Мы медленно прошли мимо разрушенных руин, которые когда-то были сторожкой. Перебравшись через груду обрушившегося камня, я смог впервые увидеть то, что осталось от города. Это была сцена полного опустошения. Разрушенные дома, дымящиеся руины и разбитые останки – почти ничего не осталось.
Почти ничего… Вдалеке я увидел замок. Последняя линия обороны все еще оставалась целой. Это дало мне надежду. Надеюсь, что, возможно, еще остались люди. Надеюсь, что, может быть, просто возможно, они отбились от сокровищ Демонкинов.
Взволнованный, я спустился по куче обломков, но замер, увидев камни у своих ног. По земле расплескались пятна засохшей крови. Остатки человеческой руки, оторванные от тела. Рядом лежал меч, погнутый и сломанный.
Было еще что-то, спрятанное под рухнувшим камнем, но мне не хотелось искать. Сейчас их уже нет, но других еще можно спасти.
— Все в замок, — грубо приказал Ориас. — Оставайтесь в строю и держите оружие наготове.
Солдаты маршировали мимо развалин группами по десять человек. Ориас решил пока оставить повозки и лошадей у границы леса. Потребовались часы, чтобы расчистить путь сквозь завалы, по которому они могли пройти. Если бы Демонкин был рядом, они бы не дали нам этого времени. Лучше было спрятать наши припасы, пока мы не удостоверимся в опасности, угрожающей городу.
Я остановился, когда мы прошли мимо разрушенных остатков огромного здания, Церкви Мириадов Царств. Это также был первый раз, когда мы нашли останки Демонкина. Сотни трупов демонокинов были разорваны на мелкие кусочки кольцом вокруг здания. Церковь оказала бой, достойный Четвертой дивизии. Он пал не так легко, как остальная часть города. Если бы это была церковь побольше, город, возможно, вообще не пал бы.
Я отдал честь церкви, прижав кулак к сердцу, прежде чем поспешить догнать свою семью и солдат.
Пока мы шли, я внимательно следил за любыми признаками движения, но ничего не было. Не было ни Демонкинов, ни людей. Только пустые улицы и разрушенные здания. Здесь произошел массовый бой, но теперь не было ничего, кроме останков павших.
Мы уже приближались. Замок был виден, но по-прежнему никаких признаков жизни. Вдали я увидел массивную статую рядом с замком. Это было одно из немногих сооружений, не находящихся в руинах. Колоссальная статуя высотой почти в пять этажей изображала красивого мужчину, держащего над головой меч. Вокруг его тела от подошв ног до кончика меча обвивалась каменная змея, вырезанная с невероятной детализацией.
Заинтересовавшись огромной статуей, я спросил отца: «Кто это?»
«Король Ромласа, — ответил мой отец, — он тщеславный, мелочный король. Я слышал, что он заказал себе статуи в каждом городе, который контролирует. Но даже среди этих статуй эта выделяется как одна из самых больших. Я не знаю, что представляет собой змея. Вероятно, какая-то победа, которую он раздул, чтобы соответствовать своему эго».
Я собирался спросить больше, когда солдат крикнул: «Люди! Впереди люди!»
Я подбежал посмотреть, едва сдерживая волнение от перспективы найти выживших. За нетронутой сторожкой, запертой за прочной стальной решеткой, находился двор, заполненный людьми. Живых людей были сотни, а может быть, даже тысячи!
Все, включая меня, едва могли сдержать волнение. Солдаты разорвали строй и бросились вперед к стальным воротам.
Подойдя ближе, я увидел, что ни один из этих людей не был защищен глифами. Большинство лежало или сидело на земле, стонало или кричало от боли из-за заражения туманом. Лишь немногим удавалось ходить медленными, вялыми шагами. Даже издалека я мог видеть темно-красные вены, вырезанные под их кожей.
Один из них удивленно поднял голову, увидев, что мы приближаемся к воротам, отделявшим их от остального города.
Старик с седыми волосами ковылял к воротам так быстро, как только мог, размахивая руками в воздухе.
«Нет! Не приходите сюда!» старик крикнул: «Беги, пока еще можешь!»
— Расслабься, мы здесь, чтобы помочь, — сказал Ориас, уверенными шагами приближаясь к металлическим воротам. — Теперь здесь безопасно.
«Нет! Нет! Тебе придется бежать, прежде чем он проснется!»
— Прежде чем что проснется? — спросил Ориас, оглядывая пустые городские улицы.
Пока старик бессвязно кричал, я краем глаза заметил движение. Движение, от которого у меня застыла кровь, а волосы на моем теле встали дыбом.
Я развернулся на пятках и крикнул своей семье: «Бегите!»
Другие тоже видели. Один солдат отступил назад. Все его тело тряслось, когда он рухнул на землю. Другой солдат закричал и убежал, прежде чем другие успели понять, что происходит, но вскоре все это увидели.
Одна только голова была больше особняка. Одинокий клык был больше взрослого человека. Толстая серая чешуя царапала колоссальную статую короля, когда каменная змея ожила. Ярко-красные глаза с удовольствием наблюдали, как солдаты в ужасе спотыкались.
Ориас издал звериный рык, когда его мышцы вздулись. Он раздулся в размерах, достигнув почти в три раза роста обычного человека. «Всем в строй!» — проревел он. — Отступайте вместе. Поддержите своих товарищей».
Змея открыла свою массивную пасть, выпустив в воздух поток красного тумана. Пронзительный визг вырвался из его рта и эхом разнесся по городу. Ответом на крик были тысячи пронзительных визгов. Земля дрожала и тряслась. Близлежащие рухнувшие здания начали качаться и скрипеть. Змеи всех размеров выползали из руин и обломков близлежащих домов. Море красных глаз, больше змей, чем я мог сосчитать. Они образовали ковер из скользящих тел, взбираясь друг на друга, чтобы ответить матери.
Предупреждение об украденном контенте: этот контент принадлежит Royal Road. Сообщайте о любых происшествиях.
Я побежал, двигаясь так быстро, как только мог, вместе со своей семьей. Строение солдат уже распалось, поскольку все в ужасе бежали. Я не мог поверить в свою ужасную удачу. Демоноид, способный к размножению, был еще реже, чем рожденный Демон. И все же, вот один из них.
Один из солдат использовал символ, поджигая на бегу находящихся поблизости детенышей змей. Маленькие змеи корчились от боли, когда их обжигал огонь. Они издали пронзительные крики, которые эхом разнеслись по двору.
Гигантская мать-змея яростно взревела. Она сжалась вокруг колоссальной статуи, когда она треснула и рассыпалась в пыль. Массивная змея поднялась на дыбы, достигнув высоты выше, чем близлежащий замок. Он нанес удар по солдату, который сжег его детей, со скоростью, превышающей скорость, с которой могло бы двигаться что-либо такое большое. Змея была практически размытой во время нападения.
Ориас закричал и оттолкнул солдата с дороги. Я видел, как мой отец использовал глиф прямо перед тем, как змея рухнула на землю. Земля задрожала, когда Ориас исчез под огромным весом колоссального существа.
Несколько убегающих солдат обернулись и с яростным ревом напали на змею в надежде спасти своего командира. Множество символов и ударов мечом едва оставили след на твердой чешуе змеи. Ференц атаковал своим пылающим мечом, но лезвие едва пронзило существо.
Я в панике огляделась, пытаясь придумать какой-нибудь выход из этой ситуации, но нас уже окружило море змей. Они оставались позади, когда их мать двигалась, боясь, что их раздавит ее вес, но если бы мы попытались убежать, они, не колеблясь, напали бы.
Единственное место, которое я мог видеть без змей, было за Мать-Демонкин. Никто из замка не вышел, но чтобы добраться туда, нам пришлось броситься вперед. Наш единственный путь к выживанию — это сражаться!
Я крикнул, указывая на замок: «Если ты хочешь жить, нам нужно пройти мимо нее!»
Мой отец кивнул. Его лицо было серьезным, когда он вытащил несколько символов. Каждое из наших орудий начало светиться серебряным светом.
Змея не стояла на месте, пока мы готовились. Он снова поднялся на дыбы, готовясь к удару. Когда змея двинулась, обнаружился Ориас. Наполовину погребён в каменном кратере; мужчина каким-то образом остался жив.
Ориас кашлянул и медленно поднялся на ноги. Его одежда была разорвана, а рука, которую Иштван повредил на днях, теперь была согнута под неестественным углом. Серебряный свет защиты моего отца уже померк, оставив его уязвимым для тумана. Его ноги дрожали, когда он заставил себя встать, но, несмотря на все это, он зарычал на огромную змею.
«Это лучшее, что у тебя есть? Мой дедушка бьет сильнее!» — яростно кричал он.
Змея зашипела, глядя на Ориаса. Когда она снова нанесла удар, послышалось еще одно неясное движение.
Атака была слишком быстрой, чтобы Ориас мог увернуться, но на этот раз мой отец был готов. Купол серебряного льда поднялся из-под земли, окутав гигантского солдата. Несколько других солдат также успели использовать свои собственные защитные символы в качестве поддержки.
Колоссальное тело змеи раскололо лед, но было достаточно замедлено, чтобы Ориас смог действовать. Он нанес удар единственной здоровой рукой. Оглушительный взрыв прогремел, когда плоть соединилась с плотью. Одна из толстых каменных чешуек разбилась от силы удара, но змея все равно осталась практически невредимой.
Одновременно с этим, когда Ориас нанес удар кулаком, начала действовать моя мать. Когда она появилась возле гигантского глаза змеи, сверкнула молния. Даже стоя во весь рост, моя мать не достигала и четверти размера глаза, но это ее не отговаривало. Она со всей силы вонзила рапиру в глаз. Лезвие вошло по самую рукоять. Грязная белая жидкость брызнула из глаза и упала на землю.
Змея вскрикнула от боли, когда моя мать унеслась прочь. Она даже не успела вытащить меч из глаза, как змея врезалась головой в землю. Несчастный солдат, попытавшийся атаковать змею своим мечом, был раздавлен внезапным движением. Его доспехи не смогли защитить его от огромного веса змеи. Кровь капала с чешуи змеи длинными нитями, ведущими обратно к изломанному трупу храброго солдата.
Ориас взревел, снова ударив змею, но Демоноид извлек уроки из своих ошибок. Он отвернулся от великана и, словно молния, двинулся в сторону группы неподготовленных солдат.
Мой отец создал ледяную стену, чтобы защитить их, но этого было недостаточно. Ориас смог выжить благодаря своей силе, но у этих солдат ничего этого не было. Несколько символов в отчаянии вылетели наружу, прежде чем их безжалостно сплющили.
Моя мать мелькнула поближе, пытаясь подобрать свой меч, но змея не попалась на один и тот же трюк дважды. Он повернул голову, широко открыв рот. Змеиная пасть представляла собой гигантскую пропасть, способную легко поглотить дом. Моя мама едва успела ускользнуть, как рот захлопнулся с достаточной силой, чтобы сотрясти воздух.
Солдаты яростно стреляли глифами. Почти половина из них промахнулась из-за неестественных, быстрых движений змеи, но они отвлекли змею на время, достаточное для того, чтобы Чарли смог сделать хороший выстрел из своего арбалета. Красный болт выстрелил, поразив тело змеи с оглушительным взрывом, отбросившим окружающих солдат.
Арбалет Чарли всегда был нашим самым мощным и разрушительным оружием. Его взрывы никогда не убивали ничего, в кого попадали… до сих пор.
Дым рассеялся, когда змея с громким визгом поднялась на дыбы, что заставило меня заткнуть уши.
Сотни чешуек были сломаны и кровоточили. Дым поднимался над обугленной кожей, но это была не более чем царапина на огромной змее. Он был просто слишком большим. Взрыва было недостаточно, чтобы нанести какой-либо существенный ущерб.
Я почувствовал холодок, когда гигантские светящиеся глаза уставились на источник боли. Наруч Чарли светился, когда он быстро приготовился выстрелить еще раз. Его ноги дрожали, когда он смотрел на огромную змею.
Я бросился стоять перед Чарли, крепко сжимая кинжал, хотя знал, что он ничего не сможет сделать с существом такого размера. Перед нами обоими образовалась стена льда, большая, чем когда-либо прежде, и множество серебряных щитов окружили нас, поскольку мой отец использовал каждый имевшийся у него символ, пытаясь броситься к нам с другой стороны поля битвы.
Когда змея напала на нас, произошла вспышка молнии. Появилась мама, и, не дожидаясь, пока она что-нибудь скажет, я толкнул Чарли ей на руки. Она посмотрела на меня со слезами на глазах, улетая вместе с Чарли. Мы оба знали, что у нее не будет времени вернуться и забрать меня.
Когда огромная змея нанесла удар, время, казалось, замедлилось. Его массивная голова заполнила мое поле зрения. Мои глаза встретились с его яростным взглядом и, столкнувшись с возможной смертью, я улыбнулась.
«Позволь мне показать тебе, почему меня называют Бессмертным Бедствием».
Я взорвался со всей силой, которая была в моем распоряжении. Кровавый туман вокруг меня сгорел, когда из моей левой лопатки вырвалось единственное полупрозрачное крыло зеленого огня.
Страх поглотил демонов, когда наши взгляды встретились, когда сила моего правого глаза и зеленое пламя работали в тандеме. Змея попыталась отступить назад, но остановить ее движение было уже слишком поздно. Его массивное тело уже врезалось в ледяную крепость, созданную моим отцом. Стена разбилась, когда голова змеи врезалась в серебряные щиты. Каждый щит разбился, как стекло, один за другим. Они не смогли остановить змею. Они могли лишь замедлить его темп, но этого было достаточно.
Когда последний щит развалился, я вскочил навстречу Демонокину. Мой кинжал был поднят высоко, и я легко пронзил толстую чешую. Зеленое пламя вспыхнуло, когда мое тело было раздавлено огромным весом.
