По мере того, как солнце опускалось все ближе к горизонту, ярко-голубой свет дня постепенно угасал, уступая место вечернему небу. Леденящий ветер пронесся по конвою, вызывая мурашки по спине любого, кто соприкасался с ним.
«Кажется, что-то не так…»
Инструктор, небрежно управлявший рулем эфирной машины, с подозрением огляделся по сторонам. После нескольких часов пути караван приближался к путевой точке Чилёджа и мог прибыть в любой момент. Однако с тех пор, как он покинул клан, он не видел других торговцев или торговцев, которые могли бы войти в путевую точку. Черт возьми, он даже не видел следов других людей.
— Хммм? Что-то не так, Лу?
Инес, которая закончила отвечать на все вопросы Шина и Джуниуса, в какой-то момент вернулась на свое прежнее место впереди, рядом с инструктором. Услышав огорчительные слова мускулистого мужчины, она спросила, в чем причина его беспокойства.
«Ты не чувствуешь, что что-то кажется странным? Мы приближаемся к путевой точке, но никого не видно. Обычно на дорогах, ведущих к воротам, были бы другие экипажи. Но мы еще не видели единая душа…»
«Хммм? Ты прав… Останови машину, я выхожу».
Услышав обоснованное беспокойство Инструктора, Инес постучала по рулю эфирной машины и попросила мускулистого мужчину остановить машину. Однажды машина остановилась, она открыла дверь и забралась на крышу, чтобы получить лучший угол обзора. Поскольку машина, в которой они находились, шла впереди каравана, резкая и незапланированная остановка напугала тех, кто ехал позади них.
«Что происходит?»
«Почему Инес на крыше машины?»
Все остальные члены клана Фри затормозили и вышли из машин.
— Храааааа, что происходит?
Проснувшись от суматохи, Шин, решивший вздремнуть, потер глаза, зевая. Юний, который тоже закрыл глаза для легкого отдыха, быстро пришел в себя, услышав шум.
«Кажется, что-то происходит…»
Схватившись за свои чистые, новые туфли, Юний попытался надеть свою обувь и выйти из удобной инвалидной коляски.
«Эй, что ты делаешь?»
К несчастью для Джуниуса, Шин все еще играл роль его смотрителя. Протянув руку, черноволосый юноша схватил Юния за руки.
— Я выйду проверить.
«Не могу, ты должен оставаться в своем уютном кресле еще две недели!»
«Но я могу ходить с небольшими проблемами! Одна или две недели не имеют значения!»
«Нет, доктор сказал, что ты должен оставаться инвалидным креслом месяц! Ни дня меньше. Не волнуйся, я выйду посмотреть, что происходит. Ты останешься здесь и отдохнешь, как положено раненому. «
Отобрав обувь у Джуниуса, Шин держал ее в верхнем отделении, чтобы Юниус не мог до нее дотянуться. Убедившись, что Джуниусу не удалось сбежать, Шин покинул эфирную машину через заднюю дверь. Но что приветствовало его, так это растерянные лица других членов клана Фри. Многие из них смотрят на крышу своей машины. Заинтригованный, Шин проследил за направлением их взглядов и обнаружил, что Инес мрачно осматривает окрестности.
‘Что происходит?’
— мысленно спросил Шин. В этот момент более опытные сопровождающие поняли, что что-то пошло не так, и внимательно осмотрели окрестности.
Инес, с ее высокой точки обзора, могла видеть гораздо больше. В настоящее время колонна находилась на дороге, окруженной множеством деревьев. Вглядываясь вглубь леса, Инес заметила признаки неравномерного движения. Шелест листьев намекал на то, что в кустах пряталось значительное количество живых существ.
«Бандиты… Я должен был ожидать… Всем занять боевые позиции! Нас атакуют!»
Подняв правую руку вверх, Инес отдала приказ. Высшей командой из присутствующих были Инес и Инструктор из-за их высокого уровня развития. Таким образом, ее слова были законом.
«Хорошо!»
«Приходи ко мне!»
«Ха!»
Длинная лесная дорога мерцала красными искрами, когда многочисленные эскорты собирали духовную энергию, чтобы призвать своих духов. Как члены клана Фри, все присутствующие прошли церемонию пробуждения духа и имели приличный уровень развития. Обычно миссии по сопровождению выполнялись младшими членами клана, состоящего из Духовных Апостолов и Духовных Ядер, а Адепт Духа 30-го ранга возглавлял конвой. Однако, из-за некоторых особых обстоятельств, нынешний караван возглавляли два Духовных Лорда 50-го ранга.
«Хм! Проклятые бандиты…»
Инес хрустнула костяшками пальцев, готовясь к битве. Причина, по которой клан Фри был вынужден закупить новую партию эфирных автомобилей, заключалась в том, что несколько месяцев назад бандитское племя угнало караван, возвращавшийся из торгового порта. Хотя жертв в результате нападения не было, клан понес серьезные потери. К несчастью для клана Фри, эфирная машина была признаком богатства и изобилия. Следовательно, их конвои исторически были главной целью для бандитских нападений.
Совет когда-то обдумывал идею вернуться к конным повозкам, но эффективность и низкие затраты на обслуживание эфирной машины трудно было игнорировать. Кроме того, клан Фрай гордился крупной державой. Они не хотели, чтобы их видели с использованием отсталого способа передвижения.
«Хо-хо, какие-то невежественные ублюдки пытаются украсть наши вещи, да?»
Поднявшись с водительского места, инструктор выскочил из машины, оставив на земле огромные следы.
«Эй, Инес! Оставь их мне… Раньше я не могла выпустить пар, так что пусть они будут моими боксерскими грушами!»
Вернувшись на гору, Инструктор хотел броситься бить Второго Старейшину и Бейтса, пока их головы не сломались. Однако он потерял это желание, как только прочитал официальное заявление, сделанное высшим советом клана. Подавив гнев, он только и мог, что сжимать зубы от возмущения. Теперь, когда появилась идеальная цель, он, наконец, мог выразить свое разочарование старым добрым избиением.
«Ха… Кое-кого оставьте живыми и целыми… Нам нужно потом отнести их властям…»
Хотя на них напали, Инес больше беспокоилась о нападавших. Увидев, что Инструктор накачан и готов к бою, она молилась, чтобы бандиты не слишком пострадали от рук этого сдерживаемого монстра.
«*У-у-у-у*.»
В этот момент из леса со свистом вылетела летящая стрела и направилась прямо в голову мускулистого человека. Он летел по воздуху со скоростью, недоступной обычному человеческому глазу. С грязно-черным наконечником стрела угрожала уничтожить инструктора, прежде чем он успел среагировать. Но, к сожалению, мускулистый мужчина не был обычным человеком. Багрово-красный свет собрался из-под инструктора и сгустился в огромную боевую дубину длиной сто пятьдесят сантиметров. Вдобавок к нечесаной растительности на лице и широким плечам Инструктор сейчас выглядел неукротимым пещерным человеком.
Инструктор легко отразил стрелу, просто подняв свой Дух. Однако, как только его дубина коснулась снаряда, он заметил, что что-то не так. Глядя на свой Дух, он увидел пурпурную жидкость. Словно живая, жидкость пузырилась, пытаясь разъесть массивную дубину. К сожалению, сопротивление Наставника было намного сильнее, чем странная жидкость.
«Яд, ха… Интересно… Все, будьте осторожны! Они используют отравленное оружие! Не думайте о них, как о посредственных бандитах!»
Инструктор имел свою долю борьбы с бандитами. Большую часть времени бандитские племена формируются из слабых и обедневших людей, которым еще предстояло пробудить свой Дух. Даже те, кто смог пробудить свой Дух, с трудом могли совершенствоваться до уровня Духовного Апостола из-за нехватки ресурсов и методов совершенствования. Однако, видя, что их враги могут использовать пропитанные ядом стрелы, достаточно сильные, чтобы вызвать реакцию на его Дух 57-го ранга, Инструктор понял, что бандиты не были обычными преступниками.
В тот момент, когда Инструктор предупредил остальных сопровождающих, из леса вышла толпа хулиганов в рваной и грязной одежде. Вооруженные стальным оружием, таким как мечи и копья, более сотни бандитов выстроились в аккуратный ряд, готовясь к упорядоченной атаке. Лучники натянули стрелы и встали в тыл строя. Вместо бандитского племени нападавшие выглядели хорошо обученным армейским полком.
«Вау… Что происходит?»
Мускулистый мужчина был потрясен. Он никогда не видел таких странных бандитов за все годы своей службы в клане Фри. Прежде чем он успел отдать приказ, лучники выпустили град стрел, которые полетели прямо в караван.
«Черт возьми… Готовьтесь!»
