Остаток утра я провел с Чарли, пока мы лечили всех раненых. К счастью, там были и другие жители деревни, чтобы помочь, иначе потребовалось бы несколько дней, чтобы закончить помощь всем им.
Мой отец и Донте все еще были заняты прочесыванием леса в поисках выживших, а моя мать помогала всем, чем могла. Она умела произносить слова, которые помогали скорбящим прийти в себя и помочь другим жителям деревни.
Был уже полдень, когда у меня наконец появилась возможность поесть. Проголодавшись, я порылся в наших запасах и набил в рот столько, сколько мог, заслужив суровый взгляд матери, который я проигнорировал.
Мы сделали для маленькой деревни все, что могли, кроме ее восстановления. Предстояло похоронить много тел, но на это ушли дни, которых у нас не было. В конце концов, помощь, которую мы могли оказать, была ограничена.
Пока мы ели, к нашей повозке подошла пожилая женщина. Я узнал в ней одну из многих, кто ранее в тот же день лечил раненых.
«Я хотел поблагодарить вас за все, что вы для нас сделали». — сказала пожилая женщина, протягивая моему отцу небольшой мешочек. «У нас мало что есть, но мы с несколькими другими жителями деревни хотели дать вам все, что могли».
«Оставь это.» Мой отец ответил, отталкивая небольшой кошелек для монет. «В нашей семье нет недостатка в деньгах. Вам это нужно больше, чем нам».
«Подумать только, я называл всех посторонних жадными. Вы действительно маяк надежды в этот темный час. Если тебе не нужны деньги, то прими хотя бы это в знак моей признательности. Моего сына не было бы в живых, если бы ты не убил этих злодеев. Оно не стоит многого, но мой дедушка говорил, что оно очень ценно». — сказала женщина, протягивая маленький синий камешек.
Мой отец собирался снова отказать женщине, когда я прервал его. «Большое спасибо, мы с радостью примем». — сказал я, пытаясь сдержать волнение, практически выхватив камень из ее руки.
Старуха усмехнулась. «Я рад что вам понравилось.»
Отец нахмурился, но все же вежливо поблагодарил пожилую женщину и пожелал ей всего наилучшего. Честно говоря, я не обратил внимания на остальную часть разговора. Я был слишком сосредоточен на своей награде.
Я радостно потер камень, считая голубые линии, которые, казалось, светились. Эта старуха понятия не имела, что она только что отдала.
Это был камень разлома, один из ключевых ингредиентов, открывающих дверь между мирами. Я думал, что избавился от них всех, когда в первый раз закрыл двери в этот мир, чтобы не пустить Зависть. Тогда я передал каждый камень, который смог найти, Тринадцатому отряду, опасаясь предателя на этой стороне королевства. Видимо, я пропустил несколько.
Как долго можно было открыть разлом и насколько устойчив дверной проем, зависело от количества линий на камне. Все, что имело более трех очередей, встречалось крайне редко, позволяя дюжине людей проходить каждые пару часов. Пока они не были слишком сильными и не дестабилизировали дверной проем, это было бы похоже на окно, которое Зависть использовала, чтобы отправить Демонкина в Атер-Альбус.
Камень с пятью линиями был бы достаточно мощным, чтобы выдержать бесконечный поток обычных солдат, проходящих между мирами. Камень с девятью линиями был необходим, чтобы позволить такому могущественному существу, как Зависть, пройти сквозь него, не рухнув. Даже на моем пике такой разломный камень был невероятной редкостью. Десять тысяч камней разлома, каждый из которых имеет пять линий, возможно, не смогут сравниться по силе с одним камнем разлома с девятью.
Этот камень имел четыре линии. Этого будет недостаточно, чтобы получить какое-либо значимое подкрепление от дивизий, но оно будет достаточно стабильным, чтобы они могли отправлять припасы. Нечто подобное могло бы стать разницей между победой и поражением в войне.
Теперь все, что мне было нужно, это несколько других материалов. Создание разлома было сложным процессом и требовало времени, но оно того стоило. Разломы были полезны не только для отправки припасов. Они излучали огромное количество хаотической энергии. Для тех, кто пытается увеличить силу своего врожденного таланта, не было ничего лучше.
Однако существовала опасность, связанная с открытием разлома. Если бы я это сделал, это на какое-то время дестабилизировало бы пространство. Это позволило бы Энви быстрее открыть свой разлом, подвергая опасности всех. Мне придется сохранить его до начала вторжения. В противном случае это принесет больше вреда, чем пользы.
Несанкционированное использование: эта история размещена на Amazon без разрешения автора. Сообщайте о любых наблюдениях.
Пока мои родители собирали все, чтобы продолжить наше путешествие, я превратил камень разлома в ожерелье. Пока не пришло подходящее время использовать камень, я хотел иметь возможность всегда следить за ним, и это был лучший способ, который я мог придумать.
Если бы этот предатель обнаружил что-то подобное, вторжение Зависти превратилось бы из месяцев в дни. Это было не то, что я мог себе позволить.
Пока я работал, Нокс смиренно отдыхал у меня на коленях. Моя маленькая выходка накануне вечером полностью лишила его сил. Теперь он был настолько слаб, что не смог бы трансформироваться, даже если бы я полностью снял с него ошейник. Я тоже понятия не имел, как долго это продлится. Хотя в прошлом я выкачивал энергию из своей нежити, обычно их было много, чтобы разделить это бремя. Я никогда не пробовал сделать это с одним существом, потому что всегда был значительно сильнее своих марионеток. Энергия одного существа была бы не больше, чем стакан воды, упавший в океан.
Насколько я знал, Нокс, возможно, никогда не выздоровеет. Я мог бы передать ему свое пламя, и со временем он, возможно, снова станет сильным, но восстановление забранной мной силы могло быть невозможным для маленького котенка.
Тем не менее, несмотря на последствия, это было важное испытание. Я знал о других, подобных Ноксу, которых я оставил охранять определенные места по всей стране. Многие из этой нежити также должны быть значительно сильнее Нокса. У меня были бы проблемы с контролем существ с такой силой, но без моей Хроники выкачивание их энергии могло бы быть лучшим способом противостоять Зависти, когда начнется вторжение.
«Это ожерелье действительно красивое». — сказал Донте, забираясь на крышу фургона, чтобы присоединиться ко мне.
«Спасибо.» — пробормотал я, краснея. Я быстро заправила ожерелье под рубашку, спрятав его от глаз. Пока Донте говорил, на этот раз я был осторожен, следя за тем, чтобы мой новый врожденный талант не активировался сам по себе. Я не хотел повторения того, что произошло накануне.
«Я думал о вчерашнем дне». — сказал Донте, беспокойно ёрзая. «Я был так взволнован, узнав, кто ты такой, что не смог по-настоящему понять, что это значит. Позже, когда волнение улеглось, я был в ужасе. Все истории о тебе…»
Донте преодолел удушающую тишину, продолжая говорить. «Я просто хотел знать… Почему ты мне помог? После смерти моей мамы ты взял меня к себе. Ты даже ничего обо мне не знал, но ты дал мне крышу над головой, еду и цель, когда ее не было. Ты принял меня в свою семью и никогда ничего не просил взамен. Почему?»
«Потому что мне так хотелось». Я ответил, пожав плечами. «Если вам нужна красноречивая речь о доброте или о том, как я увидел в вас величие, тогда вам придется поискать где-нибудь еще. За моими действиями нет никакой серьезной причины. Такое бывает редко. Я просто действую так, как хочу. Это девиз Тринадцатой дивизии, которую мы с остальными построили. Двигайтесь без страха. Действуйте без колебаний. Жить без сожалений.» Говоря это, я пренебрежительно махнул рукой. «Или что-то вроде того. Наш лидер постоянно меняет девиз каждый раз, когда произносит его».
«Это кажется… безответственным».
«Но это не меняет сути сообщения. Делайте то, что считаете правильным. Бояться последствий бессмысленно».
Донте на мгновение помолчал, прежде чем кивнуть. «Вчера вечером я сначала испугалась, но через какое-то время поняла, что то, кто ты есть, ничего не меняет. Великая Императрица или наивная девушка, это не меняет того, что ты сделал для меня. Я хотел… Спасибо… за то, что ты был рядом со мной. Если бы я все еще был один в трущобах, не знаю, что бы я делал».
— С тобой было бы всё в порядке даже без меня.
«Нет. Я бы не стал». — ответил Донте, покачав головой. Он колебался, пытаясь найти правильные слова, чтобы выразить свои мысли. «Ваш папа научил меня многому о том, что значит быть рыцарем. Я думаю… еще до того, как он принял меня своим оруженосцем. Он сказал, что долг рыцаря – защищать. Что если я хочу стать настоящим рыцарем, мне нужно найти что-то, что стоит защищать». Он на мгновение остановился. Его рот открылся, но слов не вышло. Вместо этого он переехал. Неловко встал на колени передо мной, прежде чем закричать. «Я хочу быть твоим рыцарем!»
Мне не удалось сдержать смех, увидев неуклюжее выступление Донте. Лицо его покраснело от смущения, но он не перестал стоять на коленях.
«Я серьезно!» — кричал он упрямо, прерывая мой смех. «Если бы не ты, я бы до сих пор был один в трущобах. Чтобы выжить в одиночку, мне пришлось бы совершать ужасные поступки и, возможно, в конечном итоге сгнить в тюрьме. Ты дал мне цель. Ты дал мне дом. Это то, что я считаю правильным! Я хочу защитить тебя!»
Я больше не смеялся, поскольку понял, что он серьезен. На этот раз была моя очередь покраснеть от смущения. Я почувствовал, как жар ударил мне в лицо.
«Я…» Неловко ерзая, я пыталась найти правильные слова, чтобы выразить свои мысли. Он выжидающе посмотрел на меня, но я понятия не имел, что ответить. «Хорошо.» Мне удалось пискнуть, прежде чем нас прервал ревущий голос.
«Тебе придется закончить обучение оруженосца, прежде чем ты сможешь служить кому-либо в качестве рыцаря». — сказал мой отец, глядя на Донте взглядом, от которого даже у меня похолодел.
Я повернула голову и увидела, как все трое членов моей семьи смотрят на нас, взгляд моего отца, моя мать подняла бровь, а у Чарли была широкая улыбка, которая простиралась от уха до уха. Моё лицо покраснело ещё сильнее. Я почувствовал желание залезть в нору и спрятаться там.
Донте на мгновение запнулся, ведя себя так, словно его поймали с поличным за совершением чего-то противозаконного. В одно мгновение мой новый рыцарь был сбит с ног взглядом отца.
