Я вздрагивал от каждого звука, опасаясь, что появится еще больше змей. Мое сердце бешено колотилось. Мне просто хотелось кричать, чтобы все двигались быстрее, но я знала, что это не поможет. Большинство людей едва могли ходить. Это было скорее движение вперед, чем спринт, на который мы надеялись. Те, кто был достаточно сильным, подставляли плечо слабым и помогали им двигаться шаг за шагом.
Я крепко сжимал кинжал обеими руками, следуя за отцом, несколько раз чуть не споткнувшись о его ботинки. Каждая из пяти групп выбрала свой путь через город. Таким образом, если одной группе не повезло и она привлекла внимание змей, по крайней мере, остальные смогли бы выбраться благополучно.
Я чувствовал себя ужасно, думая об этом, но я молился, чтобы, если группа подвергнется нападению, она не была бы нашей. Одна только мысль о том, что меня похоронят в этом бесконечном море извивающихся змей, вызывала дрожь по моему телу. Я не знал, что бы я сделал, если бы мне действительно пришлось столкнуться с этим.
Я сделал несколько глубоких вдохов и сосредоточился на том, что было передо мной. Нам нужно было вывести этих людей из города, прежде чем змеи прикончат Ференца или устанут его преследовать.
Среди сотен людей, которых мы вели к выходу из города, я увидел в конце группы молодую женщину, державшую на руках малыша, которому на вид было всего три или четыре года. Ее ноги больше не могли ее нести, она пошатнулась и рухнула на землю. Пытаясь защитить маленького ребенка на руках, она не смогла предотвратить падение. Она с тяжелым стуком ударилась о землю. Слезы текли по ее лицу, когда она попыталась встать, но была слишком слаба, чтобы это сделать.
Забыв о собственном беспокойстве, я бросился к женщине и предложил ей руку. С некоторым трудом мне удалось помочь ей встать на ноги.
— Спасибо… Спасибо, — сказала она, задыхаясь.
«Я возьму его», — сказал я, протягивая руки к малышу. Ребенок посмотрел на меня огромными глазами, прежде чем уткнуться лицом в материнскую рубашку.
Женщина мило улыбнулась маленькому мальчику и покачала головой. «Я могу его нести. Он мой ребенок. Я защищу его».
Я колебался на мгновение, желая убедить ее в обратном, но, посмотрев ей в глаза, я понял, что она не смягчится. В тот момент она напомнила мне, как моя мама вспоминала времена, когда я всегда болел. Поскольку я не мог нести ребенка, я предложил ей опереться на плечо, пока она шла. Она с радостью приняла это, и мы двинулись вместе медленными шаркающими шагами.
Мое сердце упало, когда далекий звук рожка прекратился. Либо Ференц нашел способ остановить глиф, либо он был мертв. В любом случае, для нас это не было хорошей новостью. Змеи скоро вернутся. Теперь это был лишь вопрос времени.
Пока мы двигались, я продолжал оглядываться через плечо. Меня пугала мысль о том, что в любой момент из тумана могут выскользнуть миллионы глаз.
Каждая секунда, казалось, тянулась целую вечность. Единственными звуками были наши шаркающие шаги. Никто не осмелился произнести ни слова из страха, что это привлечет к нам змей.
Я мог видеть это сквозь туман. Ворота были прямо перед нами. Мы почти выбрались из города, и надежда хлынула в мою грудь как раз вовремя, чтобы он разлетелся вдребезги.
То, чего я боялся, произошло. Позади нас послышалось шипение, которому ответила какофония змей вдалеке.
«Все, продолжайте двигаться к воротам!» Мой отец крикнул: «Мы их сдержим».
Я передал женщину другому мужчине, у которого хватило сил помочь ей, и помчался обратно к отцу. Его наруч уже светился, когда он всмотрелся в густой туман.
Арбалет Чарли был наведен и готов выстрелить в любой момент. Через несколько секунд рядом с нами появились еще несколько солдат. На каждом из них были символы, способные сражаться со змеями.
Из тумана появилось первое шевелящееся тело. Змея поднялась на дыбы, глядя на нас ярко-красными глазами. Он громко зашипел, и за ним появился рой серых змей.
Чарли отреагировал первым, выстрелив из арбалета в рой. Взрыв охватил большую территорию, сжег дотла всех мелких змей поблизости. Сотни болезненных визгов эхом разнеслись сквозь туман, прежде чем замолчать.
Через несколько секунд из тумана выползли еще тысячи извивающихся змей, чтобы заменить сожженных. Они скользили по тлеющим трупам своей павшей семьи и приближались к нам.
Следующим поступил мой отец, создав две огромные ледяные стены. Стены уходили в туман в обоих направлениях, но оставляли небольшую щель посередине.
Змеи бездумно бросились к маленькому отверстию. Они сбились в гигантскую запутанную массу, когда бесчисленные тысячи змей одновременно пытались пройти через маленькое отверстие.
Находившимся поблизости солдатам не требовалось никаких указаний. Как только змеи сбились в небольшую щель, они выпустили свои глифы. Огонь и молния разнесли бесчисленных змей на куски в результате еще одного мощного взрыва, но сколько бы мы ни убили, их место всегда находились новые.
Чарли произвел еще один взрыв, и пока он готовился к следующему выстрелу, мой отец создал сотни маленьких ледяных шипов. Двое из них меняли атаки, пока змеи неслись навстречу своей смерти. Всего за пару минут они убили тысячи змей.
Этот контент был незаконно присвоен у Royal Road; сообщайте о любых случаях этой истории, если они встречаются где-либо еще.
Чарли тяжело дышал, когда его нарукавник светился, готовясь к следующему выстрелу. «Папа… я не знаю, как долго я смогу это продолжать».
Мой отец посмотрел на группу бегущих гражданских лиц позади него и нахмурился. Они не продвинулись далеко, несмотря на время, которое он для них выиграл.
Перед нами две ледяные стены начали трескаться, и на них бросалось все больше и больше змей. Еще больше змей начали следовать за стеной до ее края и начали кружить вокруг нас.
Я смотрел на бесконечный рой, мои руки тряслись, когда я держал свой маленький кинжал. Что мне было делать? Сила моего правого глаза не могла повлиять на такое количество существ, и без Ауриэль я понятия не имел, как использовать зеленое пламя, да и смогу ли вообще. Мне хотелось, чтобы она была здесь сейчас. Она будет знать, что делать.
Чарли выстрелил еще раз из арбалета, и змееныши снова закричали, горя, но на этот раз все было по-другому. На этот раз на крики последовал ответ. Моя кровь застыла, когда сквозь туман раздался пронзительный визг. Мать проснулась.
Мои ноги подкосились, когда в тумане появилась массивная тень. Мать-змея двигалась медленно. Казалось, ему вообще было трудно двигаться. Травм, полученных в бою со всеми нами, и повреждений, которые оставила после себя Ауриэль, было достаточно, чтобы серьезно помешать змее, но, учитывая ее размер, не прошло и пары секунд, как ее колоссальная голова стала видна. Ее большой язык замерцал, когда змея повернула к нам пустые глазницы.
Я почувствовал, как пустые глаза остановились на мне, и из его рта вырвался оглушительный визг. Огромная змея медленно поднялась на дыбы, неуверенно покачиваясь. Болезненные воспоминания о том, как меня раздавили, пронеслись в моей голове. Если бы это случилось еще раз, на этот раз у меня не было бы шансов выжить.
«Все, бегите!» — крикнул мой отец. Я слышал панику в его голосе.
Мы побежали прочь, когда колоссальная змея нанесла удар, но благодаря божественному вмешательству или, может быть, просто удаче, слепая змея не ударила нигде рядом с нами. Он врезался в землю прямо перед двумя ледяными стенами, которые построил мой отец, раздавив бесчисленные тысячи змей, которые кишели на нас.
Ударившись о землю, змея вздымалась и попыталась снова подняться на дыбы, но безвольно упала на землю. Его язык высунулся. Я чувствовал, что змея все еще была привязана ко мне, но она больше не пыталась пошевелиться. Он просто открыл рот и громко зашипел.
Мои ноги подкосились, и я от смеха рухнул на землю. Я был еще жив! Глупая змея не раздавила меня, вместо этого ей удалось раздавить всех змей, преследующих нас. Слишком слабое, чтобы двигаться, массивное тело змеи также создало идеальную стену, защищающую нас от новых змей, которые могли бы выжить.
«Должны ли мы закончить это?» — спросил Чарли, подняв арбалет.
— Ты хочешь разозлить его? — ответил я, подняв бровь.
Мой отец подозрительно взглянул на гигантскую змею, прежде чем вложить меч в ножны. «Врен прав. Он слаб, но если мы разозлим его, это чудовище может найти в себе силы дать отпор. Наш приоритет — доставить людей в безопасное место, а не убивать Демонкинов».
Я кивнул, и мы вместе двинулись обратно к бегущим мирным жителям. Я постоянно следил за чудовищной змеей на случай, если она снова двинется, но казалось, что в ближайшее время она ничего не будет делать. Даже тогда я все еще чувствовал, что пустые глаза все еще смотрят на меня.
И только когда мы миновали городские стены и встретились с остальными четырьмя группами, я вздохнул с облегчением. Мы благополучно ушли, и змея не последовала за нами. Я не мог надеяться ни на что большее.
Ориас собрал всех вместе, чтобы мы могли обсудить, что нам делать дальше. Обходительный на вид мужчина, назвавшийся мэром города, также настоял на том, чтобы принять участие в разговоре.
«Что же нам теперь делать?» — спросил мэр: «Мои люди не смогут совершить долгое путешествие из этого ужасного тумана в их нынешнем состоянии».
Ориас на мгновение замолчал, думая о проблеме. «Нам потребовалось несколько дней, чтобы проложить сюда путь, и мы были боеспособными солдатами. Какими бы больными они ни были, эти люди не смогут совершить это путешествие самостоятельно. У меня есть повозки и припасы, спрятанные к югу от города. Не хватило, чтобы все могли кататься, но мы могли уместить в вагонах несколько сотен самых слабых. У нас достаточно припасов, чтобы накормить целую армию. Этого должно быть более чем достаточно для такого количества людей».
«Самая большая проблема — это виноградные лозы, — ответил мой отец. — Прорубить путь, достаточно большой для такого количества людей, будет гораздо сложнее, и они отрастают почти так же быстро, как мы их срезаем. Если один из этих людей попадется в лозы, он умрет, даже не осознав, что произошло».
«Есть ли поблизости какое-нибудь место, где растения не росли до прихода тумана?» — спросил я с любопытством.
Мэр на мгновение задумался. «Запад — это не что иное, как скалы и горы. Там мало что росло, но… это то же самое направление, в котором бежала армия. Демоноид и эта… женщина гнались за ними. Если мы пойдем этим путем, мы можем снова столкнуться с ними.
Ориас на мгновение остановился. «Наша миссия заключалась в том, чтобы найти и вывести солдат армии из тумана, но если они так же слабы, как и мирные жители здесь, и их преследует армия демонов, как вы думаете, каковы их шансы остаться в живых?»
«Мрачно», — сказал мой отец с гримасой.
Ориас вздохнул и прислонился к ближайшему дереву. «Я не могу бросить мирных жителей, а наша главная миссия — провал. Я отменяю это здесь. Настало время нам отступить. Авари должны знать, что кто-то возглавляет Демонов. Это больше не сборище разъяренных зверей. Мы пойдем на юго-запад через лес, отклоняясь от направления Демонов. Как только мы приблизимся к границе, мы двинемся на север, к бесплодной местности».
Мой отец нахмурился и спросил мэра: «У вас есть какие-нибудь новости о генерале Артуре?»
Мэр покачал головой. «Я не военный. У меня были все руки, связанные с сохранением целостности моего города. Я не успел узнать новости об остальной части страны, как наступил туман.
— Неужели вы все еще серьезно думаете о поиске генерала? Ориас недоверчиво спросил: «До сих пор нам везло. Если бы мы столкнулись с этой ордой демонов, мы все были бы мертвы.
Мой отец на мгновение заколебался, когда мама положила свою руку на его. «Я знаю, как важен для тебя генерал, но мы ничего не можем сделать. Нам следовало послушать Рена. Это место — смертный приговор. Нам не следовало приходить сюда».
Мой отец глубоко вздохнул, прежде чем кивнуть. «Ты прав.»
«Конечно, я права», — самодовольно ответила мама, — «К тому же ты знаешь, какой Артур упорный. Возможно, он уже выбрался из тумана. К тому времени, как мы его найдём, он уже будет дома, смеясь с чашкой чая и потчуя всех, кто будет слушать, рассказами о том, как всё это было захватывающе».
Мой отец выдавил слабую улыбку. «Хорошо, давай сопроводим этих гражданских лиц и уйдем отсюда».
Я вздохнула с облегчением, счастливая, что мои родители наконец-то поняли причину. Теперь Ориэль наконец-то перестанет кричать в моей голове о том, насколько плохой была эта затея. Вероятно, нам понадобится неделя, чтобы выбраться из тумана по маршруту, описанному Ориасом, но, учитывая, что вокруг Демона собралось все Демоноподобное, это будет не так опасно, как обычный переход через кровавый туман. Нам оставалось только разобраться, не привлекая к себе внимания, и все было бы хорошо…
