Полупрозрачное крыло зеленого пламени окуталось вокруг моего тела, когда огромный вес змеи обрушился на меня. Кости ломались, мышцы рвлись, органы разрывались, мучительная боль подавляла все, но во тьме была надежда.
При каждой травме перо полупрозрачного крыла разбивалось. Ярко-зеленое пламя вырвалось из сломанных перьев, устремившись к ране. Огонь исцелил мое израненное и изодранное тело почти так же быстро, как оно было ранено. Одно перо за другим разбивалось, а сквозь меня протекало все больше и больше пламени.
Я Бессмертное Бедствие. Пока существует мое пламя, живу и я, но за такую силу приходится платить. Каждое перо, принесенное в жертву, навсегда уменьшило пламя в моем теле. Вся подготовка с момента моего возрождения сгорела в одно мгновение.
Перо за пером разбивалось, когда огромный вес змеи сокрушал мое исцеляющееся тело в постоянном цикле травм, огня, исцеления и снова травм. Наконец, когда осталось всего три маленьких перышка, змея поднялась на дыбы.
Я кашлял кровью и не мог пошевелиться. Все болело, особенно голова. Когда шок пройдет, будет еще больнее, но боль того стоила.
Я выдавил слабую улыбку, глядя на гигантского Демонкина. Он громко визжал, врезаясь своим телом в разрушенное здание. Раз, два, три раза змея ударила головой о землю с такой силой, что земля сотряслась. Его тело дико извивалось, раздавив многих своих детенышей в отчаянной попытке избавиться от боли.
Я не позволил себя раздавить ни за что. Я оставил после себя подарок змее: ярко-зеленый огонь, яростно ревущий внутри тела Демонкина. Мое пламя могло быть небольшим, но размер ничего не значил для нападения на душу.
Вспыхнула молния, когда рядом со мной появилась мама. «Слава мирам, что вы живы!» — крикнула она. Ее руки обвили меня, яростно обнимая.
— Слишком туго… не могу… дышать, — сказала я, пытаясь скрыть боль, вызванную даже малейшим движением.
Моя мама, казалось, не слышала меня, продолжая крепко меня обнимать. «Я думал, мы потеряли тебя! Никогда, никогда больше не делай ничего подобного!»
Мой отец достиг кратера, оставленного после удара змеи. «Она…»
— Я… в порядке, — сказала я тихо, слишком слабая, чтобы повысить голос.
Мой отец вздохнул с облегчением, прежде чем его тон стал резким. «О чем вы думали? Почему ты так бросился к Чарли?
«Открыл проход… Нам нужно… добраться до замка», — солгал я, прежде чем хрипло закашляться. По правде говоря, я вообще не думал. Я увидел Чарли в беде и инстинктивно бросился на помощь. Я мог бы убежать и благополучно уйти из зоны досягаемости змеи. Мама бы забрала Чарли, и все было бы хорошо. Но по какой-то причине я повел себя как дурак и вместо этого бросился перед ним. Как будто я мог что-то сделать, чтобы защитить его от существа такого размера. Столетия боевого опыта, а я до сих пор вел себя как новичок, и теперь мне придется за это платить. Боль была только началом.
Я положила пульсирующую голову на плечо мамы, и она нежно взяла меня на руки.
«Всем в замок, пока он отвлекся!» — крикнул мой отец.
Моя мама несла меня, когда мы выбегали из кратера, оставшегося после того, как я едва не столкнулся со смертью. Я слышал, как Ориас выкрикивал команды, когда он и солдаты бежали за нами. Я слышал, как змеи поменьше сердито шипели. Они преследовали убегающих солдат, а мы бежали изо всех сил.
Извивающийся Демонкин снова ударил головой о землю, в слепой ярости раздавив еще больше своих детей. Реки крови стекали с его головы. Колоссальная змея за эти несколько секунд нанесла себе больше урона, чем все наши силы после того, как бросили в нее все.
Пока мы бежали, я почувствовал, как глаза змеи пристально смотрят на меня. Я вздрогнул, увидев его залитое кровью лицо. Красные глаза смотрели на меня с чистой яростью. Демонкин взмыл в небо с тоном ярости и боли, прежде чем встать на дыбы, чтобы нанести удар.
Мы подошли к массивным дверям замка, уже распахнутым с момента вторжения Демонов. Мы ворвались внутрь как раз вовремя, когда Демонкин нанес новый удар. Каменные стены взорвались, когда массивная голова врезалась в стену замка.
Один солдат, преследовавший стаю, попал в зону нападения. Его похоронили под обломками, раздавленным кирпичом и камнем. Его крики раздались позади нас, но оборвались, когда его жизнь подошла к концу. Теперь мы ничего не могли для него сделать.
Ворвавшись в замок, мы оказались в огромном зале, тускло освещенном несколькими разбитыми окнами. Ориас схватился за сломанную руку и обратился к запыхавшимся солдатам. «Все, держитесь вместе. Мы будем продвигаться к подземельям. Этот монстр не сможет нас достать, если мы будем под землей.
Несколько солдат дали утвердительный ответ, но прежде чем мы успели перегруппироваться, стена позади нас взорвалась ливнем камней. Массивная голова змеи ворвалась в зал с широко раскрытой пастью. Красный туман вылился наружу, когда существо издало еще один оглушительный визг.
Глаза змеи все еще были прикованы ко мне, пока она скользила сквозь разрушенную стену. Он вогнал свое массивное тело в замок, пытаясь добраться до меня. Большой зал был большим, но недостаточно большим для колоссальной змеи.
Несанкционированное воспроизведение: этот материал был взят без разрешения. Сообщите о наблюдениях.
Глаза Ориаса загорелись, когда он увидел, как змея пытается свернуться в комнату. «Все, атакуйте сейчас! Цельтесь в глаза».
Десятки символов выстрелили одновременно, пока солдаты стреляли по змее всем, что у них было. Он зашипел от боли, пытаясь встать на дыбы, но его голова ударилась о потолок. Вокруг нас обрушился ливень обломков, заставив змею вернуться на землю.
Получив такой легкий выстрел, Чарли выстрелил из арбалета. Его наруч засиял огненным светом, когда стрела вошла глубоко в правый глаз змеи. Оглушительный взрыв чуть не обрушил замок нам на голову. Когда дым рассеялся, от глаза осталась лишь выдолбленная дыра, из которой хлынули струи крови.
Змея корчилась от боли и попыталась вырваться из замка, когда рядом с ее левым глазом появилась вспышка молнии. Моя мать вытащила лезвие и снова ударила в глаз. Еще одна вспышка, и она ушла как раз вовремя, когда семь гигантских ледяных лезвий, выпущенных моим отцом, пронзили глаз.
Полностью ослепшая, змея начала дико биться в конвульсиях. Он снова и снова ударялся головой о стены и крышу. Кирпич начал крошиться, а замок начал разваливаться.
«Все сейчас же!» — крикнул Ориас, указывая на еще не разрушенный коридор.
Не имея возможности двигаться достаточно быстро, меня снова пришлось нести. Однако, когда мой отец потянулся, чтобы схватить меня, он сделал это не так нежно, как моя мама раньше. Вместо этого он перекинул меня через плечо, как мешок с картошкой, и мы помчались в зал.
Я собирался пожаловаться, но, наблюдая, как тысячи камней рухнули на пол, где я только что стоял, я проглотил свои слова. Я не хотел, чтобы меня раздавили дважды за один день.
Мы помчались через зал, а вокруг нас падали кирпичи и камни. Один солдат рухнул на землю, когда на него упал большой кусок обломков, но Ориас был рядом, чтобы освободить его. Легко отбросив гигантский камень в сторону, он подхватил упавшего солдата единственной здоровой рукой и понес его на бегу.
Позади нас я слышал, как змея продолжала дико метаться. Каждый раз, когда он ударялся о другую стену, замок разрушался.
Коридор вокруг нас рушился. Мы бежали изо всех сил. Еще один солдат упал, но Ориас снова оказался рядом, чтобы освободить их из-под завалов. Несмотря на то, что он нес двух солдат в броне, ему удавалось не отставать от нас, всегда присматривая за своими солдатами. Несколько раз он даже намеренно принимал на себя удары от больших кусков обломков, чтобы этого не сделали окружающие его солдаты.
Мы вовремя ворвались через дверь в открытый двор. Коридор позади нас обрушился, поскольку замок продолжал падать. Все остановились, чтобы перевести дыхание, наблюдая, как рушатся камни, поднимая в воздух облако пыли.
Не видя, куда мы идем, змея не могла преследовать нас. Он продолжал копаться в развалинах некогда величественного замка, пытаясь найти, куда мы ушли. Теперь все это место рухнуло, но змея все еще не успокоилась, снова и снова врезаясь в каменную кладку.
И только когда все поняли, что нас не преследуют, и успокоились, они заметили Ориаса. Его защитные символы исчезли. Они исчезли где-то во время боя. Он вдыхал кровавый туман.
Несколько солдат, в панике крича, быстро использовали свои глифы. Заражение Ориаса было худшим из возможных исходов. Он был руководителем этой экспедиции и сильнейшим бойцом. Без него солдаты не знали, как они выполнят миссию. Некоторые солдаты даже предложили вернуться и оказать ему медицинскую помощь, прежде чем вернуться с другими людьми.
«Тишина!» — крикнул Ориас, кладя на землю двух спасенных им солдат. «То, что я инфицирован, не дает вам всех оправданий забывать о дисциплине. Судя по тому, что я слышал, могут потребоваться дни или недели, чтобы полностью поддаться воздействию тумана. Миссия на первом месте. Мы займемся моей проблемой, как только закончим здесь. А теперь все, успокойтесь.
Он поморщился, когда солдаты собрались и начали кричать о своем статусе. После того, как они закончили, Ориас ударил кулаком по ближайшему камню. Оно треснуло под силой его удара, когда он заговорил мрачным голосом. «Двадцать три мертвых…»
Все замолчали. Это число было мрачным и мрачным посланием для всех здесь присутствующих. Прошло меньше недели с тех пор, как мы вошли в туман. Неизвестно, что еще мы там обнаружим. Моей семье до сих пор везло, но как долго это продлится?
Отец поставил меня на землю, и я рухнул на землю, держась за голову. Его мучила ужасная головная боль. Вдалеке я все еще мог слышать ярость демонов. Я все еще чувствовал, как мой огонь сжигает его изнутри, но я не знал, хватит ли у меня энергии, чтобы убить его.
У меня уже были резервы. Все мое тело чувствовало, что может развалиться в любой момент. Мое пламя сохранило мне жизнь, но не помогло облегчить боль и усталость.
Мое зрение затуманилось, когда мое тело кричало о сне, но я не мог поддаться этому, пока. Я стиснул зубы и заставил себя сосредоточиться.
Рядом один из солдат задал Ориасу вопрос. «Что мы собираемся делать с этой штукой, сэр? Он все еще жив даже после всего, что мы в него бросили».
«Ничего», — ответил Ориас, — «Наша миссия — не убивать Демоноидов. Наша миссия — спасти пропавших без вести солдат и всех гражданских лиц, которых мы найдем. Зверь ослеплен. Без его видения это не будет представлять для нас особой угрозы. Наша цель сейчас — освободить людей, оказавшихся здесь в ловушке, и вывести их из города».
Один из солдат протестующе закричал: «Откуда мы знаем, что чудовище не нападет, основываясь на звуке или запахе? Не говоря уже о том, что там должны быть сотни тысяч змей. Как нам помочь гражданским лицам преодолеть все это?»
«Я что-нибудь придумаю. В худшем случае мы прогорим себе путь.
— Капитан, я не…
Ориас заорал на протестующего солдата: «Замолчи! Я не оставлю этих людей умирать. Если вам это не нравится, смело уходите. Удачи вам выбраться из тумана самостоятельно».
Солдат замолчал, прежде чем нерешительно отдать честь. Он отвернулся, выругавшись себе под нос, когда подумал, что Ориас его не слышит.
Ориас продолжил: «Если ни у кого больше нет глупых жалоб, отдохните. Следующие три часа нам понадобится, чтобы собраться с силами и придумать план. Если у кого-нибудь есть практические идеи, приходите ко мне».
Моя мать повернулась к отцу и спросила: «Что ты думаешь?»
Мой отец вздохнул. «Он прав. Как бы мне ни хотелось сбежать, мы не можем бросить этих людей. Там были дети. Мы должны их спасти».
Мама кивнула и повернулась ко мне. — С тобой все в порядке, Рен?
«Просто… устал», — ответил я, изо всех сил стараясь скрыть боль, которую чувствовал с каждым ударом сердца.
«Тогда спи. У тебя есть три часа.
— Пока нет, — сказал я, стиснув челюсти. — Еще нет.
Несмотря на свои слова, я закрыл глаза. Я был полон решимости не засыпать, но долго мне это не удавалось. Использование моего навыка спасения жизни, чтобы не быть раздавленным, отняло у меня слишком много сил.
Благодаря силе воли мне удалось удержаться. Каждая минута казалась пыткой, но если я сейчас отпущу, пламя внутри гигантского Демонкина погаснет. Чтобы поддерживать его, требовалась концентрация. Если бы я мог продержаться еще несколько часов…
Я не был уверен, сколько времени прошло, когда услышал женский голос, отдавшийся эхом в моей голове.
Я сделал все, что мог. Я не знаю, как долго я буду спать на этот раз. Дни? Недели? Остальное я оставляю вам. Я знаю, что ты справишься, Рен.
