
Мы мчались по ухабистой дороге на полной скорости. Колеса повозки даже несколько раз отрывались от земли, чуть не опрокидываясь. Припасы, которые мы хранили внутри, разбросаны по полу. Мордере и Митис громко заржали и беззаботно двинулись вперед.
Я соединился с парящей над головой Сильвией. Ее глазами я мог видеть большую часть деревни. Огонь охватил почти половину села. Я мог видеть людей, бегущих не к огню, а от него. Они разбегались во все стороны. Крики ужаса эхом разнеслись по холмам, долетая до нашей повозки.
С точки зрения Сильви я мог видеть, как один из домов взорвался струей пламени. Огромное существо прорвалось сквозь пылающие стены и схватило одного из убегающих горожан. Существо было длиной с четырех жеребцов, слипшихся вместе, и имело столько же ног. Его длинное тело было покрыто болезненной на вид красновато-жёлтой слизью, которая разлеталась повсюду при движении. Длинная искривленная шея тянулась почти до той же длины, что и тело, увенчанная головой, почти похожей на человеческую. почти…
Лицо выглядело как дряблый лоскут кожи, натянутый над массивным ртом. Восемь кинжалоподобных зубов торчали в разных направлениях. Нос был приплюснут, с двумя огромными ноздрями, которые казались неуместными на маленьком лице.
Существо двигалось резкими, дергающимися движениями, а его двенадцать ног скользили по земле. два светящихся красных глаза быстро перевели взгляд в поисках новой добычи.
«Это атака Демонкина». Я объяснил. «Вариант насекомого, большой, но медленный. Я предполагаю угрозу класса эпсилон. Будьте осторожны с токсичными веществами и, если можете, старайтесь атаковать на расстоянии.
«Эпсилон?» — спросил мой отец.
Я сделал паузу. Я на мгновение забыл, что моя семья не была солдатами Тринадцати дивизий. Старые привычки вернулись в момент кризиса. «Я смогу объяснить систему ранжирования опасности в подразделениях позже. Он должен быть сильнее демона, с которым вы сражались в столичной церкви. Хотя я не могу быть уверен, насколько сильнее. Никто особо не сопротивляется».
«Демонкин?» — спросил Донте, сжимая кулаки. «Так была моя мама?»
Я кивнул, зная, что для него это деликатная тема. «Да, но я не думаю, что этот родился недавно. Для этого оно слишком мощное».
Донте замолчал, глядя на город, который быстро появлялся в поле зрения. Пламя распространилось, но криков больше не было. Все уже сбежали, скрывались или уже мертвы. Мы опоздали, чтобы кого-то спасти.
— Вот, тебе это понадобится. — сказал мой отец, передавая Донте меньший из двух своих клинков. «Защити себя. Не атакуйте. Демонкин сейчас слишком опасен для вас. Давайте вести бой. Держитесь на расстоянии и вступайте в бой только в том случае, если у вас нет другого выбора».
Донте кивнул, крепко сжимая лезвие. его глаза сузились, и он стиснул челюсти. Все его тело было напряжено, пока он морально готовился.
Наша повозка на полной скорости въехала на городскую площадь. Мой отец не стал ждать, пока мы остановимся. Он спрыгнул с все еще движущейся повозки, перекатился и вскочил на ноги с обнаженным клинком. Все это было сделано такими плавными движениями, что я задался вопросом, практиковался ли он в этом.
Существо повернуло свою длинную шею, чтобы посмотреть на новоприбывшего. На его лице расплылась нервирующая ухмылка, когда длинный язык обвился вокруг одного из его кривых зубов.
— Ну, а ты не уродливый? Мой отец сказал с улыбкой, опуская стойку. Колени его согнуты, вес тела приходится на переднюю часть стопы. Он был готов прыгнуть и уклониться от любой атаки существа, направленной на него.
— Э-это Демонкин? — крикнул Донте. «Это совсем не похоже на то, что случилось с моей мамой».
Когда карета остановилась, мама спрыгнула вниз. С треском молнии она появилась рядом с моим отцом. Ее клинок был обнажен, и они были готовы к бою.
Чарли приготовил арбалет с крыши фургона. Я видел, как его руки снова тряслись, когда он направил их на существо. Донте вытащил свой новый клинок, а я вытащил свой кинжал. Я соединил свой разум с Ноксом, готовый командовать им в любой момент.
Был один напряженный момент, когда все было совершенно спокойно. Демонкин смотрел на нас взглядом, полным голода и ярости, но не двигался. Слизь вытекала из его тела, растекаясь по земле вокруг него.
Дым от ближайшего костра обжег мои легкие. Раздался треск: одно из горящих бревен соседнего дома рухнуло. Оно с грохотом упало на землю. Как будто это был сигнал, и Демонкин, и мои родители двинулись одновременно.
Длинная шея существа вытянулась почти вдвое в длину. Он щелкнул, как кнут, когда рот, полный кривых зубов, широко открылся. Быстрое движение существа разбросало слизь во все стороны.
Мой отец отпрыгнул в сторону, едва увернувшись от внезапной атаки. Моя мать нанесла удар, целясь в открытую шею. Демонкин отреагировал быстрее, чем она смогла нанести удар. С отвратительным хлопающим звуком небольшая часть шеи изогнулась и приняла правильную форму. Ее цель двигалась настолько неестественно, что клинок моей матери лишь застревал в воздухе.
Чарли выстрелил из арбалета. Красный болт полетел вперед, но из-за его трясущихся рук пролетел мимо. Стрела совершенно не попала в существо. Вместо этого он врезался в землю неподалеку. взрыв сломал скалу и камень.
Демонкин от удивления отпрыгнул от взрыва. Он втянул свою длинную шею и распылил вокруг себя еще больше слизи.
Часть рассыпанной слизи упала на пламя, оставшееся после взрыва Чарли. Со вспышкой неестественно ярко-красного пламени склизкая субстанция загорелась. Пламя распространялось, перепрыгивая с одного участка слизи на другой. Через несколько мгновений вся городская площадь загорелась.
Огонь распространился и на Демонов. Его охватил огромный столб огня, но пламя его не затронуло. Во всяком случае, существо, похоже, наслаждалось временем, проведенным в огне. Он даже издал гортанный крик радости.
Мои мать и отец отпрыгнули назад, избегая ближайших участков загоревшейся слизи. К счастью, ни у кого из них еще не было никаких вещей. Оба посмотрели друг на друга и кивнули.
Двигаясь вперед, моя мать остановилась на краю пламени. она слегка ударила камень о землю, издав звенящий звук своего клинка. Ее действия привлекли внимание Демонкина. Не сводя глаз с существа, моя мать начала кружить по ту сторону пламени столба.
Воспользовавшись отвлечением существа, отец быстро отошел от повозки. Несмотря на опасность, он закрыл глаза. Браслет на его руке начал светиться мягким фиолетовым светом.
Тем временем Демонкин начал двигаться. Его длинная шея вытянулась и прижалась к моей матери. Огненный ливень разлетелся во все стороны. Произошла вспышка электричества, и моя мать снова появилась далеко за пределами опасной зоны пламени.
Моя мать еще несколько раз постучала клинком по земле, насмехаясь над существом. Демонкин издал яростный рев, бросаясь на мою мать, разбрасывая пламя при каждом шаге.
Он двигался неестественно быстро для существа такого размера, но не мог справиться с врожденным талантом моей матери. Каждый раз, когда он был готов к атаке, моя мать мгновенно убегала. Она держалась на расстоянии, никогда не вступая в бой и не нанося ответных ударов.
Повествование было украдено; в случае обнаружения на Amazon сообщите о нарушении.
Благодаря ее отвлечению мой отец смог спокойно сосредоточиться. Синий свет стал ярче, но и более нестабильным. Он мерцал с разной интенсивностью: от яркого к тусклому, а затем снова к яркому. Прошло всего несколько секунд, но каждое мгновение, казалось, тянулось вечность.
Наконец синий свет стабилизировался. Мой отец открыл глаза и направил свой меч на Демонов.
Наступил момент молчания, когда мир похолодел. Было настолько холодно, что я мог видеть собственное дыхание, от чего у меня побежали мурашки по коже.
Демонкин также заметил внезапную перемену. Он повернулся и посмотрел на моего отца, издав гневный рык. Он двинулся в атаку, но было уже слишком поздно.
Над моим отцом парила дюжина массивных ледяных шипов. Каждый из них был размером со взрослого мужчину. Когда мой отец направил свой клинок на демонов, шипы устремились вперед. В мгновение ока шипы преодолели расстояние между ними двумя, прорываясь сквозь ревущее пламя, которое не могло помешать их приближению.
Послышался влажный хлюпающий звук, когда гигантские сосульки пронзили толстую шкуру существа. Из ран хлынуло обильное количество зловонной слизи. Тело Демонкина начало сдуваться, и льющаяся слизь вспыхнула пламенным взрывом, который чуть не сбил моих родителей с ног.
Демонкин корчился на земле, визжа так, что у вас могла пойти кровь из ушей. Теперь, когда его тело сдулось, с нижней части туловища свисала рыхлая, дряблая кожа. Его странная длинная шея делала его похожим на змею, пытающуюся сбросить кожу.
Мой отец не дал Демонокину времени прийти в себя. Он сразу же сосредоточился на браслете, отчего тот снова загорелся. Монстр еще не был мертв, и у него было достаточно опыта, чтобы понять, что оно нападет в любой момент. Без возможности приблизиться к бушующему огню моя мать на этот раз не смогла бы его отвлечь. Это была бы месть.
И действительно, корчи прекратились, и Демонкин зарычал на моего отца. Он рванул вперед в размытом движении. Теперь он мчался к моему отцу еще быстрее, чем раньше.
Не имея возможности сосредоточиться достаточно долго, чтобы организовать мощную атаку, мой отец остановился на ряде острых сосулек, взлетевших из-под земли. Сосульки были недостаточно сильны, чтобы серьезно навредить Демоноиду, но они замедлили его. Сосульки окружили шею существа, на мгновение остановив его движение.
В стремлении напасть на моего отца Демонкин покинул безопасное место своего пламени. Это была возможность, которую моя мать не упустила бы. Со вспышкой она появилась рядом с приколотым монстром, нанося удары по обнаженной плоти. Ее меч оставил глубокую рану на его шее. Кровь брызнула на землю, когда Демонкин отпрянул назад с болезненным криком.
Наблюдая за боем с гордой улыбкой, я толкнул Чарли локтем. «Когда я скажу, сделайте еще один выстрел. Постарайтесь не упустить это время».
Чарли кивнул, крепко сжимая арбалет. Увидев раненого Демонкина, его руки теперь не так сильно тряслись. Я был уверен, что он сможет легко прикончить это существо.
Я внимательно следил за движениями родителей. Моя мать снова бросилась, оставив еще одну глубокую рану, но это не помешало силе Демоноида. Еще не время.
Демонкин снова взревел, достаточно громко, чтобы у меня заболели уши. Однако на этот раз в ответ на рев послышался другой звук. Второй рев эхом разнесся из далекого леса, почти как эхо первого. Мои родители замерли, и даже Демонкин остановился, чтобы посмотреть вдаль.
«Сейчас!» — крикнул я Чарли.
Второй рев отвлек Чарли так же, как и всех остальных, но мой крик вернул его к настоящему моменту. Он нажал на спусковой крючок арбалета, и красный болт пролетел точно. Он врезался в длинную шею Демоноида, глубоко вонзившись в его плоть, прежде чем взорваться. Существо было разорвано на две части. Отвлеченный своим далеким партнером, он даже не заметил приближения молнии.
Тело Демонкина какое-то мгновение корчилось на земле, прежде чем замерло. И только после того, как красный цвет его глаз исчез, мой отец глубоко вздохнул.
«Есть еще один в лесу. Все готовятся!» — крикнул он, поворачиваясь к источнику далекого грохота.
Я спрыгнул с фургона и кивнул Ноксу. Маленький кот лежал на земле в полусне, несмотря на весь хаос. Поначалу не желая двигаться, он подбежал ко мне и ласково потерся головой о мою ногу.
«Оставь это мне». Я заговорил, разминая затекшие мышцы. «Ищите выживших, если они есть».
Отец утвердительно кивнул, но мать начала протестовать. — Рен, ты не можешь…
«Во время последнего боя ты использовал свой молниеносный шаг двадцать семь раз». — сказал я, перебивая маму. «Сколько еще раз ты сможешь его использовать?»
«Восемь.» Она ответила с гримасой.
Я кивнул. Цифра оказалась немного выше, чем я ожидал, но ненамного. Еще один бой, когда они уже измотаны, ничему их не научит.
«Не волнуйся, мама. Я могу справиться с одним Демонкином.
Я не стал дожидаться ответа, а отделился от группы и пошел в ту сторону, откуда доносился рев. Я остановился только тогда, когда понял, что скрылся из поля зрения семьи. Я не хотел, чтобы они видели, как я сражаюсь, видели мою жестокую сторону.
Глазами Сильви я видел, как тряслись деревья, когда что-то массивное двигалось по лесу на высокой скорости. Раздался еще один рев, за которым последовал второй, более высокий, когда не было ответа от Демонкина, которого мы убили.
Земля начала трястись, когда существо приблизилось. Я погладил Нокса по голове и терпеливо ждал. Здания вокруг меня горели, заливая мир янтарным сиянием.
С последним ревом Демонкин вырвался из подлеска на свет. Оно выглядело как гигантская ящерица, размером почти с дом. Его чешуйчатая кожа мерцала, меняя цвета при движении. Кровавые сухожилия свисали из его открытой пасти. Ярко-красные глаза смотрели на меня с пламенной яростью.
Мои глаза сузились, когда я увидел кровь, свисающую изо рта. Ярость захлестнула меня, и мое пламя ответило тем же.
Несмотря на мою ярость, на моем лице застыла простая улыбка. Я говорил с Демонкинами ледяным тоном. «Я уже давно хотел попробовать это. Посмотрим, как пойдет дело».
Демонкин взревел в ответ и бросился на меня. Полностью игнорируя это, я потянулся к Ноксу и слегка положил руку на воротник из зеленого меха на его шее.
Я чувствовал грубую силу в этом ошейнике. Пламя давней эпохи. Пламя гораздо сильнее, чем все, что я мог создать сейчас.
Я услышал хныканье Нокса, схватившись за пламя. Через ошейник они влились в меня, наполняя меня большей силой, чем я чувствовал за долгое время. В тот момент был прилив эйфории лучше любого наркотика.
Я засмеялся, охваченный чистой радостью. Впервые я по-настоящему почувствовала себя Ауриэль Эвус, возрожденным бедствием. Пламя танцевало по моему телу, когда я смотрел на атакующего Демонкина. Несмотря на свои большие размеры, в моих глазах это было не более чем насекомое. Его можно было раздавить в одно мгновение.
Огонь, бушующий в близлежащих домах, стал зеленым, когда я с ухмылкой посмотрел на Демоноида. На моей спине появились два крыла чистого пламени, а пламя в моей руке приняло форму длинного тонкого меча.
Атакующий Демонкин резко остановился. Неподдельный страх наполнил его взгляд, а мир вокруг него был наполнен пламенем. Демонкин сделал неуверенный шаг назад. Его тело неудержимо дрожало.
«Убегать уже поздно». — сказал я с насмешливой ухмылкой. Я сделал шаг вперед, когда обе мои ноги оторвались от земли. Я плыл, не сдерживаемый законами гравитации. Я летел вверх, пока не оказался над существом, глядя на него сверху вниз. Я направил на него меч, заставив его в ужасе сделать еще один шаг назад.
С единственной моей мыслью позади Демонкина поднялась стена пламени. Не имея возможности отступить дальше, Демонкин громко взревел. Он широко раскрыл пасть, и изо рта хлынул поток оранжевого пламени.
Пламя устремилось ко мне, подняв температуру окружающей среды до обжигающего уровня. Однако, к несчастью для демонов, оранжевое пламя внезапно прекратилось, когда достигло зеленого лезвия в моей руке.
Подобно распространяющейся инфекции, оранжевое пламя Демонкина начало становиться зеленым. Мое собственное пламя легко подавляло его. Они проследовали по тропе обратно ко рту монстра и через несколько секунд сожгли его тело. Одним взмахом моего меча пламя ярко вспыхнуло, и жизнь Демоноида угасла. Красный цвет его глаз исчез, когда его массивное тело рухнуло на землю.
Я спустился обратно на землю, наслаждаясь тем, каково это — снова обрести силу. Я истерически рассмеялся, пока вокруг меня танцевало зеленое пламя от одной-единственной мысли.
Поторопитесь и отдайте его, иначе Нокс умрет.
Я нахмурилась, моя радость исчезла. Я посмотрел на котенка. Он потерял сознание от недостатка сил и теперь бессильно лежал на тротуаре. «Нокс уже мертв. Какая разница?»
Действительно ли несколько дополнительных минут стоят его жизни?
Я вздохнул, понимая, что это правильно. Я все равно не смог бы долго сохранять это состояние. Мое тело не могло с этим справиться.
Я наклонился и слегка погладил Нокса. Зеленое пламя вытекло из меня и вернулось в него. Мир вернулся в нормальное состояние, когда моя сила угасла. Танцующее пламя вокруг меня исчезло, а вместе с ним и созданный мной клинок. Последними исчезли два лучезарно пылающих крыла, не желавшие умирать даже без энергии, поддерживающей их.
Вернув себе силы, Нокс вскочил на ноги и укусил меня за ногу. Я чувствовал его маленькие острые зубы даже через кожаный ботинок.
Я улыбнулась его выходкам, когда меня нахлынула волна усталости. Все мышцы моего тела начали сводить судорогой одновременно. Это было все, что я мог сделать, чтобы не закричать в агонии, когда рухнул на землю. Я зашипела, сделала глубокий прерывистый вдох и свернулась в клубок.
Боль, казалось, длилась вечно, но я знал, что прошло всего несколько мгновений. Я ничего не мог сделать, кроме как ждать, пока боль утихнет. Я продолжал пытаться исцелить свое тело тем небольшим пламенем, которое у меня осталось, но это никогда не было быстрым процессом. Изношенные мышцы и небольшие синяки — это легко, но для заживления подобных травм потребуется время.
Мне никогда не следовало пытаться сделать что-то подобное без моей Хроники.
Прошло время, и хотя боль все еще была, я смог заставить себя встать на ноги. Это было достаточно хорошо, что никто не задавал вопросов. По крайней мере, видимых травм не было. Я был готов воссоединиться со своей семьей и, возможно, поспать год или два.
Все еще несколько неуверенно, я обернулся и увидел Донте, стоящего позади меня. Его глаза были широко раскрыты, и он выглядел так, будто никогда раньше меня не видел.
— Ч-что это было?
