Меч Донте упал на землю, когда он, спотыкаясь, отошел от трупа. Кровь все еще капала из его рук.
Женщина, которую мы спасли, кричала, пытаясь уйти. Другие люди поблизости закричали, привлекая больше внимания к произошедшему. Вскоре собралась толпа, все смотрели на Донте.
— Я… я не понимаю… Почему он не заблокировал? — спросил Донте, глядя на ужас, навсегда запечатленный на лице человека, которого он убил. Он повернулся ко мне, когда понял, что произошло. «Это был ты?»
Я кивнул. Мой желудок вздымался, когда я смотрел на тело некогда гордого солдата. Я хотел вырвать. «Я не хотел, чтобы его убили. Я просто… Он собирался использовать свой врожденный талант… Я не хотел, чтобы ты пострадал.
«Ты!» Лицо Донте покраснело, и он выглядел так, будто собирался что-то кричать, но прежде чем успел, он замер. На его лице выражение растерянности. Его ноги подкосились, и он рухнул на землю. Несколько мгновений он тупо смотрел на труп, прежде чем заговорил: «Что нам теперь делать?»
«Что еще мы можем сделать?» Я ответил, качая головой, глядя на всех людей вокруг нас: «Мы должны сказать моим родителям правду и надеяться, что они смогут объяснить это Ориасу».
Донте кивнул, все еще тупо глядя на то, что он сделал. Я колебалась, желая протянуть руку и обнять его, но остановила себя. Я прикусила нижнюю губу и отвернулась. Он не хотел бы, чтобы я утешал его, когда я был причиной того, что это произошло.
Еще несколько мгновений прошло в молчании, прежде чем суматоха застала моих родителей, а также группу солдат Авари.
Солдаты напряглись, увидев безмолвный труп своего павшего товарища. Их взгляды, естественно, были прикованы к Донте, все еще покрытому кровью.
— Ты хоть представляешь, что ты натворил? — яростно крикнул один из солдат. Его рука рефлекторно потянулась к клинку.
Мой отец подошел и встал между солдатами и Донте. Он говорил твердо, глядя на солдат. «Что бы здесь ни произошло, дальнейшее насилие не решит эту проблему».
Солдат на мгновение колебался, но в конце концов не вытащил клинок. «Вы не понимаете. Иштван был знатным человеком. Его отец — племянник короля. Независимо от того, насколько он, вероятно, это заслужил, Иштван не был тем, кого можно просто убить. Королевская семья потребует справедливости».
Отец нахмурился, но не отошел в сторону. «Мы не Авари. Если ваша королевская семья требует справедливости, им придется потребовать ее от Королевства Новус после того, как мы выберемся из тумана. А до тех пор тебе следует отступить.
Солдат выглядел озадаченным, его взгляд задержался на трупе, а затем на моем отце. Наконец он вздохнул. «Я не собираюсь сражаться с серебряными клинками из-за мертвеца. Особенно такой, как Иштван, но на этом дело не закончится. Члены королевской семьи Авари не прощают людей. Войны начинались из-за меньших затрат».
«Мы никогда не боялись войны. Если ваши люди этого хотят, мы будем рады встретить их на поле боя. Ты сможешь передать это авари, когда мы выберемся отсюда. Донте — мой оруженосец. Я несу ответственность за его действия. По сути, это я убил Иштвана. Если авари хотят отомстить, ищите меня.
Солдат на мгновение помолчал, затем кивнул. «Я могу им сказать… просто не ждите многого. Дворянство никогда не было самым разумным из людей». Оставив нас с этим предупреждением, солдаты подобрали тело Иштвана и унесли его. Вскоре толпа зрителей тоже рассеялась.
Мой отец молча смотрел, как они уходят. Как только все солдаты Авариса оказались вне пределов слышимости, мой отец напал на Донте. «Объяснять.»
Донте вздрогнул, столкнувшись со всей тяжестью взгляда моего отца. — Иштван… он… я не хотел… все произошло так быстро. Он приставал к женщине, и я пытался помочь. Мы поссорились, и… я застал его врасплох. Мне жаль.»
«Извини? Почему ты извиняешься?» — спросил мой отец, приподняв бровь. — Рыцарь не извиняется. Они напрямую сталкиваются с последствиями своих действий. Этот человек уже был наполовину мертв и, насколько я понимаю, заслуживал смерти больше, чем кто-либо здесь. То, что ты убил его, было милосердием по сравнению с тем, что я бы с ним сделал. Что касается того, как отреагируют авари, то об этом мы побеспокоимся, когда придет время.
— Ты не злишься?
Мой отец усмехнулся, глядя на Донте. «Безумный? Мой оруженосец победил рыцаря Авари в единоборстве. Как я мог злиться? Это событие заставит любого другого оруженосца выглядеть мокрой бумагой рядом с моим.
— Но… я убил человека… — тихо сказал Донте.
«И? Ты хочешь быть рыцарем, не так ли? Вы думали, что это всего лишь титул, что мы тренируемся каждое утро только для того, чтобы похвастаться? Мы можем произносить причудливые слова о том, как мы защищаем слабых и невиновных, но, в конце концов, это всего лишь слой краски, покрывающий все, чтобы это выглядело красиво для нормальных людей. Мы солдаты. Убийство — наша работа».
Моя мама откашлялась, скрестила руки на груди и посмотрела на моего отца.
Мой отец пожал плечами. «Тем не менее, мы не мясники. Всегда помните, за что вы боретесь. Не превращайся в Демона, который живет только ради кровопролития».
Донте кивнул. Говоря это, он смотрел прямо перед собой: «Я уже знаю, за что сражаюсь!»
«Хороший. Тогда перестань беспокоиться о том, что Иштван случайно убьет, и помоги мне перевезти эти припасы. Он не стоит ни одной беспокойной мысли».
Если вы встретите эту историю на Amazon, имейте в виду, что она была украдена с Royal Road. Пожалуйста, сообщите об этом.
Перенос припасов через катакомбы заставил мои мышцы уставать и болеть. Ауриэль никогда не прекращала попытки улучшить мое тело, но это был медленный процесс. Я обнаружил, что тоскую по телам, которые знал по ее воспоминаниям. Десятилетия совершенствования сделали ее сильнее Демоноида, способной разбивать камни голыми руками, сохраняя при этом миниатюрную и пышную фигуру.
К сожалению, мое тело не было таким. Все, что я мог сделать, это ждать. Когда-нибудь я стану таким же сильным, если предположить, что мы переживём вторжение Зависти.
Пока я отдыхал на одном из немногих пустых участков пространства, не занятых солдатами, ко мне подошел мужчина. Его ярко-красный мундир был маяком среди тускло-серых доспехов регулярных солдат.
«Вы выглядите совершенно измотанным, — сказал генерал Артур, протягивая мне флягу, полную воды. — Я удивлен, что эти двое привели крошечную девочку в такое опасное место».
Я нахмурилась и встала, несмотря на усталость мышц. Я положил руки на бедра и выпятил грудь. «Я уже сталкивался с Демонкином. Это ничто по сравнению с этим. Я справлюсь сам».
— Я уверен, что сможете, — сказал генерал с искренним смехом. — Я слышал, что своим врожденным талантом вы помогли немалому количеству солдат. Здесь тоже эмоции зашкаливают. Даже без Демона такое количество людей в таком маленьком месте могло бы устроить несколько потасовок. Пока мне удается держать ситуацию под контролем, но было бы неплохо, если бы мне немного помогли».
«Я могу использовать свой талант только на паре десятков человек, прежде чем он исчерпается. Он еще не очень сильный, поэтому и прослужит недолго».
«Этого более чем достаточно. Если вам удастся успокоить генералов и высших командиров, они сами будут держать остальных в узде. Ты поможешь мне?»
«Я сделаю все, что смогу».
«Отличный!» Генерал Артур сказал, взволнованно хлопнув в ладоши: «Давайте доберёмся до них».
Энергия генерала была заразительна, и я вскочил, чтобы присоединиться к нему. Он провел меня через башню мимо двух гигантских дверей, сделанных из той же черной кости, что и остальная часть башни. Они слегка дрожали, когда каждые пару секунд очередной Демонкин сталкивался с ним своими массивными телами. Несколько солдат, стоявших поблизости, нервно смотрели на дверь, но большинство просто проигнорировали ее. Дверь была почти такой же прочной, как и остальная часть башни, и, если не произойдет чего-то неожиданного, она не упадет в ближайшее время.
За дверью я слышал звуки взрывов, когда солдаты на вершине башни бросали свои символы вниз. Было бы трудно поверить, что так много существ умирало всего в нескольких шагах от нас, если бы не запах. Даже через дверь кровь Демонов пахла ужасно. Смесь кислой гнили, из-за которой человек больше никогда не захочет есть.
Я ускорил шаг, надеясь как можно быстрее уйти от ужасного запаха, а не из-за иррационального страха, что дверь не выдержит и впустит тысячи демонов, убивая всех. Это было определенно не то.
Генерал Артур усмехнулся моей реакции. «Не волнуйся, девочка. Даже если бы дверь была сломана, это не было бы для нас концом. На самом деле, прежде чем твои родители рассказали мне о катакомбах, я планировал открыть дверь, впустив Демонов, чтобы предотвратить затянувшуюся осаду. Еще может, в зависимости от того, как поведет себя эта гарпия. Не хочу, чтобы она стала слишком осторожной.
— Это действительно план? — спросил я недоверчиво.
«Лучше планировать, чем голодать. По крайней мере, в этом случае они атакуют только с одного направления, и мы можем использовать меньшие коридоры башни, чтобы направлять их туда, куда нам нужно.
«Сможете ли вы действительно победить, если впустите их таким образом?»
Генерал пожал плечами. «Никто не может знать всего, что произойдет на поле боя. Война — это угадывание того, что сделает враг. Если ты это знаешь, то составить план будет легко. Нам повезло, этот Демон еще молод. Она еще ничего не знает о войне. Я могу использовать это в своих интересах. Это будет хорошей практикой, когда в будущем произойдет что-то настоящее».
— Зависть, — сказал я тихо.
«Это верно. Твой отец предупреждал меня об этом, и мои разведчики это подтвердили. Скоро будет настоящая война. Эта маленькая стычка не может сравниться ни с чем… Не могу дождаться.
«Вы взволнованы?»
«Как я могу не быть?» Генерал Артур ответил с громким смехом: «Вы знаете, сколько лет прошло с тех пор, как у меня была настоящая война? В прошлый раз, когда это случилось, вы были еще младенцем. Все, что я сейчас получаю, — это скучные маленькие пограничные стычки с королевством Кала. Эти сумасшедшие не ведут войну. Они просто хотят убить несколько человек, прежде чем сбежать. Они приходят тем же старым путем, и мы отправляем их обратно тем же старым путем. Король не позволит нам вторгнуться в Калу, поэтому все, что мы можем сделать, это защитить. Это скучно.
«Разве ты не герцог? Разве ты не можешь использовать свое положение при королевском дворе, чтобы получить то, что хочешь?»
«Ба! Королевский двор, никогда в жизни не видел столько плохих шляп. Все в суде — всего лишь марионетки. Никто больше не имеет реальной власти принимать решения. Это просто помпезное шоу, которое богатые используют, чтобы произвести впечатление друг на друга. Говорю вам, я был счастливее до того, как стал герцогом. Сражения каждый день, сражаясь против Империи Сиэль. Вот это была настоящая война. Мне никогда не следовало приносить нам ту победу в Шрайкс-Бейсоне. Если бы я проиграл, я мог бы продолжать войну еще десять лет. Конечно, если бы я проиграл ту битву, меня, вероятно, тоже казнили бы мои однополчане, так что… может, и нет.
Генерал Артур замолчал, когда мы подошли к первому из тех, кого он хотел лечить. Толстый мужчина и генерал армии Экзо. По словам генерала Артура, он всегда был склонен к внезапным вспышкам насилия, поэтому никто не знал, действительно ли на него повлиял Демон или это просто его нормальная личность. На всякий случай я все равно должен был его лечить.
Когда я применил свой талант к этому мужчине, он улыбнулся так, что у меня по спине пробежала дрожь. Он выглядел так, словно хотел меня съесть, и даже потянулся, чтобы схватить меня. И только благодаря вмешательству генерала Артура меня благополучно увезли.
Не в первый раз я задавался вопросом, что я на самом деле делаю, когда использую свой талант на людях. У Ауриэль была догадка, но подтвердить ее было сложно. Мне хотелось бы правильно контролировать талант, но это придет только с тренировками и временем. Возможно, однажды я смогу точно определить, как отреагирует человек.
И все же, как ни странно, что мы оба были одним и тем же человеком, я немного завидовал Оуриэль. Ее врожденный талант был невероятно мощным. Когда она была в полной силе, она была способна одним взмахом руки собирать армии, исцелять раны и даже возрождаться после смерти. Между тем, все, что я получил, это странная способность эмоционального влияния.
Слегка подавленный этой мыслью, я вздохнул, когда мы перешли к следующему человеку, которого мне нужно было лечить. По крайней мере, этим я был полезен. Пролечив еще дюжину командиров, я узнал, что моим следующим пациентом стал Ориас. Вокруг него стояли три тысячи зараженных солдат с гербом Авари. Увидев приближающегося генерала Артура, он поднялся и неловко отсалютовал ему раненой рукой.
«Генерал, спасибо за спасение солдат Авари. Если бы не ты, все здесь были бы не более чем пищей для этих зверей».
«Все люди — враги Демонов», — ответил генерал, положив руку Ории на плечо. «Мне просто жаль, что я не смог связаться с ними раньше. Я слышал, что генерал Авари пожертвовал собой, возглавив группу добровольцев, чтобы задержать орду Демонов.
Ориас кивнул. «Сейчас я занимаю самый высокий рейтинг среди тех, кто остался. Я заразился туманом, поэтому не знаю, как долго еще смогу помогать, но пока я главный, авари в вашем распоряжении.
«Тогда я буду рассчитывать на тебя. Отдохните пока и поберегите свои силы. Достаточно скоро мы начнем контратаку.
