«У-у-у, я действительно не ожидал, что кто-то узнает обо мне так быстро». Выйдя из аудитории, Шин в бедственном положении нашел убежище в своей комнате в общежитии. Чтобы защитить тот факт, что леди Сеф вернулась в Столицу, юноша пытался затаиться. К сожалению, такой человек, как он, не мог долго оставаться незамеченным. Он просто не ожидал, что это произойдет так быстро.
«Единственное, что я могу сейчас сделать, это избегать этой девушки как чумы… Ха, ее связи, конечно, пугают. Подумать только, что она вообще узнала об Ариэль…» Вспоминая тот момент, когда имя его возлюбленной сорвалось с губ Канари , Шин почувствовал, как волна уныния накрыла его душу. С того рокового инцидента прошло более полугода. Тем не менее, боль потери Ариэль все еще была свежа в его памяти.
«Тц, с этого момента я должен быть более осторожным. Еще немного оплошностей, и она сможет узнать обо мне все». Сняв рубашку, Шин поднял потрепанное аметистовое ожерелье, позволяя своим мыслям блуждать. «Ха… Единственный способ стать сильнее прямо сейчас для меня — это перейти в область Духовного Ядра. Как только я сконденсирую свое Духовное Ядро, я смогу изучить навык Улучшения Духовного Тела».
Текущий план Шина по вступлению на путь бойца состоял в том, чтобы в значительной степени тренировать усиление маны, прежде чем пытаться понять свое собственное улучшение духовного тела. Подобно Микаэлю и Инес, Шин пытался объединить Суверенного Кои со своим физическим телом, чтобы в десять раз повысить свои атрибуты. Это был единственный способ, которым он мог сражаться с другими монстрами в своей когорте.
«Канари, Шизен, Судзи и Данрой… Все эти парни — уроды, которые легко могли бы победить меня в моем нынешнем состоянии. Нет, даже Эмма и Элла смогли бы легко победить меня, если бы они изо всех сил выкладывались против меня… Я действительно нужно получить некоторую информацию обо всех их боевых стилях…» — подумал Шин вслух.
В конце концов, из-за меритократической системы Академии Империус наступило время, когда все студенты в когорте соперничали за первое место. Поскольку Шин был намного слабее среднего ученика, ориентированного на боевые действия, ему пришлось проанализировать все боевые стили своих противников, чтобы выяснить контрстратегии, чтобы победить их. Например, если бы он столкнулся с кем-то из близнецов, Шин сделал бы все, что в его силах, чтобы сократить дистанцию, чтобы бой мог перейти в рукопашный бой, в котором у него была более высокая вероятность победы. Однако для начала анализа Шину требовалась информация, которой у него не было.
«Возможно, мне следует спросить Исадор… Нет, сейчас более насущной проблемой является увеличение моего совершенствования».
Сидя прямо на своей кровати, Шин закрыл глаза и начал повторять Мантру Небесной Воды еще раз. Сколько бы он ни готовился и сколько бы коварных планов ни формулировал, все это было бы бесполезно, если бы он был недостаточно силен. Чтобы достичь вершины, он должен был стать культиватором в области Духовного Ядра в течение первого года обучения, иначе Шин не смог бы выдержать конкуренцию.
~~~
Вторая неделя академического семестра прошла довольно гладко для молодого подростка, так как множество вспыльчивых юношей, которые целились ему в шею, почти рассеялись, услышав ложные слухи о Шине. В конце концов, никто не находил удовольствия в издевательствах над слабыми, в чем Изадора представила черноволосого юношу. Конечно, это хорошо сработало для Шина, поскольку ему дали столь необходимый отдых, чтобы он мог сосредоточиться на учебе и самосовершенствовании.
После того, как Канари разыскала его в начале недели, она поняла, что перешла границы и позволила Шину беспрепятственно бродить. Естественно, было много раз, когда Шин чувствовал, что к нему приковано много глаз, но он не смел думать об этом. Когда наступили выходные, весь кампус гудел с большим рвением, когда важное событие заняло центральное место. Наконец настало время для экспертов старшеклассников показать свои таланты.
Как и ориентационная неделя, демонстрация старшеклассников была ежегодным мероприятием, на котором лучшие таланты прошлого года демонстрировали свои способности, чтобы помочь первокурсникам усердно работать. Отбирая только лучших из лучших, Академия Империус выбирала по два представителя от каждого года для участия в показательном матче. Конечно, поскольку это была не смертельная схватка, существовали некоторые правила для предотвращения серьезных травм, но, тем не менее, для подающих надежды первокурсников это было бы занимательным зрелищем.
Показательные поединки, как и любые другие боевые поединки, проходили в Амфитеатре Луча, самом большом стадионе во всех академиях. Амфитеатр Луча, вмещавший более десяти тысяч человек, был идеальным местом для празднеств, поскольку здесь проходили все самые известные мероприятия Академии Империус, и демонстрация старшеклассников ничем не отличалась.
Толпы за толпами студентов, простолюдинов и аристократов столпились друг против друга, пытаясь занять лучшие места на стадионе. Поскольку амфитеатр Луча был бесплатным для всех, единственным фактором, определяющим места, которые кто-либо получил, было их стремление занять очередь в начале дня, до открытия ворот.
— Здесь довольно много людей, да? Когда Шин обернулся, чтобы посмотреть на очередь, он заметил более тысячи юношей и девушек, собравшихся в ожидании своей очереди войти в здание.
«Конечно! Все в школе хотят увидеть, как сражаются лучшие из лучших!» – взволнованно ответил Исадор. «Наши старшие, участвующие в показательных матчах, — одни из самых знаменитых юношей во всей Империи! Особенно четвертый и шестой курсы! этапы царства Духовного Ядра!»
«Мне было интересно, почему здесь так много людей… Так вот в чем причина, да?» Элла слегка обмахнулась веером, чтобы охладить свое тело. Стояние на палящей жаре в течение нескольких часов начало сказываться на пользовательнице элемента льда.
«Значит, нам повезло, что мы пришли рано?» Эмма попыталась разрядить обстановку ободряющей улыбкой. К сожалению, никому из присутствующих не хватило ума ублажать юную девушку.
«Ага… Мы не можем сначала занять свои места? Почему мы должны выделяться в этой жаре?» Шин протестовал. Шин и близнецы были водными пользователями духа, и они не очень хорошо себя чувствовали, когда над их головами ярко сияло палящее солнце.
«Таковы правила… Представьте, если бы мы позволили любому входить и выходить из аудитории без какого-либо содействия со стороны преподавателей. Это было бы сродни столпотворению! Так что ворота открываются только за час до начала мероприятия. правило!»
«Знаешь, для человека, который не любит выдавать информацию о себе, ты наверняка знаешь много о других вещах, Исидор…» Шин прищурился и пытливым взглядом просканировал седовласого мальчика. «Эй, а ты не можешь просто рассказать что-нибудь о себе? Хоть маленькую часть?»
— Хм, что ты хочешь знать?
«Как насчет… Какой у тебя дух?» Шин задал прямой вопрос, от которого Исидор не смог увернуться.
«О, это просто! Я использую Духа Копья». Вместо того, чтобы ходить вокруг да около, Исадор откровенно ответила на вопрос Шина, ошеломив и Шина, и близнецов. Это был первый раз, когда Исидор рассказал им что-то о себе.
«Понятно…» Явно не ожидая ответа Исадор, брови Шина слегка дернулись, когда он изо всех сил пытался подобрать следующие слова. К счастью, ему не пришлось долго думать, когда металлический лязг пронзил воздух, а вскоре после этого раздался низкий скрипучий звук. Ворота амфитеатра Луча наконец открылись.
«Быстро! Давайте найдем лучшие места!» Подобно бурной реке, вытекающей из прорвавшейся плотины, студенты толпами шли на стадион, надеясь занять лучшие места в здании.
«Не надо соревноваться с теми маньяками, которые хотят получить первый уровень. Честно говоря, ряды на втором уровне дают гораздо более четкое представление о борьбе. Пойдем, я провожу тебя туда». Исадор взмахнул руками, указывая сиротам следовать за ним.
«Хорошо…»
Пока студенты, от первокурсников до шестикурсников, спешили через открытые ворота, участники, отобранные для показательного матча, собрались в стеклянном ящике высоко в амфитеатре. Разные по размеру, некоторые из конкурсантов были худощавыми и устрашающими, в то время как другие имели мягкое выражение лица, которое делало их похожими на безобидных подростков. Конечно, на самом деле подростки, собравшиеся в стеклянном ящике, были лучшими талантами в своей группе, и их будущее было почти обеспечено.
— Думаешь, Канари придет? Один из самцов четвертого курса допросил свою партнершу. Его глаза были сфокусированы на толпе, когда он пытался мельком увидеть неземную красоту, о которой все знали.
— Ты все еще без ума от нее? Раздраженный тем, насколько поражен был его партнер, другой четверокурсник в шоке воскликнул. «Просто сдавайся, чувак. Неважно, насколько ты продвинулся, ты все равно ничего не стоишь в ее глазах. Судя по слухам, которые я слышал, она уже на 21-м ранге! И ей всего пятнадцать лет. Тебе восемнадцать, и ты всего на два ранга выше ее!
Юноша еще раз попытался отговорить своего партнера идти по пути, который не принесет никаких плодов. Несмотря на то, что казалось, что он унижает своего партнера, не многие пользователи Духа могут достичь 23-го ранга к восемнадцати годам. Юний, которого большинство считало редким талантом, едва сформировал свое Духовное Ядро в возрасте восемнадцати лет. Большинство Пользователей Духа даже не достигли сферы Духовного Ядра, пока им не исполнилось двадцать с небольшим.
Если четырехкурсник, влюбленный в Канари, выйдет на рынок знакомств, сотни подходящих женщин выстроятся в очередь, чтобы стать его партнером. Тем не менее, из-за своей односторонней любви к недостижимому, мальчик отвергал все женские ухаживания, сосредоточившись на самосовершенствовании, чтобы Канари уделила ему второй взгляд.
«Чарльз… Если бы я мог просто сделать, как ты говоришь, я бы так и сделал. К сожалению, единственное, что заставляет меня подталкивать себя, — это возможность быть рядом с ней».
«Ты дурак, Фред… Что бы ты ни делал, Канари не ответит тебе взаимностью. Мы много раз разговаривали об этом, почему ты не понимаешь?» Будучи аристократом, Чарльз знал о жизни Канари больше, чем Фред. У молодой девушки не было планов на романтические отношения, и ее семья невероятно поддержала ее выбор. В конце концов, когда Канари преодолеет первый барьер смертных на 40-м ранге и станет Духовным Призраком, продолжительность ее жизни удвоится, и у нее будет все время в мире, чтобы найти подходящего партнера, от которого можно родить детей. Кроме того, поскольку она была наследницей герцогства Хайгарден, ее муж должен был жениться на члене ее семьи, а это означало, что Канари имела полный контроль над тем, кого она хотела видеть в качестве второй половинки.
До сих пор Канари не проявлял никаких признаков интереса к противоположному полу и никогда не был застигнут врасплох. Тренируясь изо дня в день, чтобы стать сильнейшим пользователем духа Империи, Канари просто не могла позволить себе роскошь влюбиться, как обычная девушка ее возраста.
«Но всегда есть шанс. Чарльз, до последнего вздоха я буду делать все, что в моих силах, чтобы стать кем-то, кто достоин стоять рядом с Канари… И первый шаг — запечатлеть мою доблестную фигуру глубоко в тайниках ее разума. Мне придется побеспокоить вас, если она объявится…» Со зловещей улыбкой Фред своим холодным замечанием послал мурашки по спине напарника.
«Хорошо, хорошо… Но ты должен мне хорошо! Я не хочу, чтобы меня избили на глазах у тысяч людей без компенсации!»
«Я бы даже не возражал быть твоим рабом в течение месяца, если ты согласишься выдержать побои».
«Эй! Вы это сказали! Кто-нибудь, принесите контракт, подписанный кровью! Кто-нибудь, принесите контракт, подписанный кровью!»
«Ха-ха, ты дурак…» Слегка пожурив своего партнера, Фред перевел свое внимание на гулкую толпу. Прошло больше года с тех пор, как он в последний раз видел Канари. Вспоминая первую встречу с величественным ангелом красоты, Фред ощутил дрожь всего своего существа в волнении.
«Скоро… увидимся снова…»
~~~
Демонстрация старшеклассников была простым делом. Как только все расселись, ведущий вел мероприятие через повествование и приглашал всех бойцов экспедиции на сцену. Первой вызванной парой стали представители второкурсников. Рефери, который обычно был инструктором академии, выступал в качестве арбитра в матче и принимал все решения на ринге.
«Энджи Аллен и Лианна Крейг. Пожалуйста, выходите на ринг». Не дожидаясь больше, ведущий использовал свой микрофон, чтобы вызвать двух участников на первый экспедиционный матч дня.
Две молодые девушки, не старше шестнадцати лет, вылетели из стеклянного ящика, возвышавшегося над землей, и приземлились прямо на бетонную платформу, оказавшись на виду у зрителей. Одна из девочек была маленькой и миниатюрной, едва достигая 1,6 метра в высоту. Ее тонкая мантия и обтекаемая поза делали ее похожей на коварного убийцу, которому требовались мантии для ее быстрых и ловких движений.
С другой стороны, другая девушка производила прямо противоположное впечатление. Одетая в полностью бронзовые доспехи, молодая девушка была такой же мускулистой, как и любой другой наполненный тестостероном мужчина в спортзале, и каждый ее шаг заставлял землю под ней кричать от страха.
«Энджи Аллен. Spirit, Dual Tempest Scimitars. Уровень развития, ранг 18». Сложив руки рупором, миниатюрная девушка издала свой голос таким образом, что человек с ее телосложением не имел права этого делать.
«Лианна Крейг. Дух, Рассекатель лавины. Уровень развития, ранг 18». Не желая проигрывать своей конкурентке, мускулистая второкурсница представила ее так же.
«Культиватор с самым высоким рейтингом на втором курсе только на 18-м ранге?» — пробормотал один из первокурсников.
«Наша партия явно лучше!»
Пытаться сравнить себя с предыдущей партией, будучи молодыми культиваторами, было понятно. В конце концов, кто не хотел быть частью величайшего поколения в истории Академии Империус? Даже Шин был немного ошеломлен. Сильнейший второкурсник на самом деле имел тот же уровень развития, что и он сам? К сожалению, их ждало грубое пробуждение.
«Начинать!» Как только рефери начал бой, две молодые девушки в мгновение ока вызвали свои Духи, и Лианна была той, кто произвела первый выстрел.
«УРА!!!» В ее руках колоссальный топор размером со среднего подростка врезался прямо в бетонный пол, почти мгновенно разделив платформу на две части. Если бы это был кто-нибудь из первокурсников, то они бы, несомненно, пострадали от удара и были бы отброшены на десятки метров назад. Однако ее противник не был каким-то невежественным ребенком.
С двумя скимитарами в руках Энджи взмыла в небо и уклонилась от атаки. Ее один прыжок подбросил ее на двадцать метров в воздух, поскольку казалось, что гравитация не влияет на инерцию Энджи.
«ХИЯАА!!!» Послав немыслимое количество маны в свой Лавинный Тесак, застрявший на полу, Лианна закричала, разбив платформу на множество маленьких валунов диаметром не более полуметра и подбросив их прямо в воздух, используя свою вторую духовную способность. .
«Тскк!!!» В воздухе Энджи раздраженно щелкнула языком. Лианна не собиралась разогреваться перед боем. Она шла прямо к кульминации.
«Иди ко мне!» Серый свет собрался на лодыжках Энджи, когда образовались два миниатюрных циклона. Прежде чем безжалостная атака валунов была готова разорвать нежную плоть молодой девушки, Энджи оттолкнулась в пустое пространство, но, что удивительно, ее тело двигалось в противоположном направлении, как будто в воздухе была стена. Используя эту технику снова и снова, Энджи смогла уклониться от всех смертоносных валунов.
«Танец валькирии!» Лианна ухмыльнулась, наблюдая, как ее подруга так рано использует свой козырь в битве. Используя циклоны на своих лодыжках, Энджи могла бесконечно оставаться в воздухе и менять направление по своему желанию. Кроме того, ее скорость соответствовала скорости летающих духовных зверей, что делало ее слишком проворной, чтобы попасть под удар.
«Глупая Ли! Ты хочешь меня убить?!» Энджи закричала с неба.
«Иди ко мне, Ан! Ты не сможешь победить, если будешь продолжать уклоняться!» Крепче сжав свой Лавинный Кливер, Лианна повернулась на один оборот и заставила валуны в небе сформироваться в торнадо, который неуклонно целился в голову Энджи.
«Хм! Ты заставил меня!» В приступе ярости юная девушка, которая летела, соединила свои два скимитара вместе и направила большую часть своей маны в следующую атаку. Положив рукояти мечей себе на пояс, Энджи начала кружиться, как юла, и вскоре образовалось злобное кольцо ветра, способного прорезать металл, как масло.
«Кольцо бури !!!» Направив свою атаку прямо на лежащую на полу Лианну, новая способность превратила все летающие валуны вокруг нее в пыль, когда Энджи спустилась на землю.
Поскольку она была слишком медленной, чтобы уклоняться, единственное, что могла сделать Лианна, — это блокировать надвигающийся шторм, который направлялся в ее сторону. Размахивая своим Лавинным тесаком, как сумасшедшая, юная девушка прямо наткнулась на Кольцо Бури и только после больших трудностей ей удалось рассеять безумную атаку.
«Ха… Ха… Ха… Так лучше!» Лианна высоко оценила усилия подруги.
«Заткнись! Я чуть не умер там!» — сердито возразила Энджи.
— Я верил, что ты ускользнешь от них всех.
«ВЕРА НЕ ОПРАВДАЕТ ТО, ЧТО ВЫ СДЕЛАЛИ!!!»
Пока двое закадычных друзей были заняты ссорой из-за их «сердечной» перепалки, у наблюдавших за всем первокурсников челюсти отвисли до пола. Несмотря на то, что двое их старших были всего на год старше их самих, они сражались так, как будто они были давними экспертами, а не культиваторами в сфере Духовного Апостола.
«Они сумасшедшие…»
«Черт возьми… Как они стали такими сильными? Как будто мы наблюдаем, как два культиватора Духовного Ядра сражаются там!» Никто из первокурсников теперь не презирал своих старших. Так что, если они не были в области Духовного Ядра, как Канари? Их мощь предполагала, что они легко могут справиться с одним или двумя культиватором Spirit Core.
Когда бой начал накаляться, Шин пытался проанализировать, какие приемы ему больше всего подходят. «Хммм, эта техника уклонения впечатляет! Интересно, смогу ли я получить такие же результаты с моей созданной водой… Мне нужно проверить ее дальше».
Единственная причина, по которой Шин пришел на демонстрацию, в первую очередь заключалась в том, чтобы учиться у лучших, и, к счастью, он был непосредственным зрителем одного из величайших спаррингов, которые могла предложить Академия Империус. Потирая гладкий подбородок, юноша продолжал свою оценку, не подозревая о серьезных изменениях, которые должен был принести ему этот день…
