Нас с Кассой старик проводит по деревне. Он указывает на одну дрянную стройку за другой.
«Там живет Гуран со своей семьей. Знаете, у них родился сын, которому сегодня исполнилось бы 17, но он немного задрался и погиб в темнице. А, там дом старушки Акны. Она пришла сюда со своим мужем год назад, но он умер в темнице, чтобы спасти несколько молодых людей, и с тех пор она выживает только за счет тех остатков, которые мы можем ей дать. Она уже несколько месяцев прикована к постели».
Одна печальная история за другой, другая выбегает из него, когда меня ведут на небольшой холм в одном конце деревни. Наверху находится дом, который выглядит немного более завершенным, хотя и немного меньше остальных.
«Здесь я живу. Это немного, но это лучшее, что может предложить эта деревня.
У меня такое ощущение, будто мною манипулируют.
— Зачем ты мне все это рассказываешь? Я спросил его. Он лишь горько улыбается, задавая еще один вопрос.
«Ты, ты знаешь, как большинство людей оказываются здесь?»
«Вы преступники, не так ли?» Я помню объяснение Горара.
— Верно, но знаешь ли ты, как большинство людей становятся преступниками? действительно не знаю.
Он трясет своей немного медленно.
«Для жадных есть подземелье. Любой смелый и способный человек может разбогатеть благодаря щедрости Бога. Тогда зачем кому-то обращаться к преступлению, чтобы обогатиться?» Он смотрит в проем дома, в сторону центра, где люди готовят пир.
«Они слабые? Или боишься? Наверное, и он просто медленно кивает.
«А теперь скажи мне, если бы тебе пришлось построить деревню, каких людей ты бы послал?» Меня немного раздражает, что он продолжает задавать вопросы, но я думаю об этом. Прежде чем я действительно начинаю думать, он снова говорит.
«Я бы послал людей, которые могли бы охотиться, прилагая минимум усилий, чтобы первые дни существования деревни были немного безопаснее. Я бы позаботился о том, чтобы был хотя бы один человек, хорошо разбирающийся в строительстве, чтобы здания не превратились в беспорядок. Я бы послал большое количество женщин, чтобы население могло стабильно расти». Все пункты имеют смысл.
«Но вместо этих людей у нас здесь в основном те, кто достаточно слаб и труслив, чтобы воровать. Мы все из города. Работа, которую мы раньше не имели никакого отношения к охоте, мы привыкли покупать еду у Асти. Никто не знает, как правильно построить дом».
Верно, но я не думаю, если они просто воруют как свои преступления, а даже воровство должно служить основанием для наказания.
Если вы встретите этот рассказ на Amazon, обратите внимание, что он взят без согласия автора. Доложите об этом.
«Можно подумать, что воры заслуживают такой участи, но как насчет тех, кто невиновен? Виновен только по родству? Детей вы уже видели, но и большинство женщин — просто верные люди, решившие остаться со своими мужьями после того, как их приговорили к отправке на границу».
Я вдруг чувствую себя немного неуютно.
— Ты знаешь людей, о которых я тебе говорил по дороге сюда? Никто из них никогда не был преступником и оказался здесь только благодаря семье. Вся эта деревня тоже, прошло около 50 лет с момента ее основания, но надлежащего роста не последовало, единственный реальный прирост населения происходит тогда, когда каждые пять лет или около того приходит новая партия слабых трусов, большинство из которых не хотят рискуют своей жизнью, охотясь, и делают это довольно плохо».
Он поворачивается ко мне лицом, глядя мне в глаза.
«Когда они думали, что ты приехал погостить, они думали, что вся боль и страдания вот-вот закончатся. Им предстояла жизнь, в которой им не нужно было бояться за свою жизнь и жизнь своих детей. Жизнь, в которой они могли есть достаточно. Жизнь, достойная того, чтобы ее прожить». Его глаза блестят. Я вдруг чувствую себя виноватым.
«Хватит об этом, а как насчет тебя, что привело тебя сюда?» Его тон внезапно меняется на щеголеватый и веселый тон, вызывая у меня атмосферную реакцию.
«Я… э… Угу». Я не могу найти слов из-за внезапного замешательства.
«Ах, дай угадаю, ты скрываешься от какого-то дворянина. Может быть, наш добрый герцог?
Э? Я имею в виду, что это только одна из причин, но откуда он узнал?
«Твое лицо говорит мне, что я был прав. Эту историю вы слышите постоянно. Какой-то талантливый юноша, которого нашел дворянин. Юноша не хочет работать на него, поэтому ему приходится бежать, поскольку у дворянина есть власть, и он может угрожать друзьям и семье». Его взгляд скользит по Кассе, она съеживается немного позади меня.
«Ты сказал, что уезжаешь, но куда ты собираешься? Образно говоря, это конец света». Он спрашивает меня.
Я чувствую, будто импульс, который у меня был полностью украден, аккуратно помещен на колени. Я не могу не ответить.
«Просто… Там. За границей. Попробуй найти какое-нибудь другое место, где нет дворян и предрассудков. Я чувствую себя немного глупо, отвечая на его вопрос правдиво, но я был рад, что мне удалось снова поговорить. Меня обманули?
«Ах, но вы знаете, там в основном пустырь», — замечает он. «Я живу в этой деревне уже 28 лет, и у нас не было ни одной встречи с другим видом. Вы наверняка путешествовали, чтобы попасть туда? Тогда вы знаете, насколько на самом деле пуст наш мир, но за пределами границ он еще хуже. Не имея дорог, которые могли бы вас вести, вы можете бродить десятилетиями, ничего не находя». Он прав. Я очень долго пытался бродить, не находя никакой цивилизации, игнорируя дороги. Я смотрю на Кассу. Сможет ли она справиться с этим?
— И люди пошли бы на целый ряд уступок, если бы здесь поселился такой великий человек, как ты. Никто не будет винить тебя за то, что ты взял три жены, а то и пять! Герцог вмешивается в нас мало, так как мы не производим достаточно, чтобы облагать налогом, так что вы можете даже относиться к этому как к своему маленькому королевству. Никто не будет господствовать над тобой до самой смерти!»
Кажется заманчивым хоть раз оказаться на вершине, но есть одна вещь, которая все еще остается препятствием. Я слегка пожимаю руку Кассы.
«Что, если бы я сказал: «Думаю, Сильвестри равны?» Я ловлю его взгляд на девушке в мантии рядом со мной и немного расширяю его, теряя при этом улыбку, но только на долю секунды. Затем он мгновенно снова надел добрую улыбку и глаза. Черт, я действительно плохо умею быть тонким.
«Конечно, некоторым это может показаться странным, но теперь они не могут спорить со своим спасательным кругом, не так ли?» Он говорит.
Я не знаю.
— Но торопиться некуда, не так ли? Почему бы тебе просто не попробовать остаться здесь на недельку и посмотреть, как пойдет?
Он прав. Я чувствую давление, заставляющее меня сдаться, поскольку я соглашаюсь. «Думаю, я попробую». Его улыбка становится еще шире.
