Мой отец и Чарли наносили защитные символы на самых изнуренных солдат и их лошадей. Темные мешки под глазами. Накануне никто не смог уснуть. Когда на меня смотрели тысячи молчаливых лиц в тумане, все были в напряжении. Лозы постоянно пытались занять землю, которую мы вырезали под лагерь, и их приходилось подрезать каждые пару часов. Хуже всего то, что защитные глифы, которые использовали солдаты, просуществовали всего чуть больше часа, прежде чем их пришлось переделывать.
Если защита исчезнет хотя бы на минуту, солдаты заразятся туманом. Мы не могли допустить, чтобы хоть один человек заболел. Из ста солдат пятеро получили легкие травмы в первый день из-за лоз. Сейчас мы продвигались лучше, и меньше людей попадало врасплох, но все устали и были на грани.
Несколько солдат то и дело дергались, оглядываясь испуганными глазами. Один из них поклялся, что слышал, как что-то движется в тумане. Когда мы послали солдат проверить, они ничего не нашли.
Караван двигался сквозь заросли ежевики достаточно медленно, так что я смог спрыгнуть с повозки и пойти рядом с ним. В левой руке у меня была корзина, и во время ходьбы я не сводил глаз с земли.
После почти часа поисков я нашел небольшую засохшую травинку. Лезвие было тонким, как волос, и короче моего мизинца, и его было почти невозможно увидеть, если не искать его. Я улыбнулся, собрав небольшую травинку. Подняв его над более ярким туманом вверху, я смог различить немного зелени на увядшем стебле.
Я положила травинку в корзину и улыбнулась Чарли и Донте, стоящим рядом. «Для меня это четыре. вам двоим лучше стараться больше, иначе вы никогда не догоните.
«Ты впереди меня всего на один. Не дергайся, — ответил Чарли.
Донте недовольно ворчал, разворачивая пустую корзину. «Как ты можешь видеть такое? Мне все растения кажутся одинаковыми. Ты обманываешь?»
«Что случилось, городской мальчик? Боишься, что могу победить? Я дразнил. Чарли рассмеялся, а Донте проворчал себе под нос, краснея.
«Что вы трое делаете? Это какая-то игра?» — спросил Ориас, замедляя лошадь, чтобы она шла рядом с нами.
Я поднял одну из маленьких травинок, чтобы Ориас мог ее увидеть. «Изумрудная порча. Если кто-то заразится туманом, съедание нескольких травинок поможет облегчить симптомы. Это не лекарство, но это лучше, чем неспособность двигаться после заражения. Мы соревнуемся, кто сможет выбрать больше до конца дня. Победитель может отдать одну команду проигравшим».
«Действительно?» — спросил Ориас, рассматривая маленькую травинку. «Изумрудная Гниль… Ты тоже узнал об этом из церковных записей?»
— Можешь мне верить, если не хочешь, — положил я плечами.
Ориас на мгновение остановился, прежде чем кричать: «Седьмой блок, впереди!»
Девять солдат соскочили с лошадей. Они подошли к Ориасу, выстроившись в прямую линию, и отдали честь.
— Покажи им, как его найти, — сказал Ориас.
Я кивнул, протянул траву каждому солдату и еще раз объяснил, как ее использовать. «Эта трава встречается редко, но обычно она растет у корней лоз. Просто будь осторожен. Есть еще одна трава, которая выглядит точно так же, но если вы поднесете ее к свету, она будет иметь пурпурный блеск. Эта трава чрезвычайно ядовита. Если ты съешь не тот, ты точно умрешь».
«Хорошо, ребята, вы слышали ребенка. Рассредоточьтесь и найдите как можно больше травы. — приказал Ориас. Девять солдат еще раз отдали честь, прежде чем рассредоточиться и поискать траву.
«Ты, должно быть, шутишь!» Донте пожаловался: «Как мне теперь победить?»
Я показала ему язык и ухмыльнулась. Ориас издал ревущий смех, эхом разнесшийся сквозь туман.
«Малыш, ты такой же, как твоя мать, когда она была моложе. Тиа и Ренальд постоянно соревновались друг с другом каждый день. Ни один из них никогда не был готов подчиниться другому».
Эта история была украдена из Королевской Дороги. Если вы нашли на Amazon, пожалуйста, сообщите об этом.
«Вы давно знали моего родителя, не так ли?» — спросил я с любопытством.
«С того дня, как они впервые присоединились к армии Новуса», — ответил Ориас, гордо ударив кулаком в грудь, — «Тогда я отвечал за обучение всех новых оруженосцев. Твоя мать тогда едва умела держать меч. Я был тем, кто научил ее драться».
— Какими они были тогда?
«Твоя мать была маленькой адской кошкой. Она никогда не отступала от боя и никогда не желала быть второй. Она тренировалась усерднее всех и ссорилась со всеми, даже с некоторыми рыцарями и командирами. С другой стороны, твой отец был вундеркиндом. Еще до того, как он стал оруженосцем, он знал, как использовать глифы лучше, чем когда-либо умеет большинство солдат. Он был заносчивым маленьким ребёнком со всей гордостью и высокомерием, которые можно ожидать от бывшего члена королевской семьи Сиэля».
Я чуть не споткнулся, глядя на Ориаса широко раскрытыми глазами. «Королевская власть!»
«Мой отец был членом королевской семьи?» Чарли практически поперхнулся своими словами.
«Ты не знал?» Ориас на мгновение остановился. «Да, мне не следовало этого говорить. Это не то, о чем он хотел бы говорить».
«Скажи мне! Скажи мне! Скажи мне!» — сказал я, практически подпрыгивая от волнения.
— Ладно, ладно, успокойся. Говорите тише. Если он услышит, как я говорю об этом, он может попытаться прикончить меня. Я не хочу драться с ним насмерть из-за старой истории, — сказал Ориас, понизив голос до шепота. — Проще говоря, твой прадед Олдрич создал Империю Сиэль после смерти Королевы Нежити и стал ее первым королем. Судя по всему, он правил достаточно хорошо и имел более дюжины детей. Когда он умер, трон унаследовал Альбарик, старший сын. Первым своим действием в качестве императора он изгнал всех своих братьев и сестер, чтобы ни один из них не смог претендовать на его трон. Им больше никогда не разрешили ступить в империю Сиэлей. Менее чем через год большинство из них погибли в результате «несчастного случая». Семья вашего отца была одной из сосланных, и менее чем через несколько месяцев после изгнания они были убиты варварскими налетчиками с севера. Насколько я знаю, он единственный выживший».
«Папа никогда раньше не упоминал об этом…» — сказал Чарли.
«Зачем мне?» — раздался грубый голос позади нас.
Я увидел, как Ориас напрягся, когда повернулся, чтобы посмотреть на моего отца. Его лицо потемнело, когда он пристально посмотрел на Ориаса. Я чувствовал, как от него исходит убийственное намерение.
«Папа, почему ты никогда не говорил нам, что ты Сиэль Роял?» — спросил я, подпрыгивая к нему.
«Какая разница? Я никогда не смогу вернуться в страну и никогда не хочу. Все, что вы можете сказать, это добиться того, чтобы мой дядя послал за нами убийц. Он никогда не допустит никакой угрозы своему трону. Именно поэтому он убил моих родителей, и именно поэтому я вообще присоединился к армии Новуса. Иностранный солдат, присягнувший на верность другой стране, никогда не сможет претендовать на трон. Я даже позаботился о том, чтобы, когда я стал рыцарем, моя территория находилась на противоположной стороне королевства Новис. И все для того, чтобы избежать его гнева и жить жизнью, которую я мог бы назвать своей.
«Мне жаль, папа. Я не знала, — ответила я, быстро обнимая его.
— Я знаю, что ты этого не сделал, но он это сделал, — сказал мой отец, и в его голосе нарастала ярость, когда он посмотрел на Ориаса. — Ты никогда больше не приближаешься к моим детям. Сделаешь хотя бы шаг к ним без Тии или меня, и я прирежу тебя, не задумываясь.
— Прости, Ренальд, — тихо пробормотал Ориас, подгоняя своего жеребца вперед, к солдатам.
Мой отец проводил его взглядом, прежде чем повернуться к нам. «Ты никогда никому не рассказываешь о том, что ты узнал здесь сегодня, понял? Если ты начнешь распространять эту информацию, мой дядя увидит ее, когда ты заявишь о своей связи с троном. Я потратил много времени, чтобы убедиться, что не представляю для него угрозы. Не превращайте все это впустую».
«Понял», — ответил я. В любом случае для меня это не имело большого значения. У меня было больше прав на эти земли, чем у кого-либо, но я бы не занял трон снова, даже если бы он был передан мне. Это было слишком хлопотно.
«Должен ли я начать называть тебя принцессой?» — сказал Донте с усмешкой.
«Не смеши». Я ответил, положив руки на бедра и выпятив грудь. «Во всяком случае, тебе следует обращаться ко мне как к императрице, великой и могущественной бессмертной. Правитель королевства и самый могущественный из всех».
«Этого никогда не происходит». — ответил Чарли, пряча ухмылку.
Донте рассмеялся. «Думаю, сначала тебе нужно немного подрасти. Прямо сейчас ты выглядишь самым ничтожным из всех.
«Повтори.» Я зарычал на Донте своим самым злым взглядом.
— Я… эм… Пожалуйста, не заставляй своего отца снова меня избивать.
«Я так и думал». — сказал я с ухмылкой.
Мое веселье было прервано криком солдата, очищающего виноградные лозы. Он заметил первую деревню, до которой мы надеялись добраться вчера вечером. Сквозь туман виднелись смутные очертания зданий.
С новым приливом энергии солдаты двинулись вместе, чтобы одним толчком расчистить виноградные лозы и расчистить нам путь.
Прорезая виноградные лозы, мы могли видеть впереди все больше и больше зданий. Тихие дома, стоящие посреди моря виноградных лоз. В окнах не было света. Ни из одной трубы не поднимался дым. Никаких звуков людей.
Мы двинулись на пустую деревенскую площадь. Здесь было меньше виноградных лоз, и мы могли видеть больше зданий.
Сломанные двери и разрушенные стены, ни одно здание не уцелело. Даже сквозь туман я мог видеть обломки одного дома, который полностью рухнул.
«Рассредоточьтесь и ищите выживших!» — крикнул Ориас.
Солдаты спрыгнули с лошадей и двинулись вместе со своими частями. Каждый отряд расчищал путь к другому зданию. Многие солдаты все еще были полны надежды и волнения, но я знал лучше.
Я видел этот тип повреждений слишком много раз, чтобы не распознать его. Демонкин неистовствовал в этом городе.
