Очередной долгий дневной марш подошел к концу. Солдаты и гражданские начали разбивать лагерь, когда мир тумана начал темнеть. Я широко улыбнулся, возвращаясь к фургону нашей семьи. Донте хромал после урока, который я давал ему в течение дня, и многие солдаты, находившиеся поблизости, ухмылялись ему, когда мы проходили мимо.
Вернувшись в наш фургон, я увидел знакомые фигуры моего отца и Чарли, а также грузного доктора Вольнуса, покачивающего головой. Мои слова застряли в горле, когда я подошла ближе и услышала, как врач разговаривает с моим отцом.
«Мне очень жаль, Ренальд, я не знаю, в чем дело. Она уже должна была оправиться от моего исцеления. Я могу только догадываться, что она что-то поймала. А пока просто дайте ей отдохнуть и немедленно сообщите мне, если появятся какие-либо изменения в ее симптомах».
Я почувствовал пронзительную боль в груди, когда осознал всю значимость слов доктора Вольнуса. Оставшуюся часть пути до фургона я чувствовал, что меня стошнит.
Полностью игнорируя отца и Чарли, я распахнула дверь и увидела, что мама все еще лежит в постели, а Нокс спит рядом с ней. Она выглядела еще бледнее, чем вчера. Ее лицо практически превратилось в белое полотно. Мой отец положил ей на голову мокрую ткань, и она была укрыта несколькими слоями одеял, которые она натянула до подбородка.
Мама слабо улыбнулась. Когда она говорила, ее голос был почти шепотом. «Со мной все в порядке, Рен. Это просто обычная простуда. Я выздоровею через несколько дней».
Я не ответил и подошел к маме. Мои ноги дрожали при каждом шаге. Прежде чем она успела возразить, я схватил маминое одеяло и отдернул его. Моя мама была слишком слаба, чтобы остановить меня, когда я опустил воротник ее рубашки. Я чуть не упал в обморок, когда увидел глубокие черные вены, покрывавшие ее шею.
Я почувствовал слезы на глазах, когда смотрел на знакомые признаки коррупции. «Почему… почему ты не сказал нам, что заразился?»
Моя мама, не глядя на меня, смотрела в изножье кровати. «Я не хотел, чтобы вы все волновались. Мы почти вышли из тумана. Как только мы это сделаем, меня можно будет вылечить, как и всех остальных. А пока нам остается только ждать».
Мой отец был почти так же бледен, как моя мама, когда взял ее за руку. «Ты должен был сказать нам. Мы все в этом вместе, к лучшему или к худшему».
Моя мама покачала головой. «Я знаю, как ты. Ты никогда не сможешь успокоиться, зная, что я в беде. Все, что вы могли бы сделать, — это заставить вас запаниковать и потерять сон. У нас есть более важные вещи, о которых стоит беспокоиться, чем я».
«Нет ничего более важного», — тихо сказал мой отец, обнимая ее.
Когда я смотрел на маму, мне казалось, что весь мир рушится.
Не было никакой гарантии, что она сможет продержаться достаточно долго, чтобы получить лечение. Некоторые люди могли жить неделями, не проявляя никаких признаков мутации, но некоторые выживали всего несколько дней. Если бы моя мама уже была так больна, смогла бы она продержаться остаток пути?
Я начал задыхаться, представляя худшее. В моей голове пронеслись образы человека, которого я убил некоторое время назад. Гротескная форма, которую он принял, превратившись в демоноподобного, и боль, которую он испытал, когда его человечность была стерта. Я не мог позволить этому случиться с ней! Я сжал кулаки, когда в моей груди вспыхнул огонь. Я бы не позволила этому случиться с моей мамой.
Нокс мяукнул на меня, когда я вытер слезы, выступившие на глазах, и повернулся, чтобы выйти из фургона. Чарли стоял и молча смотрел на нашу маму. Его глаза были широко раскрыты, а слезы свободно текли по его лицу. Его взгляд встретился с моим, когда я попыталась уйти.
— Рен, куда ты идешь?
— Очевидно, чтобы найти лекарство, — прорычал я, проталкиваясь мимо него. «Необходимые растения можно найти в мутировавших областях кровавого тумана».
Отец вскочил и положил руку мне на плечо. «Ты не можешь туда выйти. Нежить Ирен все еще наблюдает за нами.
Я оттолкнула руку отца, игнорируя его протесты. «Я раздавлю фальшивые игрушки Ирен так же, как раздавил Демона. Я их не боюсь».
Отец встал передо мной, преграждая мне путь. — Рен, успокойся. Никто не хочет помочь Тии больше, чем я, но мы не можем просто убежать в туман и надеяться наткнуться на все, что нам нужно для лечения. Нам осталось всего два дня до края тумана. Генерала Артура уже ждут там люди из церкви с лечением всех зараженных. Я могу взять одного из жеребцов и поехать на ночь. Я смогу получить все, что нам нужно, и вернуться до завтрашнего дня.
Я сделал паузу, зная, что мой отец был прав. Бушующий огонь внутри меня утих, пока не превратился в небольшое мерцание. Я рухнул на борт фургона, когда слезы вернулись. «Я не знаю, что я буду делать, если с мамой что-нибудь случится… пожалуйста, поторопись, папа».
Мой отец кивнул, выбегая из повозки и направляясь отцепить одного из жеребцов.
— Возьми Митис, — сказала я, сдерживая слезы. «Он быстрее».
Жеребец Мордере сердито заржал, натягивая поводья, но мы проигнорировали его, когда мой отец отцепил Митиса от повозки. «Пойди, скажи генералу Артуру, куда я направляюсь. Он сможет передать сообщение церкви и позволить им подготовиться к моему приезду. Я не хочу тратить время, пытаясь убедить церковь передать свои припасы».
— А что насчет трупов, наблюдающих за нами? — спросил Чарли, с трепетом глядя в туман.
«Трупы Ирэн сосредоточены на Рене, а не на мне, но даже если они попытаются остановить меня, я достаточно силен, чтобы дать им отпор», — ответил мой отец, не поднимая глаз, оседлав Митиса. «Даже если бы они преследовали меня, я бы все равно пошел. Ничто не помешает мне помочь Тии.
Этот рассказ был украден без одобрения автора. Сообщайте о любых появлениях на Amazon.
Чарли кивнул и протянул папе книгу с иероглифами, которую они подготовили. «Могу я пойти с тобой?»
Мой отец покачал головой. «Вы не знакомы с верховой ездой. Оставайся здесь и присмотри за своей мамой. Я вернусь прежде, чем ты узнаешь об этом». С этими напутственными словами мой отец одним плавным движением прыгнул на спину жеребцов. Митис заржал, когда мой отец уехал в угасающий свет.
Чарли долго молчал, наблюдая за исчезающей фигурой моего отца. И только когда он полностью скрылся из виду, Чарли повернулся ко мне. Слезы свободно текли по его лицу, пока он изо всех сил пытался говорить. — Ты… как ты думаешь, с мамой все будет в порядке?
Я обняла Чарли, уткнувшись лицом ему в грудь. «С ней все будет в порядке. Это всего полдня. Когда папа вернется с лечением, она полностью выздоровеет и будет ругать нас за то, что мы так сильно беспокоимся».
Чарли кивнул, и мы вдвоем пошли обратно к фургону. Моя мама хмуро посмотрела на нас, когда мы вошли. «Я сказал тебе, что со мной все в порядке. Вот почему я не хотел всем вам рассказывать, что я заразился. Я смогу продержаться еще два дня. Когда твой отец вернется, я разобью ему голову за побег.
Чарли выдавил слабый смех в ответ и сел на край кровати. Он схватил ее за руку, словно отец сделал то же самое. «Можете ли вы винить нас? Мы видели, что происходит с зараженными. Я не знаю, справимся ли мы, если бы это случилось с вами».
Я кивнул, сев рядом с Чарли и долго молча обнимая маму. Я не хотел ее отпускать. Я не мог просто сидеть здесь и смотреть на нее в таком виде, но я знал, что папа — лучший человек, который сможет получить лекарство. Если бы я пошел первым, Ирен попыталась бы меня остановить. Хотя я не боялся ничего из того, что она пыталась сделать, такая задержка могла оказаться фатальной для мамы. Это было то, чего я никогда бы не простил.
Моим единственным утешением было то, что я мог связаться с Митисом и почувствовать, где они находятся. Папа уже выскакал из лагеря и быстро двигался, пока темнел туман. Тусклый серебристый свет — это все, что ему было нужно, чтобы видеть путь вперед.
Мы с Чарли провели всю ночь, свернувшись калачиком рядом с мамой. Я отошел лишь однажды, чтобы сообщить генералу Артуру о том, что происходит. Благодаря моей связи с Митисом, я знал, что папа благополучно добрался до края тумана. Приспешники Ирен не сделали ничего, чтобы остановить его. Я мог только догадываться, что она еще не осознала, насколько глубока у меня связь с семьей. В противном случае она бы никогда не позволила ему так беспрепятственно передвигаться.
Ночь, казалось, тянулась вечно. Каждая секунда казалась вечностью ожидания. Я знал, что мы не можем сделать для моей мамы ничего такого, чего не сделал бы мой отец, но я не хотел оставлять ее ни на секунду.
Я смотрел на бледную кожу моей мамы в тусклом серебристом свете, лившемся через окно фургона. Я наблюдал за медленным увеличением ее дыхания, пока она спала. Я мог видеть темные вены, растекающиеся по ее шее. Время от времени она кричала от боли во сне. Моя мама была в гораздо худшем положении, чем она хотела признать. Я не мог видеть, как она страдает.
Я схватила Нокса, прижала маленького котенка к груди и тихо плакала. Я ненавидел это чувство бессилия помочь ей. Несмотря на всю силу Ауриэль, она была абсолютно бесполезна, когда кто-то, кого я любил, находился в опасности. Вся сила мира, но она не смогла спасти ни одного человека, когда это было важнее всего.
Нокс мяукнул, вырываясь из моей хватки. Он спрыгнул на пол и долго смотрел на меня своими большими голубыми глазами. Затем его взгляд на мгновение переместился на мою маму. Он тихо мяукнул, затем закрыл глаза.
Прежде чем я успел понять, что делает маленький котенок, невидимая тяжесть рухнула мне на плечи. Тяжесть заставила меня приземлиться, как будто гора внезапно оказалась на моих плечах. Я не мог пошевелить ни одним мускулом. Я едва мог даже дышать. Все, что я мог сделать, это смотреть.
Когда Нокс открыл глаза, температура в комнате начала повышаться. Два ярко-золотистых глаза светились в темноте повозки. Нокс начал увеличиваться в размерах, возвращаясь к величественной форме, которую я так давно не видел. Я почувствовал, как моя связь с ошейником на его шее разрушилась, когда зеленый цвет поглотило золотое пламя. Тихое мяуканье котенка превратилось в яростный рев, сотрясавший воздух и сотрясающий мои кости.
Моя мама проснулась и увидела могучего льва, стоящего над ней. Его черная шерсть освещалась золотым пламенем гривы. — Рен… что происходит? Это Нокс?
Я изо всех сил пытался заставить себя подняться, поскольку невидимая тяжесть продолжала падать на меня. Мои руки и ноги дрожали от напряжения, и я беспомощно рухнул, не в силах пошевелиться. Рядом я мог видеть, как Чарли боролся так же, как и я, отчаянно держа маму за руку, пытаясь встать перед ней.
— Нокс, что ты делаешь? — отчаянно крикнул я. Я пытался использовать свой талант, чтобы контролировать его, но любая энергия, которую я посылал в его сторону, просто поглощалась золотым пламенем.
Лев на мгновение посмотрел на меня своими большими золотыми глазами. Было такое ощущение, будто… он улыбался, когда его взгляд снова переместился на мою маму. Массивная фигура Нокса теперь полностью заполнила маленькое пространство. Если бы он стал еще больше, он бы разбил повозку на тысячу частей.
Нокс снова закрыл глаза и опустил голову, прижимаясь лбом моей мамы. Я почувствовал, как у меня застыла кровь, когда понял, что пытается сделать Нокс. Я крикнул ему, чтобы он остановился, но ничего не мог сделать, поскольку не мог даже пошевелиться.
У меня перехватило дыхание, когда между Ноксом и моей мамой пронеслось маленькое золотое пламя. Пламя мгновенно охватило тело моей мамы, словно оно было сделано из сухой растопки. Я в панике закричала, но на удивление мама не закричала от боли, как я ожидал. На самом деле, казалось, что пламя совсем не причиняло ей вреда. Моя мама даже застонала от удовольствия, когда вокруг нее горел огонь.
Раскрыв глаза, я с изумлением и недоверием наблюдал, как глубокие черные вены на шее моей мамы вернулись в нормальное состояние. Ее кожа вновь обрела румяный цвет и даже, казалось, светилась более здоровым светом, чем до травмы. Ее мышцы даже казались более четкими, когда они купались в огне. Все признаки болезни полностью исчезли.
Моя мама протянула руку, поглаживая мягкую шерсть Нокса и улыбаясь. Слеза текла по ее лицу, когда она говорила: «Спасибо, Нокс. Это было красиво.»
Золотое пламя начало мерцать, когда давление, прижимавшее меня вниз, исчезло. Я вскочил, когда Нокс начал уменьшаться, возвращаясь к своим миниатюрным размерам. Маленький котёнок, покачиваясь, рухнул на землю. Его глаза были закрыты, и он слабо мяукнул.
Я протянула руку, взяла маленького котенка и взяла его на руки. Зеленый ошейник, который я использовал, чтобы контролировать его, полностью исчез, уступив место кольцу из золотого меха. Я посмотрел на маму, когда она села и двигалась впервые за несколько дней.
«Как ты себя чувствуешь, мама? Не вставай. ты просто пылала», — сказал Чарли, пытаясь, но безуспешно, уложить ее обратно.
Моя мама встала, вытянув спину. «Я чувствую себя прекрасно! Лучше, чем просто великолепно, я чувствую себя потрясающе! Это невероятно. Я будто на двадцать лет моложе. Что конкретно со мной сделал Нокс?
— Не знаю, — прошептала я, глядя на бессознательного котенка у себя на руках, — но что бы это ни было, он тебя исцелил, не так ли?
Моя мама кивнула, протягивая руку, чтобы погладить маленького котенка. «Я больше не чувствую коррупции. Я все еще устал, но мое тело кажется полностью очищенным. Я больше не думаю, что со мной что-то не так».
Я в изумлении уставился на Нокса, задаваясь вопросом, как котенок сделал что-то подобное. Что бы это ни было, Нокс пожертвовал своей энергией, чтобы помочь моей маме. Сейчас он выглядел еще слабее, чем тогда, когда я прежде вытянул из него все пламя. Эту жертву я не скоро забуду. Я положила маленького котенка на кровать и накрыла его одеялом.
«Когда мы выберемся отсюда, я принесу тебе больше еды, чем ты когда-либо сможешь съесть».
