Я проснулся в холодном поту. Моя голова раскалывается от сильной головной боли.
Я огляделся вокруг, быстро осматривая окрестности. Я стоял среди руин полностью разрушенного форта. От сооружения не сохранилось ни одной стены. Остались только разбитые камни и грязь. Судя по всему, разрушения произошли не недавно. Этот форт, должно быть, был разрушен десятилетия назад.
Я увидел свою семью, лежащую рядом, и вздохнул с облегчением. Я тщательно проверил каждого из них. Они все еще спали, мокрые от бесконечного дождя, но живые и невредимые. Вот что важно.
«Я ненавижу телепатов». Я пробормотал, схватившись за голову и сев на мокрые камни. Большая часть боли исходила из правого глаза. Полупробуждённый талант, который я запер там, должно быть, пытался сопротивляться тому, что я только что испытал, но такой незрелый талант никак не мог противостоять такому существу.
Пока я все еще пытался подавить боль, моя семья начала просыпаться. Мой отец был первым. Он вздрогнул, вскочил на ноги и выхватил меч, и все это одним плавным движением. Моя мама тоже в испуге вскочила, положив руку на рукоять клинка, но сначала осмотрела окрестности, не вытаскивая его. Чарли и Донте оба проснулись гораздо более нормально, схватившись за головы от головной боли, которую, я знал, они чувствовали. Даже под дождем я видел, что Донте плачет.
«Где этот проклятый медведь?» — крикнул мой отец, размахивая мечом и осматривая окрестности.
— Ч-что только что произошло? Моя мама спросила. — Это все был сон?
«Иллюзия. Все было фальшивкой, даже до того, как мы вошли в форт. — ответил я, поднимаясь с земли.
«Как иллюзия может сделать это? Я видел… все. Вся моя жизнь сложилась как книга. Что это был за медведь?» — спросил мой отец, опуская меч.
«Единственное, что демоны ненавидят больше, чем люди. Это был Страж. Я ответил.
«Страж?» — спросил Чарли.
«Что такое страж?» — повторила моя мать.
«Страж — существо огромной, но ограниченной силы. Стражи утверждают, что существуют как защитники королевства. Это существа, которые удерживают баланс от слишком сильного отклонения в сторону, и обычно рождаются в результате великой трагедии».
«Что вы имеете в виду под ограниченной властью? Это было самое могущественное существо, с которым я когда-либо сталкивался». — спросил мой отец.
«Все опекуны следуют ряду абсолютных правил. Этот человек считался хранителем правосудия. Он использовал телепатию и иллюзии, чтобы читать наше прошлое, а затем судить, злые мы или нет. Даже если бы оно хотело нас убить, оно не могло бы этого сделать, пока мы не были признаны виновными. Поверьте мне, когда я говорю, этот страж действительно хотел нашей смерти.
«Вы видели эти вещи раньше?» — спросила моя мать.
Я кивнул. «Вся одиннадцатая дивизия состоит из Стражей. Есть еще двое, которых я знаю в этой сфере. За морем на юге стоит хранитель знаний. У него была какая-то способность, основанная на времени, которую я никогда не мог понять, но он мог использовать ее только для защиты знаний от потери. Есть еще один – восток. Хранитель природы, защищающий леса и животных. У нее были какие-то целительные способности. Не все из них телепаты, как этот.
«Есть еще такие вещи?» — воскликнул мой отец. «Почему я никогда не видел его раньше?»
«Четыреста лет и миллионы нежити, а в нашем королевстве я нашел только двоих. Стражи встречаются крайне редко. Они также обычно созданы из животных и мало любят людей. Поэтому им не очень нравится с нами взаимодействовать, если это не связано с их обязанностями».
«А не попробовать ли нам их завербовать? Только этот страж был невероятно могущественным. Три из них могут сильно повлиять на нашу войну против Зависти». — спросил мой отец.
«Нам не нужно их нанимать. Когда Зависть вторгнется, они двинутся защищать королевство с нами или без нас. Как я уже сказал, Демоны ненавидят стражей, а Стражи ненавидят Демонов. Они естественные враги. Когда придет время, они начнут действовать».
Мой отец кивнул, затем вздохнул и рухнул на кучу обломков. «Я до сих пор не могу поверить, что эта мысль вот так пронеслась у меня в голове. Я ничего не мог сделать, чтобы остановить это. Я… я снова увидела своих маму и папу… Прошло столько лет, что я почти забыл, как они выглядели».
«Я снова увидел маму». — сказал Донте, все еще лежа в оцепенении. Слезы текли по его щекам. «Я все еще очень скучаю по ней».
Если вы встретите эту историю на Amazon, имейте в виду, что она была украдена с Royal Road. Пожалуйста, сообщите об этом.
Мой отец на мгновение поколебался, а затем положил руку Донте на плечо. «Я знаю, через что ты проходишь. Поверь мне, я знаю. Когда моих родителей убили, мне каждый день хотелось увидеть их снова, хотя бы на одно мгновение. Ничто и никогда этого не изменит. Потеря останется с вами навсегда, но мы должны почтить их память. Они были нашими родителями. Они нас учили и воспитывали. Каждое наше действие является их отражением. Нам предстоит доказать всему миру, что они были хорошими родителями. Не плачь о них. Встаньте прямо и покажите миру, насколько они велики».
Через несколько мгновений Донте вытер слезы и кивнул. Он встал, глядя на небо. «Я буду. Мама, ты была величайшей, и я докажу это всем». Затем он повернулся к развалинам некогда великого форта и поклонился. «Спасибо, медведь-хранитель, за то, что позволил мне пережить эти воспоминания. Ты позволил мне увидеть ее снова, и я никогда этого не забуду.
Мой отец гордо улыбнулся, затем тоже повернулся к руинам и поклонился. «Спасибо.»
Донте начал напевать песню и повернулся к нашему фургону, припаркованному посреди каменистого поля. Я узнал песню. На днях он научил нас этому, как одному из любимых блюд его матери.
— Рен, ты в порядке? — спросила моя мать. «Вы выглядите бледным.»
«Просто голова болит». — ответил я, глядя на руины. Воспоминания о том, что здесь произошло, были еще свежи в моей памяти. Они перекликались с детством Ауриэль и заставили меня дрожать. У меня не было возможности исправить это. В каком-то смысле мне бы хотелось, чтобы Guardian убил меня. По крайней мере, тогда я смог бы покаяться.
Мой разум наполнился мрачными мыслями, когда я почувствовал пару теплых рук, обхвативших меня сзади. Объятия мамы мгновенно рассеяли боль в моем сердце.
— Я не знаю, что ты там видел, и не буду тебя спрашивать. — тихо сказала моя мама. «Что бы это ни было, я люблю тебя и я здесь ради тебя».
Тепло разлилось в моей груди, когда я повернулся и обнял ее. На глазах у меня навернулись слёзы, и я громко заплакала, ничего не сдерживая.
«Все в порядке… Все будет хорошо». — сказала мама, крепко обнимая меня.
Мы вдвоем стояли под дождем, пока я плакала. Не знаю, как долго она меня держала, но она ни разу не пожаловалась.
«Это все моя вина». — сказала я сквозь слезы. «Из-за меня здесь пострадало и умерло так много людей. Что я должен сделать?»
«Ты продолжаешь двигаться вперед, несмотря ни на что». Моя мать ответила. «Я не знаю, что здесь произошло, но я должен оставаться сильным. Живите так, чтобы никого другого не постигла та же участь».
Я уткнулась лицом в мокрую маминую рубашку, пытаясь подавить крики, но безуспешно. Для меня это было слишком много. Я должен был стать лучше. Сколько других трагедий, подобных этой, произошло просто потому, что я не мог заботиться о том, что оставил после себя.
Весь мокрый и угрюмый, я забрался в повозку и повелел жеребцам. Мне не хотелось оставаться в этом месте ни на минуту дольше, чем нужно.
Фургон шлепнулся по грязи горной дороги. Моя мать пыталась поднять мне настроение, играя с ней в игру наемника, но у меня не было настроения играть. Лишь много часов спустя, спустя много времени после захода солнца, я наконец смог заставить себя улыбнуться, когда Нокс залез ко мне на колени и начал мурлыкать.
— С каких это пор ты стал таким дружелюбным? — скептически сказал я, гладя Нокса.
Нокс посмотрел на меня большими круглыми глазами и жалобно мяукнул.
— Что ты имеешь в виду под словами «голодный»? Я ответил. «Ты нежить. Тебе не обязательно есть».
Крошечный котенок снова мяукнул, потерся головой о мою рубашку. Он громко замурлыкал и начал вести себя мило.
«Хорошо, но только один кусок». — сказал я, потянувшись к одному из отсеков, где мы хранили еду. Как только я открыл ящик, Нокс спрыгнул с моих колен и одним быстрым прыжком приземлился на небольшую кучку мясных консервов, которые мы купили в дорогу.
Все начали кричать, когда кот освоился в нашем рационе.
«Убирайтесь оттуда немедленно!» — крикнул я, направляя свою силу на прямой контроль над Ноксом. Однако, как только мое пламя вспыхнуло внутри Нокса, оно исчезло, как камень, упавший в колодец. Мое пламя поглотилось в одно мгновение.
Я попробовал еще раз, на этот раз пытаясь взять под контроль пламя в его ошейнике, но снова, в тот момент, когда я попытался контролировать кота, пламя просто исчезло.
«Хм?» — заметил я, ошеломленный на мгновение. Это было то, чего я никогда раньше не видел. Это было почти так, как будто Нокс пожирал мое пламя в тот момент, когда оно появилось. Без пламени я не мог его контролировать.
Мой отец взял котенка за шкирку и отшвырнул Нокса в сторону, заставив его сердито мяукать, несмотря на то, что кусок вяленого мяса все еще был у него во рту.
Мой отец отругал котенка, но, судя по довольному выражению лица Нокса, я понял, что он не усвоил урок.
Я с любопытством взял в руки Нокса. Я собрал большую массу пламени в руке и прижал их к его шерсти. Они просочились в его тело, где задерживаются менее секунды, а затем просто исчезают.
Нокс начал громко мурлыкать, на его лице появилось голодное выражение.
«Что происходит?» Я с любопытством пробормотал. «Куда уходит энергия?»
— Что-то не так с Ноксом? — спросила моя мать.
«Я не знаю.» Я ответил. В моей руке появилось еще одно пламя. На этот раз я равномерно направил пламя в тело Нокса. Я внимательно ощупывал движение пламени, пытаясь понять, что происходит.
Пламя вошло в его тело и текло как обычно меньше секунды, прежде чем попасть в желудок котенка, где моя связь была потеряна. Лишь самый минимум оставался в его кровотоке, чтобы поддерживать его жизнь.
«Любопытно и еще любопытнее». Я привык. «Что именно происходит внутри твоего тела?»
Нокс снова мяукнул, умоляя дать еще огня. Очарованный чем-то, чего я никогда раньше не видел, я решил продолжать кормить кошку всем, что у меня было. Однако даже когда я полностью опустошил пламя в своем теле, этого было недостаточно. Нокс все еще хотел большего.
— Он собирается впасть в ярость? — спросил мой отец, подозрительно глядя на кота.
«Вряд ли.» Я ответил. «Ошейник все еще функционирует. Он не может проявить какую-либо власть, не пройдя через это. Скорее всего, это побочный эффект эксперимента, который я провёл с ним на днях, когда сражался с этим Демонкином. Хотя я буду за ним следить. Я понятия не имею, что с ним сейчас происходит. Неспособность контролировать его вызывает беспокойство. Такого еще никогда не случалось».
