Когда Шин вернулся домой, как и ожидалось, он получил длинную лекцию от разгневанной Лии, а остальные сироты сидели рядом и смотрели шоу. Только пообещав ей больше никогда не опаздывать, синеволосая дева наконец смягчилась и позволила ему вернуться в столовую, где он доел остатки разогретого ужина.
После встречи с Майклом в заброшенном гроте недалеко от особняка Шин решил изменить свой режим тренировок в соответствии с тем, что он только что узнал. Отказавшись от чрезмерных физических упражнений, Шин позволил своему телу отдохнуть, неустанно пытаясь освоить усиление своей маны. Часто он оказывался в луже воды из-за холодного пота, который он выделял после катания от боли.
Строго следуя инструкциям учителя Академии Империус, Шин попытался укрепить свои мышцы и кости тем же способом, которому его учили. Первые несколько дней практики были несколько пугающими. Были времена, когда он кричал от огромной боли, заставляя встревоженных сирот проверять его каждый час, и были времена, когда Шин кричал от разочарования из-за отсутствия видимого прогресса. Каждый божий день Шин запирался в камере культивирования и пытался усилить ману в течение двенадцати часов подряд. На самом деле, он ел один раз в день из-за того, сколько времени он хотел посвятить самостоятельным занятиям.
Для укрепления мышечной маны Шин погружался в ванну с созданной им же водой, чтобы лучше визуализировать физическое состояние своего тела. Для усиления костной маны Шин рисовал изображение своего собственного скелета, используя свое воображение и медицинские знания, и пытался ежедневно укреплять их индивидуально. В пьяном угаре Шин часто забывал, что будет тренироваться по десять-двадцать часов за один присест, и требовал, чтобы Эмма или Элиз позвали его на ужин.
В конце концов, через две недели Шин исцелил все поврежденные участки своего физического тела и почувствовал, как мана вливается в каждую клеточку его существа. Радуясь своему прогрессу, Шин рано позавтракал, прежде чем отправиться к скрытому гроту, где его ждал Микаэль.
«Хо-хо, трахни меня… Так ты действительно появился». Удивленный крик Майкла эхом разнесся по заброшенной пещере, когда он наблюдал, как юноша весело прыгает внутрь.
«Конечно! Мне все еще нужно, чтобы ты научил меня многому другому!»
«Эй, а как насчет моей цены?»
«Здесь!» Бросив небольшой кожаный мешочек загорелому мужчине на коврике для культивации, Шин увидел, как раздался металлический лязг в тот момент, когда его золотой слиток коснулся пола.
Микаэль достал золотой слиток и дважды повернул его, проверяя на наличие дефектов. «У тебя действительно есть столько денег… Что ж, я человек слова, я научу тебя за пять занятий. Насколько ты улучшишься, полностью зависит от тебя».
Поднявшись из спокойного положения, высокий мужчина подошел к Шину и начал внимательно наблюдать за ним. Своими огрубевшими руками Микаэль резко осмотрел тело подростка, заставив Шина почувствовать, будто к нему прикасается огромный медведь, который без колебаний вторгается в чьи-то границы.
«Неплохо. Ваши внутренние раны зажили, и по вашим венам и костям течет немного маны. Неплохое улучшение с момента нашей последней встречи». Впервые после знакомства с черноволосым подростком Майкл похвалил его достижения. «Судя по тому, как мало повреждений осталось, ты не делал никаких физических упражнений, верно?»
«Да, я последовал твоим инструкциям и на некоторое время прекратил тренироваться». — ответил Шин.
«Хорошо… Попробуй пробежать от конца пещеры до входа так быстро, как только сможешь».
«Хм?»
«Ты, блять, глухой? Беги ко входу в пещеру и обратно!»
В то время как Микаэль отдавал приказ с безмятежным выражением лица, Шин был совершенно сбит с толку тем, почему он должен это делать. Однако, чтобы больше не расстраивать загорелого тощего мужчину, Шин неохотно подчинился. Опустив колени, молодой подросток приготовился бросить свое тело вперед одним плавным движением.
«Вот я иду…» Напрягая все свои физические силы до предела, Шин на два фута оторвался от пола и начал бежать с максимально возможной скоростью. Однако, к своему изумлению, молодой подросток обнаружил, что его тело стало намного легче, чем раньше, и он бежал в темпе, который раньше был недостижим для него. Холодный леденящий ветер коснулся его лица, заставив великолепные почерневшие волосы полностью откинуться назад из-за его инерции.
Шин не использовал ману и не воспользовался своим Духом, чтобы ускорить свой физический предел, но он смог стать намного быстрее, чем раньше. Пройдя один круг по пещере, Шин недоверчиво посмотрел на Майкла, который сиял от уха до уха.
— Итак? Как ты себя чувствовал?
«Н-как… Как я стал намного быстрее?! Я явно не делал никаких упражнений!!!» Шин был совершенно ошеломлен. Все это время он тренировался, полагая, что интенсивные физические упражнения — это способ улучшить свое тело, и все же за две недели, когда он ничего не делал, он увидел свой самый значительный рост.
«Конечно, вы, блядь, поправитесь! В тренировках есть нечто, называемое периодом восстановления. После сеанса напряженных упражнений вы должны дать своему телу время восстановиться, чтобы оно могло вернуться сильнее на следующий день. догадываясь, что вы полностью пропустили этот восстановительный период и постоянно доводили свой организм до предела, не давая ему времени привыкнуть к своему новому состоянию». – предположил Майкл. «Кроме того, используя усиление маны, вы сможете медленно наращивать свое тело, пока, в конце концов, вы не преодолеете пределы того, на что способно нормальное человеческое тело».
«Теперь вы увеличили свою скорость на несколько секунд. Через месяц это будет еще несколько секунд. Через год это будет несколько минут. Пока, в конце концов…» В тот момент, когда Майкл произнес эти слова, он исчез из поля зрения Шина и оставил небольшой кратер на том месте, где когда-то был. Полсекунды спустя Микаэль снова появился внутри пещеры, держа в руках сосновую шишку, которую можно было найти только на лесной подстилке за пределами грота. «Вы достигнете скоростей, которые никогда не считали возможными для человека, даже без использования вашей маны».
«Вау…» Пораженный силой учителя-хулигана, Шин бессознательно зааплодировал мужчине.
«Итак, теперь, когда вы знаете, как приступить к физической подготовке, я должен сосредоточиться на том, чтобы научить вас правильно использовать усиление маны». Впитывая аплодисменты подростка, тешившие его самолюбие, Майкл радостно начал свое следующее объяснение.
«Ну, если быть до конца честным, я объяснил все, что вам нужно знать об усилении маны, поэтому единственное, чем я могу вам помочь, это исправить любые ошибки, которые вы допустили, когда практиковали это. Давай, покажи мне, как ты совершенствовался в течение этих двух недели».
Услышав слова загорелого учителя, Шин сразу же сел на коврик для совершенствования и начал задавать все вопросы, которые у него были об усилении маны. Несмотря на свою хулиганскую внешность, Микаэль был довольно опытен в объяснении концепций Шину, который был абсолютным новичком, когда дело доходило до искусства бойца. Когда Шин совершал ошибку, Микаэль сразу указывал, что он делает неправильно, и усердно работал, чтобы помочь ему исправить свои ошибки.
Поскольку Шин обладал гениальным уровнем понимания, мальчик мог немедленно исправлять свои ошибки, когда на них указывали, шокируя при этом Майкла. В целом, для обеих сторон это был гладкий обмен. Часто, обучая ученика, Майкл рвал на себе волосы всякий раз, когда они не понимали концепции, которую он преподавал. Поэтому наличие Шина, который был примерным учеником, было глотком свежего воздуха для загорелой учительницы. Не говоря уже о том, что ему платили по одному золотому слитку за урок.
Когда утро превратилось в рассвет, Майкл понял, что провел более десяти часов, обучая одного ученика, чего он никогда раньше не делал. «Бля, откуда взялся этот мальчик?! Его основы такие странные, но все же его способность к пониманию действительно что-то из этого мира. С другими известными первокурсниками, которые поступают в академию в этом году, разве не будет хаоса каждый божий день?!»
Микаэль вспомнил многочисленные известные имена, которые собирались поступить в академию в том же году, что и Шин. Многие из них были детьми могущественных Пользователей Духов или влиятельных людей в Империи, в то время как другие были многообещающими талантами как из военных, так и из семейных кланов. Конечно, если бы Микаэль знал, что Шин на самом деле был учеником небезызвестной леди Сеф, он, скорее всего, подумал бы, что черноволосый юноша, сидящий перед ним, представляет наибольшую угрозу миру в академии.
— Ну, как бы там ни было… Не то чтобы меня назначили в следующую группу первокурсников. Микаэль переложил ответственность на ее коллег-учителей, продолжая следить за прогрессом Шина.
~~~
Время текло, как нескончаемый поток вниз по желтой реке, и вскоре, четыре месяца прошло с тех пор, как Шина, сироты прибыли в Столицу. Леди Сеф, которая старалась вести себя сдержанно, редко вывозила сирот в центр процветающего города, оставляя сиротам достаточно времени для обучения и общения друг с другом.
После трагедии, унесшей жизни Ариэль и Лили, у сирот возникло определенное чувство единства, поскольку они почувствовали, что это все, что у них осталось. Сблизившись во время охоты и бесконечных тренировок, чтобы стать сильнее, сироты стали ближе, чем когда-либо прежде.
Райнер больше не был импульсивным маленьким ребенком, который бросался вперед при каждом отдельном инциденте. Теперь, когда ему исполнилось восемнадцать лет, молодой человек значительно успокоился. Зная, что он старший среди сирот, Райнер чувствовал, что должен быть непоколебимой опорой, чтобы его младшие братья и сестры могли положиться на него во времена кризиса. Так как он потерял возможность поступить в хорошую академию, Райнер отправился на поиски работы на полный рабочий день, где он мог бы отточить свои навыки. Используя свою Кислотную Саламандру, молодой человек получил много предложений, но в конце концов решил присоединиться к охотничьей команде.
Лия тоже изменилась в лучшую сторону. Выйдя из своей интровертной оболочки, юная девушка превратилась в молодую женщину, которая казалась мудрее своих лет. Всегда рядом с сиротами, она отвечала за ведение домашнего хозяйства, в то время как ее младшие усердно работали. Поскольку она готовила пир каждый день с момента прибытия в Столицу, Шин чувствовал, что ее кулинарные способности соответствуют способностям профессиональных поваров, и верил, что в будущем она сможет открыть свой собственный ресторан.
Не желая отставать от Шина, близнецы Элла и Эмма, которые собирались поступить в тот же год, что и Шин, постоянно тренировались, ежедневно используя свои ледяные луки. Вначале, когда они впервые пробудили свои Духи, близнецы едва могли направить свои кристаллические стрелы на луки. Однако теперь, когда они достигли вершины царства Духовных Апостолов 13-го ранга, они могли выпускать сотни стрел без передышки без особых усилий.
Остальные юниоры тоже работали не покладая рук. Элиз и Фионн, с их недавно возникшим стремлением поступить в Академию Империус, неустанно совершенствовались, чтобы как можно быстрее достичь царства Духовного Апостола. С другой стороны, у Макса и Джейкоба были разные идеи. Не желая вступать на путь, где драки были обычным явлением, двое юнлингов выбрали более безопасный путь. Макс начал работать продавцом в соседнем магазине, а Джейкоб проявил интерес к академической карьере.
Всего через несколько недель Шин и близнецы должны были поступить в академию, но до этого Шину предстояло преодолеть серьезное препятствие. Он должен был пройти тест директора Эрудито, чтобы поступить на курс боевых искусств. Под руководством Микаэля Шин неустанно тренировался, чтобы соответствовать остальным соперникам, и это показывало результаты. За четыре месяца Шин освоил основы усиления маны и даже прорвался в Царство Духовного Апостола 18-го ранга.
Поскольку у Шина было всего шесть сеансов с Майклом, он использовал это время экономно. В течение первого месяца Шин трижды встречался с Майклом, и, будучи губкой знаний, которым он был, молодой подросток смог узнать почти все, что ему нужно было знать. С тех пор Шин планировал свои занятия с Майклом один раз в месяц, находя время для самостоятельных тренировок.
«Ты действительно немного поправился, сопляк». Глядя, как Шин медитирует, собирая свою духовную энергию, Микаэль вздохнул. В настоящее время дуэт был в разгаре своего последнего сеанса, за три дня до крайнего срока, который директор Эрудито установил для Шина.
«Вы думаете?» Осторожно приоткрыв глаза, Шин горько улыбнулся, отвечая на редкую похвалу, которую дал ему Микаэль.
«Да, но не зазнавайся… Хотя ты намного лучше, чем был, когда впервые попал сюда, по сравнению с монстрами, которые придут в академию в этом году, ты почти эквивалентен собачьему дерьму».
«Я знаю… Черт возьми, твоя привычка поднимать чье-то настроение только для того, чтобы испортить его через секунду, действительно начинает раздражать…»
«Ха-ха, мне плевать, что ты говоришь, сопляк!»
В течение шести сессий Микаэль рассказывал Шину лакомые кусочки о том, чего ожидать в кампусе Академии Империус, как только он войдет. От каких преподавателей держаться подальше от разных кафедр факультета. Развязный учитель даже рассказал подробности о талантливых первокурсниках, которые должны были поступить вместе с Шином, дав ему общее представление о том, чего ожидать.
Шин немного подрос после того, как покинул Chilyoja Waypoint и достиг роста 1,7 метра в возрасте пятнадцати лет. Из-за его пересмотренного режима тренировок молодой подросток развил хорошо вылепленное тело, в котором было очень мало жира под его молочно-белой кожей. Чтобы помочь в обучении, Шин носил относительно короткие волосы, так как его челка никогда не заходила под брови, подчеркивая глубокие лазурные глаза, которые могли смотреть в душу. Полностью избавившись от своего детского жира, молодой подросток теперь превращался в учтивого молодого человека, который будет привлекать внимание, куда бы он ни пошел. На самом деле, было много случаев, когда Микаэль просто мучил юношу, потому что его раздражало то, как красиво Шин выглядел по сравнению с ним самим.
«Что касается усиления маны, вы уже освоили основы, поэтому я больше ничему не могу вас об этом научить. НО! Есть еще одна вещь, которой я еще не научил вас!» С озорной улыбкой Майкл пошевелил указательным пальцем.
«Что бы это было?» Сглотнув полный рот слюны, Шин подождал, пока загорелый мужчина закончит свое объяснение.
«Как драться, конечно! Какой боец не знает приемов боевого искусства?! Давай вынесем это наружу, пока не разрушили это место!» Похлопав мальчика по плечу, Микаэль медленно вывел Шина из грота, чтобы он мог начать свой последний урок.
