Со звуком, похожим на гром, тысячи демонов яростно взревели. Они бездумно бросились на крепкую башню. Демонкины начали наваливаться друг на друга, топча своих товарищей в отчаянной попытке добраться до солдат, укрывшихся внутри.
Огонь и молнии посыпались из башни, превратив десятки Демонокинов в тлеющие трупы. Существа даже не взглянули на своих павших товарищей, продолжая пытаться захватить башню. Все больше и больше Демонкинов скапливались друг на друга, но башня была слишком высокой. Даже со сломанной верхней частью башня уходила высоко в небо. Хотя там были тысячи Демонкинов, их карабкающейся куче тел было недостаточно, чтобы достичь вершины. Вой от ярости — это все, что они могли сделать.
Мой папа наблюдал за всем происходящим со вздохом облегчения. «Похоже, Демонкин не может проникнуть внутрь. Генерал Артур сейчас должен быть в безопасности. Из чего сделана эта башня?»
«Клык», — ответил я, пожав плечами.
«Клыки?» Чарли побледнел: «Башня сделана из зубов?»
«Клык, единственный». Я ответил: «Башня сделана из одного клыка Демонкина, вырезанного в форме башни. Этот материал тверже любой стали, поэтому в ближайшее время орде будет сложно проникнуть внутрь».
«Что за существо оставляет такой зуб? Насколько большим был настоящий Демонкин? Как его убили?» – с трепетом спросил Чарли.
«Это был гигантский морской змей. Даже самые большие корабли были всего лишь зубочистками для этого чудовища. Учитель Ориэль убил его. Затем он использовал его кости, чтобы построить стены вокруг ее столицы, и вырезал из его клыков четыре башни».
«Это восхитительно! Насколько силен учитель Ориэль?»
Я замерла, вспомнив тот раз, когда встретила его. Ужас, который я чувствовал, зная, что, если бы он захотел, он мог бы уничтожить меня в одно мгновение.
Ориас фыркнул, прервав мои мысли. «Старые легенды — это очень весело, но сейчас нам ничего не помогает. Так что, если вы не знаете другого пути в эту башню, нам нужно придумать, что делать здесь и сейчас.
Мой отец кивнул. «Я никогда раньше не видел столько Демонкинов в одном месте. В обычных обстоятельствах любая армия была бы полностью уничтожена за считанные минуты.
— Вообще-то… — сказал я, но Ориас прервал меня прежде, чем я успел закончить.
«Я предполагаю, что вам придется принять участие. Зная вашу личность, вы не уйдете, пока не убедитесь, что генерал в безопасности.
«Я знаю…» — попыталась я сказать, прежде чем папа прервал меня.
«Это так. Мы — Серебряные Клинки генерала Артура. Какими рыцарями мы были бы, если бы сейчас отвернулись?»
«Папа…»
Ориас ударил кулаком себя в грудь. «Хорошо, принимайте меня в расчет. Если мы устроим небольшой пожар с некоторыми материалами в наших повозках, мы сможем послать сигнал генералу, не привлекая внимания Демонкинов».
Задумчиво потирая подбородок, мой отец сказал: «Если мы будем использовать деревья в качестве укрытия, мы сможем отвлечь небольшое количество Демонокинов от всей группы, отстреливая отставших и уменьшая их численность. Это было бы рискованно, но могло бы дать генералу возможность, если врагу придется следить за их спиной».
Я вздохнула и подошла к отцу, положив руки на бедра. Одним быстрым движением я наступил ему на ногу.
Он вскрикнул от удивления, надеясь на боль. «Ой! Рен, для чего это было?
«Если ты закончил меня игнорировать… Мы можем просто использовать катакомбы под башней. Рядом разбросано около дюжины входов. Мы можем проникнуть в башню, лично встретиться с генералом и вывести его армию, в то время как демонкины проведут следующую неделю, пытаясь прорваться внутрь башни».
«Под Башней Небула есть катакомбы?» — спросил Ориас, глядя на меня с подозрением.
Я кивнула, не обращая внимания на его озадаченный взгляд. — Я знаю дорогу, следуй за мной.
Солдаты и моя семья последовали за мной, пока я вел их к лесу к югу от башни. Из-за порчи растений все выглядело иначе, чем в памяти Ауриэль, но она бывала здесь столько раз, что я, наверное, смог найти все входы с завязанными глазами.
Эта история, украденная из первоисточника, не предназначена для размещения на Amazon; сообщать о любых наблюдениях.
Пройдя пару минут, мы подошли к небольшому каменному храму, похожему на могилу. Это было простое сооружение, без каких-либо резных украшений, покрытое мхом. На каменной плите перед храмом было вырезано всего три слова.
«Победа через жертву», — сказал я, спокойно читая слова. Затем я посмотрел на вершину храма. Маленький кристалл, который должен был там быть, исчез. Вероятно, когда-то давным-давно его украли грабители могил. Без этого нам пришлось бы нелегко. Глядя на Ориаса, я указал на каменную плиту. «Разломай его».
«Мне не очень удобно тревожить могилу… ты уверен, что это вход?»
Я кивнул, и Ориас нахмурился. Его мышцы начали набухать, когда он активировал свой врожденный талант. сложив обе руки вместе, он опустил их на небольшую каменную плиту. Камень треснул под силой его удара, обнажив лестницу, ведущую вниз.
Ориас долго смотрел на меня, деактивируя свой врожденный талант. — Откуда ты узнал, что это здесь?
— Это секрет, — ответил я, показывая ему язык. Не дожидаясь остальных, я вошел в гробницу и спустился по лестнице.
В тот момент, когда я вошел в гробницу, маленькие зеленые кристаллы, выстилающие потолок, начали загораться. Кристаллы освещали короткий коридор, ведущий в массивное помещение. Помещение простиралось настолько далеко, насколько хватало глаз, и, если не считать нескольких колонн, поддерживающих потолок, оно было совершенно пустым.
«Что это за место?» Донте спросил, с изумлением глядя на массивное помещение: «Почему оно такое большое и почему оно пустое?»
«Врожденный талант Ауриэль заставлял людей… чувствовать себя некомфортно. Поэтому она держала свои реанимированные армии в подобных катакомбах до тех пор, пока они ей не понадобились.
«Это невероятно. Сколько здесь нежити?
Я пожал плечами. «Наверное, пара миллионов».
Донте сделал паузу: «Где… Откуда у нее столько тел?» — спросил он, оглядывая огромную пустую комнату.
Я молча посмотрел в пол, не желая отвечать на его вопрос. Ауриэль обвиняли во многих несправедливых действиях, за которые она не несла прямой ответственности, но это был не один из них. Я знал, почему она это сделала, но то, что у нас было общее тело, не означало, что мне это должно нравиться.
Поскольку я замолчал, вместо него ответил Ориас. «Моя сестра рассказывала мне истории. Это был один из самых ненавистных законов Королевы Нежити. Когда кто-то умирал, кем бы он ни был, его тело нужно было пожертвовать империи. Единственным способом обойти этот закон было пожертвование тела крупного хищника, обычно медведя. Все знали, для чего нужны тела… Никто не хотел видеть своего любимого бездушной марионеткой королевы.
Моя мама положила руку мне на плечо и сказала: «Не все были против. Я слышал, что некоторые люди считают за честь продолжать служить даже после смерти».
«Хотите ли вы этого?» Ориас сказал со вздохом: «Что, если бы твой ребенок превратился в бессмысленный инструмент, которым мог бы управлять кто-то другой?»
Мама замолчала, не в силах правдиво ответить на вопрос. Я похлопал ее по руке, показывая ей, что все в порядке, со слабой улыбкой. Ориэль была далека от совершенства. Она боролась за королевство, но не была святой. Победа пришла только через жертву.
Мы бесшумно шли по пустым коридорам. Находиться в таком большом подземелье было жутковато, но кроме нас здесь были только насекомые и грызуны. Не осталось ни одного трупа. Лишь пройдя более получаса в одном направлении, мы наконец подошли к стене с лестницей, ведущей наверх.
Огромная каменная плита перекрывала наш выход. И снова я попросил Ориаса прорваться через это за нас. Эта плита была намного толще предыдущей, и ему потребовалась дюжина ударов, прежде чем он добился какого-либо прогресса. Лишь спустя почти полчаса работы камень рассыпался, открыв комнату с гладкими черными стенами и почти сотней солдат, направленных на нас своим оружием.
«Мы дружелюбны!» — крикнул мой отец, когда стрела просвистела мимо его головы.
Перед солдатами выступил человек в ярко-красном пальто с длинным худым лицом. У него были большие уши, торчащие из-под растрепанных каштановых волос, и маленький нежный рот, придававший ему почти женский вид. «Ренальд! Черт возьми, что ты здесь делаешь? Ты чуть не довел меня до сердечного приступа, вылезая из пола вот так!
«Приятно видеть тебя таким генералом», — ответил мой отец с сердечным смехом.
«Боже мой, я думал, эти существа начали рыть туннели. Как ты сюда попал?
Мой отец отступил в сторону, открывая позади себя лестницу. «Под башней проходят катакомбы. Ваша армия может использовать их для отступления».
«Отступление? Ты шутишь? Я уже много лет не получал столько удовольствия!» Генерал Артур сказал, похлопывая моего отца по плечу: «Быть герцогом – это еще не все, чем принято считать. Скучно, как смотреть, как крякают утки!»
Я услышал смех мамы, когда она вышла с лестницы и встала рядом с отцом. «Полагаю, это означает, что у тебя уже был план борьбы с Демонкинами?»
«Ха! План? Мой план будет зависеть от их плана. У меня крепкие стены и достаточно глифов, чтобы бомбардировать их несколько дней. Это как стрелять в беспомощных рыбок. Эта гарпия, должно быть, худший командир, которого я когда-либо видел. Возможно, она умнее зверей, но это не делает ее умной. Хороший командир выгонит нас отсюда голодом, не потеряв ни одного солдата, вынудит выйти в бой на их условиях. Эта гарпия продолжает бросаться, ее войска прижаты к стене, как сумасшедшие.
«Действительно!» — удивленно заметил мой отец, взглянув на меня.
Я просто пожал плечами. Из воспоминаний Ауриэль я знал, что демон разумен, но это не значило, что он родился со знанием войны. У него были только воспоминания о том, кем они были до того, как были испорчены. Судя по звукам, этот не был солдатом до того, как они упали. Конечно, они могли бы научиться, если бы им дали достаточно времени…
— Ладно, ребята, обратно к стенам! Покажите им, насколько страшны настоящие солдаты!» Генерал Артур крикнул: «Ренальд, Тиа, вы двое пойдете со мной. Эти катакомбы натолкнули меня на идею.
