— Это была Зависть? – заметил мой отец, стряхивая с себя тяжелые эмоции, затуманившие его разум. «Я ожидал, что он будет больше… ну… больше».
Я подавил смех, похлопывая отца по спине. — Мне бы хотелось, чтобы ты сказал это, когда он был здесь. Это привело бы его в бешенство.
«Твой отец прав. Если бы не его красные глаза, я бы подумал, что он человек». — сказала моя мать, все еще глядя на то место, где когда-то находился разлом.
«Чем сильнее становятся демоны, тем более человечными они кажутся». Я ответил. «Даже красные глаза можно скрыть, если захотят. Немало королевств пало из-за демона, маскирующегося под человека, прежде чем убить всех».
Я видел, как моя мать дрожит в лунном свете. «Скажи мне правду. Каковы наши шансы на победу?»
Я опустил взгляд, не в силах смотреть на нее прямо. «Не хорошо. даже в полную силу, когда я правил континентом и имел под своим командованием огромные армии, мне все равно пришлось бы запрашивать подкрепление, чтобы противостоять такому вторжению. Вот почему я закрыл все двери в наше царство в прошлый раз, когда он пытался. Я не думал, что смогу победить в прямом противостоянии в одиночку, поэтому сделал то, что должен был».
«Неужели подкрепление невозможно? Разве вы не важный член Тринадцати дивизий? Как они могут бросить тебя вот так?» — воскликнул Чарли, повышая голос.
— И как, по-твоему, они сюда доберутся? Я ответил, пожав плечами. «Открытие дверного проема, способного отправить подкрепление, — чрезвычайно дорогостоящее и трудоемкое дело. Это занимает годы, а иногда и десятилетия, и это только ускорит создание дверного проема Зависти. К тому времени, как они доберутся сюда, все уже будет закончено.
— Неужели они ничего не могут сделать? Чарли пробормотал.
«Я никогда не говорил, что они ничего не делают. Вы действительно думаете, что царство, которым я правил почти четыреста лет, совершенно беззащитно? Что я позволил Церкви Бесчисленных Царств собирать ресурсы для Четвертого Дивизиона на протяжении веков, не ожидая ничего взамен?
«Что ты имеешь в виду? У вас есть где-нибудь секретная армия или что-то в этом роде? — спросил мой отец.
Я покачал головой. «Нет армий, но много способов дать отпор. Достаточно того, что армия Демонкинов не представляет собой угрозу, о которой я беспокоюсь. Цифры бессмысленны. Настоящая угроза — это сам Зависть. Я до сих пор не придумал, как победить его в прямом противостоянии. Пока он жив, мы не победим».
«Существо, которое копирует навыки и способности тех, кого видит. Я думал об этом некоторое время, но мне также не удалось придумать гарантированного решения. Нет, если он так силен, как ты говоришь. — сказал отец, покачав головой.
Солнце взошло под звуки стука дерева. Я протер глаза, наблюдая за ссорой Донте и моего отца. Столкновения деревянных мечей на высокой скорости, когда они изо всех сил впились друг в друга.
Матч закончился, когда Донте потерял равновесие на рыхлом гравии. Мой отец воспользовался моментальной потерей равновесия, чтобы нанести ему удар по руке, обезоружив его меч, а затем еще раз в грудь. Донте рухнул на землю, тяжело дыша.
«Тебе становится лучше». — сказал мой отец, протягивая Донте руку. «Просто не забывай следить за своей опорой. Вы не всегда будете сражаться в идеальных местах, таких как двор в Актаио. Вы должны приспособиться и использовать свое окружение в своих интересах».
Донте кивнул, взяв в руки деревянное лезвие. «Снова!»
Когда они возобновили спарринг, моя мать протянула мне чашку чая, еще горячего, с маленькой плиты. Я поблагодарил ее и сел на ближайший камень, чтобы продолжить наблюдать за спаррингом. Наблюдение за тем, как Донте снова и снова избивают, было самым близким развлечением, которое у нас было в этой поездке, и я не собирался его пропускать.
Если вы встретите эту историю на Amazon, имейте в виду, что она была украдена с Royal Road. Пожалуйста, сообщите об этом.
Пока я смотрел, как Донте снова валится на землю, Чарли вылез из фургона. Темные мешки под глазами, он сонно ворчал.
«Как ты можешь быть таким энергичным в такое раннее утро?»
— Как ты не можешь? — ответил Донте, поднимаясь. «После всего, что рассказал нам Рен, и даже после того, как вы увидели великого демона Зависть, разве у вас не закипает кровь? Это легенды прямо из наших сказок на ночь, и все они реальны!»
«И все идут, чтобы убить нас». Чарли пробормотал.
«Вот почему мы должны стать сильнее. Как и герои «Тринадцати дивизий», мы встанем и сразимся с демонами лицом к лицу. Мы заставим их вернуться через дыру, из которой они выползли, и позаботимся о том, чтобы они никогда не вернулись».
«У меня такое чувство, что ты будешь первым, кого они убьют». — ответил Чарли.
«Никто из нас не умрет». — строго сказала мама, подавая Чарли чашку чая.
— Ты этого не знаешь. — сказал Чарли. «Вы видели эту армию. На днях мы изо всех сил пытались победить одного Демонкина. Как нам с этим бороться?»
Мой отец положил руку Чарли на плечо, заставив его сесть на ближайший валун. «Принимаем только те бои, которые в нашу пользу. Такова природа войны. Мы используем тактику и хитрость, чтобы поставить врага в невыгодное положение еще до начала битвы, в то время как враг пытается сделать то же самое с нами. У нас больше преимуществ, чем вы думаете. Мы знаем нашего врага, но он не знает нас. Он думает, что единственная угроза — это Ауриэль, но это неправда. Против него восстанут империи и королевства этого мира. Великие герои, такие как король Себастион, канцлер Отто и даже медведь Свенд, объединятся, создав силу, не похожую ни на что, что когда-либо видела эта земля».
Я кивнул. «Особенно нельзя недооценивать короля Себастьяна. Не забывай, он смог убить меня пятьдесят лет назад. Хотя это правда, в то время со мной не было моей армии, моя смерть не была случайностью или удачей. Я боролся с ним изо всех сил и не сомневаюсь, что за все эти годы он стал только сильнее. Пока он не убьет меня, как только увидит, он будет нашим величайшим союзником в грядущей войне».
«Если ты отчаешься еще до начала битвы, то ты уже проиграл». Мой отец продолжил. «Теперь пойдем тренироваться с нами. Нам нужно убедиться, что в следующий раз вы будете стрелять в Демонкина; ты не промахнешься и не подожжешь все».
«Это было один раз!» Чарли протестовал. «И именно я убил его в конце».
«Ваш второй бросок был хорош, но нам нужно сделать так, чтобы каждый бросок был хорош». Мой отец ответил, протягивая Чарли арбалет. «Мы добавляем ежедневную стрельбу по мишеням к нашей утренней тренировке».
Чарли поморщился, но, зная, что лучше не спорить, взял арбалет.
— Рен, возьми вместо меня обучение Донте. Мой отец приказал.
«Мне?» — спросил я, глядя на Донте.
«Да ты. Ему нужно научиться включать свой врожденный талант в свой боевой стиль, и никто здесь не знает о врожденных талантах больше, чем ты».
Я поморщился, зная, что мои утренние развлечения превратились в работу. Возможно, за прошедшие годы я увидел много врожденных талантов, но у меня было очень мало опыта обучения других. Идея обучения моего учителя заключалась в том, чтобы бросить меня в овраг, полный врагов, и посмотреть, выживу ли я. Здесь этот метод был бесполезен. Я всего один раз пробовал кого-то тренировать, и это не закончилось хорошо ни для меня, ни для них.
Донте посмотрел на меня, практически подпрыгивая от волнения. Даже моя мама была рядом, внимательно наблюдая и надеясь подобрать что-нибудь полезное.
«Думаю, первое, над чем нам нужно поработать, — это рассчитать время ваших атак». — сказал я нерешительно. «Каждый раз, когда вы используете свой врожденный талант, он расходует энергию, на восстановление которой требуется время. Таким образом, вам следует использовать свой талант только тогда, когда он приносит вам преимущество. Не стреляйте случайными порывами ветра. Мой отец учил тебя тому, как важно сохранять равновесие и как устойчивая опора может иметь решающее значение в бою, поэтому давайте начнем с этого. Каждый раз, когда враг движется для атаки или защиты, он делает шаг или шаркает, чтобы отрегулировать расстояние. Я хочу, чтобы вы оценили свою способность соответствовать этим шагам. Используйте небольшой взрыв, когда одна нога отрывается от земли. Именно тогда их баланс наихудший».
Я сделал несколько преувеличенных движений, размахивая деревянным мечом, чтобы показать ему моменты, на которые ему следует обратить внимание.
«Теперь я собираюсь напасть на тебя три раза. При третьем ударе используйте свой талант, а затем контратакуйте. Убедитесь, что вы используете абсолютно минимальное количество силы, когда используете свой врожденный талант. Я не хочу, чтобы меня порезали только потому, что ты не сдержался».
Донте кивнул, и я двинулся в атаку. При третьем ударе из Донте вырвался порыв ветра, заставивший меня сделать шаг назад.
«Хороший.» — сказал я с улыбкой. «Но немного рано. Продолжайте пытаться. Мы будем повторять это упражнение до конца утра, пока оно не укоренится в ваших движениях».
Донте и я продолжили упражнение до позднего утра, когда мой отец решил, что пора двигаться. Мы загрузили повозку и продолжили путь на север, по одному скрипящему колесу за раз.
