Когда солнце достигло вершины кристально чистого неба, его пылающий горячий жар согрел землю, не заботясь о ее обитателях. Молочно-белые облака, плывущие по ветру, украшали голубое небо. Жара, исходящая от улиц, делала атмосферу невыносимой для любых физических упражнений. И посреди этого пылающего дня стояла группа маленьких детей со смешанными лицами.
«Шин! Я не хочу, чтобы ты уходил!»
Сопливая девчонка с сапфировыми волосами, собранными в хвост, цеплялась за черноволосого мальчика, который нес на спине большой чемодан. Ее мягкое детское лицо в форме сердечка, которое часто становилось жертвой многих щипков, теперь было покрыто слезами и соплей, что указывало на то, что раньше она плакала. Обычно Шин дразнил ее за то, что она плакса, но сейчас даже у него затуманились глаза при расставании с этим милым маленьким существом.
«Не плачь, Элиз… Я ведь не исчезну навсегда!»
Нежно погладив уткнувшуюся в грудь голову, Шин горько отчитал девушку. С тех пор, как они были молоды, у этих двоих была одна из самых глубоких связей среди сирот. Шин искренне видел в Элис младшую сестру, а девушка любила Шина как старшего брата. Хотя они были сиротами, опора и утешение друг друга на протяжении многих лет сделали их такими близкими, как кровная семья.
«Ик… ик… Но Шин! Мы больше не увидимся».
Когда стало известно, что Джуниус и Шин должны покинуть клан, сироты были опустошены. У каждого ребенка была своя реакция на откровение. Лили побежала искать Юния и сопровождала его, как будто он жил в долг. Райнер громко позвал инструктора и попытался убедить человека остановить передачу. Лия, Эмма, Макс и Элиз безудержно рыдали, и даже стойкие Фионн и Джейкоб были в плохом настроении с тех пор, как получили эту новость.
Но у всех у них была общая цель – провести с двумя юношами как можно больше времени, прежде чем они покинут клан бог знает на сколько. К сожалению, время текло рекой, а Шин и Джуниус стояли перед северными воротами с упакованными сумками.
«Ик… ик…»
Как ни старался Шин успокоить Элиз, чем больше она думала, что ее любимый брат уходит от нее, тем больше слез капала из ее больших круглых глаз.
«Ха… Что с тобой делать…»
Меланхолически вздохнув, Шин потянулся к затылку младшей сестры и нежно помассировал шею Элис. Всякий раз, когда Элис чувствовала себя неуверенно, Шин часто выполнял этот маневр, чтобы успокоить девушку.
Между тем, его сосед по комнате тоже не очень хорошо проводил время. Все еще крепко привязанный к инвалидному креслу, Юний мог только беспомощно шевелить руками, пока бледно-голубоволосая девушка выполняла все его потребности. Подняв розовый бумажный зонт с цветочным орнаментом, Лили укрыла Юния от палящего солнца. Время от времени вытирая капельки пота, выступившие на его лбу, Лили казалась чрезмерно заботливой матерью, заботящейся о своем больном ребенке.
«Лили, тебе не нужно все это делать. Я и сам в порядке».
Утром Лили, как обычно, подошла к квартире Шина и Джуниуса и помогла донести сумки до ворот. Однако с тех пор, как они встретились, Лили не произнесла ни слова. Молча ухаживая за Юнием, неловкость поднялась до невыносимого для юноши-инвалида уровня.
«…»
Игнорируя его просьбу, Лили продолжала поднимать зонтик, верно стоя рядом с Юнием.
«Лили, я справлюсь. Ты, наверное, устала от переезда. Отдохни пока…»
У северных ворот стояло несколько вагонов, каждый из которых был до краев загружен различными товарами, такими как зерно и специи. После праздника урожая клан Фрай обычно отправлял караван, чтобы продать излишки выращенной ими продукции.
«Юниус… Если ты уйдешь, когда ты вернешься?»
Дрожа, прикусив кончик губы, Лили произнесла первые слова дня. Внутренне она не была готова к отсутствию Юния. Как два старших сироты, они всегда были динамичным дуэтом. Юниус был щитом группы, в то время как Лили заботилась о сиротах, как мать. С уходом Юниуса давление на нее многократно возрастет. Она должна не только продолжать выполнять свою роль смотрителя, но и блокировать любые угрозы, которые могут быть направлены на ее младших братьев и сестер.
Но самым важным фактором для нее был тот факт, что ее ментальная поддержка, Джуниус, исчезнет. Перед своими младшими она вела себя как суровая мать, которая поучала группу на каждом шагу, но перед Юнием она могла стать тринадцатилетней девочкой, которой она была.
«Я не знаю Лили… Это зависит от Первого Старейшины. Не волнуйся, я буду посылать письма каждый месяц…»
Схватив ее дрожащую левую руку, Юний заверил девушку. Естественно, он знал о своей роли в сердце Лили. Как только он покинет гору, ей придется подняться, чтобы эффективно заботиться о своих собратьях-сиротах. Следовательно, Юний фактически умолял Наставника быть более наблюдательным в ситуации сироты и даже оказывать больше помощи, если это необходимо.
«Эй! Кто знает? Место, где мы находимся, всего в дне или двух отсюда!
Шина и Джуниуса отправили на путевую точку Чилиоджа для их собственной защиты. Может быть, потребуется год, чтобы ситуация успокоилась, или, возможно, эти двое смогут вернуться только через десять лет. Никто не знал. Следовательно, Первый Старейшина заверил сирот, что они смогут навещать друг друга в будущем.
«Но Лили… Когда я уйду, пожалуйста, будь осторожна… Попробуй обуздать Райнера. нежелательные последствия».
Хотя Юний казался беззаботным по поводу ухода из клана, в глубине души он чувствовал страх. Если что-то случится с его семьей, пока его нет, и его не будет рядом, чтобы защитить их, Юний думал, что он сойдет с ума от чувства вины.
Чувствуя, как хватка на ее руке сжимается, Лили наконец мягко улыбнулась. Даже когда Юния выселяли с горы, он все равно ставил интересы сирот выше своих. Вот почему он широко известен как старший брат. Вот почему она…
Прежнее беспокойство Лили постепенно улетучилось, когда она положила грубую руку, покрытую шрамами и волдырями из-за многолетнего использования меча, на свое шелковистое, гладкое лицо.
«Я знаю… Ты тоже. Будь осторожен…»
Найдя утешение в тепле его рук, Лили радостно замурлыкала, к ужасу Юния. Свидетелями неловкой сцены были не только другие сироты, но и другие члены клана Фрай, которые сопровождали их в поездке. Слышались хвалебные свистки, когда вокруг разносились улыбки и смех.
Заметив, что они стали центром внимания, Лили быстро отпустила руки Джуниуса, поскольку молодая пара начала неудержимо краснеть.
