Теплая кровь стекала по моим запястьям. К середине ночи мои икроножные мышцы отказали, не выдерживая постоянной нагрузки. Грубые железные кандалы — все, что поддерживало мой вес. Спать, естественно, было невозможно. Как бы я ни устал, постоянная боль не давала мне уснуть. Хуже всего то, что последние несколько часов мне нужно было в туалет.
И все же мне было лучше, чем всем остальным. Я мог бы использовать пламя, чтобы исцелить запястья и мышцы, принося некоторое облегчение. Тем временем Чарли, похоже, приходилось тяжелее всего. Он был наименее физически подготовлен из всех нас, а его мышцы отказали даже раньше, чем мои. Он несколько раз умолял охранников спустить его, но что бы он ни говорил, охранники не двигались.
Все, что мы могли сделать, это провисеть там, пока не взойдет солнце.
Я провел ночь, наблюдая за миром глазами Сильви. Я узнал много бесполезной информации о людях, которые нас захватили. Очень немногие из того, о чем говорили солдаты, принесли какую-либо пользу, но это было хорошим отвлечением от моих нынешних обстоятельств.
Я узнал, что все солдаты были из маленькой страны к северу отсюда, под названием Авари. Они уже несколько недель преследуют королевство Дакия, переодевшись солдатами Новуса. Солдаты, казалось, были довольны своим заданием и постоянно хвастались, какой ущерб они нанесли окружающей сельской местности.
Самой полезной информацией, которую я узнал, было расположение нескольких близлежащих деревень, а также карта, которую Сильви вытащила из палатки капитана, когда его там не было. Если бы нам удалось освободиться, эта информация могла бы избавить нас от бесчисленных неприятностей. Солдаты также рассказывали о войне, начинающейся к северу отсюда, что привлекло мое внимание, но они не знали никакой подробной информации.
Когда первые лучи рассвета прогнали ночную тьму, Ориас вернулся в нашу палатку. Я внимательно наблюдал за ним через Сильви, пока он не исчез в палатке. В отличие от нас, он выглядел отдохнувшим и хорошо выспался. Со свежевыбритым лицом и хорошо причесанными волосами он мог бы выглядеть красиво, если бы не мешковатая, негабаритная одежда.
— Похоже, вы все хорошо провели ночь. — сказал Ориас. У меня все еще были завязаны глаза, и я не мог его видеть, но знал, что он улыбается. Я услышал, как мой отец выругался себе под нос, а один из солдат хихикнул.
«Извините, но я не могу рисковать попыткой побега. Измученный и измученный вот так, даже если что-то попробуешь, далеко не уедешь». Ориас продолжил. «Как только вы прибудете на нашу базу, я предоставлю более подходящее жилье. Веди себя хорошо, и через неделю ты вернешься домой».
— А если нет? Мой отец зарычал.
— Тогда я уверен, что Иштван будет рад выместить на тебе свое разочарование. Возможно, мы когда-то были друзьями, но это было в прошлом. Мы теперь не более чем враги».
— Что с тобой случилось, Ориас? Как ты можешь объединиться с авари?» Я услышал, как моя мать спросила.
— Думаешь, у меня был большой выбор? — ответил Ориас, тон его голоса понизился. «Как предатель, мои возможности были ограничены. Авари приняли меня и вернули мне командование. Они дали мне жизнь. То, чего Королевство Новус никогда не допустит.
«Но…»
«Нет! больше нет вопросов.» Ориас взревел. — Ребята, спустите их оттуда и подготовьте к транспортировке. Выходим через пятнадцать.
Я впервые почувствовал облегчение в запястьях, когда шип был удален, и я смог опустить руки. Я тоже хотел снять повязку с глаз, но солдат надел мне наручники по затылку, как только я попыталась.
Все еще с завязанными глазами я следовал указаниям солдата, который выводил меня из палатки. Единственным хорошим моментом было то, что он позволил мне воспользоваться туалетом, прежде чем повести меня к шеренге лошадей и солдат. Кандалы на моих ногах позволяли мне делать только маленькие, шаркающие шаги при ходьбе. Охранник не раз пытался меня поторопить, но я мало что мог поделать с металлическими цепями, ограничивавшими мое движение.
Когда солдаты садились на лошадей, меня погрузили в небольшую металлическую клетку на колесах. Я испытал краткий момент радости, думая, что смогу прилечь и немного отдохнуть во время поездки, прежде чем солдат разбил мои надежды. Кандалы снова поднялись над моей головой, прежде чем зафиксироваться на месте. Единственным улучшением было то, что клетка была достаточно маленькой, чтобы я мог сидеть, несмотря на кандалы, прикрепленные к крыше.
Моя семья присоединилась ко мне в маленькой клетке несколько мгновений спустя. Клетка быстро стала тесной, в ней находились пять человек. Раздался щелчок замка, и их кандалы тоже зафиксировались на месте.
Если вы встретите эту историю на Amazon, обратите внимание, что она взята без разрешения автора. Доложите об этом.
Через Сильвию я мог видеть процессию жеребцов. Пятьдесят солдат на лошадях окружили нашу клетку. Все они держали в руках арбалеты, заряженные и готовые к стрельбе.
Хотя я увидел одну хорошую новость. Ориас приказал, чтобы с нами ехала и повозка нашей семьи. Жеребцы Мордере и Митис тащили его, пока солдат держал их в руках.
Я попробовал подключиться к Nox. Хотя энергия сразу же исчезла, я смог передать ему немного информации. Он по-прежнему без конца наедался солдатским пайком. Надеюсь, маленький обжора послушается меня и прыгнет в повозку. Я не хотел оставлять его позади.
Через несколько минут лошади заржали, и наша клетка покатилась вперед.
— Какой план, пап? — прошептал Чарли, стараясь, чтобы его не услышал солдат, сидевший наверху клетки и управляющий лошадьми.
Мой отец вздохнул. «У меня его нет. У нас еще есть наручи, и мы, вероятно, сможем уничтожить нескольких солдат, но пока мы не сможем освободиться от этих кандалов и клетки, это бессмысленно. Даже если мы освободимся, я не уверен, что мы сможем победить Ориаса и пятьдесят хорошо вооруженных солдат.
Говоря это, Чарли звучал удрученно. «Тогда… мы ничего не можем сделать?»
«На данный момент, будет лучше, если мы подыграем». Мой отец ответил. «Возврат выкупа в Королевство Новус отстанет от графика и сделает нас немного беднее, но безрассудная попытка побега может закончиться смертью одного или нескольких из нас».
«А что, если он решит не возвращать нас выкупом в Королевство Новус?»
«Тогда мы будем сражаться до последнего вздоха». Мой отец сказал с твердой решимостью в голосе.
«Мы должны быть готовы к обоим вариантам». Моя мама говорила. «Сначала нам нужен выход из этих оков, если драка все-таки произойдет. В таком виде я бесполезен».
«Возможно, мне удастся заставить Сильви украсть ключи, но я не уверен. Ориас всегда держит их на поясе, даже когда спит. — сказал я, вспоминая вчерашнюю разведку Сильви.
— А что насчет Нокса? — спросил мой отец. «Он выздоровел? Можете ли вы отправить его в ярость?
«Нет.» Я ответил тихо. «Он не сможет драться в ближайшее время. Однако он все же добрался до нашей повозки.
«Бесполезный кот». Мой отец пробормотал.
«Насколько хорошо у вас контроль над льдом?» Я спросил своего отца. «Не могли бы вы сделать с его помощью копию ключа?»
— Может быть… — нерешительно ответил отец. «Я никогда раньше не пробовал ничего подобного, но это должно быть возможно, пока лед не сломается».
«Нам следует подождать, пока мы не доберёмся до их базы». Моя мать заявила. «Независимо от того, что выберет Ориас, у нас будет там некоторое время. Слишком много глаз сейчас наблюдают за нами. Если ваш наруч загорится и они его заберут, мы потеряем единственное преимущество.
«Дело принято. А пока я постараюсь придумать, как превратить мой лед в ключ.
Остаток дня мы провели в этой клетке. Солнечное тепло палило безжалостно. Ни еды, ни воды нам не давали. Наши мышцы сводило судорогой из-за невозможности двигаться или даже стоять. Ориас ни на мгновение не хотел рисковать и разблокировать нас. Никогда не было ни единой возможности сбежать.
Я даже не мог спать, и не только из-за неудобного положения. Ориас приказал солдатам беспокоить нас каждые несколько минут. Тупые концы копий оставляли небольшие синяки, протыкая решетку через случайные промежутки времени.
Несмотря на разъяренных солдат, мой отец большую часть дня держал глаза закрытыми, изучая, как можно использовать свои наручи, чтобы скопировать ключ или каким-то образом взломать замок. У него было несколько идей, но, не опробовав их, он не был уверен, насколько хорошо они сработают.
Мы пытались рассказывать истории или петь, чтобы скоротать время, но солдаты бурно реагировали каждый раз, когда мы вели себя слишком громко. Не имея возможности сделать что-либо еще и беспокоясь о своих обстоятельствах, мы сидели молча.
Близился вечер, когда мы наконец прибыли в пункт назначения. Большая каменная крепость, кишащая солдатами. Крепость была построена в горах с высокими стенами из того же коричнево-серого камня, что и окружала ее. Когда мы приблизились, я увидел горную дорогу на другой стороне крепости. Единственный способ попасть туда был через укрепления.
Помимо орды солдат, патрулирующих каждый дюйм крепости, снаружи выстроились путешественники и торговцы. Все они ждали возможности перейти на другую сторону.
Когда мы подошли ближе к крепости, я внимательно осмотрел путников. Каждый раз, когда кто-то из них приближался к сторожке, им приходилось предъявлять листок бумаги и небольшое количество монет, прежде чем солдат пропустил их. Я немедленно дал Сильви несколько команд. Такие гражданские лица могут стать ключом к нашему побегу.
Когда мы наконец подошли к сторожке, я увидел, как Ориас преподнес мне официальный медальон. Дежурный солдат отдал честь, и нас пропустили.
— У нас могут быть проблемы. — тихо сказал мой отец, когда мы миновали массивные каменные укрепления. «Это пограничная крепость Бастия. Это одно из самых охраняемых мест в Авари. Здесь граничат четыре отдельные страны, включая Новус. Однажды мы попытались взять крепость, много лет назад, но потерпели неудачу. Мой отец остановился, глядя на флаг, висящий над крепостью. Изображение жеребца, гордо стоящего на ярко-красном фоне. «Оплотом командует генерал Измос по прозвищу Гора. Он ни разу не проиграл оборонительного боя и хорошо известен своими высокодисциплинированными солдатами».
Наша клетка грохотала, когда ее вытащили на каменную дорогу, ведущую от мирных жителей к центру крепости. Меньше чем за минуту мы прошли мимо сотен солдат. Каждый из них стоял совершенно неподвижно, сосредоточив взгляд на дороге. Я не заметил ни одного солдата, который неловко передвигался или двигался каким-либо образом. Они походили на идеальные статуи, стоящие вдоль дороги.
Пока я внимательно наблюдал за ними, в моем пересохшем горле застрял комок. Даже в Тринадцати дивизиях такие солдаты были редкостью. Если бы каждый солдат в крепости был так хорошо обучен, наш побег был бы невозможен.
