Когда полугодовые практические занятия подошли к концу, главными новостями, которые доминировали в ушах академических сплетников, были две истории о самых отличных первокурсниках. Появившись из ниоткуда, таинственный черноволосый мальчик сгустил свое Духовное Ядро и в процессе изучил способность Усиления Духовного Тела. После почти полугода тренировок Шин превратился из пустой мишени, которую все считали пустяком, в реальную неминуемую угрозу для одной из высших должностей.
Второй распространенной новостью, которая была распространена среди общественности, был тот факт, что Канари Саниела, Ведьма с Юга, наконец раскрыла свою загадочную третью духовную способность. Создав концентрированный луч маны, способный испепелить даже улучшенного тренировочного голема, боевое мастерство Канари, несомненно, значительно возросло. Некоторые даже говорили, что теперь она легко может победить большинство пяти- и шестикурсников.
Новость о двух первокурсниках Духовного ядра, вырвавшихся на сцену, не ограничивалась пределами академии Империус. Многие члены высшего общества уделяли пристальное внимание событиям в учреждении. На самом деле, в тот самый день, когда Шин объявил о своем повышении, ему были отправлены сотни писем от крупных организаций с заманчивыми предложениями присоединиться к ним. Некоторые из них даже включали богатства, которые стоили более сотни золотых слитков, если только Шин вступал в их ряды.
Естественно, юноша сразу же отказался от них. Его основная цель состояла в том, чтобы стать сильнее и бороться с синдикатом Черной Маски, чего он не мог сделать, если бы был связан узами с организацией, в служении которой он не был заинтересован. Более того, ни одно из предложений даже близко не соответствовало тому, что могли ему дать Канари и Элрин.
Конечно, к куче писем были примешаны проблемы, которые бросали ему вспыльчивые первокурсники, преимущественно подростки. Если бы это было раньше, Шин проигнорировал бы сообщения и забился в угол, надеясь, что никто не сможет его найти. Однако теперь, когда он сконденсировал свое Духовное Ядро и значительно улучшил свои боевые способности, Шин должен был с уверенностью сразиться с любым, кто встанет на его пути.
Приняв многочисленные вызовы, Шин менее чем за неделю победил более дюжины тех, кто выступил против него, за что получил прозвище черноволосого тирана. После того, как Майкл лично обучал его в течение многих месяцев, иметь дело с некоторыми беглыми учениками, которые хотели прославиться, бросив ему вызов, было для Шина в основном прогулкой в парке. С его превосходной скоростью и рефлексами все, что нужно было сделать Шину, — это перехитрить своего противника, пока он не нанесет завершающий удар.
После «недели недоброжелательности» Шина письма с вызовами прекратились, и вся когорта первокурсников сформировала новое уважение к их нынешнему приветствию. Случайные ученики подходили к Шину, надеясь завязать прочную дружбу с юношей, в то время как другие смотрели на него издалека, боясь даже встретиться взглядом с черноволосым мальчиком. Кроме того, поскольку Шин и Канари были частью одной клики, многие считали, что пересечение юности будет означать попадание в плохие книги Ведьмы Юга.
Говоря о двух потрясающих первокурсниках, они в настоящее время посещали класс духовных инструментов, который возглавлял профессор Куинн, единственный класс, который они оба разделяли. Без вмешательства вмешивающихся Элрин или Шизен, которые прилипли к Шину, как клей, пара часто могла вести свои лучшие беседы во время урока.
«Шин, как твои результаты?» Сидя прямо рядом с юношей, Канари мило улыбнулась, держа в руках распечатку собственного теста.
«Вот, посмотри».
«Ха… Опять полный балл?! Как это возможно?!» В тот момент, когда она увидела три цифры на бумаге Шина, ухмылка Канари быстро превратилась в обезумевший взгляд. «Я тоже так усердно работал над этим тестом…»
«Сколько ты получил?» Шин посмотрела на бумагу в руке Канари, желая узнать, что она получила.
«Девяносто седьмой…»
— Что ж, это тоже отличный результат.
«Но я тебя не победил! Я думал, что смогу победить тебя хотя бы в одном предмете, в котором я лучше всех разбираюсь! Честно говоря, я просто не знаю, как ты это делаешь! Откуда ты знаешь ответ на вопрос вопрос двадцать четвертый?! Я даже никогда не слышал о таком понятии!»
«Да, этот вопрос был трудным. Однако, если вы понимаете базовую теорию…»
«Просто заткнись… Я не хочу слышать это от того, кто набрал полный балл». Прежде чем Шин смог объяснить ход своих мыслей, черноволосая красавица прервала его язвительным комментарием, прежде чем вернуться, чтобы погрязнуть в горе. Естественно, она не была так убита горем, и все ее шоу было в хорошем настроении.
«Ха-ха, да». Шин посмеялся над поступком Канари, храня газету в сумке. Поскольку он набрал максимальное количество баллов, ему не нужно было проверять, нет ли ошибок. «Но с этим я наконец-то смогу получить свою награду…»
— Хммм? Что ты имеешь в виду? Канари почти мгновенно подняла голову.
«Профессор Куинн пообещал, что человек, набравший наибольшее количество баллов на тестах, получит духовный инструмент начального уровня, и я намерен потребовать свою награду».
«…» Канари некоторое время молча смотрела на юношу, прежде чем растерянно прищуриться. «Разве Элрин уже не дал тебе набор духовного оружия экспертного уровня? Тебе действительно нужно оружие элементарного уровня?»
«Да, знаю. Разве ты не знаешь, что турниры в конце года позволяют использовать только духовное оружие элементарного уровня?»
Хотя духовное оружие было разрешено использовать во время турниров, проводимых в конце года, Академия Империус ввела множество правил, запрещающих более состоятельным ученикам получать техническое преимущество. Во-первых, количество духовного оружия было строго ограничено, а во-вторых, уровень не может быть выше элементарного.
«О, да… Хо-хо, так ты собираешься использовать иглы, чтобы сбить меня?» Канари предположил.
«Нет, это невозможно. Прежде чем я смогу добраться до тебя, твой Луч уничтожит меня».
«Ха-ха, кто знает? Может, в твоей ненормальной голове и вправду пришла идея победить меня?»
Увидев всю мощь Канари, Шин перешел в режим овердрайва, надеясь найти лучший способ победить гениальную красавицу. Однако каждый раз, когда он пытался сформулировать план, ошеломляющие техники Канари всплывали в его голове, заставляя его ничего не делать. Канари явно была сильнее Шина.
Если бы Шин использовал свою воду, чтобы напасть на нее, она могла бы просто взмахнуть хвостом Кумихо, чтобы послать штормовой ветер, чтобы заблокировать его атаку. Если он выстрелит в нее своим духовным оружием, Канари сможет просто использовать свой Foxfire, чтобы воспрепятствовать нанесению урона. Если бы Шин захотел вступить в ближний бой, превосходные боевые искусства Канари полностью уничтожили бы его за считанные минуты. Мало того, используя свои способности духовного давления и обаяния, Шин окажется в очень невыгодном положении на протяжении всей битвы.
Наконец, у Канари был печально известный Луч, способный полностью испепелить усовершенствованного тренировочного голема, чего Шин даже не надеялся достичь. Проще говоря, Канари был слишком силен для Шина, чтобы быть лучшим в его нынешнем состоянии.
«Хотел бы я, чтобы все было так просто…»
«Хе-хе, теперь я с нетерпением жду конца года». Хихикая от радости, Канари в последний раз поддразнила юношу, прежде чем тонкая рука постучала по столу дуэта.
— Профессор Куинн? Шин поднял глаза, чтобы его поприветствовал высокий мужчина, возглавлявший класс.
«Ха… Знаешь, вы двое должны помнить о том, что вас окружает…»
«Хм?» Следуя совету профессора Куинна, Шин и Канари бросили быстрый взгляд вокруг и обнаружили, что оказались в центре внимания. Все их одноклассники-мужчины в настоящее время смотрели на Шина с разгневанным выражением лица, в то время как их коллеги-женщины счастливо хихикали.
Канари в глазах простых людей была недосягаемой красавицей, живущей в своем собственном измерении.
«Я знаю, что вы двое в настоящее время два лучших ученика в моем классе, но это не значит, что вы можете уйти в свой собственный мир…» Уныло вздохнув, высокий мужчина выпрямился и покачал головой. После предварительных тестов он намеренно усложнил тест в середине года. Однако, к его крайнему удивлению, Шин набрал полные баллы, а Канари не сильно отставал, за вычетом всего трех баллов. Напротив, третье место в его классе могло набрать всего семьдесят четыре балла, что, по его мнению, было любезным.
«Ах, мы извиняемся!» Будучи чопорной и порядочной аристократкой, Канари склонилась в раскаянии и локтем подтолкнула Шина к тому же.
«Мне жаль…»
«Нет, все в порядке. Просто будь осторожнее в будущем». Профессор Куинн отпустил их обоих с предупреждением, прежде чем быстро поднять брови, как будто он вспомнил что-то важное. «Хорошо, Шин. Пожалуйста, зайди ко мне в кабинет после занятий. У меня есть кое-что для тебя».
«А-а, да! Спасибо!»
«Эй, эй. Придержи лошадей, мальчик. Я еще не отдал его тебе…» Увидев, как загорелись глаза черноволосого мальчика, профессор Куинн улыбнулся и пошел по проходу обратно к своему столу, чтобы продолжить занятие.
«Посмотри на себя, ты так рад получить эту награду».
«Ха-ха, ты прав… Мне нужно научиться контролировать свои эмоции…»
«Я не это имел в виду… Ах, как угодно». Едва она собиралась продолжить разговор, как Канари вдруг вспомнила, за что ей вообще сделали выговор, и снова переключила свое внимание на переднюю часть класса.
«Конечно, я взволнован… Мне не терпится опробовать технику Связывания Божественной Иглы с помощью этого оружия…» Шин закусил губу, чтобы сдержать восторг. «Я очень надеюсь, что им подойдет эта техника…»
~~~
Академия Империус. Учебный двор номер четыре.
Сейчас половина девятого, и тьма уже давно опустилась на прославленное заведение. Поскольку тесты и практические занятия в середине года закончились, все студенты почувствовали облегчение, поскольку они преодолели первое серьезное препятствие в учебном году. Многие из них отправились на вечеринку и отдых, в то время как другие воспользовались этой возможностью, чтобы вернуться домой вместо того, чтобы задыхаться в одном углу кампуса. Однако, в то время как все остальные развлекались, жилистый, мускулистый подросток, который совсем не выглядел пятнадцатилетним, в настоящее время размахивал своим гуаньдао, посылая во все стороны молнии.
Со лбом, полным пота, молодой человек размахивал двухметровым оружием так, будто оно было сделано из резины. Вонзив лезвие прямо в валуны, бездействовавшие на бетонном полу, Суджи убедился, что все, что стояло на его пути, было превращено в месиво, а сотни витков молнии, которые окружали его, позволили ему сделать именно это.
— Суджи, ты все еще в деле? Пока юноша был в разгаре тренировки, в тренировочную базу вошел пухлый подросток с банкой, наполненной жареным цыпленком. «Все на улице развлекаются, тебе следует успокоиться».
«Дэн… Как я мог?» Когда Суджи увидел, что его друг детства приближается, он опустил свою саблю Пурпурного Дракона и глубоко вздохнул.
«Что ты имеешь в виду?»
«Ты что, не слушаешь? С полугодовых практических занятий я слышу только новости о Канари и Шине!» — воскликнул Суджи. «Куда бы я ни пошел, единственные новости, о которых говорят люди, это то, насколько они талантливы! Как они монополизируют две верхние позиции, пока они в нашем году!»
Как человек, который стремился к вершине, Суджи не мог вынести того факта, что его имя не было там на пьедестале, и он даже не считался одним из лучших.
«Судзи… Ты знаешь, что ты не хуже любого из них, так зачем подвергать себя самоповреждениям?»
«Дэн… Ты должен знать, что я чувствую себя лучше, чем кто-либо другой. На карту поставлены гордость и достоинство нашей семьи. прочь от меня!» Когда он стиснул зубы, раскат грома пронесся по объекту, уничтожив невинный валун, стоящий вдалеке. Судзи могла выдержать поражение от Канари, поскольку она была признана лучшей собакой, которую нужно победить. Тем не менее, Судзи никак не могла оставаться под никем.
«Судзи…»
«Не пытайся убедить меня в обратном, Дэн… Единственный способ, которым я могу проглотить этот живот ненависти, — это пропотеть. Оставь меня пока в покое…»
Дэнрой бросил последний взгляд на своего сломленного друга, прежде чем глубоко вздохнуть. «Хорошо… Только не переутомляйся. Я оставлю здесь немного жареного цыпленка, на случай, если ты проголодался после тренировки».
Мускулистый юноша смотрел, как Дэнрой уходит все дальше и дальше от территории к выходу.
«Шин Иофиэль, ха… Посмотрим, насколько хорош ты на самом деле в конце года…» Крепче сжав Клинок Полумесяца Пурпурного Дракона, Суджи продолжил свои безумные сеты, блокируя любые отвлекающие факторы, которые могли мешать его сознанию.
