Павшего воина с почестями похоронили на деревенском кладбище. Некоторые утверждали, что нам следует взять его тело с собой, но Ориас это опроверг. Несмотря на то, что на данный момент у нас все еще есть пустые фургоны, это место понадобится нам, когда мы найдем пропавших солдат.
Похоронив павшего солдата, мы покинули деревню. Для нас там ничего не было. Не было никаких припасов, которые мы могли бы использовать, никаких сведений о пропавших без вести солдатах и выживших. Все, что нам оставалось, — это продолжать марш и надеяться, что следующий город будет лучше.
Я видел, как Чарли бросил камень в одно из лиц в тумане. Лицо на мгновение рассеялось, прежде чем измениться. Тихая, насмешливая улыбка, постоянно смотрящая на нас. Чарли взревел и швырнул еще один камень, но он был так же бессмысленен, как и предыдущий.
«Ненавижу эти ужасные лица!» — крикнул Чарли.
— Просто не обращай на них внимания, — сказал отец, положив руку ему на плечо. — Давай, пойдем рисовать еще глифов в повозке. Вы не можете их там увидеть.
Чарли резко упал, когда весь гнев покинул его. «Папа… Могли ли мы спасти его?»
«Когда мы приехали, солдат уже был укушен. Мы ничего не могли сделать».
— Но мы могли бы обыскивать город группами. Может быть… Возможно, он был бы до сих пор жив, если бы мы были более осторожными.
«И мы бы потратили три дня на обыск деревни. У нас не было возможности узнать, что что-то подобное существует. Если бы это был обычный Демонкин, он смог бы предупредить других солдат поблизости и задержать их до их прибытия. Он был профессиональным военным. Он знал о рисках, когда мы начали эту миссию. Все, что мы можем сделать сейчас, — это учиться на своих ошибках, чтобы не повторять их».
«Что… Что, если бы это был один из нас?» — прошептал Чарли.
Мой отец на мгновение остановился, глядя на мою маму, затем на меня. «Нам повезло, что это не так. Или, может быть, это было неудачно. Если бы у него были мои защитные символы, он мог бы пережить укус змеи. Я не буду притворяться, что знаю, что могло бы быть. Я знаю, что эта миссия опасна. Возможно, это самая опасная вещь, о которой я когда-либо просил тебя, но ты нужен нам сейчас. Солдатам ты нужен сейчас. Ты самый талантливый кузнец рун, которого я когда-либо видел. Если мы хотим сохранить жизнь этим солдатам, нам нужна ваша сила».
«Моя сила?» Чарли посмотрел на папу, колеблясь на мгновение.
«Правильно, твоя сила. Возможно, у нас нет врожденных талантов. Рен, возможно, и возрожденная бессмертная Императрица, но здесь и сейчас только ты и я обеспечиваем безопасность этой семьи.
Чарли расправил плечи и направился к фургону. «Ты прав. Мы должны упорно трудиться, чтобы больше никто не погиб!»
Мой отец вздохнул, наблюдая, как его сын исчезает в фургоне. Я услышал его шепот: «Что, если бы это был один из нас?»
Я почувствовал боль в сердце, видя его таким неуверенным в себе, хотя он думал, что никто не смотрит. Я не выдержал и ударил отца по спине так сильно, как только мог. «Папа, твои символы намного сильнее, чем у всех остальных. Можете ли вы показать мне, как вы их рисуете? Я хочу увидеть.»
«Вы делаете?» — удивленно заметил мой отец, но затем прищурился: «Почему? Раньше ты никогда не проявлял никакого интереса. Ты сказал мне, что ничего не знаешь о рунах.
«Нет, — ответил я, пожав плечами, — думаю, тебе просто придется меня научить».
«Я думаю, это замечательная идея! Я покажу тебе основы». Его глаза практически сверкали, когда он шел к фургону.
Я подавил смешок, следуя за ним в фургон. Если бы мой отец был еще более взволнован, он, возможно, начал бы скакать. Внутри Чарли уже приступил к работе. На соседней кровати я увидел Сильви и Нокса. Я не хотел, чтобы мой отец тратил энергию бесполезно, применяя защитные глифы к единственным вещам здесь, которые не могут быть мутированы, поэтому я заставил их все это время оставаться внутри фургона. В любом случае в этом густом тумане они мало что могли сделать.
Мой отец открыл ящик и достал стопку бумаги, тонкую кисть и банку с чернилами. Сначала он указал на банку с чернилами. «Чернила сделаны из крови демонов. Он проводит энергию и усиливает глифы. Вы можете получить аналогичный эффект от чернил, сделанных из некоторых измельченных драгоценных камней или порошкообразного металла, но кровь Демонкина лучше всего. Я кивнул, внимательно наблюдая, как он обмакивает кисть в чернила. Он нарисовал на бумаге единственную изогнутую линию. «Когда мы рисуем, мы создаем пути для движения энергии. Простой рисунок, подобный этому, ничего не даст, кроме как разрушить бумагу, но если вы добавите вторую линию, пересекающую первую, начнут происходить интересные вещи».
Мой отец нарисовал вторую линию, а затем протянул мне лист бумаги. Я увидел слабый фиолетовый поток энергии, проходящий через две линии. Когда энергии встретились в точке пересечения, произошел небольшой энергетический взрыв, и бумага распалась.
История была взята без согласия; если вы увидите это на Amazon, сообщите об инциденте.
«Управление этими небольшими взрывами — ключ к любому символу. Толщина, длина и изгиб линий задают направление энергии, чтобы она действовала определенным образом. Например, один круг создаст взрыв энергии, распространяющейся во всех направлениях, а одна прямая линия направит энергию в одну точку. Более сложные глифы будут иметь десятки или даже сотни линий и точек пересечения. Вы даже можете наложить несколько листов бумаги с рунами друг на друга, чтобы создать более сложные глифы. Энергия должна достичь всех этих точек одновременно, иначе весь глиф развалится при первом же взрыве энергии. Чтобы определить лучший поток энергии и то, как его направить, нужны пробы и ошибки».
«Так почему же другие солдаты не могут использовать твои руны?» — спросил я с любопытством.
«То, что у вас есть готовый продукт, еще не означает, что вы знаете, как его использовать. Не каждый может понять, как работает руна, как я, — сказал мой отец, выпятив грудь. Краем глаза я увидел, как Чарли закатил глаза. «Чтобы правильно использовать глифы, вам необходимо одновременно отправлять энергию в несколько разных начальных точек, и количество энергии, которую вы отправляете в каждую точку, также может различаться. Я мог бы научить солдат, как это делать, но могут потребоваться дни или даже недели практики, прежде чем они поймут это правильно. Вот почему у большинства людей, способных использовать глифы, есть лишь несколько символов, которые они могут использовать в пылу боя. Немногие люди могут запомнить руны и энергетические пути десятков или сотен различных символов и правильно запомнить их в ситуации с высокими ставками».
Я спокойно наблюдал, как мой отец рисовал один из своих защитных символов. Три листа бумаги были полностью покрыты сотнями волнистых линий и фигур, которые для меня ничего не значили. Весь процесс от начала до конца занял около тридцати минут.
Я заметил, что к этому времени Чарли уже закончил свой первый глиф защиты и почти закончил второй. Кажется, он не врал, когда хвастался, что он лучше моего отца.
Закончив руну, мой отец продолжил урок. «Самая большая разница между человеком с врожденным талантом и человеком, использующим глифы, — это подготовка и адаптируемость. Обладая врожденным талантом, вы всегда на пике своих возможностей. Конечно, вы можете стать сильнее благодаря тренировкам, но если у вас есть всего несколько дней на подготовку к бою, вы мало что сможете сделать. Между тем, такие люди, как Чарли и я, могли бы создать сотни глифов за те же самые пару дней. Когда начинается битва, наша сила зависит от нашей подготовки. Чем больше у нас символов, тем большее влияние мы оказываем. Мы даже можем рисовать руны, чтобы противостоять конкретным угрозам и адаптироваться к ним. Между тем, врожденные таланты более ограничены в возможностях, но способны быстрее реагировать. Если у вас есть всего несколько минут, чтобы подготовиться к битве, врожденные таланты сияют, поскольку им не нужно готовиться. У обоих есть свои преимущества и недостатки».
«Могу ли я попробовать нарисовать глиф?» — спросил я с любопытством.
«Не понимаю, почему бы и нет, — ответил с улыбкой мой папа. — То, что ты не можешь использовать руны, не означает, что ты не можешь их рисовать. Я покажу тебе простой символ под названием «Зажигание».
Мой отец нарисовал для меня глиф, сначала показывая его мне шаг за шагом и указывая места, на которые мне следует обратить внимание. Весь глиф состоял всего из тринадцати строк и при использовании создавал небольшую очередь огня.
Моя первая попытка нарисовать глиф закончилась полным провалом. Точное слово, которое использовал Чарли, было «зверство». Мои вторая и третья попытки оказались ненамного лучше. Сохранить идеальную ширину и длину мазков кисти было практически невозможно. Я не понимал, как мой отец и Чарли могли это сделать. Каждый раз, когда повозка тряслась, я портил еще один глиф, и мне приходилось начинать заново. Почему-то их это совсем не беспокоило. Это не имело смысла!
Остаток дня я провел в попытках, но потерпел неудачу. Я был рад, что мой отец не зациклился на депрессивных мыслях, но не был уверен, что оно стоило такого унижения. К тому времени, когда солнце начало садиться, мою руку ужасно свело судорогой.
Я посмотрел на маленький листок бумаги передо мной и улыбнулся. «Я сделал это! На этот раз точно!»
— Ты уже говорил это раньше, — ответил Чарли, зевая. Он взглянул на мою газету и замер. «Ты… действительно нарисовал один правильно?»
Я выпятил грудь от гордости. «В таком случае, скоро я стану лучше тебя, Чарли».
«Чарли выполнил это задание с первой попытки, когда ему было семь лет», — сказал мой отец, разбив мои надежды одним жестоким предложением.
«Я тоже не потратил впустую целую бутылку чернил», — сказал Чарли, пряча ухмылку рукой.
«Ну и что? Это всего лишь моя первая попытка! Вскоре я стану лучше вас обоих».
«У нас нет столько чернил, чтобы ты мог их тратить», — сказал мой отец, покачивая головой. — «Подожди, пока мы выйдем из тумана, прежде чем тратить остаток наших запасов».
«Отлично! ты пожалеешь, если я создам символ защиты лучше, чем любой из вас, — крикнул я, выбегая из фургона.
Я услышал, как они оба смеялись над моими вспышками гнева, и закрыл за собой дверь фургона. Звук их смеха вызвал у меня улыбку. Возможно, я был объектом их шуток, но, по крайней мере, они больше не беспокоились о смерти солдата.
Снаружи фургона я увидел Донте, смотрящего на меня с озорной ухмылкой. У меня было чувство, что я забыл что-то важное. Он поднял корзину, полную тонких травинок. Самая широкая улыбка растянулась на его лице. Я почувствовал, как у меня забилось сердце, когда понял, что забыл.
«Я нашел двадцать четыре Изумрудных Мора. Сколько вы нашли еще раз? Четыре? — спросил он, приподняв бровь. — Похоже, я выиграл пари.
«Точно нет!» Я сердито крикнул: «Я был занят. Я объявляю перерыв.
«Тот, кто к концу дня найдет больше всего Изумрудной порчи, сможет отдать одну команду проигравшим. Это были правила, которые вы установили».
«Я не верю в это! Вы, должно быть, обманываете! Я ни в коем случае не проиграл тебе. Раньше у тебя не было ни одной травинки».
«Вы можете спросить солдат, собирающихся со мной. Они поручятся за меня. Я собрал все это на законных основаниях».
«Лжец!»
«Теперь единственный вопрос… что мне заставить тебя сделать?» — медленно сказал Донте, постукивая пальцем по подбородку и совершенно не сумев сдержать улыбку.
Я почувствовал, как холодок пробежал по моему позвоночнику. — Ч-чем ты собираешься командовать?
«Я пока не знаю. Возможно, я подожду пока. Я сохраню это маленькое сокровище до подходящего момента».
Я понизил голос до рычания. «Если ты посмеешь приказать что-нибудь плохое, тебе не придется ждать, пока мой отец избьет тебя до чертиков. Я сам сожгу тебя дотла».
«Ой? Страшно, страшно, но этого недостаточно, чтобы заставить меня отказаться от этой возможности. В конце концов, у меня может никогда не получиться еще одного такого шанса.
Я подобрал один из деревянных тренировочных мечей, висевших на боку повозки. Я направил на него деревянное лезвие со злой ухмылкой.
«Давай посмотрим, будешь ли ты все еще думать об этом через час».
