Я заметил свой талант, когда мягкий голубой свет упал на другого солдата. Он разразился истерическим смехом и смог восстановить контроль над своими эмоциями только через несколько минут после того, как я перестал использовать свой талант. Чем больше людей я лечил, тем меньше я понимал, что происходит. Каждый солдат реагировал по-своему. Некоторые плакали, как Ориас. Один солдат лишь мило улыбнулся. Один начал читать стихи. Был даже солдат, который сказал, что ему хотелось спать, и он просто тут же лег на землю. Он все еще не проснулся.
К сожалению, мой новорожденный врожденный талант оказался недостаточно силен, чтобы лечить всех. После лечения девятнадцатого солдата мое маленькое голубое пламя погасло. Для его восстановления потребуется время, и я понятия не имел, как долго продлится эффект от моего лечения.
Несмотря на эти ограничения, настроение всех в лагере значительно улучшилось. Среди необработанных все же возникло несколько споров, но драк не было.
Я сидел рядом с Донте, а он смотрел на туман, ставший за ночь почти черным. Слезы все еще текли по его лицу. Он был первым человеком, которого я лечил после Ориаса, но он до сих пор не оправился от пережитого.
Я накинула ему на плечи одеяло и не остановила его, когда он приблизился ко мне. он положил голову мне на плечо и закрыл глаза. Я покраснела, почувствовав тепло его тела, исходящее сквозь одеяло.
«Я видел свою маму», — сказал он тихо, — «Впервые с тех пор, как она умерла, моя грудь не болит, когда я думаю о ней. Вместо этого… я чувствую себя счастливым. Это нормально?»
«Вы все еще находитесь под воздействием моего таланта. Нет ничего нормального».
— И все же… Спасибо.
Мы тихо сидели вместе, пока время шло. Нас окутала ночная тьма. Единственными звуками было звон доспехов дежуривших солдат. Донте постепенно вернул себе композитора. Слёзы высохли, и я услышал, как его дыхание стало спокойнее. Внезапно я почувствовал, как все его тело напряглось. Он вдохнул резкое шипение.
«Ты уже делал это со мной раньше, не так ли?» — прошептал он, не открывая глаз. Одна из его рук крепко схватила меня за плечо. «Тогда это было не так сильно, но когда я впервые узнал об Ауриэль, я тоже почувствовал то же самое».
Его пальцы впились мне в плечо. Я попыталась вырваться, но его хватка была железной. Другая его рука потянулась и схватила меня за руку с такой силой, что остались синяки.
— Скажи мне правду, — прошипел он.
Я на мгновение заколебался, глядя на его лицо. Его глаза все еще были плотно закрыты, чтобы я не смог применить на нем талант.
— Да, — пропищал я, — но это было не нарочно, я…
«Сколько раз?» — сказал он тихим рычанием.
«Что?»
«Сколько раз ты манипулировал мной подобным образом? Почему я доверил тебе тайну болезни моей мамы, встретив тебя всего один раз? Почему я последовал за тобой обратно в твой дом после ее смерти? Почему я… Неужели все это ложь? Я просто игрушка, которую ты можешь взять на веревку?
«Нет! Я никогда так не думал! Я даже не знала, что у меня есть этот талант, до того дня, как ты узнал, что я тоже Ориэль. Пожалуйста, ты должен мне поверить. Я никогда не манипулировал тобой намеренно. Я клянусь.»
«Почему я должен? Откуда мне знать, что ты не пытаешься мной манипулировать прямо сейчас?»
— Ты правда думаешь, что я бы это сделал?
Донте слегка ослабил хватку на моих руках, но по-прежнему не открывал глаз. Он говорил мягкими, полурыдающими словами: «Как я могу тебе верить? Как мне узнать, реально ли то, что я чувствую?»
«Донте, ты мой первый друг. Единственный друг, который у меня есть, не является семьей. Я доверяю тебе и надеюсь, что ты можешь доверять мне, но если это невозможно и ты хочешь уйти, я не стану тебя останавливать».
— Уходи… Зачем мне… — Донте открыл глаза, впервые взглянув на меня. Он отпустил хватку и чуть не упал назад. Он выглядел одновременно растерянным и обиженным. «Я… мне очень жаль. Я не знаю, что на меня нашло. Я вдруг так разозлился. Я не хочу уходить. Пожалуйста, не заставляй меня».
Дело о краже: эта история не по праву размещена на Amazon; если вы это заметите, сообщите о нарушении.
Я протянула руку, держа его руки в своих. Он слегка вздрогнул, почувствовав мое прикосновение, но затем покраснел так ярко, что я мог видеть это в темноте ночи.
«Конечно, я хочу, чтобы ты остался. Я никогда не использовал этот талант, чтобы намеренно манипулировать тобой, и обещаю, что больше не буду использовать свой талант на тебе без твоего разрешения».
— Я… я верю тебе. Новый талант может быть… неконтролируемым, но я знаю, что мой выбор — мой собственный, и я предпочитаю оставаться на вашей стороне. В конце концов, я твой рыцарь. Несмотря ни на что, я буду следовать за тобой до конца».
На этот раз я почувствовал, что краснею, и быстро отпустил его руки. Я быстро сменил тему. «Похоже, мой талант не так эффективен в подавлении того, что бесит тебя и других солдат, как я надеялся».
Донте кивнул, с сожалением глядя на свои руки. «Поначалу казалось, что это работает, но в тот момент, когда я понял, что почувствовал твой талант раньше, я вообще не мог контролировать себя. Меня охватила ярость».
«Хотя я кое-чему научился. Сильные эмоции не возникают из ниоткуда. Ты злился, потому что я тобой манипулировал. Иштван завидовал положению Ориаса. Ориас жаждал моего кинжала. Все эти эмоции, вероятно, уже существовали. Все, что на нас влияет, просто усиливает эти негативные эмоции».
«Какое существо может это сделать?»
Я сделал паузу. Я знал, что это такое, но не хотел этого признавать. Я не мог этого признать. Худший из возможных сценариев, но единственный, в котором все имеет смысл. Скорость, с которой распространялся туман, крайние эмоции, отсутствие Демонкинов — все это указывало на один вывод. Родился новый Демон.
В ту ночь я не мог спать. Измученный собственными мыслями, я даже не пытался. Новорожденный Демон не был бы таким могущественным, как Зависть, но это было намного больше, чем я был готов вынести. Шансы на то, что кто-то превратится в Демона вместо Демоноподобного, были миллион к одному. Мысль о том, что Энви может так повезти, чуть не заставила меня рвать на себе волосы.
Будучи новорожденным, Демон не был бы намного сильнее Демоноподобного, но грубая сила не была истинной угрозой, которую они представляли. Демон обладал разумом. Что еще более важно, Демон может командовать Демоноидом. То, что раньше было кучей неорганизованных зверей, теперь превратилось в хорошо организованную армию.
Демон сможет строить планы и разрабатывать стратегии против армий этого мира. Демон расширил бы территорию красного тумана, не прибегая к бездумному неистовству демонов. Демон должен был знать, как защитить разломы, созданные Завистью, и ускорить свое прибытие.
В прошлом я сражался со многими Демонами, и ни один из них не был простым. Движимый одержимостью и абсолютно безжалостный, Демон был ужасающим противником.
Моим единственным преимуществом было то, что этот был еще молод. Разломы все еще были слишком нестабильны, чтобы позволить Демону пройти сквозь них. Этот, должно быть, родился от воздействия Лота двадцать третьего.
Если мне повезет, в этой области пока не образовалось никаких разломов. Если бы настоящего Демона, такого как Зависть, не было рядом, чтобы командовать им, новорожденный Демон сосредоточился бы на той навязчивой идее, которая мешала ему стать Демоноподобным. Надеюсь, это была любовь к живому члену семьи или конкретному предмету. Демону было легче достичь этих небольших навязчивых идей, и пока Демон в конечном итоге не уничтожил то, что они когда-то любили, они оставались рядом с ним.
Если их одержимость была чем-то большим, например, жадностью или ненавистью, тогда невозможно было предсказать, как Демон мог бы выразить эту эмоцию. Неутолимое желание заключалось в том, что рождались такие могущественные Демоны, как Зависть. Я не мог быть настолько неудачливым, верно?
Всю ночь мои мысли ходили по кругу, я снова и снова представлял себе худшие возможные последствия. Когда наступило утро, я был ничуть не ближе к тому, чтобы найти ответ на множество вопросов, крутившихся в моей голове.
Я был уставшим и вялым, но перед отъездом постарался применить свой врожденный талант на как можно большем количестве солдат. После разговора с Донте я понял, что недостаточно бороться с ментальной порчей, которую естественным образом излучает Демон, но я не упустил бы шанс попрактиковать свою новую силу. Это было не совсем бессмысленно. Сосредоточение внимания на счастливых мыслях было одним из самых элементарных способов противостоять ментальному развращению Демона. Не идеально, но лучше, чем ничего.
После очередной, казалось бы, случайной реакции солдат, наш караван двинулся в путь. Если ничего не пойдёт не так, то через несколько часов мы доберёмся до города Тевес. Независимо от того, насколько сильно Демоноиды буйствовали вначале, там все равно должны быть выжившие. Если бы нам повезло, мы могли бы даже найти пропавшие войска.
Я сидел на крыше фургона вместе с мамой и Донте, пока папа и Чарли были заняты рисованием новых рун.
Чем ближе мы подходили к городу, тем неспокойнее я себя чувствовал. Я не знал почему, но за долгие годы боевого опыта я научился доверять своим инстинктам. Я поставил наш фургон в самом конце линии войск. Мы едва могли разглядеть очертания ближайшего солдата.
Деревья вокруг нас стали редкими, и вскоре мы оказались на большом голом поле из щебня. Туман, казалось, рассеялся, когда появились высокие каменные стены. Однако эти стены не стояли гордо. Они вообще почти не стояли.
Массивные участки стены полностью рухнули. Зубчатые стены полностью обрушились. Стену покрывали огромные шрамы. Следы когтей Демонкина въелись в камень.
Я скрестила руки на груди, осматривая повреждения. Эти нападения произошли не изнутри города. Армия разрушила эти стены снаружи, но ни одна человеческая армия не могла нанести такой ущерб. Тевес пал в результате осады Демонкинов. Демон был здесь и, возможно, все еще находится.
