Черные маски — загадочная организация, возникшая совсем недавно. Помимо того, что она стала активной за последние несколько лет, об организации мало что известно. Никто не знает, кто основал «черные маски» и сколько в них входило. В первую очередь занимаясь криминалом, ассоциация приложила руку к целому ряду уголовных преступлений, от крупномасштабных убийств до простых грабежей. В отличие от традиционных преступных синдикатов, черные маски явно нацелены на истеблишмент, как если бы он пытался нанести как можно больший ущерб. Разжигание конфликтов было их сильной стороной, и из-за этого они привлекали самые разные таланты. Культиваторы-изгои, изгнанные из своих кланов, и правительственные агенты, недовольные тем, как с ними обращаются, нашли убежище в помещениях организации.
Конечно, не каждый, кто постучит в дверь, получит приглашение. Нужно как минимум достичь уровня Адепта Духа 30 ранга, прежде чем они смогут надеть печально известную маску. Если они были недостаточно сильны, они все равно могли присоединиться к организации, но не получали звания или титула и могли служить только рабами. Например, сотни бандитов, напавших на конвой, технически были частью черных масок, но для синдиката они были одноразовыми. Однако нынешний противник, с которым столкнулся Наставник, им не был.
Ходили слухи, что маска была инструментом для повышения духовной силы, и тот, кто ее носит, сможет сразиться с пользователем духа, намного более сильным, чем он сам. И в настоящее время черная маска, стоящая перед инструктором, смогла без особых усилий остановить массивную дубину, которая могла раздавить все, что стояло на ее пути.
«ХА!!!»
Еще раз подняв свой Дух, Инструктор увеличил подачу духовной энергии в свою дубину и ударил дубинкой, целясь прямо в голову черной маски. На этот раз человек в синем решил избежать встречи с огромной дубиной, кувыркаясь прочь. Промахнувшись, оружие Инструктора врезалось в землю и образовало горящую воронку.
Теперь, когда нападавший не был под ним, Инструктор мог хорошенько разглядеть своего врага. Крепкое худощавое тело мужчины ростом 1,8 метра было скрыто простой и тесной синей мантией. В закрытых ботинках и толстых перчатках не было открытой кожи, по которой Инструктор мог бы определить свое происхождение. Единственной подсказкой были волосы цвета бирюзы, выпадающие из его головы. И, наконец, внятная и пресловутая маска. Покрывая все его лицо, отверстия для глаз были единственными двумя открытыми отверстиями, и даже тогда проволочная сетка, скрывающая радужную оболочку, не позволяла инструктору видеть цвет глаз своего врага.
Обычно на стандартной черной маске не было рисунков, но на лбу его врага был узор в виде золотого полумесяца. Среди членов черных масок существовала иерархия. В отчетах разведки говорится, что синдикат разделился на пять уровней. Самый низкий уровень назывался далитами. Члены этого уровня могли работать только уборщиками или работниками физического труда в организации. На этом уровне находились многочисленные бандиты, окружившие их колонну.
Следующий уровень назывался шудры. Члены этого уровня получили заветную маску, которую можно было узнать в любой точке империи. Шудры должны, по крайней мере, совершенствоваться до 30-го ранга в царстве духовных адептов, прежде чем у них появится шанс получить маску. Обсидиановые маски, которые им дали, не имели рисунков или узоров. Тем не менее, он вызывал абсолютный страх у любого, кто его видел. Будучи самым многочисленным и активным, большинство гнусных историй синдиката было вызвано шудрами, терроризировавшими население.
Уровнем выше шудр находились вайшьи. Вайшьи были рангом, эквивалентным капитану синдиката черных масок. Обычно командуя ячейкой шуры, они должны были быть не ниже 40-го ранга в царстве духовных призраков. Вайшью можно было узнать по зеленой змее, вышитой на их масках.
На более высоком уровне были кшатрии. Когда черная маска достигала этого уровня, она считалась частью внутреннего круга организации. Часто командуя более чем сотней шудр, кшатрии редко появлялись, из-за чего их было трудно найти и задержать. На их масках был золотой узор в виде полумесяца, который светился в темноте. Чтобы даже быть рассмотренным для этого уровня, члены синдиката должны были, по крайней мере, находиться в сфере 50-го ранга Духовного Лорда.
Последним известным уровнем черных масок были брамины. Никто не знает, какие великолепные и замысловатые узоры были вышиты на их масках, так как никто из них никогда не появлялся на публике. Следуя последовательности, разведывательные агентства предполагают, что для достижения этого уровня нужно быть как минимум в 60-м ранге царства Духовного Короля. И это были единственные пять выявленных разведывательными отчетами уровней. Было неясно, существует ли более высокий уровень и кто является лидером всей этой организации.
Далиты, шудры, вайшьи, кшатрии и брамины. Это были пять известных уровней черных масок. И в настоящее время Инструктор столкнулся с кшатрием, одной из больших шишек.
«Подумать только, кшатрий лично придет на бандитский рейд. Что за особый случай, а?
Инструктор расслабил свое тело и насмешливо обратился к черной маске, стоящей перед ним. Редко можно было даже увидеть вайшьи, не говоря уже о кшатриях, участвующих в миссии.
«…»
Черная маска оставалась безмолвной и неподвижной, несмотря на насмешки Инструктора. Хотя выражение его лица было скрыто под маской, Инструктор нутром чувствовал, что его слова привели кшатрия в ярость.
«Что случилось? У кота есть твой язык? Ты не можешь сказать ни слова?»
Постоянно провоцируя кшатриев, Наставник надеялся хотя бы услышать голос нападавших.
«…»
Вместо словесного ответа кшатрий поднял правую руку вверх. Словно ожидая этого действия, пять призрачных фигур вышли из кустов и двинулись вперед. Они были еще пятью основными членами черных масок. Удивительно, но у каждого из них на масках был вышит рисунок зеленой змеи.
Вызвав Духов, Инструктор сосредоточил свое внимание на женщине, которая держала в руках Дух бирюзового цвета. Очевидно, именно она выпустила в него ядовитую стрелу.
«Вау, один кшатрий и пять вайшьев… Я думаю, вы, ребята, действительно полны решимости, да?»
Хотя внешне Инструктор оставался спокойным и невозмутимым, внутри он ругался.
‘Ад?! Так много черных масок высокого уровня? Происходит что-то подозрительное…’
Текущего состава черных масок было достаточно, чтобы уничтожить обычный семейный клан империи Химмель. Но в настоящее время они нацелились на простой торговый караван. Конечно, они использовали эфирные автомобили в качестве транспорта, но в большинстве случаев флага клана Фрай было достаточно, чтобы удержать потенциальных преступников от нацеливания на их груз.
— Их нанял Второй Старейшина? Невозможно, он бы никогда не стал рисковать целым торговым конвоем, заполненным эфирными автомобилями, ради убийства Шина…
Подозрение, что Второй Старейшина купил услуги черных масок, быстро пронеслось в голове Наставника, но он быстро отмел его. Второй старейшина отвечал за финансы и торговлю. Таким образом, он знал, насколько ценны эфирные машины. Если бы клан потерял сразу десять эфирных машин, его бухгалтерские книги были бы в минусе.
«Если это не Второй старейшина, почему так много высокопоставленных членов черных масок нацелились на этот конвой?»
Отбросив единственную возможную версию, Инструктор понятия не имел, почему они стали мишенью. В этот момент Инструктор увидел коричневую вспышку, пронесшуюся мимо него. Ударив каблуками о травяной пол, Инес замедлила движение, пока не оказалась в метре от инструктора. Уже в форме улучшения своего духовного тела брюнетка средних лет была готова к битве.
«Лу, что происходит? Один кшатрий и пять вайшьев… Почему здесь так много больших шишек?»
Будучи Повелителем духов 54-го ранга, Инес обладала изрядной долей знаний о черных масках. С одного взгляда она смогла понять, что ситуация стала опасной, и немедленно бросилась на помощь своему партнеру.
«Я не знаю… Но мы в меньшинстве, побег должен быть нашим фокусом. Как только мы окажемся рядом с путевой точкой Чилиоджа, они перестанут нас преследовать».
Мускулистый мужчина прошептал голосом, который была слышна только Инес. Поначалу Инструктор не смутился, столкнувшись с более чем сотней бандитов с тридцатью мужчинами. На самом деле, он все еще был уверен, что если все отдадут все свои силы, они смогут победить каждого присутствующего врага. Но задание под рукой было в первую очередь миссией сопровождения. Доставить Шина и Джуниуса в безопасное место было высшим приоритетом.
«Я согласен… Однако противостоять шести высокопоставленным представителям черных масок и более чем сотне бандитов будет непростой задачей…»
«Мы можем попробовать… Отправьте десять эскортов, чтобы отогнать эфирные машины. Остальные поедут вместе с конвоем, сдерживая черные маски!»
Инструктор отдал приказы Инес.
«Сделанный.»
Гигантским прыжком Инес отступила обратно к другим членам клана, чтобы передать приказ Инструктора своим подчиненным. Как только он увидел, что караван тронулся, он поднял свою огромную дубину и направил ее прямо на шестерых противников, которые смотрели на него сверху вниз.
«Идите ко мне, сучки…»
