В длинном мирном коридоре клиники Яккиоку одна молодая девушка с алыми волосами молча стояла, глядя на стоявшую перед ней дверь конюшни. После того, как Шин прогнал ее, Ариэль не сразу ушла. Она все еще беспокоилась, что подросток может быть импульсивным, и поэтому она ждала, чтобы услышать какие-либо нежелательные звуки в течение полных трех минут, прежде чем ее побеспокоили.
— Ты действительно заботишься о нем, да? Аденоидный голос нарушил тишину коридора, отвлекая внимание Ариэль.
«Леди Сеф! Нет, я просто боюсь, что он может быть опрометчивым».
«Ха-ха, не волнуйся, дитя. Когда он в моих владениях, он не может сделать ничего, что могло бы навредить ему!»
— Понятно… — Опустив брови, Ариэль уныло вздохнула. Заметив ее печаль, леди Сеф улыбнулась и потерла шелковистые алые волосы.
«Дитя, просто Шину сейчас плохо. Не принимай это близко к сердцу».
«Нет, я понимаю… Если бы я был на его месте, я бы чувствовал то же самое…» Выросшая с Шином, Ариэль ясно понимала, насколько важным был Джуниус для черноволосого подростка. Образец для подражания, старший брат или надежный старший. Все, что нужно Шину в фигуре старшего брата, было у Юния. Таким образом, знание того, что клан Фрай покинул расстроенного юношу только потому, что это причиняло им неудобства, сильно разозлило Шина.
«Хорошо, что ты видишь это таким образом. Ладно, пока оставь Шина мне. Уверен, Эдвард с нетерпением ждет твоего возвращения на гору». Пока Ариэль утешала Шина, весь конвой клана Фрай отдыхал в Мушинкей, ожидая прибытия молодой девушки.
«Леди Сеф… Спасибо… Пожалуйста, присматривайте за Шином, особенно в эти неспокойные периоды. Если он бросится спасать Юния без посторонней помощи, на него может напасть бродячий духовный зверь». Положив руки на рукава леди Сеф, Ариэль взмолилась:
«Хахаха, не о чем беспокоиться, дитя! Я знаю, что делать. Боже, вы двое еще даже не женаты, а вы уже такой беспокойный».
«Ж-женат?! ЛЛ-леди Сеф! У нас не такие отношения!» Покраснев, как вареный осьминог, Ариэль случайно прикусила язык, когда приняла дразнящие слова пожилой женщины. Редко можно было увидеть доблестную амазонку такой взволнованной, ведь она обычно была хладнокровна, как огурец. Чрезвычайно позабавленная тем, что она увидела, леди Сеф издала игривый смешок.
«Ну, это изменится в свое время!»
«И-м-м, мне пора уходить! П-до свидания!» Отвернувшись от пожилой женщины, которая снова превратилась в озорного ребенка, Ариэль поспешно сбежала из клиники Яккёку и вернулась в Мушинкей, где ждали Инес и остальные.
«Ах, юность…» Ухмыляясь от уха до уха, леди Сеф наблюдала, как сконфуженная девушка убежала от нее после легкого поддразнивания. И Шин, и Ариэль достигли раннего подросткового возраста и начали испытывать некоторые основные влечения к представителям противоположного пола. Они могут не знать об этом, но большинство тех, кто знал об их отношениях, считали, что однажды Шин или Ариэль сделают первый шаг. Как только это произойдет, с этого момента все будет гладко.
«Хммм, но, возможно, маленькая девочка была права насчет того, что Шин был опрометчивым… Бинбин, проследи за его действиями в эти несколько дней, не так ли?»
«*Ага!* *Ага!*.» Завизжав во всю мощь своих легких, белоснежная песчанка кивнула своей пушистой головой и вбежала в комнату, в которой находился Шин.
«Ха… О чем думает Эдвард, не отправляя помощь Джуниусу… Ну, это дело их клана, так что мне неудобно вмешиваться…» Прищурив глаза, леди Сеф уставилась в сторону Фрай Маунтин, как будто пытаясь общаться со своим старым другом.
«Как бы то ни было… В следующий раз, когда я встречусь с ним, я обязательно выслушаю его. А пока позвольте мне подготовить место для встречи…
Как бы она ни хотела преследовать старого ублюдка, клиника Яккиоку собиралась принять у себя представителей двух огромных организаций. Так как Императору Тэнно было неудобно покидать Столицу, он отправил одного из лучших генералов под своим непосредственным командованием на встречу с уважаемым целителем. Однако что доставляло леди Сеф сильные головные боли, так это представитель, которого прислала Ассоциация Целителей.
«У-у-у… Просто думаю о ее болях, моя бедная голова…» Потирая виски на морщинистом лбу, леди Сеф глубоко вдохнула, пытаясь успокоить головную боль. Поскольку леди Сеф так долго прервала связь с Ассоциацией Целителей, было вполне естественно, что в тот день, когда она отправила сообщение, одна из самых влиятельных фигур в Ассоциации ответила на ее звонок. Что касается представителя, которого они прислали, скажем так, леди Сеф скорее сунет руку в самый гнилостный коровий навоз, чем потратит одну минуту на беседу с ней.
«Тссккк, как хлопотно…» Раздраженно щелкнув языком, леди Сеф бросила быстрый взгляд на кабинет Шина, прежде чем вернуться в свой кабинет.
~~~
Империя Химмель. Гора Фри. Обитель Первого Старца.
Прошло два дня после леди Сеф, и Шин вернулся на путевую точку Чилиоджа. Как только Ариэль вернулась в Мушинкей, конвой устремился обратно к Горе Фрай, чтобы выполнить приказ Главы Клана о немедленном возвращении всех оперативников. Хорошо охраняемая гора добавила еще больше защитных механизмов, и с большим количеством часовых, патрулирующих каждый угол, в настоящее время даже мухе будет трудно пробить защиту горы.
В тот день, когда Ариэль вернулась домой, она ворвалась в комнату дедушки только для того, чтобы попросить отправить поисковую группу на помощь Шину. Элла и Эмма поддерживали ее, и вспыльчивая молодая девушка была бесстрашна, когда предъявляла свои требования. Ариэль даже добавила, что тоже будет спускаться с горы. Тем не менее, мяч никогда не был на ее стороне. В тот момент, когда Первый Старейшина увидел, как его внучка ворвалась в его комнату поздно ночью, он уже мог догадаться, какова ее цель.
Твердо придерживаясь решения клана не посылать поисковый отряд за Юнием, Первый Старейшина повернулся спиной к любимой внучке, к большому удивлению всех присутствующих. Исторически Первый Старейшина любил не только Ариэль, но и сирот. Когда бы сироты ни сталкивались с какой-либо несправедливостью, они знали, что всегда могут положиться на Первого Старейшину в решении своих проблем. Но на этот раз ему было все равно.
В конце концов, Эллу и Эмму отправили обратно в сиротское общежитие, где их в основном снова поместили под домашний арест. Не имея возможности покидать помещение, единственное, что могли делать сироты, — это усердно тренироваться каждый божий день в своем тренировочном центре. Ариэль, с другой стороны, получил гораздо более суровое «наказание». Зная темперамент своей внучки, Первый Старейшина опасался, что Ариэль вырвется из своей комнаты и тоже бросится вниз с горы. Поэтому только рыжеволосая девушка была заперта в личной обители Первого Старейшины, где она имела доступ только во двор и в свою комнату, а за ее действиями круглосуточно следили охранники и горничные. Однако не только Ариэль почувствовала удушение новой политики клана Фри.
На другой стороне жилого района Лайнус и Леон оказались в тех же условиях, что и в отделении для сирот. Им запрещалось отходить далеко, кроме их собственного жилья. Фактически, большинство молодого поколения чувствовало напряжение. По сути, гора Фрай превратилась в огромную прославленную тюрьму, куда ничто не могло не только войти, но и сбежать.
Под ослепительным ковром звездного ночного неба в своем удобном деревянном кресле-качалке тихо сидел пожилой мужчина, потягивая свой любимый чай. Как правило, в ночь полнолуния вся гора кипела от волнения, дети не ложились спать допоздна, чтобы поиграть и полюбоваться звездами, в то время как взрослые праздновали полнолуние. Однако в эту холодную ночь царила мертвая тишина. Не было слышно даже песен радостных цикад.
«Пенни за ваши мысли?» Пока старик безучастно смотрел в пространство, ясный и звонкий голос нарушил его безмолвное оцепенение.
«Мастер клана… У тебя так много свободного времени, что ты пришел бы напугать этого старожила?»
«Старший Эдвард, вы, конечно, шутите. Вы участвовали в более чем тысяче битв и выдержали бесчисленное множество врагов. Что я мог сделать, чтобы напугать вас?»
«Ха-ха, твой бойкий язык как никогда хорош!» Несмотря на то, что перед ним стояла высшая власть в клане, Первый Старейшина все еще оставался на месте, как будто больше не заботясь о своем личном приличии. Естественно, Энфен Фрай не особо заботилась о том, что пожилой мужчина, сидевший перед ней, мало заботился о манерах. Придвинувшись к причудливому деревянному табурету, Глава Клана налила себе чашку чая, прежде чем устроиться поудобнее рядом с креслом-качалкой Первого Старейшины.
«Тебе не кажется, что твое обращение с Ариэль слишком резкое? Сейчас у нее есть доступ только к трем местам! Ее комната, ее ванная и твой двор. Это будет только вопросом времени, когда она сойдет с ума».
«Ничего не поделаешь. Если я оставлю ее в покое, она определенно сбежит с горы своими силами. В конце концов, ее желание помочь Шину очень сильное». Допив свою чашку чая, Первый Старейшина с горькой улыбкой говорил о внучке, которую он так любил.
«Хахаха, что ты можешь сделать? Она ведь в таком возрасте! Кстати, о Шине, ты не собираешься объяснять ему правду?» Глава клана обеспокоенно спросил пожилого мужчину.
«Да… По крайней мере, пока. Я отправил Лу в последнее известное место, чтобы найти его. Проблема в том…»
«Почему Джуниус отправился именно в ЭТО место?» Закончив фразу Первого Старейшины, Глава Клана печально вздохнул. Ее яркие глаза, казалось, помутнели, когда она вспомнила боль и страдания, которые война принесла обеим сторонам.
«Что еще более важно, как Джуниус узнал об Автер-Лейке? Было ли это чистым совпадением? Или кто-то привел его туда? В любом случае, как только Лу вернется, мы сможем получить некоторые подсказки».
«Жаль, что это приведет к тому, что Шин неправильно поймет наши намерения. Судя по устным отчетам, которые представили Лиен и Ариэль, похоже, что в данный момент он очень зол на нас за то, что мы бросили Джуниуса».
«Ничего в этом нет. Если мы объявим, что собираемся отправить поисковую группу, чтобы найти его, мы также должны сообщить всем последнее известное место, где он был. Если Эш и другие узнают, что он путешествовал на Озеро Аутер, они предположили бы, что Юний предал клан Фрай и, следовательно, у него есть законная причина выгнать других сирот или, по крайней мере, вызвать какие-то другие неприятности…» Пожилой мужчина погладил свою нечесаную бороду, рассказывая обо всей ситуации.
Когда Юния впервые объявили пропавшим без вести, все в отряде Первого Старейшины впали в панику, думая, что Второй Старейшина добрался до него. Однако, как только Первый Старейшина узнал, что Джуниус действительно отправился на Озеро Аутер, прежде чем исчезнуть, он сделал все, что было в его силах, чтобы скрыть этот факт, и создал иллюзию, что фактически бросил потерянного юношу. Тем не менее, это была всего лишь уловка, чтобы обмануть Второго Старейшину, отправив некоторых из его высших подчиненных лично провести обыск.
«Ха… Рико из Мушинкей прислал отчет, в котором говорилось, что Шин не возвращался в свою комнату с тех пор, как вернулся из Крепости Олдрича. Все это время он оставался в клинике Яккёку, уговаривая штаб констебля отправить поисковую группу. чтобы найти Юния. Похоже, он действительно любит своего старшего брата. Несмотря на то, что они не связаны кровным родством, они, возможно, самые близкие братья и сестры, которых я когда-либо видел». Вынув лист желтой пергаментной бумаги, Глава Клана протянул его Первому Старейшине, который все еще раскачивался на стуле.
«Да… Юниус был самой яркой звездой в жизни Шина. Так что, хотя он и скрыт темным облаком, Шин сделает все, что в его силах, чтобы вернуть Юния из бездны». Глядя в небо, глаза Первого Старейшины сияли, отражая молочные точки, украшавшие небо.
«Поэтому, прежде чем дело дойдет до этого… Пока Шин не впал в отчаяние… Мы должны найти Юния и доставить его обратно в целости и сохранности».
«Да, давайте сделаем именно это…» Разделяя чувства пожилого мужчины, ликующая улыбка расползлась по лицу Главы Клана, когда она так же любовалась прекрасным ночным небом.
