Повернув часы на несколько минут назад, женщина средних лет в красной мантии издалека наблюдала за Шином и его группой. Постоянно ища какие-либо признаки опасности, женщина была назначена защищать Шина, если возникнут какие-либо осложнения.
«Я бы искренне сомневался, что Второй Старейшина убьет Шина средь бела дня».
Женщина подумала про себя. Даже у Высших Старейшин были свои ограничения. Не то чтобы они могли делать все, что хотели, не сталкиваясь с последствиями. Если Второй Старейшина действительно убьет Шина, ему грозит суровое наказание. Его даже могут лишить титула и изгнать из клана Фри. Было немыслимо, чтобы Верховный Старейшина отказался от своего титула только для того, чтобы убить одного сироту.
«Я имею в виду, что понимаю, почему он хочет убить Шина… Властелин Кои действительно представляет угрозу существованию клана Фрай, но если его правильно обучить, клан действительно может извлечь выгоду из эксперта, использующего этот печально известный Дух… Более того, Шин просто ребенок!’
Женщина была возмущена манерой поведения Второго Старейшины. Чтобы удовлетворить свои желания, он был готов убить невинного ребенка.
«Хм! Но пока я здесь, позвольте мне посмотреть, что он может сделать!
Стремясь защитить черноволосого юношу, женщина усилила наблюдение за окрестностями.
«Хо… Так тебя послал Первый Старейшина, Инес…»
За женщиной, спрятавшейся за деревьями, раздался густой мужской голос.
«Чт…!»
Невероятно потрясенная, Инес покрыла себя маной и спрыгнула с ветки, на которой отдыхала. Она почувствовала, как мир перевернулся, когда она сделала сальто, чтобы благополучно приземлиться на землю. Подняв глаза, Инес увидела дородного взлохмаченного мужчину, у которого была только правая рука.
«БЕЙТС!!!»
Поняв, кто ее противник, Инес в ужасе воскликнула. Бейтс — легенда клана. Ветеран сотен сражений, когда он был Повелителем духов 50-го ранга, ему удалось убить Короля духов 60-го ранга ценой своей левой руки. Таким образом, он заработал прозвище, которое наводило страх на всех, кто сталкивался с ним. Однорукий Цареубийца. Теперь, когда он стал Королем Духов, никто не мог точно определить его боевую мощь. Некоторые говорят, что он должен быть таким же сильным, как Император Духов, другие говорят, что он был таким же сильным, как пиковый Король Духов, но одно было неоспоримо. Бейтс — один из самых могущественных членов клана Фрай.
«Подумать только, что Второй Старейшина послал тебя убить Шина… Похоже, он действительно полон решимости…»
«То, что делает Старейшина, не твое дело… Если тебе дорога твоя жизнь, просто оставайся здесь, со мной, и не обращай внимания на ребенка».
В ушах Инес звучал хриплый голос Бейтса.
«Каким бы заманчивым ни было предложение, у меня здесь работа… Так что я не могу играть с тобой, Бейтс…»
Быстро отклонив предложение Бейтса, Инес вызвала своего Духа. Огненный дух айнского волка появился рядом с женщиной, когда она готовилась к бою. Пылающий дух айнского волка был окутан огнем на голове, лопатках и четырех конечностях. Как будто оно было разумным, оно приняло боевую позицию, похожую на Инес. Хотя Инес не могла сравниться с Бейтсом, Духовный Лорд 54-го ранга, такой как она сама, не был пустяком.
«Какой позор…»
Неодобрительно покачав головой, Бейтс начал парить в воздухе.
*Грохот*
Земля содрогнулась, когда Духовный Король собрал большое количество духовной энергии. Через несколько секунд правая рука Бейтса начала светиться красноватым светом, поскольку вся собранная им мана сконденсировалась и образовала перчатку цвета охры, покрывающую всю его руку.
«Но я не могу позволить тебе вмешиваться в планы Старейшины…»
Когда он сказал эти слова, огненные элементы начали танцевать от радости, когда Бейтс призвал свой Дух. Воздух вокруг Инес стал раскаленным, когда под женщиной возник огненный круг шириной в сто метров.
«Чт…!»
Прежде чем она успела среагировать, Бейтс произнес следующие слова.
«Я извиняюсь… *Огненный Столб*».
Щелкнув пальцами, пламя под Инес устремилось вверх с ослепительной скоростью, образуя столб, достигающий небес. Огромное количество маны окутало область и вызвало многочисленные всплески духовной энергии. Мгновенно испепелив близлежащие деревья, огненный столб уничтожил лес. Что касается судьбы Инес, никто не знал…
—
«Это сигнал!»
Как только огненный столб осветил небо, закричал подросток, одетый в черную одежду. На предварительном брифинге Второй старейшина упомянул, что Бейтс подаст сигнал, означающий, что операция началась.
«Старший Бейтс дал сигнал. Мы знаем местоположение цели?»
— спросил лидер пяти подростков.
— Да! Он в двухстах метрах к западу от нас.
«Хорошо! Старейшина сказал, что как только операция начнется, у нас будет меньше пяти минут, чтобы убить цель, прежде чем прибудет подкрепление. Мы должны завершить миссию в течение этого времени, иначе она считается проваленной. Помните, скрыть свою личность. Значит, никаких духов. Используйте только метательные клинки и меч, которые подарил нам Второй Старейшина».
«Да сэр!»
Убийцы ответили хором. Хотя они не могли использовать своих Духов, будучи Духовными Апостолами, они должны были справиться с Юнием 11-го ранга и четырьмя детьми, которые только что достигли 1-го ранга.
Бросившись на запад, они начали визуализировать группу.
«Отлично, они отвлеклись на огненный столб старшего Бейтса. Используйте эту возможность, чтобы нанести удар. Цельтесь в Шина! Постарайтесь не навредить Ариэлю».
Самый искусный в метании ножей подросток прицелился прямо в голову Шина и выстрелил двумя лезвиями в ничего не подозревающего мальчика. Однако его атака была сорвана проницательным Юнием, который призвал свой Дух и был готов к бою.
«Тсккк…»
«Этот Апостол Духа с ними довольно способен. Он может отклонить высокоскоростные метательные ножи за эту долю секунды …»
«Нет времени восхищаться им. Если скрытая атака не сработает, мы нападем на них напрямую. Окружите их! Убедитесь, что у Шина нет пути к бегству!»
С этими словами пятеро подростков вышли из леса и столкнулись с группой Шина.
