Прошла неделя с тех пор, как Шин и его группа начали охоту за информацией о Черных Масках. Используя тщательное и точное планирование, троица совмещала свои обязанности на линиях снабжения и брала перерыв на поиски улик. Благодаря помощи доверенного сопровождающего и майора в армии, у группы была самая беззаботная жизнь среди всех студентов в лагере. Двигаясь через зоны, которые обычно были запрещены, Шин мог беспрепятственно сбежать из казарм или пополнить запасы провизии.
В течение недели Шин, Исадор и Элрин посетили пять из тринадцати мест, которые они сочли подозрительными. К сожалению, все их поиски до сих пор не дали никаких результатов. Они даже отправились в одно из самых дальних мест, отмеченных на карте, которое находилось более чем в ста километрах, но не смогли найти ни одной зацепки о Черных Масках. Хотя им предстояло обыскать еще восемь локаций, даже Шин не мог не думать, что это будет бесполезное занятие.
Тем не менее, поскольку они прошли весь путь до Страны Снов, группа не хотела упускать эту возможность. В свободное время Элрин собиралась выяснить всех значимых игроков, которые повлияли на загадочную нацию и какие торговцы были лучшими деловыми партнерами Конгломерата Зедкриса. В конце концов, семейный бизнес перейдет к ней, и Элрин должна иметь четкое представление о том, как устроен глобальный экономический климат.
С другой стороны, Исадор проводил свободное время, наблюдая за тем, как работают военные снизу. От анализа упражнений по боевым искусствам, которые передавались от инструкторов, до полного понимания того, как работает иерархия. Седовласый юноша часто болтал с некоторыми солдатами, которые едва ли были даже Духовными Апостолами, чтобы понять, как живет низший класс.
Часто, когда Шину нечего было делать, он также присоединялся к случайным чатам Исидор. Были даже случаи, когда он натыкался на лицо, которое встретил в Крепости Олдрича, и начинал часами разговаривать с ними. Ненависть Шина к военным передалась от его Мастера, Леди Сеф. Однако по мере того, как он общался с людьми на земле, его негодование начало рассеиваться, поскольку он начал видеть в обычных военных нормальных людей, которые просто пытались зарабатывать на жизнь. Естественно, этого нельзя было сказать о главах государств, которые не заботились о благополучии своих людей, но Шин не был заинтересован в том, чтобы копаться глубже в этой кроличьей норе.
Ни при каких обстоятельствах Шин не мог представить себя добровольцем в армии, но он ничего не имел против простого солдата, который пошел в армию. Сам того не зная, короткое пребывание юноши на совместных учениях немного открыло ему глаза на реальность того, что на самом деле значит стать солдатом Империи Химмель.
Когда в лагере наступил новый день, лазурно-голубое небо сопровождалось леденящим туманом, принесенным этим утром. Там, где обычные люди уютно устроились в своих кроватях, можно было увидеть Шина и Исидор, которые занимались ежедневной физической подготовкой, наблюдая со стороны за уровнем физической подготовки солдат.
Непрерывно повторяя одни и те же движения снова и снова, военные тренировали свои тела, чтобы быть в оптимальных условиях в случае разрушительного сражения. С удивлением наблюдая за происходящим, Шин сказал своему другу: «Как им не надоедает делать одно и то же каждое утро?»
Несмотря на то, что Шин был фанатом тренировок, он никогда не повторял одно и то же упражнение тысячи раз, чтобы не сойти с ума. Тем не менее, солдаты, участвовавшие в утренней тренировке, делали то же самое, что и всегда, и ничуть не беспокоились.
«Солдаты здесь не являются культиваторами с каким-либо значительным прошлым, и у них нет особых требований к обучению. Таким образом, армия обучает их этим немногим навыкам боевых искусств, чтобы защитить себя». Исадор терпеливо объяснил, его лицо помрачнело, когда он пристально посмотрел на десятки мужчин в поле. «Конечно, это основы основ, и если они будут продвигаться по служебной лестнице, то к ним будут относиться лучше, но в остальном… Это их жизнь».
— Это их жизнь, да? Шин поджал колени к груди, когда понял, насколько ему действительно повезло. В альтернативной реальности, где клан Фрай никогда не забирал сирот и не оставлял их на произвол судьбы, был бы он в положении солдата?
«В конце концов, каждый играет с картами, которые ему дали при рождении… Мне повезло, что у меня рука лучше, чем у большинства… Так что я действительно должен ей дорожить…» Черноволосый юноша мысленно укрепил свою решимость вырасти Быстрее.
— Кстати, куда ты собираешься пойти сегодня? С горькой улыбкой Исадор сменил тему. «Если это далеко, нам придется разбудить Элрин немного раньше».
«Ха… Это не так далеко… Исидор, ты позволишь мне быть эгоистичной сегодня?»
«Что ты имеешь в виду?» — спросил седовласый мальчик.
«Среди тринадцати мест есть одно, которое я действительно хочу посетить. Не из-за возможности встретить подсказку о Черной маске, а из-за моих собственных эгоистичных соображений совершенствования».
— Хо-хо… — усмехнулся Исидор.
«Видите ли, я никогда раньше не бывал в море, не говоря уже об океане… Как человек, который пробудил Суверенного Кои, это нелепо, вам не кажется?»
«Ты имеешь в виду…» Наконец, поняв, куда Шин хочет пойти дальше, Исидор сделала вопросительный жест.
— Ага… — Шин хлопнул себя по бедрам и поднялся на ноги. Сияя решимостью, Шин глубоко вздохнул, наслаждаясь ароматом ароматной утренней росы. «Пойдем сегодня в Бухту Морт!»
~~~
Страна Мечты. Посольство Федерации Кори.
Когда Дух Бессмертного Сна уничтожил все население ее страны и вознесся на небеса, она оставила после себя пустой участок земли, расположенный на плодородной почве. Однако, несмотря на то, что три сверхдержавы испытывали искушение захватить эту территорию, никто не хотел начинать войну, чтобы претендовать на проклятую землю. Поэтому они пришли к компромиссу.
Во-первых, на месте, где когда-то стояла Столица Страны Грез, будет построен Главный Хаб. Там будут проводиться все формы дипломатии, поскольку их дипломаты будут собираться для переговоров о том, как управлять территорией. Во-вторых, все известные ресурсы земли будут разделены поровну между всеми тремя, и любые обнаруженные сокровища останутся в исключительной собственности первооткрывателя. Наконец, каждая первоклассная площадь будет продана тому, кто предложит самую высокую цену из трех.
Через систему торгов Империя Химмель претендовала на тридцать пять процентов земли, причем большинство из них составляли районы, находившиеся на окраине их границы. Республика Лантис претендовала почти на все побережье и порты, что составляло двадцать процентов павшей нации.
Что касается Федерации Кори, то они взяли самый большой кусок и забрали остаток, что сделало их де-факто «мажоритарным акционером» Страны Грез. Конечно, поскольку Федерация Кори была сформирована из сотен организаций, не было недостатка во внутренних спорах о том, кто должен претендовать на богатые полезными ископаемыми регионы.
Конечно, те из Главных Сект имели наибольшее влияние на то, как распределялись ресурсы, но была одна Главная Секта, которая особенно шумно относилась к тому, чтобы решать вопрос Страны Грез самостоятельно.
«Высочество Джимга, мы ждали вас».
В причудливо украшенное посольство вошел учтивый мужчина средних лет, одетый в мантию цвета слоновой кости, в сопровождении молодых учеников. На спине у него был боевой меч в ножнах длиной около восьмидесяти сантиметров, и у подростков, которые следовали за ним, тоже были такие же клинки. Каждый из них выглядел более свирепым, чем другой, только мужчина средних лет впереди группы, казалось, не мог причинить вреда мухе. В самом деле, если бы не сверкающий меч на его спине, можно было бы предположить, что он был миролюбивым ученым.
В тот момент, когда портье увидел новых участников, он тут же уронил ручку и отвесил старшему низкий поклон. В то же время со своей позиции он мог внимательно наблюдать за печально известным нефритовым украшением, свисавшим с пояса фехтовальщика в белой мантии.
С вырезанным на нем символом полумесяца и двух ослепительных звезд мастер меча носил эмблему, возможно, самой известной фракции меча во всем мире. Секта Далгеом.
Принимая любого, кто пробудил дух меча, секта Далгеом была одной из тридцати главных сект Федерации Кори, и их боевые навыки боялись во всем мире. Легенда гласит, что во время войны, призванной положить конец всем войнам, Дух-император 79-го ранга из секты Далгеом однажды сразился с двумя почитаемыми духами до упора, не используя ничего, кроме традиционного фехтования секты, Танца Луны.
Состоящая из более чем ста тысяч живых учеников и с двумя Почитаемыми Духами, охраняющими ее шлем, секта Далгеом, несомненно, была силой, которая могла высказать свое мнение на международной арене.
«Мммм…» Мужчина в белом равнодушно ответил на теплый прием администратора, прежде чем повернуться к своим ученикам. «Теперь вы можете расходиться. Следующая встреча займет некоторое время. Идите развлекайтесь на улицах».
«Да Мастер!!!» Студенты ответили в унисон уважительным поклоном.
«Веди путь». Мастер меча не стал утруждать себя любезностями и приказал портье отвезти его к месту назначения.
«Да, Высочество Джимга!»
Не желая пересекать могучий культиватор, который мог легко обезглавить его одним ударом, администратор быстро провел человека в белом вверх по лестнице в изолированную комнату, где его ждал хозяин.
«Хм?» Когда двери в комнаты открылись, два человека внутри издали низкий ропот. Однако в тот момент, когда они увидели мастера меча в белых одеждах, их лица расплылись в улыбках. «Джимга! Наконец-то ты здесь!»
«Простите мою опоздание». Мастер меча в белом ответил на их добрые жесты горькой улыбкой. «Я был настигнут некоторыми проблемами».
«Ха-ха, ты можешь сказать это снова! Мы ждали тебя целую вечность!» Женский член застонал. Рядом с ней на столе лежал простой меч в ножнах, готовый вытащить ее в любой момент. Точно так же двое других мужчин в комнате держали свои мечи в безопасности рядом с собой, чтобы они могли защитить себя в случае необходимости.
— Она шутит. Мы здесь всего двадцать минут.
«Старший брат Вангу! Ты действительно должен быть таким испорченным?!»
— Юнги… Врать нехорошо. Твой нос вырастет.
«Ты обращаешься со мной как с ребенком?!» Женщина-мечница вскрикнула.
Заняв место на ближайшем свободном стуле, мастер меча в белой мантии устроился поудобнее, прежде чем повернуться к регистратору к двери. — Вы можете извиниться.
«Понятно, Высочество Джимга». Быстро перевернув ноги, администратор осторожно закрыл дверь, прежде чем шаркать прочь.
«Что ты сделал с этим бедным мальчиком? Он тебя боится». Женщина-мечница рассмеялась.
«Ничего, репутация Джимги опережает его, вот и все».
«Конечно, ты шутишь, старший брат Вангу». Несмотря на то, что он отрицал заявление своего старшего брата, в глубине души мастер меча по имени Джимга знал, что его дурная слава была причиной задержания регистратора. «Мы можем подробно обсудить мои подвиги снаружи позже. Что важно, так это дела секты».
«Вот он! Печально известный не дерьмовый Джимга!» Юнги хихикнул. Ее игривое поведение вынудило старшего из группы нанести удар карате по ее голове.
«Джимга прав. Мы должны уладить дела, касающиеся Республики Лантис и Империи Химмель». Старший брат Вангу вздохнул. Как бы он ни хотел наслаждаться своим временем вне секты, он должен был сосредоточиться на своей предстоящей миссии. — Представитель империи сказал вам, почему они проводят совместные учения в Стране Грез?
— Нет, они все еще молчаливы. Джимга покачал головой. «Они все еще пытаются скормить нам бредовую историю о расследовании дела о Черных Масках… Хм! Эта преступная организация — их проблема! Зачем им приходить к нашим берегам и угрожать нам! Я уверен, что Империя Химмель готовится для предстоящей битвы с нами, так что они делают это «учение» в качестве подготовки к этому!»
«Черные маски, а…» Старший брат Вангу погладил свою седую бороду. «В последнее время это имя часто упоминается… Ассоциация Целителей Святая Алтея и Суверенный Император Империи Химмель, Тэнно, говорят, что Черные Маски представляют собой угрозу, которую необходимо нейтрализовать…»
«По-моему, полный бред». Джимга ядовито сплюнул. «Они пытаются пустить пыль в глаза. Лидер сильнее, чем Святой Дух? Если бы это было правдой, весь наш континент погрузился бы в хаос».
— Хммм, ты прав…
Несмотря на то, что Империя Химмель и Ассоциация целителей довольно громко отзывались о Черных масках, остальной мир отнесся к их словам как к шутке. Все они думали, что это было ложным заявлением, выдвинутым Империей Химмель, чтобы замаскировать их более гнусные желания.
«Если это так, то пока мы можем наблюдать только за лагерем Империи Химмель… Я полагаю, вы за ними следите?»
«Естественно! Мои ученики следили за ними посменно».
«Хорошо… Хорошо, давайте перейдем к настоящей проблеме». Старший брат Вангу повернулся к женщине, сидевшей рядом с ним, и кивнул головой. — Как Морт Бэй?
«Республика Лантис сдержала свое обещание. Они довольно быстро вывели своих людей из этого района. Ну, начнем с того, что их было не так много…» Меченосец пожал плечами. «Наши ученики могут переехать в течение следующих нескольких месяцев. Однако попытка превратить залив в пирс окажется довольно сложной задачей. В конце концов, он в основном состоит из скользких скал».
«Даже если это сложно, мы должны это сделать. Как только Бухта Морт будет преобразована, у нас будет прямой путь через Страну Снов, что даст нам еще один проход для доставки припасов в нашу секту!»
Поскольку Республика Лантис контролирует большинство портов и побережий Страны Снов, секте Далгеом будет сложно тайно перевозить ценности в Федерацию Кори и обратно. Следовательно, они приняли трудное решение купить Морт Бэй из рук Республики Лантис.
«Это может быть утомительной задачей, но в конечном итоге мы пожнем плоды!»
«Я знаю, я знаю…» Меченосница усмехнулась серьезности своего старшего брата, прежде чем повернуться и посмотреть в окно. Игривость, которую она проявляла раньше, исчезла, и на ее место пришла серьезная уравновешенность. «Я позабочусь о том, чтобы под моим присмотром ничего не случилось…»
~~~
Поддержите меня в чтении продвинутых глав!!! :п
мой сайт для дополнительного контента!!!
спасибо моим покровителям: Эйсу, Феликсу Шонтагу, Fullmoon, gerbil, Innos, James Nagy, Jordan Gaslonde, Jorge, Keith Kindall, Marwin33, Max Strand, Michael Garfein, Neal Ohara, Philip Wasserman, Raphael Chantigny, Phil barr, Sam, Sohil Дэйв, Искатель историй, Тейлор Фонтенот, ЗеоЛука, Доусон Бауман, Фредрик Андерссон, Джон Бардсли, М.Г. Поромбка, Мэджик Ваффлез, Джи Боуз, Джонатан Харпер, Трэвис Лауда, Генри Аджум, Зико Роджерс
