«Ариэль, мы не можем пройти в убежище!!!» Болезненный крик эхом разнесся по переполненным улицам Фрай-Маунтин.
Лили, как и других сирот, вела особенная рыжеволосая амазонка из их жилища в убежище, куда должна была отправиться Ариэль. К сожалению, еще до того, как они успели пройти половину пути, разрушительный лазерный луч прорвался сквозь барьер и отправил вершину горы в небытие. В результате из вершины вырвались шары расплавленной лавы, которые разрушили несколько дорог и зданий, вызвав панику. Только после того, как главный библиарий активировал устройство, рассеивающее лаву, на гору вернулся штиль.
«Я знаю! Черт возьми, мы не можем убежать из этого места куда угодно… Не говоря уже о том, что здесь нет никого, кто мог бы нас защитить…» Кусая ногти, Ариэль обдумывала следующий лучший путь для их взять. Хотя хаос был в некоторой степени ограничен, все еще оставался вопрос о поиске нового места, чтобы спрятаться.
«Сестра Ариэль! Почему ты не нашла убежища?!» В этот момент юношеский голос поманил обезумевшую группу. Обернувшись назад, Ариэль заметила двух ярких рыжеволосых подростков, быстро идущих в ее направлении. Линус в сопровождении Леона пытался собрать как можно больше их собратьев, чтобы они могли вместе искать убежища. По чистой случайности Линус заметил, что Ариэль находится рядом с сиротами, и решил побудить их добраться до безопасного места.
«Лайнус! Наш убежище было разрушено… Мы не можем следовать нашим первоначальным планам!!!» Не желая ходить вокруг да около, Ариэль сразу перешел к делу. «Я имею в виду, что мы могли бы найти убежище в дедушкиной обители, но я не уверен, насколько она будет защищена от всего, что происходит…»
«Если вы не можете найти место, чтобы спрятаться, почему бы не пойти с нами? Вас десять человек, так что дом может быть немного тесным, но, по крайней мере, он даст нам достаточную защиту от орды зверей!!!» Невидимая лампочка зажглась над головой Линуса, когда он сделал это предложение.
«Ха?! Ты опять что-то планируешь?!» Райнер резко обернулся. С годами он научился проявлять разумную осторожность по отношению к членам отряда Второго Старейшины. Поэтому, когда сам внук Второго Старейшины пытался предложить свою помощь, Райнер не мог не проявить здоровый скептицизм.
«Нет! Мы действительно хотим помочь вам, ребята! Я знаю, что у нас были разногласия в прошлом, но когда Шин спас Леона в Крепости Олдрича, я…» Прежде чем он успел закончить предложение, молодой рыжеволосый подросток покачал головой. «Я знаю, что наш Старейшина… Мой дедушка… Ненавидит сирот… Но я не чувствую того же! Пожалуйста, поверь мне! Я рискну своей жизнью, чтобы обеспечить твою безопасность! Держать…»
«…» Услышав излияние эмоций Линуса, даже циничный Райнер почувствовал себя ужасно из-за того, что обвинял бедного юношу, который только хотел им помочь.
«Я знаю, что не в моем положении говорить это… Но Линус серьезно относится к тому, чтобы помочь вам, ребята… Я знаю, что плохо обращался с вами в прошлом, и я не надеюсь на ваше прощение. Так что все, что я могу сделать, это извиниться перед ты прямо сейчас…» Леон, который все это время молчал, наконец открыл рот.
Когда он был молодым и незрелым, Леон выполнял приказы Второго Старейшины, не задумываясь об этом. Поэтому он терроризировал сирот с тех пор, как они были маленькими. Когда он стал старше, у него начали формироваться вопросы о плохом обращении с сиротами. Почему Второй Старейшина, как и многие его приспешники, совершенно ненавидели одиннадцать детей, которые не могли даже навредить клану? Почему он должен играть роль хулигана в их маленькой жизни, когда у них не было родителей и они подвергались остракизму со стороны многих, презиравших тех, у кого не было чистой крови? Многочисленные вопросы, подобные этим, возникали в его подростковом сознании.
Наконец, событием, которое действительно изменило его взгляды на сирот, стала поездка в Крепость Олдрича. Когда он был ранен и испытывал сильную боль, ему на помощь пришел черноволосый мальчик, над которым он издевался в детстве. Мало того, что он не хотел отомстить, Шин также сделал все возможное, чтобы облегчить агонию, в которой находился Леон. В этот момент Леон почувствовал тяжелую вину, одну из тех, что он никогда раньше не испытывал, давит на его сердце.
Поклонившись стоявшим перед ним сиротам, Леон искренне извинился, ошеломив всех детей. Впервые в их жизни кто-то из отряда Второго Старейшины относился к ним с уважением, которого они заслуживали.
«Э-это…» Райнер совершенно потерял дар речи, увидев своего ненавистного врага на коленях. «Л-Лили! Ч-что нам делать?»
«…» Несмотря на то, что Райнер обратился за советом к «матери» сирот, даже Лили не могла найти слов. Пристально глядя на извиняющегося Леона, юная девочка-подросток не могла уловить в его поведении никакой фальши. Она знала, что у Линуса были самые лучшие намерения, и если бы не история между двумя подразделениями, Лили, возможно, приняла бы его предложение в мгновение ока. Однако она боялась, что, попав в убежище, другие дети, которых воспитал Второй Старейшина, могут восстать против них, особенно в эти времена неопределенности.
«Сестра Лили, я думаю, что мы должны принять их предложение!» — вмешалась Ариэль, пока остальные сироты глубоко задумались. «Я доверяю Линусу! Не говоря уже о том, что я тоже буду там! Я буду защищать тебя всем, что у меня есть!»
«Ариэль… Ладно, Линус… Сироты найдут убежище в твоем убежище». Наконец, уступив предложению внука Второго Старейшины, слова Лили вызвали ликующую улыбку на лице Линуса. «Однако, если мы столкнемся с каким-либо преследованием со стороны вашего лагеря, мы немедленно уйдем. Мы не будем просто сидеть и позволять вам, ребята, издеваться над нами!»
«Естественно! Клянусь своей душой, что обеспечу твою защиту. И от Духовных Зверей, и от членов моего отряда! Если кто-то хочет причинить тебе вред, они должны сначала пройти мимо моего мертвого тела!!!» Подняв кулак в воздух, Линус торжественно дал это обещание.
«Наконец-то… я отплачу Шину за то, что он сделал для меня!!!» Линус мысленно обрадовался.
Было много дней, когда он помнил страх и тревогу, которые он испытал, когда понял, что Леон был ранен из-за него. Если бы не присутствие Шина, Леон мог бы получить длительную травму, которая могла бы помешать его развитию. Надеясь однажды вернуть услугу, Линус всегда заботился о сиротах и даже пресек многочисленные попытки издевательств, запланированные детьми из его подразделения. Тем не менее, он всегда чувствовал, что сделал недостаточно. Теперь, когда у него наконец появился шанс сделать это, Лайнус не хотел упускать эту возможность.
«Ну что ж… Поторопимся, пока звери не прибыли!!!»
~~~
Пока дети клана Фрай пытались найти убежище в ужасной среде, в которую превратилась Гора Фрай, глава их клана столкнулся с ожесточенной борьбой с могущественным Малгеном Чаксралой. Используя местность в своих интересах, Энфен смогла нанести несколько точных ударов по телу Духовного Императора, даже заставив полностью бронированного брамина быть более осторожным при его приближении. К сожалению, оборона Мальгена оказалась слишком прочной, чтобы Глава клана могла прорваться, даже при поддержке своего Мистического оружия.
«Ты действительно крепкий… Сколько жизней ты проэкспериментировал, чтобы достичь такого уровня?» Остановив свои отчаянные атаки, Энфен решила отвлечь брамина словами, просто чтобы она могла отдышаться.
Путь Чаксралы Малгена к господству был хорошо известен тем, кто следил за новостями. Используя своих учеников как простые инструменты для обострения своего боевого чутья, Император Духов был, пожалуй, самым злобным Пользователем Духов, пришедшим из ортодоксальной секты. Естественно, эта злоба окупилась для него, когда он получил титул самого могущественного Духовного Императора стихии земли, который был жив в настоящее время.
«Я мог бы сказать то же самое о тебе… Как, черт возьми, ты смог выдержать столько моих атак и не выйти ни с чем? Что это за цветочная защита?!» Малген выстрелил в главу клана, который в настоящее время был заключен в фантом Вечной Пылающей Розы. Хотя барьер, который окружал ее, разрывался много раз, добавляя немного маны, Энфен могла восстановить нанесенный ущерб без физического повреждения ее исходного тела.
Если бы посторонний увидел текущее состояние битвы, он определенно подумал бы, что Глава клана имеет абсолютное преимущество. По сравнению с изношенными доспехами таргракского голема, которые носил Малген, Энфен был на пике здоровья, и даже штанов не было видно. Конечно, реальность не была такой доброй для клана Фрай. Использование как ее способностей зоны контроля, так и ее защитной защиты нанесло огромный урон духовному телу Главы клана, поскольку мана истощалась с экспоненциальной скоростью. Если битва продлится еще несколько минут, Мастер Клана не сомневался, что она сгорит, дав Малгену возможность нанести решающий удар.
«Я мог бы делать это весь день, Мальген! Я дам тебе последний шанс вернуться туда, откуда ты пришел. Если ты сделаешь это, я обещаю тебе, что не буду преследовать тебя!» Естественно, Мастер Клана не собиралась признавать, что находится на грани неминуемого краха, и вырвала у нее из рук блеф.
«Как бы заманчиво это ни было… У меня есть четкие приказы, видите ли. Поскольку вы утверждаете, что можете делать это весь день, позвольте мне проверить, каковы ваши истинные пределы!!!» Не испугавшись заявлений женщины, Мальген максимально усилил свою духовную энергию, пока земные элементы танцевали от радости. Гравитационное поле, которое он наложил на главу клана, почти рассеялось, когда он сосредоточился исключительно на прорыве прочной защиты Энфена.
«Ха-а-а, похоже, я не могу больше откладывать это…» Когда брамин помчался к ней со скоростью, которую человеческий глаз никогда не смог бы уследить, Энфен презрительно вздохнул. Она могла продолжать защищаться самое большее пять минут, прежде чем у нее кончилась мана, и даже тогда Мальген, вероятно, потерял бы только тридцать процентов своей силы. Как только она будет уничтожена, ничто не помешает дьявольской Черной Маске проложить себе путь в гору.
Время замедлилось с точки зрения Энфен, когда она наблюдала, как орда зверей входит в гору боковым зрением. Образ Мальгена с раскинутыми руками в форме ножа с каждой миллисекундой приближался все ближе и ближе.
«Как бы я не хотел этого делать… я должен…» Думая о козырной карте, которую она насильно запечатала из своей памяти, тело Энфена задрожало от трепета. Когда она впервые узнала об этой способности, она никак не ожидала, что она станет такой разрушительной. Одно лишь воспоминание о побочном ущербе, который это нанесло, вызвало у нее мурашки по спине. Глава клана даже поклялся никогда больше не использовать эту пагубную духовную способность. Однако суровые времена требуют решительных мер. «Ставлю все на эту последнюю атаку!!!»
Как только она использовала эту способность, пути назад уже не было. Ее запасы маны упадут до нуля, и она, скорее всего, выйдет из строя на несколько хороших дней. Тем не менее, попробовать стоило.
«Все, что создано человеком, должно вернуться в прах». Сложив руки вместе, Вечная Пылающая Роза появилась еще раз, когда Энфен начала петь свою последнюю мантру.
«Привлеченный к первому пламени, человек использовал его силу во благо. Привлеченный ко второму пламени человек использовал его силу для себя. Привлеченный к третьему пламени человек использовал его силу во зло». Закрыв глаза, словно монахиня, молящаяся богу в святой часовне, Глава Клана собрала всю оставшуюся ману в Вечную Пылающую Розу в своих руках. Внезапно из тела женщины средних лет вырвался огромный свет, более ослепительный, чем свет самой яркой звезды в ночном небе.
«Огонь во благо, огонь во зло. Это была мантра людей. Огонь для всех, огонь ни для кого. Это была песня для войн». Вся влага в окружающей ее атмосфере исчезла, поскольку тепло, выделяемое Мастером клана, превышало тепло лавы, извергаемой с горы Фрай. Трава на полу начала увядать и гореть, а воздух становился все суше и суше. Наконец, заметив, что что-то не так, Мальген остановился и в ужасе расширил глаза.
Под ним лозы, созданные Энфеном, исчезли в небытие. Багровое небо над ним, остановившее его восхождение, рассеялось, как вечерний туман. Все элементы огня праздновали в гармонии, когда Вечная Пылающая Роза в руках Энфена начала расцветать с изумительным великолепием, как будто предвещая возвращение долгожданного императора.
Более десяти тысяч Духовных Зверей из орды добрались до горы, оставив двадцать тысяч с элитной группой, собранной Бейтсом, чтобы разобраться с ними. Однако в тот момент, когда Инструктор, Инес и другие члены клана Фрай увидели, что пытается сделать их глава клана, они все убежали прочь, как испуганные крысы, снующие в канализацию. Очевидно, они знали, что произойдет, если они останутся здесь дольше.
«О мой прекрасный цветок! Расцвети для меня, не так ли? Пусть мой враг встретит свою гневную месть!
Вечная Пылающая Роза в руках Энфена начала быстро расширяться, внося в себя все формы элементов огня одновременно. Как только он достиг размера более десяти метров, он быстро сжался, образовав единственный светящийся кусочек, напоминающий лепесток розы. В этот момент время, казалось, остановилось для любого, кто увидел завораживающую способность. Бейтс и Веллан, которые закончили бой только для того, чтобы уйти с дистанции, отвисли челюсти от того, как хороша глава клана с единственным лепестком в руках. Инструктор и Инес были далеко, но они могли ясно ощутить ужас, заключенный в миниатюре лепестка.
А что касается самого близкого к Главе клана, Мальгена, все в его голове стало пустым. Он почувствовал ужас, который, как ему казалось, давно потерял, подкрался к его сознанию. Страх смерти, страх, который, как он думал, никогда больше не испытает, резко овладел разумом брамина.
Не было звука. Все, что осталось, это вид светящегося лепестка, выпавшего из рук Главы Клана на высохший пол внизу.
«БУОООООООООООООООООООООООООООООООООООООООООООООООООООООООООООООООООООООООООООООООООООООООООООООООООООООООООООООООООООООООООООООООООООООООООООООООООООООООООО?
Выброс белой обжигающей энергии уничтожил половину поля битвы и мгновенно испепелил половину из двадцати тысяч духовных зверей за пределами горы. Те, кому удалось вовремя покинуть зону действия, такие как Инструктор и Инес, задрожали от страха, когда они снова стали свидетелями всей мощи своего Главы Клана. У Бейтса и Веллана, которым посчастливилось добраться до края зоны удара, сердца бились с частотой более двухсот ударов в минуту, когда они поняли, что едва избежали смерти.
«Энфен?!» Взрыв, устроенный Мастером Клана, могли почувствовать многочисленные души, живущие на горе Фрай. Жрица, лучше всех знакомая со способностями своей подруги, изо всех сил старалась сесть из своей позы для отдыха, надеясь мельком увидеть степень выброса энергии главой клана.
Посреди покрасневших небес грибовидное облако, похожее на распустившуюся розу, возвышалось над горой, когда взрывные волны направлялись к членам клана, бросая многих из них на дно.
«Она использовала Последний лепесток?! Черт! Мне нужно к ней!» — воскликнула Жрица. Только она знала, какие потери нанесет Последний Лепесток телу Главы Клана. Хотя она была защищена Таинственным Оружием, которое она носила, жрица не сомневалась, что Энфен будет сильно ослаблен.
«Ты оставайся на месте! Я уже иду!» Однако, прежде чем она смогла даже надеяться подняться, знакомый старческий голос зазвенел в ее ушах, когда вспышка красного света пролетела прямо мимо нее. Мгновенно узнав, кто это, волна уверенности успокоила взволнованное сердце женщины в белом, и кривая улыбка расползлась по ее лицу.
— Боже, чего ты так долго?!
~~~
Последствия взрыва, вызванного Последним лепестком, были крайне унизительны. Десять тысяч призрачных зверей погибли и многие другие получили ранения, когда стена огня преградила путь к горе. За судьбы попавших под взрыв? Никто не знал.
«Уррр… я знала, что это произойдет…» Открыв свои ошеломленные глаза, Энфен обнаружила, что лежит на раскаленном полу, не имея даже малейшей силы, чтобы говорить. Вся ее мана была высосана из ее тела, и единственное, что не давало ей сгореть рядом с землей, окружавшей ее, было Мистическим Оружием, которое она носила в бою.
«Хахаха… Хахахаха… ХАХАХАХАХАХАХА!!!» Пока она собиралась с мыслями, сквозь сернистый дым, загрязнявший воздух, раздался безумный смех, вынудивший главу клана отвлечь внимание от себя на человека, который смеялся.
«Превосходно! Превосходно! ПРЕВОСХОДНО, ENFEN FRIE!!! ВЫ ДОСТИГЛИ МОЕГО СКРЕМНЕЙШЕГО УВАЖЕНИЯ!!!» Мальген страстно воскликнул.
Защищавшая его броня таргракского голема превратилась в обсидиан, а из разбитой теперь маски вырвался зловещий газ. Однако, даже с дополнительной защитой Всеотца, около восьмидесяти процентов его брони было разбито на части. Его рот был наполнен кровью, так как многие из его нетронутых белых зубов были выбиты. Даже печально известная маска брамина, которая, как говорили, тверже алмаза, была наполовину разрушена.
«Даже с этим он все еще может стоять?!» — крикнула Энфен в ее сознании. К сожалению, ей не хватило энергии даже на то, чтобы пошевелить мускулом.
«Я вижу, что это была атака по принципу «все или ничего», лидер клана Фри, и что это было за хрень!!! Я давно не испытывал такого восторга!!! Сделайте это, чтобы дать вам достойный конец. Будущие барды будут воспевать вашу доблестную попытку спасти свой клан, даже до вашего последнего вздоха!»
«Нет, они будут петь о том, как она убила врага и как она жила!» Прежде чем Мальген успел сделать последний шаг, огненный кнут, извергающий тлеющие угли, обрушился на раненого брамина, заставив его предпринять немедленные действия по уклонению.
«Кнут Киоли Эмбер?! Старший Эдвард?! Как только Энфен подумал об этом, пожилой мужчина упал с неба и приземлился прямо перед измученной женщиной средних лет.
«Энфен… Нет, глава клана… Ты сделал достаточно. Позволь мне взять на себя управление!»
