Покинув деревню, нас ждал еще один день путешествия без происшествий. Донте стал одержим моими рассказами о бесчисленных мирах и постоянно просил еще. Его интересовало не столько то, что я там делаю, сколько то, что это за место. Энтузиазм Донте был заразителен, и вскоре вся семья стала постоянно расспрашивать меня о потусторонних мирах. Я изо всех сил старался, чтобы они звучали фантастически, но большинство мест не сильно отличались от тех, где мы были сейчас, поэтому у меня быстро закончились истории, которые я мог рассказать.
В течение дня путешествия местность начала подавать признаки изменения. Зелень начала исчезать, поскольку ландшафт усеивал все больше и больше гигантских валунов. Земля стала бесплодной, а над головой нависли гигантские горы.
«С этого момента нам нужно быть осторожными». — заявил мой отец, осторожно оглядываясь по сторонам. «Южные горы являются домом для бандитов. Они были серьезной проблемой в Королевстве Новус, и я сомневаюсь, что здесь будет иначе. Каменистая местность позволяет им легко прятаться и затрудняет отслеживание того, куда они идут после нападения».
«Окончательно! бандиты!» — взволнованно крикнул я.
«Как можно так восхищаться бандитами?» — спросил Чарли, покачивая головой.
«Потому что бандиты — это круто!» Я ответил. «Почти так же весело, как пираты».
— Дай угадаю, в какой-то момент прошлого Ауриэль ты была королевой бандитов.
Волнение сразу улеглось, и я сразу впал в депрессию. «Нет… Они дали Самсону эту роль, потому что он выглядит соответствующе. Самое близкое, что я когда-либо получал, было вторым в команде.
Донте попытался сдержать смех, но ему это не удалось. «Он был прав? Ты действительно был бандитом?
«Формально мы были борцами за свободу, пытавшимися свергнуть короля. Однако у нас не было припасов, и мы значительно превосходили их численностью. Итак, мы просто грабили все лоялистские и военные конвои, с которыми встречались, пока не получили то, что нам нужно для настоящей войны».
«Я не могу сказать, что одобряю». Сказала моя мать, нахмурившись.
«Это не объясняет, почему вы так рады, что мы можем найти бандитов». Саид Донте
«Разве это не очевидно?» Я ответил с улыбкой. «Если мы найдем бандитов, я смогу их избить, забрать их вещи и на этот раз объявить себя лидером бандитов по-настоящему».
«Абсолютно нет!» — одновременно закричали оба моих родителя.
«Интересно, есть ли у них бандитская крепость… Это было бы весело». — размышлял я вслух, вызывая еще большее возмущение со стороны родителей. Я посмеялся над их реакцией и сделал еще несколько безрассудных комментариев, прежде чем взгляд матери заставил меня замолчать навсегда.
Несмотря на мое волнение и разведку Сильви, я не смог найти поблизости бандитов. Солнце садилось, и мой отец решил разбить лагерь на обнажении, с которого открывался хороший вид на окрестности.
Используя ветки из близлежащего куста, нам все же удалось разжечь огонь в маленькой печке в нашем фургоне. Эта печка была моей любимой частью фургона. С каждой ночью становилось все холоднее, а мы еще даже не достигли северной части континента. Если бы у нас не было возможности отапливать повозку ночью, поездка была бы ужасной.
Отец тоже сказал, что это хорошо, так как печь заслоняла свет от огня. Без него любой устроенный нами пожар был бы маяком для людей с плохими намерениями. Это дало мне импульс разжечь снаружи пожар, но я сумел устоять.
Мы впятером сели снаружи фургона и поужинали. Из-за ограничений в том, что мы могли взять с собой, каждый прием пищи был чрезвычайно скучным. Это всегда было сушеное мясо, овощи и хлеб, а затем кусочек фруктов как «пустыня».
У нас не было много времени на приготовление пищи, учитывая график, который подготовил для нас папа, поэтому все, что мы могли сделать, это съесть то немногое, что у нас было наготове. К счастью, мы только что были в городе и у нас было достаточно припасов, но поскольку поездка затянулась, я знал, что будут дни, когда наши пайки будут истощаться. Тогда еда будет еще более пресной. Мне ничего не хотелось, кроме как съесть тушеное мясо моей матери, но для этого требовалось больше ингредиентов, чем у нас было.
Пока я неохотно грыз сырой зеленый овощ, который, по утверждению матери, был полезен для здоровья, на моих коленях мелькнуло черно-зеленое пятно. В мгновение ока мое вяленое мясо исчезло!
— Нокс, вернись сюда немедленно! Я крикнул исчезающему пятну, но было слишком поздно. Мое мясо исчезло у него в горле прежде, чем я смог взять его под прямой контроль. Я схватил котенка, который сердито на меня мяукал. «Вам даже есть не нужно! Почему ты крадешь мою еду?»
Пока я ругала кота, сверху появилось еще одно пятно, и вместе с ним исчез и мой фрукт. Я ошеломленно смотрел на маленькую птичку, гордо гарцующую с моим фруктом во рту. Тем временем Мордере подошел ко мне и, встряхнув гривой, откусил большой кусок от овоща в моей руке.
«Измена! Мятеж! Предатели!» Я кричал на животных. Я практически слышал, как они смеются. Нет, это хихикали члены моей семьи, не сумев сдержать смех. Я развернулся на пятках, глядя на них. — Кто из вас подговорил их на это?
Чарли засмеялся громче, заставив меня сосредоточиться на нем. Я положила руки на бедра и попыталась как можно лучше передать сердитый мамин голос. — Это был ты, Чарли? Чем ты их подкупил?
«Это был не я». Чарли запротестовал, подняв руки в знак капитуляции. «Я даже не знал, что твои животные могут так на тебя напасть».
Я нахмурилась, не в силах понять, было ли то, что он сказал, правдой или нет. Я по очереди посмотрел на остальных четверых, но они все покачали головами и заявили, что это не они.
История была незаконно взята; если вы найдете его на Amazon, сообщите о нарушении.
«Все в порядке, сладкий. У нас много еды. Я принесу тебе еще порцию. Моя мать сказала.
Я кивнул, хмуро глядя на Нокса. Он облизывал лапу, удовлетворенно смакуя вкус моей еды.
Пока я ждал маму, я смотрел вдаль. С возвышенности, где мой отец разбил лагерь, мне открывался хороший вид на пустые, усыпанные камнями холмы. Освещенные только лунным светом, холмы приобрели жутковатый вид. Как будто за каждой тенью что-то скрывалось.
Я нетерпеливо стукнул ногой, глядя на пейзаж, как вдруг вспыхнула яркая вспышка света. Почти как белоснежная молния, взлетающая из-под земли.
«Что это было?» — спросил Чарли, глядя на пустынную местность. Вспышка просуществовала всего мгновение, но все ее увидели. За этим последовал звук, похожий на звук разбитого стекла, эхом разнесшийся по холмам.
«Зависть… Вот что происходит, когда насильно создается новый проход между мирами». Я ответил, когда еще одна вспышка белого света взлетела в небо. «По мере того, как Зависть приближается к завершению своего пути в наше царство, подобные слезы будут становиться все более и более частыми».
Я вздохнула, встала и потерла переднюю часть штанин. Сегодняшняя ночь обещала быть долгой.
«Давай, посмотрим, сможем ли мы немного разозлить демона».
Мы с семьей пересекли холмы пешком. Из-за неровной местности и отсутствия дороги повозку пришлось оставить. Я оставил жеребцов Митиса и Мордере охранять его на случай, если кто-нибудь попытается ограбить нас, пока нас не будет.
Нетрудно было увидеть, куда мы идем. Свет перед нами регулярно вспыхивал, неоднократно наполняя воздух звуками бьющегося стекла.
«Если эти слезы — всего лишь побочный эффект того, что делает Зависть, почему мы идем сюда?» — спросил Чарли, когда мы карабкались на вершину другого холма.
«В основном потому, что зашивание разрыва может задержать создание дверного проема». Я ответил. «А еще, потому что, если слезу оставить в покое достаточно долго, Зависть сможет пропустить через нее более слабого Демонкина. Подобно тому, что произошло в Атер-Альбусе, каждый день или два дюжина новых Демонкинов будет проходить и сеять столько хаоса, сколько смогут.
«Это причина того, что число Демонокинов росло за последние несколько лет?» — спросил мой отец.
Я кивнул, прежде чем вспомнить, что он слишком темно, чтобы меня увидеть. «Это верно. Послав Демонкина до начала войны, Зависть может значительно ослабить наше царство. Их основными целями станут небольшие деревни, подобные той, что была на днях, а также путешественники и другие изолированные группы людей».
«Там, куда мы идем, будут Демонкины?» — обеспокоенно спросила моя мать.
«Что вряд ли. Слезы издают такой звук и вспыхивают только тогда, когда они впервые образуются. Если Демонкин уже не был здесь и не решил защитить слезу, этот недостаточно взрослый, чтобы что-либо посылать через нее.
«Все ли слезы так ярки, когда их создают? Как король не знал о том, что было в столице?» — спросил Чарли.
— Это потому, что предатель помогает Зависти. — прорычал я. «Должно быть, она заранее сделала что-то, чтобы скрыть свет и звук».
«Предатель? Это тот самый человек, о котором вы говорили с канцлером Отто, Ирен Ультио, та самая, которая создала препарат с искровым порошком? — спросила моя мать. «Ты знаешь ее? Почему ты говоришь так сердито каждый раз, когда о ней упоминают?
«Я не хочу об этом говорить». — сердито пробормотал я, скатываясь с противоположной стороны холма. Камешки рассыпаются под ногами.
«Ирен Ультио? Она создала препарат, который убил мою маму?» — спросил Донте тихим, холодным голосом.
«Ирен Корвус». Я исправил. «Единственный выживший член имперской королевской семьи Корвуса. Что-то, что я планирую изменить очень скоро».
«Корвус?» – тихо пробормотала моя мать.
Следующие несколько минут мы шли молча, прежде чем вспышка света снова погасла. Мы были уже близко. Я мог видеть источник на расстоянии. Небольшая трещина, парящая над землей. Красный круг, окруженный ярким белым светом, простирающимся, как трещины в воздухе.
Небольшой разлом пульсировал каждые несколько секунд, после чего появлялась вспышка света, освещавшая небо. С каждой вспышкой маленький красный кружок в центре становился немного больше. Звук чего-то ломающегося теперь был оглушительным, сотрясая меня до костей.
Мой отец настоял на том, чтобы один раз обойти этот район, чтобы убедиться в отсутствии угроз, прежде чем мы приблизимся. Они впервые видели нечто подобное, и моя семья сначала была очарована парящим светом. Однако это восхищение быстро сменилось ужасом, когда он увидел мир за маленьким красным окном.
Бесконечные орды демонов простирались настолько далеко, насколько мог видеть глаз. Море светящихся красных глаз среди разрушенного ландшафта, где ничего не росло.
— Э-вот с чем мы столкнулись? Мой отец ахнул от ужаса.
«Как нам бороться с такими цифрами? Их должно быть миллионы!» — воскликнула моя мать.
И Чарли, и Донте дрожали, когда заглянули в разлом и увидели, что находится за ним.
«Мы не можем». Мой отец ответил, его тело тряслось, когда он спотыкался назад. Его голос был почти шепотом. «Ни одна армия не сможет с этим бороться».
Это был первый раз, когда я видел своего отца испуганным. Это осознание потрясло меня больше, чем я ожидал. Он не должен был бояться. Мой отец всегда первым бросался вперед, с чем бы мы ни столкнулись.
«Мы выиграем!» Я кричал на него со всей силой, которую мог собрать. Он чуть не подпрыгнул от моего внезапного восклицания.
«Но-«
«Нет! Мы победим, потому что мы должны победить! Альтернативы нет. Я рассказал вам, с чем мы столкнулись с самого начала. Это война за выживание. Так было всегда. Вы думали, что истории, которые я рассказывал, были сказками? Что любой враг, переживший Бесконечную войну более тысячи лет, окажется слабым?
Мой отец на мгновение заколебался, но затем я увидел, как в его глазах снова вернулась стальная сила. «Ты прав. Я всегда знал, что это будет трудный бой. У меня на секунду сдали нервы. Это больше не повторится.»
«Это не твоя вина.» — ответил я, глядя в окно. «Присутствие настоящего Демона усиливает негативные эмоции. Не правда ли, Зависть?
С другой стороны разлома раздался тихий смех. Окно замерцало, и перед нами появилось юное лицо. Его ярко-красные глаза светились весельем.
— Кажется, у тебя дела идут не слишком хорошо, Оуриэль. Зависть говорила с улыбкой, которая была бы очаровательна, если бы не была наполнена такой ненавистью. «Все еще такой слабый после всего этого времени. Что не так? На этот раз никто из семьи Эвуса не поможет тебе?
«Мне не нужна их помощь, чтобы сбить тебя. Мои силы вернутся со временем. Так всегда бывает. Я ответил уверенно. «По сравнению с архидемоном ты даже не стоишь моего времени. Ты действительно думаешь, что сможешь занять его место? Ты? Самый слабый из семи его генералов. Твоя сила — не что иное, как бледная имитация силы Жадности».
Зависть продолжала улыбаться, но я видел ярость в его глазах. Я протянул руку к небольшому разлому, когда вспыхнуло светло-зеленое пламя. Окно замерцало и начало разрушаться само по себе.
Мой огонь перетек в разлом, а чистая сила вернулась в меня. В этот момент моя сила выросла больше, чем за все тренировки, которые я проделал до сих пор, вместе взятые. Это было чувство эйфории, от которого улыбка на моем лице стала еще шире.
Это только еще больше разозлило Энви. «Ориэль, когда я доберусь туда, я заставлю тебя страдать больше, чем ты можешь себе представить! Все, кто вам дорог, пострадают и умрут. Я убью их всех, медленно и мучительно. В конце концов ты будешь молить о смерти».
«Все еще предсказуемо, как всегда, вам действительно нужно придумать что-то новое, чтобы сказать». Я усмехнулся, не обращая внимания на знакомую угрозу. Затем, когда раскол рухнул, я оставил ему единственное предложение.
«До скорой встречи.»
